第三十四話

在昏暗的樹林深處，伏在累積的落葉中的沃魯姆腹部貼地前進。他謹慎地避免超過灌木和雜草的高度，透過樹蔭持續觀察。

「門前有四名哨兵，能看見那座單層的瞭望塔嗎？」

這不是自言自語，這是爲了提高資訊的準確性而進行的多人偵察。在悶熱的天氣裏，壯實的士兵們緊密地擠在一起的距離，近得幾乎可以感受到彼此之間的呼吸。

像蜥蜴一樣趴着的朱斯坦眯起眼睛，仔細辨認後點了點頭。

「嗯，上面有兩個射手，城牆通道上也有六人。」

「城牆的另一邊應該也有同樣規模的士兵吧？根據我們的初步情報，包括碉堡在內的人，大概有四、五十人。」

距離大約有兩百米，這座建在小山腹地的碉堡兼具關卡的作用。由木頭和石頭混合構成的城牆一直延伸到山谷的緩坡，阻擋了山路以篩選來訪者。

由於大量石材被運入萊興山城的影響，造成了雅魯克石材供應不足的情況，但當地的領主和技術人員通過創新來彌補了不足。沃魯姆最討厭勤勞的敵人了。

「雖說是緩坡，但還是有一條豎溝在。我可不想被弓箭手射中背部然後滾下去。」

現在一行人騎着的，是從萊興礦山附屬的山城裏調配來的陌生戰馬。如果真的要強行越過斜坡，沃魯姆肯定會因爲自己笨拙的馬術而成爲第一個犧牲者。完成偵察後，衆人小心翼翼地選擇腳下的位置，朝着護衛對象彩音等人等待的山影處走去。

「雖然是次佳的方案，但還是得強行突破那座碉堡了。」

這是根據敵情偵察的結果所做出的結論，但反應並不熱烈。

「那個碉堡的防禦很堅固，繞道可能會比較好……」

隨行爲數不多的騎兵倖存者，向朱斯坦提出了一個替代方案。如果可以的話，沃魯姆也希望儘可能採取安全策略。

「不可能，現在到處都有人監視。如果我們丟下馬匹，就會無法及時返回塞爾塔半島。而且就結果來說，這條古道的防禦最薄弱，也是最快的。」

他們成功活捉敵方的十人長伊桑特，從他那裏得到了很有價值的情報，例如碉堡兼關卡的兵員數量、以及其他交通路線的警備狀況等等。而原本準備用來審問的短刀也白費了，結果安撫那張吵鬧着要見見血、煩人的鬼面具，反而比審問更費勁。

「就算這樣，你是說要用這點人數去攻打碉堡嗎？」

朱斯坦和另外三名護衛班的成員，加上兩名騎兵和一名帝國騎士，六個人就是在場所有的戰鬥人員。

騎兵以一種向天請求的心情仰望着天空，但看到的只是枝繁葉茂的樹枝，現實真是殘酷。

但朱斯坦也沒有打算用白刃戰攻陷碉堡，沃魯姆很清楚需要能移動靈活的火炮，並理解衆人所期望的角色是由自己負責。

「我們可不是瘋豬啊。」

一名哨兵舉起長槍和盾牌擋住了他的去路。然而沒有時間悠閒地應對了，沃魯姆直接撲了上去。他用劍腹擊開了阻止他接近的槍尖，然後將長劍砍進盾牌的角落。

「可惡的騎士！！」

「他已經進入我們腳下了，不要讓他爬上來！。」

名爲人類的篝火，無論成功與否，都向敵我雙方宣告了突襲。

騎兵組正確理解到朱斯坦話中的含意後，頓時啞口無言。

像蛞蝓那樣的慢步甚至打亂了對時間的感覺。不過動作雖然緩慢，但由於緊張和神經高度亢奮，所以身體火辣辣的。

不確定他們是因爲射不中目標，還是決定牽制而故意放棄了。但是，弓箭手錯過了最大的機會。不管怎麼說，一旦讓他潛入的那一刻，勝負已定。

一開始是跪着膝蓋前進，隨着距離的縮短，他變成像嬰兒一樣的四腳爬行。朱斯坦他們也像爸爸媽媽一樣，默默地守護着帝國騎士的爬高高。

「我們會毫不猶豫地逃走的。」

「讓道格拉斯他們留下來。一旦門開通，就帶着馬衝出去。如果失敗了，就返回萊興。」

總之，他們已經採取了所有可能的手段。朱斯坦冷淡地揚了揚下巴，在騎兵們感激的目送下，沃魯姆潛入斜坡開始前進。

放棄抵抗的騎兵們，開始忙碌地把隨身行李綁在馬背上。沃魯姆也把體積龐大的斧槍塞進魔法袋裏。這種就像手腕以下的部分消失了一樣的奇特感覺，他始終無法適應。

沃魯姆在向前方不停地匍匐爬行，四肢擺動時，靴底發出哢嚓哢嚓的聲音。城牆通道上的哨兵隔着胸牆俯瞰着斜坡，在他的手臂垂掛着象徵雅魯克領兵的徽印。

「斜坡側有敵兵!! 他正在獨自奔跑！」

沃魯姆衝進到監視塔的正下方，釋放了《鬼火》。

「交給我吧。」

「啊——」

從樑柱和地板中湧出的火焰綻放出蒼藍的花瓣。緊接着，木製的走廊在爆炎中隨着一聲巨響被炸飛了。在傾瀉而下的火星中，原本是弓手的東西滑落到了地面上。

「可惡，角度太差了，我再射不到了。」

樹葉輕微的搖擺顯得格外響亮。草木所含的水分被擦在他的身體上，隔着盔甲打溼了沃魯姆的衣服。

沃魯姆一邊看着飛翔箭矢的軌跡，一邊不停下腳步。箭鏃只紮在他的背部後方和腳邊，目標完全偏離了沃魯姆。

終於到達了目標地點。沃魯姆把那張焦急的鬼面具放在特等席上，然後檢查了一下僵硬的手腳狀況。

守城門的哨兵們正在閒談無關緊要的話題。他們對提供的糧草發牢騷，對看不透的戰況進行推測，而沃魯姆衷心地希望他們的閒聊能夠持續下去。

「……雖然很抱歉，但這是最有效的方法。」

「可以打擾一下嗎？邁亞大人。」

難得地，朱斯坦安慰了帝國騎士。

「有什麼事？」

視線原本盯着遠方的士兵感受到了異常，他偏移了視線。

「一開始、就用火燒嗎？」

「只要被不直接命中的話，其實是可以用魔力膜來防禦的。」

一改對士兵的粗暴語氣，原近衛兵溫柔地呼喚邁亞。騎兵們更加不滿，要求男女平等的對待。

「入侵者?! 」

「喂，這是騙人的吧……」

「您能用水屬性魔法制造一些泥土嗎，我想用它來僞裝和防火。」

制訂作戰計劃的原近衛兵乾脆地斷言道。不過，似乎也給人一種自暴自棄的感覺。但除此之外，他們也沒有其他有效的辦法，理解時間有限的衆人停止了進一步的抗議。

沃魯姆用手指彈開粘在身上的小飛蟲，並且讓肘、膝蓋和腰部連動起來，重新開始前進。

顧不上弄髒臉頰，沃魯姆儘可能讓身體緊貼地面，簡直就像挖掘地面的老鼠一樣。十秒、二十秒，時間一分一秒地流逝，也許是對一成不變的景觀感到滿足，哨兵的腳步聲漸漸遠去。

雖然爲時已晚，但瞭望塔裏的弓箭手終於發現了沃魯姆的存在。他們從搭箭到射出的動作很敏捷，可以感受到他們平時的訓練。

看來他並未做好面對漢塞爾克士兵的準備，拔出的長劍劍身在顫抖。沃魯姆不理會銅像一樣靜止不動的雅魯克領兵，拔腿衝了上去。

〈但即使如此，還是非做不可。〉 沃魯姆把心中的糾葛壓下，裝出冷靜的樣子。

儘管上半部有一部分是木造的，但基礎部分是石材，就算再怎麼用《鬼火》也極難燒燬。

「漢塞爾克，給我去喫屎吧！」

「什麼?! 你要我們一邊頂着被蒼焰烤灸，一邊打開城門嗎？」

溫暖的話語緩和了現場氣氛，騎兵們大概是被觸動了心絃吧。他們把邁亞特製的泥巴作爲禮物，或者當作糞便扔向沃魯姆。

盾牌的邊緣被一記《強擊》斬斷，並切斷了隱藏的要害。沃魯姆沒有確認成果，就從腋下溜了過去。

「騎兵們，我要你們和我一起突入。去把所有多餘的東西都綁在馬上，這樣不但能輕裝上陣，而且你們也不想行李被燒掉吧。」

時機完全由他一人負責。經過一次、兩次的調整呼吸，沃魯姆跑上斜坡，攀爬上和人一樣高的城牆。他以胸牆爲踏板，往通道里窺探，發現只有一名士兵站在那裏。

無法理解，沃魯姆嘆息道，人們的心是多麼難以理解啊。

一個曾經是人的東西從通道上倒下。「撲通」的一聲沉重的摔落聲，令城內的視線一齊轉向那裏。

「又要變成泥人了嗎？」

邁亞堅定地點了點頭，然後用水屬性魔法努力地將地面和水揉合在一起，形成一片泥濘。簡單來說，就是爲防止火的侵害，繼礦山鎮後再次全身來一個泥巴淋漓。

「能交到一起玩火的夥伴，我很高興哦。」

雖然騎兵們憤慨不已，但指揮官率卻率先把泥土塗在身上，所以他們沒有拒絕的餘地。面對不情不願地捧起泥巴的騎兵們，沃魯姆溫柔地對他們說話。

一直以來，沃魯姆都是以軍事目標爲對象施展《鬼火》。那挺好的，士兵就是用來殺人與被殺的。他之所以內心糾結，是因爲那座碉堡與一個把山地夷平後的村落相連。如果燒燬碉堡，會發生什麼事情是不言而喻的。

「你沿着斜坡靠近碉堡，然後用《鬼火》燒掉它。不需要暗號，我們會配合你的。」

「放心吧，由我們來打開城門的。」

「城牆基礎是石材，木材部分也被黏土和灰泥覆蓋，就算用《鬼火》也燒不掉的。」