第六十四話

由利哈森騎士團主導的湖岸奇襲，就當劍尖要觸及梅亞德王國的咽喉之際，卻最終隨着冰路的崩潰而一同瓦解。三千名被關在塞爾塔半島這個牢籠裏的精銳，有一半以上再也無法踏上祖國的土地。

而隨着侵攻的總指揮——騎士團長格蘭的戰死，克雷斯特王國軍的齒輪開始失控。

在加拉海角湖岸的包圍戰結束後過了半天，殘存的利哈森騎士們正拼命地整理混亂的局面。接連失去格蘭、塞蘭斯這兩位最高級別騎士後，梅亞德派遣軍的總指揮權滑落到指揮繼承第三順位的最高級別騎士——拉什手中。

「雷納特和艾弗塞雙雙陣亡，哈塞也從冰路上墜落，生死不明……馬格努斯呢？」

「他的燒傷惡化，不久前去世了。」

「在半島東端還有哪些上級騎士是完好無缺的？」

「只有部署在加拉海角的奧洛夫大人，以及從湖岸撤退的約翰娜大人。」

面對軍團的大腦——指揮官的缺乏，騎士發出了沉重的呻吟。

〈奧洛夫已經忙於攻擊口的指揮。個人戰技出色的約翰娜，如果是在她視線範圍內的部隊應該能夠很好地指揮，但是超過這個範圍就無法期待了。〉

即使現在的拉什掌控全軍，其實在立場上他並不適合這個職位。這位被任命爲塞拉耶佛要塞圍城軍的最高級別騎士，他的任務是切斷敵人的聯絡線，以及防止外部的支援。

如果只是包圍要塞的話，拉什自認有能力完成任務。但要擔任派遣軍的總指揮，他頓時感到壓力沉重。

這不僅僅是個人能力的問題，若果拉什手上有足夠的部隊和指揮官，事情還可以順利進行。然而，本該在麾下指揮的將兵們卻分散在各地，同時拉什本人也必須從偏遠地區接過指揮權。

此刻六口各處的攻勢都被叫停了，拉什命令女騎士整合未渡過冰路的後續部隊及敗殘兵。

「不能直接和奧洛夫通話嗎？」

「……不行。通訊不良，聲音傳不過去。這種情況下，我們只能通過中繼傳達消息。」

「該死的澤雷維斯山脈！！不僅阻擋我們的部隊，還要阻擋他們的聲音嗎？」

能夠讓聲音傳達萬里的通信魔道具也不是萬能的。除了使用時需要大量消耗魔導兵，稀有的魔道具也只能以每數千人的部隊配備一個的比例分配。

此外，在起伏劇烈的澤雷維斯山脈外郭線上，聲音也常常無法傳達。要把命令下達到被細分化、分支末端的基層部隊，無可避免地需要人力。所以原本應該只用於包圍要塞的人手，現在卻被用於掌握士兵的情況。

「如果有多一位最高級別騎士的話……不，這只是強求不存在的東西吧。」

以副團長爲名的四把交椅，其中一把在四國同盟戰爭中失去，至今仍空着。空位的主人是一位在最前線戰鬥的猛將，因此犧牲了性命。而在本國留守的一人具有很強烈的內政官色彩，很難稱得上是戰將之流。而且，此人從一開始更是作爲本國防衛的準備，根本無法調動。

比起失望，拉什更多的是不對勁的感覺。

在六口地區對峙的過程中，梅亞德公國的兵力已經減少到約九千人左右，而原本縱深的防禦設施也已消失無蹤。然而，如果從塞爾塔半島這個局部地區來看，扣除了克雷斯特人後，六口的兵力不僅沒有勢均力敵，根本是處於劣勢。

「你們都忘了嗎？ 雖說我們有人數優勢，但派遣軍中有一半可是舊菲利烏斯人啊！ 而且我們還失去了過半數的團長直屬精銳部隊，現在的菲利烏斯人跟失去了項圈的餓狼沒有什麼區別。」

拉什麾下的士兵動彈不得。如果他們上鉤離開陣地出擊，隨着要塞守備隊發起衝鋒，騎兵大隊有可能也會轉身回來。

拉什努力讓自己保持冷靜，但當聽到夾雜在報告中的凶訊時，他的臉色都變了。

通訊員的聲音清晰地在帳篷裏迴盪。

「卑鄙小人！」

正因爲掉頭是一個簡單的動作，所以纔會厭惡地感受到他們卓越的技能。這種鮮明的表現令人甚至感到讚賞。

當然，菲利烏斯人也會將克雷斯特王國承諾的領地和獎勵，放在天平上衡量。雖然兩者都只是空頭支票的承諾，但如果收到騎士團長的遺體這封瘋狂的情書，他們就不可能不動搖。即使那是誇大的戰果，但也是摻雜着虛實的戰況。指揮權繼承的空白正是給了敵人足夠的機會。

對於派遣軍最後一位的最高級別騎士，沒有人提出反駁。作爲一個站在利哈森騎士團頂端的人，拉什擁有堅定的精神和明確的願景。遺憾的是，他受到了時間和空間的限制。

騎士團長戰死的毒素，正逐漸蔓延開來。

傳播開來的叛亂餘波，讓拉什渾身顫抖。他必須做出一個決定。拉什動了動乾燥的嘴脣，下達了命令。

拉什從帳篷裏衝出來，瞪着塞拉耶佛要塞。這座能夠了望周遭的小山丘上，可以清楚看見周圍。

聚集在軍營裏的騎士和軍師們都在敦促他重新考慮。

戰爭，人會死去，這是不可避免的事實。拉什並不打算假裝成聖人，但是死了還要羞辱屍體的下流行爲，也令他無法忍受。

「從冰路返回的士兵大多都失去了武器和防具，僅靠擄獲品和備用品根本不夠用。我們正在從臨時邊境線的第一集結點運送裝備，但重新武裝需要時間。」

「副團長，你在做什麼！ ？ 你打算眼睜睜地讓梅亞德重整態勢嗎？」

「這次又是什麼事？」

在領導層人員不足的情況下，失去一名高級騎士是個重大損失。不過，這還不至於讓他慌亂。真正令拉什擔憂的是——

「請重新考慮一下！ 我們做出這麼大的犧牲，是爲了什麼?! 」

對於現在的派遣軍來說，野戰決戰和打通六口都是奢望，只能完全往後推遲了。總之先以明確的意志，將部隊重新組織成一個整體。

「確定嗎？」

各處的戰鬥結果和現狀報告如箭般迅速地傳來，但傳遞的延遲讓人感到焦慮。情報的不確定性和模糊性，就像籠罩在戰場上的薄霧。

「拉、拉什副團長，從科庫洛山坡傳來緊急消息。」

指揮官突發遭到殺害。如果是出於私人恩怨、精神錯亂或脾氣暴躁而引生的事故，還是可以接受的。問題是，配合叛亂的發生，敵軍進行了有組織的反擊。

「緊急通報!! 從塞拉耶佛要塞傳來，敵軍出陣了……除了守備隊，還有傑伊夫騎兵大隊!! ！」

除了封鎖塞拉耶佛、萊興的部隊外，進攻塞爾塔半島的克雷斯特王國軍隊已經減少到兩萬兩千人。其中克雷斯特人有八千名，剩下的一萬四千名士兵由舊菲利烏斯人組成。

接到拉什的命令，傳令兵向各處奔去。自戰爭開始以來，一直保持平靜的陣地開始被騷動和熱氣包圍。

「是的，以騎士團長爲首，許多騎士的遺體被曝屍於科庫洛山坡上，這是兩刻鐘前的事。」

「暫時放棄科庫洛山坡、塔爾馬卡內山口、亞薩林坡的攻擊口。讓西端方面部隊退到第二集結地點。」

「萊興礦區圍城軍傳來聯絡，他們已經同意拉什大人繼承指揮權。該部隊將繼續監視和拘束礦山守備隊。」

「果然，他們早就串通好了嗎？」

「這個貪喫的傢伙，打算連同我一起喫掉重新建立的指揮系統嗎？」

在古今中外的戰場上，這些一直都是人們所渴望的要素，在梅亞德攻略戰中也不例外。

〈我不能重蹈覆轍。〉

「……這不像是文雅、膽小的梅亞德人的作風。一定是漢塞爾克人的主意。」

「……距離太遠了。那些傢伙也着急了嗎？」

「在科庫洛山坡，菲利烏斯民兵團背叛了我們!! 他們謀反了。高級騎士尼古拉斯被殺害了。」

「那些傢伙的前鋒由魔導兵鞏固。只要攻擊魔法破壞了前衛的話，他們就會從那裏強行撬開!! 從右翼的雅各布隊和左翼的亨利隊各調出一百人隊到這裏。讓後方的託施滕騎兵隊在他們咬住我們的地方，從右翼發起突擊。」

就像雜技一樣，騎兵和馬匹傾斜，甚至連戰馬的下腹都能看見。在拉什的命令下，前鋒步兵衝上前去，但他們的投槍和攻擊魔法只是擦過馬尾而已。

「他們的前進路線呢？」

展示屍體是一種沒有品格的做法，但拉什對此並不陌生。

「沒有異議吧？ 將科庫洛山坡、塔爾馬卡內山口、亞薩林坡的兵馬和約翰娜的部隊重新編爲一體，不但作爲決戰兵力，同時也作爲重新系上的項圈。」

那是騎兵發出的攻擊魔法的閃光。它將馬防柵的一部分切斷，把土堆高高地擊飛到天空。友軍魔導兵開始還擊。不過與轟鳴聲相反，彼此的傷害微乎其微。

至今爲止的兇報，都是透過通信魔導具傳來的。然而這次的凶訊，卻是由一個半狂亂的偵察兵送來的。

〈必須傾盡全力阻止這個強敵的襲擊。〉 拉什踢開了他坐着的椅子，像被彈出來一樣站了起來。

「我軍的人數優勢還沒有崩潰。敵人也處於被我們分裂和包圍之中。」

〈不，才兩年的和平，難道會讓那些傢伙錯判距離嗎？〉 這種擔心，隨着騎兵集團的尖端突然轉彎而變成現實。

「……奧爾澤利卡山坡似乎也發生了叛亂。」

如果再過十年、二十年的時間，舊菲利烏斯人應該就可以完全融入了吧，放棄和現實會讓他們的意識歸屬於克雷斯特王國。但是菲利烏斯王國亡後纔過去了兩年的歲月，這段時間太短了，不足以讓他們捨棄心中根深蒂固的氣質。

拉什屏氣凝神地等待着這一幕的發生，但閃耀的光芒讓他眯起了眼睛。

拉什搖了搖頭，拒絕了他們的懇求。

「以步兵爲主體的塞拉耶佛守備隊在正面停止。傑伊夫騎兵隊正向左翼方向，朝塞爾塔半島前進!! 」

騎兵們彷彿在地面上飛行般迫近。與騎兵的快速相比，從兩翼包抄過來的步兵就顯得很遲鈍了。不久，兩軍即將發生衝突。

「在科庫洛山坡，梅亞德發動了大規模反攻!! ？ 我們正在失去攻擊口。」

通過戰爭這位媒人，漢塞爾克帝國和梅亞德公國正在形成蜜月關係。在戰亂坩堝中錘鍊出來的漢塞爾克人，雖然在外交和商業上都是大外行，但他們善於煽動民衆，尤其是士兵。他們大概是想像巡禮那樣將遺體巡迴展示，旨在提高己方的戰鬥意志，並打擊敵人的士氣。

在艾登堡的決戰中，司令官溫斯頓·菲利烏斯的大本營遭到傑伊夫騎兵大隊的強攻而全軍覆沒。結果兵力更勝一籌的菲利烏斯·梅亞德聯合失去了頭顱，被逐個擊破。

「難道……他們要在敵人面前暴露腹部進行掉頭嗎!! ？ 讓前衛的步兵衝鋒，哪怕只喫掉後尾也好!! 」

拉什下令鎮壓的聲音裏混雜着焦急的情緒。

「直線，朝這邊來！ 前哨部隊已經被吞掉了！」

猶如利劍般的銳利，騎兵集團疾馳而過。爲了進行監視，圍城軍在要塞外突出築起的前哨陣地上，此刻火光和煙塵四起。

「里貝利託商業聯邦水軍的主力艦隊從戰區脫離。艦隊戰以兩敗具傷告終，無法指望來自水上的支援。」

「……那些傢伙，這就是他們的目的嗎？ 立刻將他們擊潰！！不要留下一個叛亂者！」

無論好壞，菲利烏斯人之前並沒有選擇的餘地。不過一旦他們知道自己有能力左右戰局，那麼漢塞爾克人可能會甜言蜜語地說——現在倒戈的話，舊領土的歸還與獎勵就會等着你們，是「只有你們」啊。

「讓託施滕騎兵隊出擊！ 左邊是守衛簡易陣地的亨利部隊，我們要把他們夾碎!! 」

有如蔑視簡易陣地這種針對要塞的副城一般，傑伊夫騎兵大隊疾馳而去。投擲物也好，攻擊魔法也好，都只能稍微接觸到他們而已。

「難道，他們在試探嗎？」

然後，就像發現了美味的食物一樣，騎兵大隊改變了路線。被盯上的是包圍塞拉耶佛的野戰陣地中，一個建築工事較晚的陣地。這不是巧合。他們用敏銳的觀察力找到了要害。

死守陣地的亨利隊也試圖進行反擊。被箭矢擊中的騎兵就像被石頭絆倒一樣倒下，而先鋒部隊的一部分被稱爲攻擊魔法的獠牙撕裂。

但是敵人並沒有因此退縮。在同伴的戰馬倒下的時候，他們只是在等待命令。

當騎兵大隊靠近到只有六個馬身距離時，大概是敵方大隊長下達了命令，騎兵大隊一舉放出了攻擊魔法。這種近距離的猛烈射擊，與在拉什眼前展示的那種虛張聲勢的魔法相比，威力完全不同。

「剛纔的問候，包括魔法在內都是欺騙嗎？」

馬防柵被連根拔起，土堆隨着血霧飛散。本應在陣地中受到保護的步兵，現在將毫無防備的身體暴露在騎兵面前。

一個寬約二十五米的突破口就此形成。對於騎兵來說，這就已經十分足夠了。

所有形成槍陣的步兵都被無視了，散兵被踐踏，而那些成功阻攔的部隊也遭受攻擊魔法和衝鋒，被徹底蹂躪。

沒有任何障礙物可以阻擋他們。騎兵大隊把追趕的步兵拋在後頭，獲得了作爲兵種的自由。

剩下的唯一希望，只有由託施滕上級騎士率領的輕騎兵。雖然有些姍姍來遲，但這支騎兵隊爲了咬住傑伊夫騎兵大隊的最後尾，全力猛追。

〈騎兵之間的戰鬥。如果能稍微制約住敵人，步兵的支援也就來得及了。〉

「讓亨利隊不要管陣地，直接派過去!! 以步兵爲主的要塞守備隊由雅各布部隊和我們負責！」

已經被突破的陣地沒有堅守價值，亨利隊離開左翼陣地去追趕騎兵。

〈雖然亨利隊讓敵軍突破防線，但其戰鬥力大部分依然完好。〉 自然而然地，他握緊了放在馬防柵上的手。這是一個關鍵時刻。

「什麼!? 」

當傑伊夫騎兵大隊的先頭部隊確認了託施滕騎兵隊的接近，立刻像雙頭蛇一樣分成兩股並盤旋着。克雷斯特騎兵並沒有隨意分散，而是血氣方剛地以首先斬斷其中一顆頭顱殺了過去，但他們的進路被看穿，突進被敵軍輕易閃避。

就像沉迷於玩追逐影子游戲的幼兒一樣，雖然雙方互相追趕，劍尖卻始終從未交會。

「唔，託施滕大人在做什麼？」

在軍營中聚集的精悍騎士們，因爲焦急而發出了像孩子一樣的尖叫聲。在追逐重複了兩次，三次之後，分叉剩下的另一個雙頭襲擊了克雷斯特騎兵的側腹。

在潛意識裏，拉什開始害怕死亡。因此，對於必須以消耗爲前提加以約束的對手，他退了一步。

〈自己是何等的愚蠢，是多麼不配成爲利哈森騎士的懦夫。但我絕對不能死，如果我死了，掌握的指揮將會再次煙消雲散。〉

帶着毒牙的雙頭正在向騎兵隊逼近。經過幾次交鋒和碰撞後，在夾擊之下，託施騰騎兵隊的隊列被打得粉碎。

「竟然這麼一面倒。」

高級騎士因悔恨而扭曲了臉。

在經歷了四國同盟戰、大暴走後，漢塞爾克帝國軍中損失了大量的部隊，不過唯有傑伊夫騎兵大隊完整地保持了原型。他們的機動力被用來將大暴走的影響轉嫁給里貝利託，從而得以保存實力。

「也許正因爲如此，這就是格蘭大人硬着頭皮偷襲半島的原因嗎？」

那是支撐帝國的擴張時期、漢塞爾克帝國軍的虎之子，他們是與衆不同的存在。

拉什從兩翼抽調了戰力，鞏固了中央，結果被傑伊夫騎兵大隊抓住了空隙突破。他依賴着最低限度的防禦工事——馬防柵和土堆，自滿地認爲這樣就足夠了。

「啊，啊，側面被抓住了。」

如果你試圖用步兵的手臂去抓住他們，他們就會逃脫，如果你轉過身去，他們就會咬穿你柔軟的腹部。事實上，當亨利隊到達那裏時，那裏已經是戰場的遺址了。

〈位於山地周邊線西端的亞薩林坡已經無法挽救。塔爾馬卡內山口的部隊是否能逃脫取決於他們的逃跑速度，不過考慮到六口最險峻的地形，情況應該非常嚴苛。〉

「那邊不行，要向左轉！」

「放棄吧，我們可以追擊他們嗎？我們得把六口的部隊撤退到臨時國境線。包圍網已經被突破了，這將會連鎖影響到整個戰線，這是……」

雖然克雷斯特王國軍震驚了梅亞德公國軍，並對駐留的漢塞爾克帝國部隊造成了毀滅性的損失，然而，他們完全錯過了時機。

在沒有通信魔法道具的情況下，聲音是不可能傳到的。在利哈森騎士們的眼皮底下，託施滕騎兵隊遭到了猛烈的打擊。

「與我們對峙的塞拉耶佛守備隊，正在撤退到要塞。我們該如何追擊他們？」

在軍營中的一名騎士向拉什詢問下一步的行動。

「啊，又不是在抓鰻魚，爲什麼會在這種距離被逃掉？」

在痛苦中勉強維持着扭曲的陣型，並在掙扎中試圖重整旗鼓的他們，絕對不是不成熟的。儘管如此，從遠處觀看，雙方還是存在着無法彌補的技能差距。

無數的騎兵被殺，軍馬無力地倒在地上。如果重新整編，大概能湊出十幾騎。但僅憑這些人，如何才能阻止那支騎兵大隊。

從手中滑落的勝利已經遙不可及，派遣軍沒有發揮出應有的力量就土崩瓦解了。那副模樣，就像一座矗立在名爲亡國菲利烏斯的砂山上、逐漸崩塌的沙上樓閣。