第三十二話

一時的安寧被打破了。人類從魔物手中奪回的土地，如今又被同種族的人類搶走。

克雷斯特王國軍隊用私兵埋伏在關鍵地點，使它們暫時失去作用，而對於如雪崩般蜂湧而至的大軍來說，這個破綻已經足夠了。

經過幾次衝突，臨時國境線的守軍失去了有組織的抵抗，防線崩潰。失去了保護者後，民衆的下場總是慘不忍睹的。那些留在村裏的人們遭到了數千個飢餓的惡意的襲擊，被像蝗蟲一樣的軍團吞噬一空。

好不容易逃離民兵掠奪的舊菲利烏斯裔農夫一家，到目前爲止，算是屬於比較幸運的。

在大暴走中存活下來的人們大多失去了家人，或四散而去。而他們一家三代人都逃進了塞爾塔，得以保住性命。

曾經是他們家園的村莊變成了魔領，不過，在開拓兵的幫助下又回到了人類手裏。然後農夫帶着家人一起，重新完成了定居。

當他帶着逃跑的麥種發芽，並在辛勤勞作後終於收穫的時候，那時，男人覺得麥子就像自己的孩子一樣可愛。

這樣的一位農夫，又帶着麥種和家人逃走了。他們穿過感覺會永遠持續下去的坡道，兩邊被茂密的森林圍繞。

雖然高危險度的魔物已經被清除了，不過，但是漏網之魚可能會被騷動吸引過來。事實上，確實有血跡表明有東西被拖行到陰鬱森林的深處。

這個家庭已經走了一整夜，身上纏繞的疲勞感讓所有人臉色都很差。農夫意識到自己和家人都快撐不住了，就停下來休息了一會兒。

妻子則替發出痛苦呻吟的孩子們腳上塗抹藥草。他們的腳出現母拇外翻，腳後跟泛紅並滲出血液。由於不斷地摩擦，已經長了很大的水泡。

「要不要騎在我背上？」

「不用，我沒事。」

男人叫住他的次子，但次子搖了搖頭拒絕了。自己還不到十歲的孩子的溫柔體貼，現在卻讓他感到很心疼。

「別客氣，跟爺爺不一樣，爸爸還很有力氣呢。」

男人摸了摸自己孩子的頭，然後蹲了下來。因爲作爲父母，怎可能連一兩個孩子都背不起？

「真好啊。」

「要排隊哦。」

「嗯！」

男人對羨慕地看着兄弟的孩子微笑，長男也高興地叫了起來。

「不要擅自分散啊!! 」

爲了拯救更多的人，少數的犧牲是可以接受的，半吊子的介入只會增加犧牲者。儘管弗裏烏格明白這一點，但是感覺依然不會好受。經歷過丹杜古戰役的人，都對梅亞德公國懷有或大或小的恩情。

〈被大暴走吞噬的鄰居們也是這樣的結局嗎？〉 身爲家庭的頂樑柱必須保護家人，卻顯得如此悲慘無力。恐怖舉起鐮刀頭，男人的膽怯暴露無遺。

▷

克雷斯特民兵被老骨頭捉弄得殺氣騰騰。爲了排遣剛纔的憂鬱，他們舉起長矛，準備齊頭並進地刺穿男人。

「還不行，距離太遠了。再說了，如果我們現在介入的話，受害的可是梅亞德的百姓。」

〈說不定，能夠就這樣安全到達塞爾塔。〉

孩子們緊緊抱住他不願放手，妻子淚流滿面的停頓下來了。男人的決心卻更加堅定了。

「老爸，那是——」

不僅僅是弗裏烏格，經驗豐富的士兵們也心急如焚。在故鄉失去家人和出生地的人們，在塞爾塔依尋求衣食住宿的同時，漸漸喜歡上了梅亞德這個新天地。

在這羣以血來滿足飢渴、處於酩酊狀態的集團面前，有一個老人勇敢地挑戰他們，這一幕映入了弗裏烏格的眼中。

周圍的人也察覺到了異常，稀疏的人羣開始加快腳步，農夫一家也不例外。接着，他們聽到了一個陌生人的尖叫聲，宣告了災難的到來。

遠處就能看出，農夫有多恐慌。要嘲笑他很簡單，但是要站在被頂出來的槍陣正面，又有多少士兵能做出同樣的事情呢？

民衆遭到背後偷襲，口吐鮮血倒在地上。民兵們看起來非常嫺熟——掠奪對象還是不會動的比較省事。因爲死人既不會逃跑，也不會藏起自己的東西。

年邁的父親爲了不讓家人回頭，沒有發出一聲地默默戰鬥。然而，農夫卻丟臉地叫出聲來。

「……接下來輪到我了。」

「爺爺會把那些傢伙踢開的。」

一根根被染成紅黑色的槍尖正在逼近，就像無數吮吸了鮮血的枝椏一樣。最終，他們的臉龐清晰可見。與嘲笑男人的士兵們相反，農夫咬緊牙關。

男人甩開家人，將麥種交給他們，然後與逼近的死亡對峙。他用顫抖的手拔出了一把短刀。跟對方指向他的長矛相比，它是顯得多麼微不足道。

逃難的人羣開始瘋狂地往前跑。雖然大家都一心一意地跑着，但體力不濟的人一個接一個地掉隊。也有許多人放棄了大路，跑進了森林裏。

雖然本人從來沒有親口說過，但男人從別人口中得知，父親曾因爲服兵役而與魔物和人類發生過小規模衝突。作爲一位盡了義務的偉大父親，男人引以爲傲。然而，這依然是無謀之舉，他不可能贏過全身穿着鎧甲的現役士兵。

安靜地，但是又很清楚地，麾下的士兵向他呼喚着，希望得到信號。

他的中隊引以爲傲的十二名魔導兵解除了隱蔽，釋放出蘊含的魔法。四屬性的魔法蹂躪着敵方的陣列。如果這是火屬性魔法一齊射擊的話，或許還有人能輕易地應付，但是現在並非如此。

「怎麼可以，你，你啊!! 」

難以想像是駝背老人的犀利劍技，實在令人歎爲觀止。老人摧毀了幾個矛尖，暫時地阻止了他們的腳步。然而，他付出了生命的代價，而他賭上性命想要守護的存在也面臨危機。

農夫懷疑自己是否聽錯了父親的聲音。上了年紀、脊樑骨已經完全彎曲的父親，拔出了從戰地帶回來的傳家寶，一把短劍。

「是魔道兵，要是聚在一起，會被他們喫掉！」

弗裏烏格下令了。他的聲音比平常還要稍微快一點，並有些刺耳。

回頭一看，克雷斯特民兵正在揮舞長槍，蹂躪着一個偏離道路試圖逃跑的家庭。其他先行的輕裝步兵也見人就殺，到處屠殺着逃難民衆。

〈父親沒有發出一絲慘叫就走了。他是爲了什麼而死——是爲了白白犧牲嗎？〉

他的喉嚨發堵，情緒的洪流讓淚水壓迫着他的呼吸。

男人抱着小孩持續奔跑。年邁的父親和妻子雖然氣喘吁吁地拼命奔跑，但是，他們的肺部發出了嘶嘶聲，腳也因爲疲勞而像木棍一樣僵硬。

仿效先前的老人，又有一個農夫轉身過來。他手裏只有一把小巧的短刀。

儘管兩側有士兵護衛着，但弗裏烏格率先衝出去，利用助跑的氣勢將手中的長槍猛力揮下。槍柄彎曲，劃破空氣的槍尖打破了民兵不完善的防禦。

〈該怎麼辦呢？要跑到森林裏去嗎－－〉

在一陣令人毛骨悚然的金屬聲後，傳來了一聲乾巴巴的聲音，就像是麻袋被砸中一樣。一家人遵守了約定，沒有回頭。

但是，如果跑進森林裏，他們就沒有機會到達塞爾塔了。在那裏等待他們的不僅僅是魔物，還有針對敗軍和市民的山獵也越來越激烈。他不能選擇這種緩慢的死亡。

「爲什麼？爲什麼？明明同樣是菲利烏斯人？」

「爺爺他……！」

槍尖和頭盔接觸時發出刺耳的高音，沿着側頭部劃過，撕裂了柔軟的頸部。鮮血像噴泉一樣噴湧而出。

悲嘆聲被無情地淹沒在怒吼和垂死的呻吟中。

「……」

與強硬的語氣相反，父親溫柔地摸了摸農夫的頭。

幼年時期的記憶復甦了。父親的眼神充滿堅定的決心，就像男人的母親因流行病去世時一樣。父親從駐地趕回來後，緊緊地擁抱着他，說:「就算只有一個人，我也會把你好好養育成人的。」，並一遍又一遍地撫摸他的頭。

「笨兒子給我閉嘴！聽好了，不要回頭，絕對不要回頭哦！」

「中隊長——」

牽着男人的小手在顫抖，揹負着的孩子也因爲緊張而呼吸急促。對於農夫來說，這是無可替代的重量。正因爲如此，他才能夠深切地理解已故父親的心情，理解到彷彿身體要撕裂。

父親依依不捨地放開手，離開了一家人的圈子。農夫說不出話來。

「呼、呼、呼、啊、啊啊！」

「我的腿，再跑不動了。」

「全體——突擊!! 斬草除根！把他們徹底剿滅!! 」

作爲軍人的弗裏烏格，將感情切斷，只是等待時機的到來。但是，他作爲普通人的感情卻在呼喊。不要放棄，快跑，再快一點，再堅持一點點。

然而，農夫的這一小小願望被現實抹殺了。那是從遠處傳來的，聲音很模糊，但卻清楚地傳入了他的耳朵。

「快……快……快繼續往前跑吧！」

「岳父?! 」

終於，慘叫聲迫近了。

「手、我的手啊——！！」

逼近的吶喊聲稍微遠離了一些。然而，殘酷的是，這也只是暫時的。雖然農夫對戰爭一無所知，但他確信，這樣下去他們會被追上的。

他麾下的士兵就像面對獵物的獵狗一樣，等待着接下來的命令。弗裏烏格解開了他們的項圈。

在漸漸消散的塵土中，戰果一目瞭然。有人因爲衝擊而呆呆地坐在地上，有人則是揮舞着連同長槍一起失去的手臂。

「目標，敵人小分隊的前鋒——射擊!! 」

在號令的催促下，強者們在大地上疾馳而去。

他不會用武器。儘管如此，男人還是下定了決心。即使付出生命的代價，死掉之後也要抓住他們不放。

「啊——嗚啊、啊——？」

「你們快跑到塞爾塔，保重。」

農夫用顫抖的聲音勸說着孩子。因爲如果哭了，只會使呼吸更加紊亂。

「克雷斯特的民兵來了啊啊啊啊!! 」

在血霧之中，弗裏烏格已經鎖定了下一個目標。那是統領民兵的克雷斯特正規軍士官，他正以吶喊聲試圖平息混亂。

隨着弗裏烏格的步伐，每當他的部下揮動槍時，就會有一條路開出來。弗裏烏格自己也刺穿了兩個擋在路上的民兵。

隨着障礙物消失，克雷斯特王國的指揮官暴露在眼前。尖銳地放出了的刺突雖然被劍腹擊退了一次，但是接連不斷的突刺讓他受了傷，鮮血從盔甲的縫隙中滲出。

「誰、來幫忙、哦哦！ ？」

雖然指揮官尋求幫助，但雙方的訓練水準差距顯而易見。無論殺了再多的魔物，也不代表民兵面對過用殺意和裝備武裝起來的部隊。

一支從側面伸出來的槍刺穿了指揮官的膝蓋，這是手閒着的部下的一擊。這裏不是比拼劍術的場所，而弗裏烏格也沒有打算和他一對一的對決。倒不如說，一對多才是軍人應該面對的狀況。

「住手、別，啊……」

對於那些在戰場上匍匐在地的人來說，面臨的是黑暗的未來。他們所得到的不是援助之手，而是石突0;槍柄末端安裝的鐵器1;和靴底。

「隊長被殺了?! 」

「要撤退嗎？該怎麼辦？」

指揮官被擊敗後的混亂，導致民兵開始胡言亂語。只有對自己有利的語言纔會被剪取，並在集體中傳播開來。這是指揮系統的繼承尚未穩固的集團所特有的脆弱性。

「撤退？是撤退的命令嗎?! 」

「後退啊啊啊!! 」

「後退，快撤退!! 」

眼前明明是一個完好無損的輕裝步兵中隊，但被戰場幻聽囚禁的民兵們卻露出後背，紛紛轉身潰逃。

「崩潰了。追上去殺掉他們!! 」

中隊長的話被士官們重複着。這是爲了在戰鬥時，也能將集團的意圖傳達給士兵。如果是熟練的團隊，甚至可以在沉默中完成戰鬥，但沒有指揮官會特意在戰鬥中束縛聲音。

「……真是愚蠢啊。」

如果民兵們正面對戰的話，就不會單方面被殺。他們逃跑的背影被長槍貫穿，腳下被戳，紛紛倒地。

撤退是戰鬥中最困難的行動。沒有留下殿後的人就能逃跑，這是不可能的。難以稱之爲追擊的蹂躙一直持續到最後一名士兵。

「祖父死了，但是父親活下來了嗎？……如果是守護長的話，那個家庭是不是都能活下來，士兵們的犧牲是不是也會減少？哎，我自己也覺得這是愚蠢的問題啊。」

在輜重隊的補給不充分的情況下，以現地調達爲名進行的搶奪行爲，也是軍方所容許的。因爲個人能攜帶的糧食是有限度的，再加上爲了提升士兵的士氣，在一部分的戰爭中甚至默許或容許這種行爲。漢塞爾克帝國軍也做過這樣的事情。

這場戰鬥看似贏了，但是從全局來看，他們仍然處於劣勢。單靠個別部隊的奮鬥，是無法扭轉戰局的。而且，雖然現在只是價格實惠的舊菲利烏斯系民兵，但他們可是能在魔領這種絞肉機中存活下來的人。人類是柔軟且會成長的生物，就算再不願意，也會從戰友那裏學到教訓吧。

漢塞爾克會在重要地區以軍令規定和限制掠奪行爲。從人道的角度來看，曾是小國的漢塞爾克可是很珍惜人力資源的。雖然可以殺人也可以被殺，但絕不會讓人白白死去。

「是嗎，我知道了。辛苦你代替我操心了。」

爲了轉換思路，弗裏烏格抬起頭。廣闊的視野中映出屍體和駐紮的士兵，但其中有一羣不同性質的人。那是在胡裏烏格在下達命令時，遭到襲擊的農夫的家庭成員。

首席小隊長彙總了各隊的損失情況後，向弗裏烏格報告。到處都是散落的克雷斯特民兵屍體。從傷亡比例來看，至少是十比一。考慮到對方有同等規模以上的兵力，這是很不錯的成績了。

這是沒有分階段地吞併土地和人員的弊端吧，管理已經到達極限了。

「抱着東西死了嗎？」

只靠美麗的話語，軍隊是無法運轉過來的。但是，凡事總有個限度。佔領地同時也是生產基地，如果連同居民一起破壞殆盡的話，就只會增加復興的麻煩。

「可能是因爲菲利烏斯系民兵的不滿比想像的還要強烈吧。讓他們在戰場上肆意妄爲、殺雞儆猴、發泄情緒，算是合理的做法吧。」

捨棄沒有意義的問題，弗裏烏格爲下一個對手做準備。因爲對於揮舞長槍的對手，他並不會感到困擾。

尤斯圖斯旅團長的命令既不是防禦也不是奪回，而是爲徵召士兵、集結散落在各地的戰力爭取時間。

「就算人數增加了，士官和下士官也不是那麼容易培養的。克雷斯特這樣吞下這麼多人，結果還是消化不良啊。」

呼喊他的是中隊長所屬的小隊長中，最年長的士官。

「遵命。對了，要收拾屍體嗎？」

「傷員就讓他們和傷亡較多的小隊一起先撤退吧。前面還有很長的路要走，我們不能耗盡所有力量。」

「中隊長!! 傷亡報告來了！」

「戰死者有二十三名，重傷和輕傷有三十五名，但經過前線治療魔術師的治療，大多數人都可以返回戰線。只是有兩名無論如何也救不了的，已經讓他們解脫了。」

「維持現狀就好。雖說他們只顧着搶掠，但是被屠殺了一箇中隊規模的士兵，帶來的影響也不小。就算他們再不喜歡，也一定會意識到反擊與埋伏吧。」

「……情況怎麼樣？」

弗裏烏格用反手握着的槍到處刺穿屍體。如果被只裝死的敵人騙過去，那麼他們的底牌就會曝露出來。如果事態演變爲這樣，那些被剷除的人也變得毫無價值。

民兵逃跑速度遲緩的主要原因，是身上攜帶的掠奪品。在死亡的邊緣，他們即使丟棄了武器也沒有扔掉掠奪品。