第十三話

作爲炎帝龍迴廊梅亞德一側的出口，丹杜古城在戰時可以容納數以萬計的人，而在現在的和平時期則是一個物流樞紐，人們和貨物在這裏來來往往。

在這樣的古城中，弗裏烏格率領的輕裝步兵中隊得到了一天的休息。

作爲指揮官的中隊長，除了不幸留守的值班兵以外，弗裏烏格給予大家短暫的自由時間。他們有幾個選擇：保養武器和隨身物品、預防行軍的疾病、以及補充不足的睡眠等。

這些都是不錯的選擇。除非，他們允許自由行動的地方是一座被稱爲古城的城鎮，而且裏面還有商店和住宅。

在古城裏散落的士兵們，肯定會用着儉樸的錢包來盡情釋放積存已久的慾望，並深信「這是自己的責任和義務」，而城裏做生意的居民也絕對不會放過這個好機會。

在城市薩利亞，沃魯姆也曾經作爲一名士兵歌頌着被賦予的自由，儘管他對長久以來被遺忘的自由行動感到極度困惑——如果從人性的角度來看，三個笨蛋可能比他更加優秀和健全吧。

分散在古城內外的士兵們在集合時間之前可以各自行動，唯一的例外是值班的士兵，以及他們的指揮官弗裏烏格中隊長。

雖說是在同盟國的支配區域內，但也有萬一的可能。如果緊急情況下指揮官正在享受樂趣而找不到的話，那可就不是笑話了。弗裏烏格必須告訴值班的士兵他要去哪裏，而他最終獲得了所謂的自由，卻只是在一個密室裏與兩個大男人的會晤。真是可憐啊。

作爲這場會議的主辦者弗雷克，他禮貌地寒暄了幾句後，開口說道。

「以前，我還覺得無法理解那些想當兵的傢伙在想什麼，沒想到是這樣。」

男人以自嘲的語氣說。

總的來說，大體上沃魯姆也同意這個意見。不過，對於眼前的這位前冒險者，他敢打包票說肯定是非常適合當兵。

畢竟，過去在國境部的森林裏，那支輕裝步兵中隊被戰敗的士兵和冒險者們肆意欺淩。這絕非偶然。被徵召成爲民兵的他們，在丹杜古防衛中也淋漓盡致地展示了自己的價值。他們堅持不懈地消滅魔物，並鼓舞着周圍的士氣。

「別那麼自卑啦，這樣很適合你呢～～」

「別說了，你是想勾搭我嗎？」

當沃魯姆就像在舞會上對貴婦人說的奉承話一樣，溫柔地低聲私語時，這位原冒險者則厭煩地閉上了戰鬥中剩下的一隻眼睛。

「如果想要追求成功的話，就必須誠心誠意地用言語打動對方。」

同席的弗裏烏格用認真的口吻提出了建議。不用說，這是想要勸誘他加入漢塞爾克帝國軍的話，但問題是中隊長一向都是認真到底的人。到底開玩笑到什麼程度，實在令人懷疑。

「如果對方是年輕的女性，我或許還會考慮一下，但要是被兩個混蛋追求的話，誰會動搖呢？再說，現在能不成爲敵人，應該已經很好了吧。」

前冒險者的話清楚地表明瞭他們之間的關係。

「不是，我們被要求引路到的是，大魔領。」

與當年不同的是，沃魯姆在迷宮都市中學習了冒險者和小隊的存在。因此，他認爲自己比以前更瞭解冒險者的行動原則和自尊心。如果用軍隊來比喻，那與共同作戰或組成隊伍的衆多戰友相比，作爲少數精銳的他們之間的聯繫更深。

「是要他們在後方佔領區或游擊戰中擔任嚮導嗎？」

「塞爾塔半島之所以沒有被攻佔而只是被封鎖，是因爲除了其要塞之外，還加上水上魔術師的存在。事實上，在一部分湖岸地區，以塞爾塔的水上魔術師爲核心的部隊甚至發起了反攻。當時這些人都很麻煩，但如果是友軍的話，就另當別論了。」

「大魔領……怎麼可能？」

「我們在和你們交手戰鬥之後，因爲受了重傷而無法行動。或者更準確地說，我們變得慎重起來。由於祖國遭受了慘重的敗北，就連尊爲盟主的菲利烏斯也陷入那樣的窘境。那傢伙，莉緹婭一定是很着急了吧。

一如往常，這句話表達了一切。

一陣沉默流動着，最先開口的是弗裏烏格。

弗裏烏格的表情嚴峻地扭曲着。沃魯姆也無言地催促着他繼續說下去。

「你說話的方式有點含蓄啊。」

「雖然有人說這是同類的地盤爭奪戰，但我是專長陸地的，具體情況我也不太清楚。不過，塞爾塔的水上魔術師在北部諸國也是最精銳的，他們和一直被抽調兵力的丹杜古不一樣。就算對手是湖沼龍，也會把你們安全送回半島。」

那場大暴走對帝國的命運造成了致命的影響。攻擊的目標到底是塞拉耶佛要塞，還是控制着梅亞德和菲利烏斯的漢塞爾克帝國軍隊，目前沒有人知道。然而，結果卻毀滅了菲利烏斯，並使漢塞爾克逼得半身不遂。這絕對是不容忽視的事情。

接觸到真相的一部分後，沃魯姆沉默不語，陷入了思考，弗裏烏格也是如此。

當兩人消失之後，冒險者們和四國同盟的士兵就進入了魔領，接着大暴走就發生了。我想這不是一種巧合吧。當時一片混亂，幾乎沒有冒險者能活着回來，就算有，面對那場慘劇也會三緘其口。」

在雅德莉娜號上遇到的逮捕劇0;大捕物1;記憶猶新。如果再補充一句的話，連海里的小鬼也湧了過來，而作爲可燃物的船和《鬼火》的相性很差。就算把敵人燒了，如果把船也燒掉，那就本末倒置了。

「因爲塞爾塔湖裏也有魔物出沒啊。克雷斯特的英傑雖然成功討伐了當時的主人，也就是湖龍，但是各種各樣的魔物仍然在水中游動。最近，甚至有一具被喫掉了的中型湖沼龍的屍體漂來。」

兩人沒有急於催促，而是靜心等待。接着，弗雷克輕聲地說出了下一句話。

「是啊。還是聽從弗裏烏格中隊長的建議，我們言歸正傳吧。上面的傢伙下達了嚴格的命令，在調撥物資後，必須通過水路進入塞爾塔半島。一艘軍艦和兩艘中型運輸船已經安排好了。」

稍微遲了一點，原冒險者也露出了微笑。

原冒險者試圖收回自己的失言，同行的中隊長也加入其中。被兩人一起勸說的話，就算是沃魯姆也束手無策。

「坦白說，談論這件事令人煩惱，畢竟，我不能說與過去的恩怨無關。」

在失去了小隊後，那是一種非常沉重的失落感。後來我成爲一名士兵，開始有了下屬，在忙碌的生活中這種感覺雖然逐漸消失，但原來只是改變了關心的對象而已。」

沃魯姆講述了在故鄉發生、由里貝利託商業聯邦發動的埋伏的詳細情況。弗雷克也並非毫無關係。因爲那些襲擊者中，包括弗雷克以前的小隊成員。

前一刻還在自言自語的弗雷克，突然崩潰了。當他將重量放在椅子上時，椅子發出吱吱嘎嘎的聲音，彷彿在抗議一般。

「當自己一個人做冒險者的時候，很輕鬆。如果你搞砸了，失去的只是自己的生命。但是自從加入小隊之後，夥伴的生命變得重要起來。和他們一起經歷喜怒哀樂，隨着共度的時光變得越長，我就越是這麼想。

「從那時起已經過去了兩年，已經整理好心情了，而且我們彼此彼此吧。我無法阻止亞爾被大鬼無情地殺死了，也沒能救下埃米。跑到里貝利託去的那兩個人，如果當時我這個年長者多關心一下，也許能阻止……原本是敵人的兩個人，像這樣一起沉浸在感傷之中，如果亞爾和埃米看到一定會哈哈大笑吧。」

在戰爭初期，這些冒險者曾有過威脅漢塞爾克帝國軍隊後方聯絡線的前科。因此，即使他們再次被挑出來也不足爲奇。但是，得到的回答卻與沃魯姆的預期不同。

「龍、龍種嗎？這就是爲什麼我討厭水邊……水棲的魔物我已經受夠的了。應該沒問題吧？」

「這樣啊，他們是逃到里貝利託去了嗎？」

「不要說得像男女間的閨房私語那樣，沒法繼續說下去了！」

「……有些關於弗雷克的事情。」

「這是一個夾雜着推測的故事。漢塞爾克在塞拉耶佛要塞取得勝利後不久，就有人向一些有實力的冒險者提出了邀請。簡單來說，就是要求他們擔任嚮導。」

「一支艦隊，我們還真是受歡迎啊。」

突如其來的發言讓場面冷了下來。這大概是弗裏烏格的用心吧，但是對於沃魯姆來說，只能是苦笑了。

「莉緹婭和萊弗蒂之所以沒有回來，是因爲覺得沒有面子見面嗎？ 還是對造成那麼多人死亡感到責任嗎？ 抑或是恨上了與仇敵結盟的梅亞德呢？——搞不清啊。」

因爲害怕魔物，所以堅決主張走陸路也是不可能的。

弗雷克停頓了一下，像是在尋找遙遠的記憶一樣。

「關於往事的後續，讓我們留到晚上枕邊繼續吧。」

從弗雷克的聲音無法判斷其中的情感。

「當時，我在關鍵的時刻沒能堅持下來，結果令你兩個同伴去世。我衷心向你道歉，真的很抱歉。」

「別無選擇啊。」

就像沃魯姆瞭解了冒險家一樣，弗雷克也同樣瞭解了軍隊這個存在。他們的境遇有着某種相似之處，只是開始的入口不同而已。