第二十七話

雙子月隱沒在連綿的雲層中，揭開黑夜的月光被遮住了。

一名男子從矮樹叢的陰影裏露出眼睛。

男子的目標坐在樹根上，像和樹木融爲一體似的。夜幕降臨已經過了很長時間，雖然斗篷遮住了輪廓，但他肯定已經睡着了。

「開始吧！」

屏住呼吸的男子名叫羅德里戈，是將梅澤納夫家列爲盟主、向魔法銀礦進攻的小領主範法爾男爵的手下之一。

在這場被認爲是勝仗的戰鬥中，羅德里戈被分配到本陣附近，他對被配置到偏靠後方感到不滿。傷亡的可能性確實很低。但是，考慮到戰後對物資和屍體的搜捕，值錢的東西大部分都被洗劫一空，剩下的物品也會被士兵們互相爭奪。

這個美味寥寥的角色，讓羅德里戈越來越不耐煩。

但這個被稱爲不幸的安排，卻顛覆了人們對它的評價0;下馬評1;，在化作爲達利馬克思家割草場的戰場上，決定了他的生死。

進攻支城的伯恩斯子爵、梅澤納夫的家族成員0;一門衆1;、僱傭兵團中過半的人，再也無法踏上故鄉的土地，剩下的人也落入了達利馬克思家族的手中。

雖說沒有被奪走性命，但除了能支付贖金的那一階層以外，其他的人都要在魔法銀礦中承擔重體力的勞動。

據羅德里戈所知，沒具有耐性、沒有土屬性魔法的人，必須爲在惡劣的地底工作付出代價。礦坑內的熱量和吸入的粉塵，要侵蝕殘存的生命是很容易。如果有半數的人能從魔法銀礦活着解放出來的話，那己經還算好了。

幸運的是，羅德里戈不僅擁有偏靠後方的配置，再加上擁有擺脫集團戰的手法，以及足夠的手腕和經驗來逃避追擊。

無視被蹂躪的友軍，羅德里戈拉上品行惡劣的同伴成功脫離了。

雖然好不容易從死神那裏逃脫，只是，僅僅這樣是不行的。賭上性命都是爲了錢。賒賬的催款、嗜好品的消費，真要舉起來就沒完沒了。

羅德里戈最後見到的範法爾男爵，正與隨從和少量士兵一起敗走。不管他們是成功逃出去了、還是淪爲階下囚，對於毫無忠義之心的羅德里戈來說，都只是微不足道的問題。

羅德里戈唯一擔心的是，事後支付的報酬恐怕會被拒付。

即使範法爾男爵還健在，被俘虜的族人們0;一門衆1;的贖金、被擄獲的物資、散落的人材，也會耗盡男爵的財力。

而男爵預付的四成報酬，都已經消失在護具修繕和酒錢之上。

對於士兵來說，戰爭是一個可以致富的好舞臺，這在和平時期是絕對不可能的。在穩定的羣島諸國即使會有小規模衝突，但無論對內還是對外，大規模的衝突都是非常珍貴的。

〈我不能錯過這個機會。〉

「什麼?! 」

短槍插進去，不過，被斧槍的枝刃偏離了。

與魔法的着彈地融爲一體，在用熱量侵犯人類的蒼炎中，那個男人就在那裏。本該懸掛着的面具被戴在了男人的臉上。

彷彿要撕裂黑暗一樣，蒼炎纏繞在男人的右手裏，向跑進來的手下延伸。具現的火球爆炸了，向周圍展示了它的功能和效果。

從經驗法則來看，是這兩種聲音不會錯的。

槍尖嵌入吐血同伴的喉頭中，吐出與空氣混合的鮮血。

「喂，別發呆。」

如果可以聚集幾十個人，也許在一夜之間就能把一個村莊夷爲平地，但羅德里戈不具備統率數十名士兵的能力和志氣。

弓箭手輕聲回答。

「火、在火裏面!! 」

切斷的動脈像噴泉一樣噴出鮮血，隨着蒼炎而又逐漸蒸發。羅德里戈的求生本能爲他敲響了警鐘，但他咬緊牙關，腹部用力使出了短槍。

「那是什麼，哎呀……？」

男人的動作就像背上長了眼睛一樣，但羅德里戈並沒有錯過他那崩潰的姿勢。羅德里戈對無處可逃的男人，向他露出的喉頭使出渾身解數的一擊。

「死吧!! 」

男人在斗篷下面大概穿着防具，頭部可能穿上某種護具。但就算是這樣也無法抵擋衝擊，剛剛睡醒加上頭部被痛打，肯定會陷入混亂狀態。如果沒有戴頭盔的話，那便不需要花費多餘的工夫。

面對伸出圓形護盾，搶先一步縮短了間隙的士兵，男人揮舞着斧槍。

男人根本不去糾正自己崩潰的姿勢，任憑大地擺佈，把身體倒在地上。他用一隻手抓住地面，另一隻手操縱着斧槍，收割了一個手持錘矛的同伴的腳踝。然後他把石突0;槍柄末端安裝的鐵器1;頂在地上，像跳躍一樣站起來。

然而，羅德里戈所預見的兩種聲音並沒有到來，森林裏響起了沉悶而低沉的聲音。

羅德里戈放棄了短槍，拔出腰間的長劍。

〈不可能，不可能。在短短的一瞬間，到底窺伺到什麼程度——〉

〈我還沒有輸。〉

羅德里戈想要迅速拉回來，但槍尖和金屬口卡在胸甲和破碎的骨頭殘骸上，無法順利將短槍抽回手邊。

受到羅德里戈的喊話激勵，同伴們一齊砍了過去。

「散開!! 」

羅德里戈此次瞄準的獵物也是一名單獨行動的士兵。不知是不是警戒心很強的緣故，他連火都沒燒就在漆黑的森林裏睡着了。

本應該睡着了的男人，他的頭動了。由於脖子的扭動，箭矢插進了男人背靠的大樹上。

羅德里戈的臉抽搐了一下。

「真是個惡趣味的面具。」

「啊，你——啊。」

男人像被彈起來一樣的跳了起來，然後伸出一隻胳膊。黑暗中突然亮起了蒼色。

弓箭手架起弓箭，一邊壓低聲音一邊慢慢地拉着弦。爲了以防失敗，包括羅德里戈在內的七個人都已經做好了衝進去的準備。

「哦，喂——」

羅德里戈確信已經奪走對方的性命了，但一個黑影從旁邊逼近。是他那失去雙手的同伴。

男人轉過半邊身子，砸進去的錘矛穿了過去，接着再移動上半身，避開了瞄準頭部的長劍。

像鬼一樣的面具被繩子吊在樹枝上。

被拉到極限的箭即將釋放的時候，羅德里戈察覺到了不協調的感覺。

不過可視化的魔力在男人的斧槍上翻滾，纏繞。羅德里戈還沒來得及發出警告，從上段揮下的斧槍斧頭就咬破了圓形護盾，斬斷了雙手。

「好，交給我吧。」

「啊啊、啊啊、啊啊啊啊!! 」

如果是頭盔的話，會發出金屬之間尖銳的聲音，

不幸的死亡，是戰場上總是伴隨着的附屬品。即使多了幾具被剝掉的屍體，也沒有人會在意。

當羅德里戈的眼睛逐漸適應依靠魔力體現出來的火焰時，應該已經跑起來的同伴中，有一個人站在了蒼炎面前。

話雖如此，以氣勢洶洶的達利馬克思、漢塞爾克爲對象，風險還是很大的。就算是梅澤納夫·達利馬克思兩個領地的村莊，也因爲警戒敗兵的野蠻行爲，而加強了警備。

羅德里戈立即下達了命令。與魔術使用者拉近距離戰鬥，是理所當然的理論。

紋絲不動的同伴，發出一聲「咕嚕」混合著微弱水氣的聲音。

難以承認的現實降臨在羅德里戈身上。可憐的同伴被斧槍的鉤爪勾住胸口，並被扭向短槍前進的方向。羅德里戈使出渾身的力氣，也無法移開他的短槍。

除了前傾的姿勢之外，士兵再用長劍遮住喉頭，加上用圓形護盾覆蓋上半身的防禦姿勢，理應是斧槍也不能輕易突破。

雖然這一擊算不上是有效的打擊，但羅德里戈還是贏得了寶貴的時間。因爲魔法而浮躁不安的夥伴們重新振作，將男人團團圍住。

箭矢毫不猶豫地飛向了頭部。

爲了欺騙離隊的士兵，羅德里戈用上各種手段。慰勞的友好地向他微笑，從背後割斷他的喉嚨，或在他臥牀休息時襲擊。有時還會設下埋伏，一舉殺死所有獵物。

一名士兵畏縮地繞過蒼炎，就在他了解情況的過程中，喉頭被人從側面割了一下。

幸運的是，不愁沒有背黑鍋的對象。漢塞爾克的殘餘勢力·達利馬克思家族的追擊是如此慘烈，一部分跑在前面的官兵，甚至試圖追擊梅澤納夫的領地。

看着失去手肘而尖叫的同伴，羅德里戈瞄準了目標。剩下的兩個同伴分別揮起他們的長劍和錘矛。

雲層散開了，從帽兜裏露出了兩隻眼睛，不是人類的眼睛。黑暗而渾濁，只能這樣形容的金色雙眼目不轉睛地盯着羅德里戈。

被吊着的那個緩緩地畫着弧線搖晃着。羅德里戈定睛一看，抓住了它的真面目，出於厭惡將話吐了出來。

〈也許是我膽怯地想太多了吧。〉 羅德里戈將心中的憂慮驅散到腦海的角落，注視着事態的發展。

羅德里戈與他從死地帶領出來的七名士兵一起，決定從事副業。

周圍草木靜悄悄的，沒有夜風吹拂。儘管如此，那張面具爲什麼還持續微微的晃動着呢？

「不要瞄準身體，要集中在頭部附近。即使在頭上戴着護具，也不能防止衝擊。」

「去死吧!! 」

即使是戰戰兢兢地殺了逃兵的手下，經過幾次襲擊後也不再膽怯，完全沉醉於刺殺夥伴帶來的美酒之中。

特意把惡趣味的面具懸掛起來，羅德里戈無法理解那個的意義。

當槍尖鑽進同伴的胸口時，擊碎了鎖骨，在體內蹂躪。

「不要害怕，大家一起來吧！」

如果是血肉的話，會發出混雜水汽的深沉聲音，

「他有火屬性。適當地散開，拉近距離，不要讓他再開火。」

「該死的！！」

〈也有可能是信奉惡神的邪教徒，或是被強硬的規則和典章所束縛的死靈魔術師之類的。〉

羅德里戈一直盯着獵物，但從樹木中延伸出來的一根樹枝卻吸引了他的目光。

在這種現狀下，羅德里戈選擇的是獵殺友兵。

置身戰地的羅德里戈，遵循他的直覺向弓箭手停下來，但爲時已晚。箭矢從黑暗中吐出，筆直地飛出去。

爆炸風震耳欲聾，習慣了黑暗的眼睛被眩目的猛炎灼傷，降低了功能。走在前面的兩名手下的半身灰飛煙滅，溫暖的肉片和內臟器官散落一地。

羅德里戈的手下們，按照當初以箭爲信號的計劃衝了進去。在黑暗中，在事情發生的一瞬間，他們能在多大程度上察覺到事情的異常性呢？

從背後逼近的羅德里戈，與突然轉身的男人視線交叉。

緊接着，羅德里戈僵住了。他的脖子受到了衝擊，就像被燒傷一樣發熱。從他捂住自己的喉嚨爲開端，血就止不住地流了出來。

男人轉身回頭一看的時候，插進去的斧槍從羅德里戈的喉頭一閃而過。

「嗚、嗚、嗚。」

氾濫的血液從他的動脈湧入氣管，讓羅德里戈只能呼出血液和少量的空氣。視野變得狹窄，漸漸變暗。從膝蓋處癱倒在地的羅德里戈，直接將他的四肢扔到地上。

最後一個同伴被袈裟斬時，正好羅德里戈也快要斷氣了。

擦拭着斧槍上血跡的男人，向四周搖了搖頭。這就像是日常生活中尋找遺失物品的動作，而不是殺死一隻手都不夠數的士兵後會採取的行動。

男人走到羅德里戈的面前，彷彿在說「原來是在這裏啊」。俯視着的男人說出的話，讓羅德里戈懷疑自己的耳朵。

「喂喂，別死啊！」

「開、什麼、玩笑？」

造成致命傷的元兇鼓勵羅德里戈不要死。

〈無法理解。難道是幻聽嗎？〉 他試着思考，但混濁的意識和昏暗的視野阻礙了他。

畢竟，羅德里戈現在連考慮的時間都沒有。