第七話

溫柔的通過儀式結束後，集團開始向被稱爲卡洛羅萊亞礦脈的魔法銀礦移動。那是兩天左右的路程，但對於習慣了行軍的沃魯姆來說，不過是一次遠足而已。

在卡洛羅萊亞礦脈的守備隊中，令人懷念的漢塞爾克兵已經加入了。

在羣島諸國領主之間的爭鬥中，如果大規模邀請外部軍隊的話，難免會受到譴責。具有諷刺意味的是，從這一點來說漢塞爾克是合適的存在。因爲帝國從表面上經已滅亡了，所以以僱用包含很多流浪的舊漢塞爾克帝國兵在內的傭兵團的形式，實現了派兵。

〈雖然不清楚達利馬克思家族的智慧是否起了作用，但鑑於帝國一直在用武力扭轉國際局勢的所作所爲來看，這一點毫無疑問是沒做錯的。〉

沃魯姆陷入了沉思，但隨着整個部隊的腳步放慢，他的意識又回到了眼前的現實。由於雜兵們每個人的體能都差別很大，加上不習慣行軍中長槍的操作和重量造成的疲勞，以致隊伍有點延長了。

本來，要搬運長槍的話，基本上是用肩膀支撐着移動的。如果是熟練的士兵，即使縮小間隔也會自然地調整槍的角度，但是不習慣的雜兵們會讓槍互相碰撞，長槍也會友好的相互衝突。

事實上，一支長槍就在沃魯姆的眼前正在逼近。沃魯姆抓住搖搖晃晃、彷徨不定的槍尖，決定要對方注意一下。

「你把槍放得太低了，會刺中人的。你最好把它站得更直一些。」

「是、是，對不起。」

少年兵坦率地改變了長槍的角度，但隨着時間的推移，就一點點倒下了。長時間把長槍放在肩上的話，肩膀會因摩擦而腫起來。

如果是平時就揹着長槍的士兵，在反覆的刺激下皮膚會變硬，或者是會無意識地張開魔力的外皮——魔力膜，但是對於少年來說，這樣的要求可能會很殘酷吧。

有那麼一瞬間，沃魯姆的腦海裏閃過一個建議，那就是替他拿長槍的提議，但戰場上可以依靠的東西很少。尤其是在戰鬥中，把自己最依賴、最愛用的長槍交給別人是絕對不行的。

〈現在已故的三傻經常說，在戰場上，即使放開戀人的手，武器也絕對不要放手。〉

「又往下掉了。肩膀如果疼的話，就用碎布放在接觸面上吧，會好一點。」

沃魯姆隨身常備着一些布條。防止鐵之間摩擦的聲音時可以使用它們，也可以用來包裹食品。最大的優點是在自己和同伴受傷的時候可以代替繃帶使用。

「很不巧，我身上沒帶。」

少年不好意思地說。

當沃魯姆從農村出來的時候，從有從軍經驗的叔父那裏學到了這方面的知識，但是如果沒有指導者的話，沃魯姆也學不到這些知識。

沃魯姆從魔法袋裏拿出布。

「我帶的，用吧。」

沃魯姆小聲地提出了要求，少年歪着頭，但還是順從了。

「本大爺是沃魯姆。」

「不，沒有必要到那種地步吧。」

沃魯姆伸出手來，對方戰戰兢兢地伸出兩支長槍。

「啊，對了，名字，我還沒有告訴你我的名字，我叫庫文。」

短髮少年報了名。真是個充滿活力的年輕人。

是堅硬的材質，如果全力揮動的話，即使從頭盔上打擊敵兵也會給頭部帶來衝擊，發揮出效果。

用人力噴燈0;トーチバーナー1;加熱數十秒，水分就會消失，點燃柴火後，蒼焰就會從凹陷的地面延伸出去。沃魯姆把剩下的柴火放在篝火旁。這樣的話，即使不使用火屬性魔法，溼氣也會自然的消失。

「我是卡里姆。」

〈考慮到收集柴火的辛勞，也許應該老老實實地接受柴火這種貢品。〉

「大爺要煮火鍋，一起喫怎麼樣？你們有什麼東西嗎？」

另一隻手空着的少年也因爲長槍的重量而失去平衡，他一邊配合著走路的速度一邊伸出手，不過無論如何都變得笨拙起來。

少年們拿出來的是豆子、乾燥的番薯幹，還有顏色帶有不祥預感的蘑菇。

從魔法袋裏取出鹽、捲心菜、肉腸，並將它們排列在食材上。當沃魯姆開始儲水時，兩個少年很自然地開始烹飪。

〈簡直就像相聲一樣。〉 沃魯姆差點笑出聲來，但還是忍住了。

「乾燥豆，它們很好喫。」

交出長槍，接過水壺的沃魯姆消耗魔力，用水屬性魔法裝滿了水壺。與完全有適應性的火、風不同，水光是製造就已經竭盡全力了，考慮到裝滿的量的話，就會消耗不划算的魔力。

「肉很厚，很好喫哦。」

雖然有很大的原因是在前線經常能獲得掠奪品，但是由於精製水的關係，所以他們的物資比其他隊伍更受優待。雖說如此，在形成陣地的時候，立場會與擁有土屬性持有的分隊發生逆轉，所以很有意思。

沃魯姆在使用斧槍之前，也經常使用類似的槍。雖然在戰鬥中受損並廢棄了，但這是一種無論是敲打、刺穿還是撕裂都很好用的長槍。儘管兩支疊在一起，但鐵槍比沃魯姆的斧槍要輕。

因爲要一邊走路一邊用一隻手拿着槍的關係，所以拿着豆子袋的少年不能把豆子送進嘴裏。

「雖然不足以作爲謝禮，但我們收集了一些柴火。」

在被認爲是野營地的地方，沃魯姆選擇了一個僻靜處作爲自己的被窩。從魔法袋裏取出一把單手用的戰斧，砍倒合適的灌木。這種生木別說溼氣了，就是含有大量的水分，不過對於擅長火屬性魔法的沃魯姆來說，這是一個微不足道的問題。

「不好意思，連豆子都要了。」

用短刀把食材切成小塊，把兩根Y字形的樹枝插在地上，然後在上面穿過一根比較直的樹枝。烹飪完成的速度比一個人準備要快得多。

眼前晃動的槍尖也有了安撫的價值，不再逼近，沃魯姆可以放心地繼續行軍了。

「柴火是歡迎的，算了，隨便坐吧。」

當沃魯姆一邊玩着手中的長槍，一邊喚醒遙遠的記憶時，少年們似乎已經喫完了豆子。現在傾斜着木製的水壺，但是怎麼也出不來。在持續的行軍中，似乎耗盡了裏面的東西。

如果是睡覺前或喫飯時，沃魯姆也會不情願地接受作爲供水器的角色，但行軍中本來就需要消耗體力。如果被周圍的士兵在那裏排隊，要求全體供水的話，不擅長水屬性魔法的沃魯姆也難免疲憊不堪。

握緊寄存給他的長槍，低頭看着它們。它們是大規模生產的，以統一的長度製成的產品。沒有枝刃，是簡單的直槍，前端用鋼板加固，以防止被劍尖切斷。

把戰斧的刀刃翻過來，用爪狀的突起在地面上挖洞。凹陷處比平地更容易滯留熱量，也可以防風。地面也略微含有水分，不過，沃魯姆將縱向分割的柴火在不同的地方交錯重疊，形成了四角形的櫓0;木材搭建而成的塔樓1;，火屬性魔法就出現了。

「把水壺給我，我幫你裝東西。」

「別吵。」

裝滿水壺的沃魯姆把水壺推了回去。

沃魯姆的意圖得到了正確的傳達。少年反覆點頭。

致謝和自我介紹結束後，沃魯姆開始準備晚餐。

「是幹豆，我懶得把裏面的東西拿出來，你們兩個一起喫吧。」

「雖然看起來很毒，但在村裏的人也有喫。」

「因爲你的身體還小，所以血量比成年人少。我知道這是沒辦法的事，但要注意你的分配方式。並不是什麼時候都能弄到飲用水的。」

「豆子要掉下來了。把槍遞給我，我替你保管。」

雙子月從地平線露出臉，迎接夜晚的到來。由於行軍消耗了他們的體力，沒有人大吵大鬧。

雖然不知道是坦率，還是因爲無法忍受疼痛，少年毫不客氣地接了過去。

「那個，能喫嗎……？」

▷

少年兵們圍着火堆坐着。

這個世界上，雖然程度不同，但意外地有很多人對毒的耐受性很強，其中也有毫無自覺的人。沃魯姆並不懷疑孩子們的言行，同時也不感興趣。問題是，孩子們已經打算把它們放在鍋裏了。

〈戰前因脫水症狀倒下也很麻煩。〉 沃魯姆在心裏嘆了口氣。這也是沒辦法的事，和他扯上關係了。

在進軍的過程中，他把斧槍塞進魔法袋，除了掛在腰間的長劍以外，其他都是兩手空空。

沃魯姆以前的分隊，有兩名擁有水屬性魔法的隊員，他們不愁沒有生活用水，但其他隊伍卻爲確保水源而大傷腦筋。

有着怪口音的栗色少年是卡里姆，他說話慢條斯理的，讓沃魯姆感覺他是一個按照自己的步調前進的人。

遞過來的袋子裏塞滿了豆類。

「我可不想因爲喫豆子而拼命，被你們用長槍擊中啊。」

〈半夜的話火似乎會熄滅了。〉 他環顧四周，想看看是否需要更多的量，有沒有合適的樹木，這時，兩個士兵正在靠近。

「別在意，我以前也被幫助過。」

〈難道是因爲害怕小小的蘑菇打倒你，所以拜託孩子們不要放進去嗎——〉 沃魯姆決定下定決心，相信了自己的胃。

少年們面面相覷，試圖用一隻手喫豆子，但是他們不能很好地把豆子送到嘴裏。

「行軍期間給您添麻煩了。」

因爲是以部隊爲單位行軍的關係，收集柴火也是一種競爭。兩個少年似乎在拼命地收集。

沃魯姆露骨地露出厭惡的表情，但孩子們卻表現出毫不在意的樣子。也許是因爲太陽落山後變暗了，視野也變差了。

沃魯姆在連左右都分不清的新兵時代，也曾得到分隊長和以三傻爲首等的分隊員幫助。

「謝、謝謝你。咦，裏面有東西。」

「謝謝!! 」

沃魯姆脫下護具，把目光轉向柴火。

「我們可以加入嗎？」

〈喫錯東西可不是開玩笑的。〉 如果在行軍途中肚瀉的話，很可能會被丟下。沃魯姆投來懷疑的目光，少年們辯解道。

「在演習中，那個發射火球的魔導兵是沃魯姆先生吧？」

「啊啊，對了。」

沃魯姆在那裏察覺到了。演習時他和摔倒的少年的視線相遇了，仔細回想起來，就是端坐在眼前的少年。

「庫文，你摔倒了吧？」

栗色少年開玩笑地說。

「沒辦法，我還是第一次看到魔法在這麼近的地方爆炸。」

「嗯，說實話，我也差點摔倒。」

兩人一團和氣地繼續交談。沃魯姆偶爾也會加入，但談話的主體依然是兩人。他們說的話大半都是對戰場的質疑的談論。

沃魯姆隱約感覺到，由於第一次實戰，情緒高漲，再加上難以言喻的不安，兩人的嘴變得饒舌起來。

「煮熟了。」

「已經煮好了。」

「盛飯吧。」

用篝火加熱的鍋咕嘟咕嘟地煮着，瀰漫開來的氣味刺激着鼻腔。從勺子舀起的湯中冒出了熱氣。

等所有人都裝好後，沃魯姆喝了一口湯。雖然有毒蘑菇的嫌疑，但是鮮味充分溶解在湯裏，蘑菇本身也肉質豐厚，喫起來很有滿足感。

捲心菜和豆類也滲入了味道了，同時也襯托出其他食材。當牙齒咬住腸肉的時候，微微的彈性後肉汁就會溢出來。

蘸着硬烤麪包喫，也別有一番風味。食慾旺盛的少年們是貓舌嗎？大口吞嚥的庫文因食材的餘溫而陷入苦戰，卡里姆則以恆定的速度繼續進食。

〈和誰這樣依偎在一起喫飯，不知有多久沒有呢——〉 沃魯姆沉浸在感傷之中，默默地品嚐着湯。

飯後兩人還在繼續聊天，不過，體力消耗過大的兩人被睏倦襲擊。沃魯姆用木棒取出放在篝火上的溫石，然後用行軍途中的布包了起來交給他們。

在這個沒有暖寶寶的世界裏，在夜晚巡視或徹夜對峙的時候，會把暖過的石頭揣在懷裏，以保持體溫。那個在睡覺前也能發揮效果。在腹部放入用布覆蓋的溫石後，兩人像昏厥一樣放棄了意識。

野營地裏到處都是鼾聲和呼嚕聲。沃魯姆也把自己裹在斗篷裏，沐浴在溫石的熱氣中。在斗篷裏把手腳縮了起來，如此一來，想要奔赴戰場的想法就像謊言一樣。

望着火，吐出白色的氣息。就這樣，夜深人靜。

〈自從服兵役後，我的睡眠狀況變得很差〉 漸漸地，他的意識慢慢模糊，被奪走了。