第三十九話

「一、二、三、去!! 」

伴隨着粗野的口號聲，一根令人聯想到破城槌的圓木砸向大地。這根附有四個把手的圓柱形木頭，是用來夯土0;敲打地基使其結實1;的工具。

因爲重體力的勞動，男人們渾身冒着熱氣、汗水一道道滴下。除了下半身以外，他們已經脫下了所有的衣物，更不用說防具了。

由於這些滿身泥土的士兵們努力修建，建築工程快要完成了。防泥的支撐板被移除，露出形成梯形的土壘，沃魯姆踩在上面。

「作爲一個匆忙建造的建築來說，堅固得令人驚訝呢。」

從鞋底傳來的可靠觸感，讓他讚揚士兵們的奉獻精神。通過壓實土壤，把地面上的空氣和水分擠出，剩餘的土堆變成了防禦牆。

「比起丹杜古的臨時城牆，這裏好多了。那邊的一切都很倉促，不過隘口這裏的挖掘部分，是以可以填回爲前提進行的。」

黛博拉一邊遠眺，一邊回答。訓練兵中隊的半吊子們在土壘的頂端，也就是叫馬踏的部分，正忙着把歡迎用的物資搬運到上去。

作爲澤雷維斯六口之一的奧爾澤利卡山坡，如果是平時的話，應該支撐着塞爾塔半島的交通，但如今卻再次阻遏住人們，成爲了一道不容人靠近的山脊。

「唯一不一樣的地方，就是顏色吧。」

隘口挖掘出來的部分被回填加固，使其恢復到開通前的樣貌。如果說有什麼不同的話，那就是覆蓋河堤的綠色地毯上突兀出現的光禿禿山頭。

「我們已經在山脊上留了草以防止斜坡塌陷。不過有什麼地方變得光禿禿的話，無論如何都會非常顯眼。」

約吉姆愛憐地撫摸着他不斷後退的額頭。

〈不惹神明就不會遭到報應。〉 沃魯姆悄悄地移開視線，看向聚集在土壘最頂部的新兵們。

0;觸らぬ神に祟りなし 比喻麻煩的事不要插手、別惹是生非。1;

他們已經完成了建築工作，身上的灰塵和污垢都已清洗乾淨，並重新穿上脫下來的裝備。

「從遠處看，他們簡直就像一支全副武裝的軍隊一樣。」

不過經歷過無數死地的沃魯姆卻察覺到了訓練兵的脆弱。外表雖然掩飾得很好，但最關鍵的內在卻處處顯露出疏漏。

某個新兵爲了壓抑湧上來的嘔吐感，不斷地短促呼吸。還有另一個新兵像凍僵般，長槍顫抖着，臉部肌肉也在抽搐。

緊張情緒是會傳播的。雖然程度有所不同，但完成搬運的新兵們都已經快受不了。在這樣的情況下，那些被建築工程弄得筋疲力盡的人反而比較健康。

「那邊那個人是——」

這是一個很過分的詐欺。作爲一名騎士，他可以聽聽他們的不滿和不安，但絕不能讓他們看出自己的心事。

「敬禮就算了，放輕鬆點，加斯頓。」

〈那個豪爽的分隊長，內心也有這樣的想法嗎？〉 他拒絕晉升的原因，不由自主地閃過沃魯姆的腦海中。

這種爲了保存而烤得硬梆梆的全麥麪包，要直接食用非常困難，畢竟連刀子也插不進去。一些有經驗的人會預先浸泡必要的份量，但眼前的新兵卻似乎不懂得這麼做，而這種麪包可不是行軍途中隨手就能喫的東西。

一個讓人感到拘束的異國騎士輕鬆地閒聊的模樣，看起來相當奇特。正所謂好奇心會殺死貓。在沒有依賴蒼炎的情況下，沃魯姆成功地吸引了其他新兵的注意，他的目光將任何與他對視的人都牢牢抓住。

「你好像很喜歡啊。」

正聊得起勁的加斯頓主動說出了同伴的名字。沃魯姆一開始還覺得他不太靠譜，但說不定意外地很機靈。

「說來慚愧，我實在嚼不動，只好揣在懷裏。」

「我稍微離開一下哦。」

「在這種陽光透過樹蔭的地方，真讓人犯困啊。」

一開始的小話雖然斷斷續續，但隨着相互理解的深入，進展得越來越順利。在戰場上這種侷促的環境下，只要一個契機就能讓人喋喋不休。

「……是不是把工作做得太快了呢？」

就連沃魯姆都費了不少力氣來咀嚼，而他，一下子將一半以上的麪包塞滿口腔，結果很快便呈現出來。新兵面臨咀嚼不斷重複的困境，黏土般的粘稠和硬度讓他充滿了痛苦。

「是的，我們大部分都是來自同一個地區的同鄉。」

〈還是一如既往的堅硬。〉

從團結的角度來看，用同鄉來組成部隊是一個好主意。問題是，一旦部隊被消滅了，那個地區的勞動力就會一下子斷絕。沃魯姆隱藏了內心陰暗的思緒，繼續問道。

經過一番安慰的交談，沃魯姆聊到口渴的程度，然後他繞着土壘走了一圈回到黛博拉身邊。

「呼……好……累……哦。」

他從腰袋裏掏出一塊拳頭大小的硬烤麪包。如果不把嘴裏的水分全部拿出來，根本無法正常喫下這種異物。

「我稍微泡軟了點。接下來就是在口中積聚唾液，耐心咀嚼就好。能喫的時侯就儘量喫吧。」

「不，那個……。」

帝國騎士臉上掛着淡淡的微笑離開了那裏。他時而對士兵們微笑，時而開玩笑，時而與他們嬉戲般地互相交談。

「埃弗拉克，嗯？怎麼了，你看起來沒精打采的。食物有沒有好好發放？」

一臉厭惡地皺起了眉頭的帝國騎士，讓加斯頓的臉色鬆弛下來。大概他也是在訓練中被操着殘酷肢體語言的黛博拉好好訓斥了一頓，拳頭這個共同的痛苦回憶，讓騎士和新兵產生了聯繫。

「是那個硬得下巴都快掉下來的麪包嗎？ 看你那個樣子，是喫不下去吧。」

意識飛到遙遠世界的士兵，反應很遲鈍。

「怎麼，你們是同鄉嗎？」

對於同伴的醜態，新兵們紛紛喧鬧地揶揄，這裏已經沒有過度的緊張感了。沃魯姆也是通過這樣的方式學會了軍旅生活的。吵鬧又麻煩的傢伙們，再也回不去的過去日常。焦油般的苦澀讓他的大腦發麻。

〈該從哪裏開始呢？〉 沃魯姆搖搖晃晃地將目光投向了一名新兵。他像是在祈禱什麼一樣緊緊地閉着雙眼，連沃魯姆的靠近都沒發現。

「喂，埃弗拉克那傢伙，臉看起來糟透了喔。」

新兵雖然結結巴巴，但還是想起了軍隊生活中養成的禮儀，試圖敬禮，但沃魯姆溫和地拒絕了。

「加斯頓，是守護長大人啊。」

「咦，啊？」

下巴和硬麪包之間的泥沼戰，對他來說會是一次難忘的經歷，應該不會犯下同樣的錯誤吧。

「因爲來客太不禮貌了，沒有通知我們時間啊。」

「是嗎？ 我呢，因爲太困了，所以纔到處走來走去。要是被那個可怕的教導長髮現我打瞌睡，可是會痛打我一頓的。你有沒有看到訓練場上的對打？」

越是用臼齒咀嚼，口中的水分就越會被奪走。他心裏感到一絲後悔，但在士兵面前，又不能改變態度。

「我想也是，不用熱水泡軟的話，根本喫不下去呢。我也還剩一些沒喫完。」

「是的，閣下的身手不凡——」

〈不能就這樣說是因爲沒經驗而了事，還是需要稍微照顧一下他們。〉

沃魯姆也同意這對夫婦的私語。如果有經驗豐富的下士官在，他們就會一邊用揶揄的口吻取笑新兵們，一邊到處走動確認士兵的狀況。但以梅亞德公國目前的軍隊，而且還是訓練兵中隊的話，就完全沒有指望了。

「那傢伙是埃弗拉克。」

沃魯姆打斷了令人發癢的客套話。

看他這麼慌亂，沃魯姆拍了拍他的肩膀，引導新兵和他面對面。

「守護長連下巴都是特製的，這就是你模仿的下場。」

一個旁邊的士兵看不過去，告訴他帝國騎士的來訪。就像睡過頭的企業戰士一樣，被叫做加斯頓的士兵瞪大了眼睛，慌張地轉過頭，卻朝向錯誤的方向。

「對不起，那個，我沒有在做夢。」

大概是誤以爲會受到帝國騎士的斥責，加斯頓挺起了胸，保持直立不動。周圍的士兵們同情地看着他的失態，但仍然觀望着事情的發展。

黛博拉壓低了平常的響亮聲音，約吉姆也低聲回應。

「真是辛苦你了。」

「好的，拜託你了。」

黛博拉和約吉姆之所以反覆說着無聊的話，並不是因爲閒得無聊。而是他們根據經驗知道，過度的緊張會導致士氣下降和疲勞。正因爲如此，老兵們儘管眼神閃爍，也會講着一些不怎麼有趣的話來放聲大笑。

得到教導長許可後，沃魯姆開始在土壘中徘徊。

「謝謝您!! 」

埃弗拉克道了聲謝，然後模仿帝國騎士的樣子，一口氣將麪包塞進嘴裏。

「哈哈，別鬧了，被打得全身腫起來的是我啊。多虧如此，害我被治療魔術師狠狠地責備了一頓，我再也不想體驗一次了。」

「在路上的支城，我們有配給扁麪包和豆子。」

話雖如此，誰都有過青澀的戰鬥處女時代，沃魯姆也不例外。過去的記憶湧上心頭。在第一次殺人的森林裏，他也曾經不堪地渾身沾滿鮮血與嘔吐物。

沃魯姆這麼說後，便用臂力將麪包撕開，把其中一半遞給埃弗拉克，自己則將剩下的扔進嘴裏。

「喂喂，你是不是還在做夢啊？」

「算是打發了一下時間吧。」

雖然沃魯姆虛張聲勢地說着俏皮話，但看到夫妻認真的眼神後，他端正了姿勢。

「沃魯姆，我有件事想要拜託你……你能不能繼續照顧士兵們呢？」

約吉姆提出這個請求，讓沃魯姆頭暈目眩，他搖了搖頭。

「別開玩笑了。我可是用作攔阻火力的吧？」

「我不是說連士兵的指揮都要你做。只是，你關心一下他們，巡視一下就行了。本來我是想讓莫依斯去的，可他已經不行了。」

「你說的是你經歷過丹杜古戰鬥的兒子嗎？」

「正因爲是父母啊。所以……可能是對孩子也太寵溺了吧？ 但就算同樣是戰場，人和魔物可是不一樣的，你應該明白吧？」

沃魯姆明白了他們想要說的。很多人能哼着歌把魔物殺掉，但一旦要殺人的話，便會表現出強烈的牴觸情緒，即使是會招致自己的死亡也是一樣。就連習慣了粗暴事的冒險者也是如此，他們不同於那些專門殺人的戰爭商人。

「……美女的請求，令我拒絕不了啊。」

「哈哈，真敢說。拜託你了，去教教他們戰場的規矩吧。」

表面上爽快答應的沃魯姆離開了隘口，在平場0;土壘內側的平地1;的角落佔了個位置。他拿出收在懷裏的軍煙，並點燃了蒼炎。

紫色的火焰被山風捲走，與人羣混合在一起，慢慢消失了。

「你這張煩死人的面具，讓我偷懶一下嘛。」

沃魯姆向責備自己怠惰的鬼面吐出一口夾雜着白煙的嘆息。他抬起了低垂的眼睛，映入眼簾的是在土壘上指揮工作的莫依斯。如果把目光滑過去，還能看到和他交談過的新兵們。

「呼哈，他們看起來很開心……嗯，可能是我引導的結果吧？」

純真無邪，他們還不知道戰爭的顏色。無論是攪亂臟腑的感觸、敵兵的臨死慘叫、抑或是死於非命的戰友。

其實，與其說些好聽的話，他還不如以擅長殺人的前輩身份，告訴他們悲慘又駭人的戰爭。

〈從某種意義上來說，如果只從不給予希望這種幻想的層面來說，漢塞爾克帝國是很親切的。〉

他深深地吸了一口紫煙，吐到了眼前。他們變得模糊，就像被霧氣籠罩了一般。在白煙區隔開來的世界裏，沃魯姆吐露了心聲。

譯者之 : 土壘簡介圖

「早知道，就不問他們的名字了。」

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黏在舌頭上的苦味、難以忍受的餘韻，讓帝國騎士皺起了眉頭，他放棄了逃避現實的念頭，回到了戰鬥的行列。