第八话

血从咬破的嘴巴流出，苦涩的铁味在口中弥漫。

海斯的手臂什么也没有抓住，伸出的手指所指之处，家人已经被多重攻击魔法消灭了。他自己的右臂也有多处撕裂伤，但与么弟遭受到的致命攻击相比，不过是擦伤而已。

「你在想什么？想死吗，海斯！ ？」

一个友兵匆匆的赶来，但被海斯拒绝了。

〈被灌下家畜的呕吐物，感觉还比这好受一点。〉 在抑制着涌上来的酸味的同时，他大声呼喊在大地上留下无数伤痕的凶手名字。

「莉缇娅啊啊啊啊!! 」

「啊，啊！」

海斯充满血丝的眼神四处寻找，找到了那名归化入籍为里贝利托的前冒险者。当他逼近时，少女的肩膀因为动摇而颤抖。海斯想要抓住她的衣领，却被一名男子拦住了。

他不用确认就知道，是同样是前冒险者的莱弗蒂。

「滚开，莱弗蒂!! 你别以为她是你的女人就可以袒护她！」

「冷静点，海斯。而且，下指令的人是我。」

即使他这么说，但对于海斯来说，莱弗蒂是不是在袒护莉缇娅其实根本不重要。重要的是他仍然在和弟弟对话。

沃鲁姆虽然有顽固的一面，但本质上是一个明事理、有良心的人。和解的可能性也许还存在的。

「我还在和弟弟谈话，为什么?! 他只是想冷静一下，为了整理情绪才从座位上站起来的 ？为什么你们要动手啊!? 」

「这就是原因。我担心一旦他冷静下来，注意到周围的情况，就有可能会被他察觉到。海斯中队长，你可能不知道你弟弟在战场上的样子吧？如果让那个家伙逃脱，将会导致我们多少损失？如果失去一根重要的支柱，汉塞尔克也将因此造成更少的牺牲。」

「你别拿些乱七八糟的场面话来——说真心话吧，你们，不就是因为故乡被弟弟他们占领了而怀恨在心吗？」

他质问两位前冒险者，但莉缇娅只是低下头。至于原本就缺乏表情的莱弗蒂，脸上的表情则没有丝毫的波动。

「你想要互相杀戮吗？冷静点，你不是还有家人吗？」

莱弗蒂像告诫一样劝阻他。

仿佛要咬碎牙根一般，海斯牙齿咬得咯咯作响，他没控制住冲动，踢了地面一脚。

这群人中，甚至包括曾经和弟弟直接战斗过的人。海斯用目光让那些叽叽喳喳的士兵安静下来，但突然间他感到头晕，视野也变窄了。感觉脚下就像陷入了在泥沼里一样，站立不稳。

〈即使它很丑陋，但绝对是弟弟的遗物。〉

「食人魔的、面具？」0;鬼の、面？1;

〈我没有资格摆出被害者的表情，我的弟弟并没有任何过错。〉 海斯站起身，凝视着逐渐变冷的弟弟。

〈竟然戴着这样奇怪的面具站在战场上，弟弟他心里究竟在想些什么？〉

「很抱歉，但你要做好心理准备。这是致命伤，这种伤势是不可能活下来的。」

用不着霍华德告诉他，海斯作为士兵在战场上度过的经历，经已敲响了弟弟没有得救希望的警钟。

一名手持首桶和斧头的友兵小跑着接近。

「找到尸体了……咦，还活着吗?! 」

无法完全接受事态的沃鲁姆，提出了疑问。海斯咬紧牙关，尽管知道永远不会被原谅，但还是不断道歉。

「损害情况如何？」

「海斯，我明白你的感受，但是即使是你的弟弟，我也不能帮你。这是违反命令的行为。而且，你仔细看看。」

「畜生，有三个人被吞了!! 」

〈这样一来，和自己血脉相连的弟弟们都死了。〉

海斯静静地将剑刺了进去。

〈准备得非常充分，周到得令人作呕。〉 接下来会发生什么，已经一目了然了。

「我相信了、你，可是……」

有一个被他杀死了。

慌忙后退的海斯，被眼前的景象吓得目瞪口呆。

「啊啊，我知道、我知道了!! 他是我的弟弟，就是因为这样。所以，由我来做吧。」

「不用、不需要搀扶我。我可以站起来。」

海斯把目光转向被扔在地上的弟弟。由于坚固的护具，才让他避免当场死亡。但是，他的样子却是悲惨无比。

海斯没有回答莱弗蒂，打算离开那个地方，但察觉有什么东西从弟弟的手中掉了下来。那是事前报告中曾提到的，一个模仿食人魔0;鬼を模っ1;的恶趣味面具。

血雨飞溅落下，大地被染成朱红色。从里面出现的并不是弟弟的遗骸。

「拉开距离，不要靠近。」

看不下去的霍华德跑了过来。

他一边紧握着抽出的剑，一边跪坐在躺着的弟弟旁边。他的姿态，看起来像是在请求原谅并忏悔的罪人一样。

这句话正确地指出了现状。兄长陷害了自己的弟弟，结果就是眼前的惨况。

「沃鲁姆，对不起，我、我真的很抱歉。」

就在海斯想要捡起它的时候，原本不可能动的面具突然开始震动，刺耳的声音震撼着整个废弃村庄。

听到哥哥的问话，弟弟吐出了带有泡沫的粘稠血液。从裂开的喉咙里流出的空气，让声音变得非常模糊，但他还是说了出来。

有一个他无法保护，

也许是因为没有反击的力量，或者根本一开始就没有想过要反击。弟弟从嘴里吐出了令人难以置信的大量鲜血，呼吸渐渐停止。

当海斯堵住耳朵时，在他面前，那个面具裂成两半。

「即使是鬼火使者，在兄弟面前也只不过是普通人罢了。」

凶恶的违规行为，令周围的空气瞬间变得冰冷。像是冻住了一样僵立在那里的士兵中，有一个男人走出来。

《风牙》的攻击把他全身切得千疮百孔，生命逐渐流逝至大地上。四肢像枯木一样不自然地折断，没有一只手或脚是完好的。不规则地膨胀的胸部，暗示着心脏和肺部已经不能正常运作了。

鲜血不停地喷涌而出，形成一片红色的海洋。肉块不停地膨胀和收缩，在一处形成漩涡集结起来。那正是沃鲁姆原来的位置。

「啊，我的家人、刚才还在那里。啊啊，可恶。你要我为了家人，让我抛弃我的家人，这样你满意了吗！!! 」

「你背叛了、我。」

「沃鲁姆。」

在海斯愤怒地吼叫着的时候，分散在周围的里贝利托士兵们则忙于警戒和收拾遗体。为应对谈判失败的情况，他们都是由本国精锐选拔出来的三十名战士，专门负责处决海斯弟弟的行动。

〈为什么会变成这样？是因为我没有顾及到弟弟的感受吗？还是从一开始作为哥哥就没有得到他的信任呢？〉

「我爱你。沃鲁姆……睡吧。」

「情报里没有这个！怎么回事?! 」

男人是在边境拯救了海斯的里贝利托士兵之一，名叫霍华德。他是海斯所指挥的中队的其中一员，两人在负责削减魔领的任务中，曾多次互相救过对方的性命。

「没有，冥府的诱火也没什么大不了的。」

海斯一声不吭地拔出了剑，大声断言道。

海斯一直在短促地呼吸着，但周围搜索的士兵们突然骚动起来，说出了一句让他无法忽视的话。

有如深海延伸一般的苍蓝长发，

「海斯，我知道你很难过，但我们得离开这里。那么大的骚动，巡逻的汉塞尔克士兵马上就要来了。」

「……海斯。」

这就是现实。两人在再重逢时相互欢笑的脸孔，现在已荡然无存。

海斯看着弟弟的眼睛，一股寒意从脊梁骨窜了下来。就像战争改变了海斯一样，同样地，沃鲁姆也被战争所改变。在记忆中不存在的金色眼睛，变得无比黑暗、浑浊。

「住手，我就算拖着他，也要带他回里贝利托。治疗魔术师在哪里？给我治疗伤口——」

「我要把证据带回去。你走开点，海斯。」

通往帝国首都附近还没有确保有效的进军路线，考虑到目前大部队难以越境的情况下，这些人都是为了杀死弟弟而被火伤面的外相精心挑选出来的。

海斯见过无数尸体。即便如此，他也不可能习惯看到自己亲手杀死的兄弟尸体，难以承受的心理负担让他备受煎熬。

「快点给他致命一击——」

他的胃开始抽搐起来，抑制不住的噁心涌上心头，于是他避开遗体呕吐出胃酸。像小鹿一样颤抖的双脚无法抓住地面，海斯一屁股坐在沾满鲜血的地面上，视线左右晃动，无法定焦。

从裂口处喷洒出大量的血肉，湿润的肉如无数触角般延伸向各个方向。随即与绝望的尖叫声交织在一起，被卷入其中的士兵被紧紧压在地上，身体像被吞噬一样遭受狠狠压碎的命运。

好像要确定一样，莱弗蒂又一次叫了他的名字。

「海、斯，这是、什么？为什么？」

让人联想起爬虫类的金色眼睛，

比海斯的身高还要高出两个头，

身上绕着引起大地灾祸的鬼火，

出现的是一个拥有女性身姿的鬼。

▷

〈自从自己的身体被可恨的阴阳师和像阿修罗一样的武士消灭以来，不知过去了多少时间？〉

遗灰和意识被封印在可憎的面具里，终日过着无聊得令人窒息的日子。即使在大火中流入人世后，那些佩戴自己的人都没有献上足够的祭品，全部都在战斗中死去。

其实，原本就很挑剔的鬼，能被喜灾好祸的鬼所允许佩戴的人，一只手就能数得过来。

有时候会蒙上灰尘，有时候会埋在土里，作为鬼的面具在人世里转手流传。经历了两次人类种的毁灭性大战后，最终到达的目的地，是一个足以被称为混沌坩埚的异界之地。

〈在统一战争中，让我尽情享受了。但如此还是不够。〉

面具继续等待着，终于找到了一个配得上自己的男人。

这个来自同乡之地的男子不断地回报着面具所期待的一切，一直为自己奉献上血肉。而与那些只会杀戮的人不同，他一边抱着矛盾和苦恼的同时一边继续战斗，这样的姿态真是可爱。

但这样的男人，却因亲生兄弟的诡计即将在大地上暴露尸体。

今后还会出现肉体和精神强度都能与男人匹敌的强者吗？最重要的是，鬼对自己的喜好非常挑剔。尽管鬼都是放任主义，但如果要被埋没一、二世纪，或者落入不喜欢的人手中，那么帮忙一下也是可以考虑的。

〈自己真是变得圆滑了啊。〉 面具开始颤抖着。

无论是在要塞的墓碑上，还是在丑陋的大蛇肠子里，自己都提供了帮助。但这次是一个越界的借贷。在鬼完全显现在世间之前，男人必须继续献上祭品。

而且更重要的是，兄弟俩在爱恨的尽头下互相残杀，这不是很可爱吗？

〈虽然献上的供品不足，但以这个吸收了同胞眼睛的男人作为依代，短时间内还是有可能的。〉

面具决定消耗积累起来的祭品。震颤的鬼脸如同到达巅峰一般，裂成两半，血海喷涌而出。周围的空气变得炎热，膨胀的肉块吞噬了男人。

利用男人作为依代，鬼再次降临到这个世界上。

她透过五感热切地感受着流入的世界，身体欢喜得浑身发抖。她用力地吸入空气，以声音的形式吐出，国烧大鬼对着愚蠢的敌对者发出了咆哮。

肉体甚至性别都能改变的灰烬童子，这一次的性别是女性。

将人类、街道、甚至国家都烧成灰烬的国烧大鬼，终于显现到现界。