第六十七話

從乾燥的嘴脣間吐出紫煙，沃魯姆毫無目的地凝視着遠方。他一口、兩口地吸着煙，留在手指間的香菸嫋嫋升起白煙。菸灰在地心引力的牽引下，破碎地落在地上。

夕陽逐漸融化在遼闊的塞爾塔湖水平線上，帝國騎士漫長的一天即將結束。

〈宣泄自己的感情，真是一件非常累人的事情。〉

〈沒想到自己到了這把年紀，還會哭到精疲力盡——而且還是被少女抱在懷裏。〉 沃魯姆只能自嘲自己的沒用。

但不可思議的是，他並不覺得厭惡。一直黏附在身心上的沉重感消失了，只剩下純粹的疲憊。就某種意義來說，這種感覺甚至令人舒適。

戰鬥，奔跑，然後再戰鬥。不斷累積疲勞的身體催促着他暫時放下責任。沃魯姆委身於戰鬥後產生的瓦礫，意識隨着夕陽而搖晃。

他在意識與無意識的邊界徘徊，但由於人的氣息，將沃魯姆拉回到了現實。

腳步聲保持着一定的指向性，逐漸接近帝國騎士。沃魯姆凝視着人影，認出了來訪者的真實身份。

「喲……好久不見了。雖然這裏有點亂，不過，還是先坐下吧。」

他掃開廢屋地板上散落的礫石，示意人影坐下來。雖然還是很骯髒，但在戰火的餘燼尚未冷卻的拉加海角周邊，這已經算是比較高檔的地方了。

客人毫不客氣地坐到他對面，然後開口說話了。

「什麼嘛，你看起來比我想像的還要精神啊。」

此人正是過去曾和他並肩作戰的杜威分隊隊員之一，霍茲。不可抑制的喜悅和懷念湧上沃魯姆心頭。

融入黑暗中的黝黑皮膚，霍茲的外表幾乎沒有什麼變化。他那淺薄的微笑，有些人可能將其解讀爲陽光般的笑容，但也有人覺得它有些輕浮。然而，在與他一起經歷過甜酸苦辣的沃魯姆眼中，他的微笑是源於對人生的洞察和接受，帶着一種逆來順受的開朗。

「你是在擔心我嗎？」

「當然啦。自己以前的老朋友頂着一張兇惡的面具到處殺人，多少都會有點在意吧。唉，看來也是白操心了。」

參與從拉加海角發起的反攻行動的，也包括了從水面上發動了強攻的帝國軍輕裝步兵中隊。就像沃魯姆在戰場上認出老朋友一樣，霍茲也認出了他吧。

「給你添麻煩了。你那邊沒事吧？」

「嘿，你忘了嗎？ 我可是風往哪吹我就往哪倒的機會主義者啊。因爲我不會堅持，所以我也不會壞掉。」

因爲讓對方擔心了，所以沃魯姆向他表示歉意。而霍茲輕輕揮動手腕，好像一切都無所謂，但在他眼睛的最深處並沒有笑意。

「呵呵，你纔是，不也是相當認真嗎？」

聽到這個消息，雖然有人皺起了眉頭，但沒有人會感到驚訝。

「喂，沃魯姆。你還能戰鬥嗎？ 你還要繼續戰鬥嗎？」

沃魯姆明白他的老朋友指的是什麼。那個構成自己善良本性的東西正在崩塌，他也感到困惑和恐懼。而沃魯姆並不是憑着堅定的意志克服這一點，他只是剛好停在了那條線的邊緣。

結束了一段長談之後，霍茲又喝了幾口酒，問道。

雖然得到了老友的羨慕目光，不過沃魯姆搖搖頭否定了。

「嗯，確實如此。」

好懷念裏格利亞大隊啊，分隊也是。科茲爾小隊長雖然很會使喚人，但做事很精明。雖然一直在打仗，但嘛，那裏待起來感覺還是很不錯的。」

「……那真是太好了。你要抽菸嗎？ 這可是傑伊夫大隊長賞賜的逸品呢。」

〈難道所有冗長的開場白，全都是關心和建議嗎？〉 沃魯姆忍不住輕輕地嘆了口氣。

「那真是太浪費了。希望下次你能在有記憶的情況下，喝完一輩子的酒就好了。」

那裏沒有絲毫的陰鬱。就像日常生活一樣喝酒，就像日常生活一樣讓對話活躍起來。從下流的對話到抱怨、訴苦，他們之間的默契絲毫未減，讓人感覺不到歲月的流逝。

「切，別笑着敷衍我。」

只是隊伍裏有好幾個傢伙的嗜好是玩弄屍體，不過對他們來說就跟玩沙子沒什麼區別，差別只在於玩的是沙還是肉而已。」

「我一直以來都覺得，你並不適合當兵。不，你殺人比我厲害多了，就算在帝國兵中也是首屈一指吧。但是，怎麼說呢，你太認真了。繼續下去你真的沒問題嗎？一旦越過那條線就回不來了哦，就像分隊長那樣。」

不過如呼吸般持續的對話也不是永恆的。突然間，一切都停了下來。大概彼此都有所察覺吧，打破沉默的是霍茲。

「如果是一般的部隊的話，恐怕早就瓦解了吧——但他們實在是強得不像話，而且做事不擇手段。此外，不知爲何，他們還挺照顧人的。那些原本只是被當成消耗品的傢伙，在杜威的帶領下找到了活路。

霍茲的真意他並不全然明白。不過，爲什麼霍茲要對自己說這些話，沃魯姆並不是不明白。他是在委婉地暗示沃魯姆逃離戰場、從戰爭中逃亡。如果沒有受到身爲同胞的少女鼓勵，這也許會是他的一個選擇。

「哈哈，真是讓人傻眼。你真是個濫好人。」

「這玩意兒的確值得一抽，我就恭敬不如從命了。不過，我只帶了廉價酒來，別見怪啊。這是從我之前乘坐的船上撿來的。」

「那可真不錯。味道好嗎？」

只要從瓦礫中找到兩個半破的杯子，漢塞爾克兵式的酒宴就完成了。沒有舉杯的唱和，也沒有祝酒的信號。他們只是平淡地，各自隨意的把酒送到嘴裏。

「你還是老樣子，很會掌握要領。」

代替不知如何措辭的帝國騎士，霍茲繼續說下去。

「……杜威隊長，怎麼說呢，他已經越過了那條線。你也懂吧，一旦越過就回不來的那條線。」

「啊，就是這樣。杜威一直停留在那個時刻，他一直生活在戰爭中。更糟的是，一旦越過了某條線後，事情就會像滾雪球一樣。那些差點被吊死的罪犯、違反軍紀的人、行爲不端的傢伙，一個接一個地成爲了他的部下。」

接下來兩人純粹地慶祝老友的重逢，談天說地，互相敬酒。這也成爲了一直沉浸在記憶深處的分隊員的憑弔。只要與霍茲在一起，絕對無法獨自面對的苦惱、痛苦，都能在談話中消化。儘管帶着極大的矛盾，他們在被屍體包圍的戰場遺蹟上悼念死者。

「你怎麼了，問我這種事？」

在乘坐的船上剛好有個酒瓶掉落，而那艘船也剛好被燒掉了。沒有留下任何證據，也沒有後續的麻煩。

但是，沃魯姆並沒有逃跑。霍茲似乎也覺得掃興，就沒有再提這件事。

霍茲歪起了嘴，彷彿像是發脾氣似的，也許還夾雜着一些羞恥吧，但他的臉上沒有裝模作樣的假笑。

「並不是這樣。我只是不想被因爲什麼都沒做、什麼都沒辦法做的後悔和內疚壓垮而已。你知道嗎，在羣島諸國時我有一整年都喝得爛醉，已經喝了一輩子的酒量了。」

霍茲用下巴示意的方向，漂浮着一艘燃燒殆盡的船隻殘骸。

「我完全不記得了，我只是直接把酒灌進食道。」

「抱歉。原諒我吧……確實，我不想越過那條線，也沒有信心能回到原來的樣子。可是呢。明明知道熟悉的人和土地會變得不幸，卻還是放任不管，我做不到啊。」

第二天清晨，通過通訊魔道具，帝都傳來了一條急報。里貝利託商業聯邦對帝國領土的大規模入侵。

「你應該看到他的皮膚了。那些，是死掉的分隊員的。諾倫、巴里託、維拉特，還有很多其他人。也許這是治療的一部分，但在我看來，這已經變成了詛咒。好好想想吧。當你每天早上醒來洗臉時，一低頭看水，看到的卻是死去部下的皮膚。」

霍茲抓起一把礫石，露出無趣的笑容，然後一個人玩了起來。

在拉加海角排成戰列的那些面目猙獰的帝國兵們，沃魯姆終於明白他們是什麼人了。充滿罪犯和違反命令者的惡意特殊部隊，這是一支懲罰部隊。由獲得最後一個機會的緩刑犯組成，而杜威就是他們的頂點。

「分隊長——不，中隊長他……」

「然後，這些先天的、後天的腦袋鬆弛的傢伙們，還有復仇鬼們聚集在一起。被謠傳爲野蠻人的帝國人中也脫穎而出的異端者，組成了一支惡棍中隊。嗯，雖然我這麼說，但我已經完全適應了那裏。

他停頓了一下，似乎是想讓沃魯姆想像一下。

他臉上那種像是貼上去的笑容已經消失了。

在大暴走後和里貝利託檯面下的爭鬥中，他們相當倡狂。有時候，甚至會把罪責推到魔物身上，而僞裝工作也做得天衣無縫。

應該稱之爲心理創傷的殘酷記憶，並不會因爲一點希望或治癒而輕易消失。就算隨着時間的流逝，它只是變得更加淡薄而已。

「無論過了多少年，這份記憶都永遠無法消逝。而且有時不僅不會褪色，記憶反而會變得越來越清晰，越來越強烈。」

沃魯姆從懷裏掏出香菸以表慰勞。不是平時抽的那種劣質士兵菸草，而是上等的好煙。

〈原來如此。〉 沃魯姆點點頭。