第二十五話

以壓倒性的兵力差距持續快速進攻的四國同盟，此時開始顯出頹勢。漢塞爾克帝國軍所屬的傑伊夫騎兵大隊對克雷斯特王國的主力部隊展開了機動戰，執拗的對側面和後方突出的部隊進行。雖然克雷斯特的人數比騎兵大隊的總數多，但要抓住高度高速化、突圍脫離的騎兵並不容易。

利哈森騎士團所操縱的騎兵在追擊中得到了一定的戰果，但有時騎士團會被追擊引誘，陷入釣魚伏擊而遭受嚴重損失，克雷斯特不得不與熟悉當地地理的菲利烏斯·梅亞德士兵共同前進，無法維持像戰爭開始時那樣的進攻速度了。

而且，漢塞爾克對街道·橋樑等的徹底破壞，在峠道0;穿越山脈或山脊的道路1;和山路上用土屬性魔法進行有意圖的崖崩和山體滑坡堵塞，果斷地執行拖延戰術。

里貝利託商業聯邦的腳步也在萊興礦山完全停止。面對一個大隊的敵人，里貝利託商業聯邦以7000名士兵展開了猛烈的攻勢，他們所遭受的損失遠遠超出了預期。

當時，有1200人死亡，2000人受傷，而佔領礦山一帶的敵人仍然健在。夜間以少數人縱火的情況也很嚴重，里貝利託商業聯邦的士兵對火感到恐懼的情況層出不窮。

隸屬於里貝利託商業聯邦的步兵部隊的埃姆利德，他的嘴脣和喉嚨由於緊張而乾渴。埃姆利德是來自祖國商業聯邦的250名士兵的中隊長，與普通士兵相比，他所獲得的資訊要豐富得多。

雖然爲了防止士氣下降，沒有傳達正確的數字，但在埃姆利德中隊要攻佔的城牆和側防塔等防禦設施中，已經有一整個中隊全部犧牲了。前任的中隊長受了重傷，被送往後方。

除了作爲守兵的漢塞爾克帝國軍之外，多山的地形確實可以說個難關，但讓埃姆利德頭疼的是一個有着兩個名字的士兵，他被稱爲《冥府的誘火》。

他的真實姓名並未確定，但他是《鬼火》的使用者，在被稱爲能改變道理的技能中也具有兇惡的威力和大範圍傷害。他操縱着附在他身上的猛烈青火和強風，對採取密集隊形的部隊造成致命損害。

實際上，參加攻勢的小隊在一次戰鬥中戰死21人，輕重傷14人，面臨編隊重組的憂慮。其中也包括小隊長。那名小隊長他擅長操作魔力，如果多少有點高溫的話應該能忍受的，但實際情況他們都被變成了照亮戰場的死亡篝火。

從那以後，上頭放棄了用武力壓制，將他們的進攻基準改爲緩慢的、扼殺性的進攻方式。埃姆利德一馬當先，沿着城牆蜿蜒地挖掘戰壕。

隨着填土的堆高，壕溝正在穩步接近城牆。終於，埃姆利德中隊進入到可以一齊突擊的時間。

士兵們在總攻擊之前，爲了應對《鬼火》而把水澆在身上，那怕只是心理上的安慰。其中也有人想把泥塗在身上。

在同僚不斷被燒死的情況下，沒有人會嘲笑那些因爲塗上泥漿而只受了輕傷的士兵，從那時起，越來越多的人開始塗抹泥漿。說真心話，埃姆利德自己也想抹泥漿，但作爲一個指揮官，外表是很重要的。

「攻擊開始。」

簡短的命令瞬間傳播開來，以城牆爲目標，中隊全體士兵蜂擁而至。

守兵朝着從戰壕裏湧出來的士兵們開始投擲。僅稍晚一點，以魔法形成的冰槍、土塊把士兵擊倒了。

儘管如此，倒下的士兵還是少數，士兵們已經順利到達城牆下，正在架梯子。至今爲止的激烈抵抗就像謊言一樣。

在埃姆利德心想今天或許就能攻下之時，皮膚突然感到一陣刺痛，他慌忙地將目光轉向城牆通道的一角。

當一陣熱風圍繞着士兵已經進入的地方時，熱風突然肆虐，蒼色的火焰噴湧而出。

一些爬上城牆通道的士兵，也有幾個人如字面那樣選擇了墜落，避免了當場死亡，但還是有4、5名士兵被火焰吞沒。

「敵人已經在前方率先構築了陣地，是由土堆和空壕組成的複合陣地，也取得了縱深了。」

「那些傢伙讓士兵一點一點地撤退，他們最後爲了讓殿後的撤退，還故意放火燒了整個地方。」

正如字面意思一樣屁股着火的士兵，惡言根本停不下來。儘管如此，他們的應對速度還是比當初快了不少，將損失控制在最小限度。

蒙受欺騙的埃姆利德，他一邊詛咒自己的愚蠢，一邊對手段高明的漢塞爾克軍感到束手無策。他既不能說出口，也不能表現在臉上。

「那個用鬼火的畜生！」

問題是，雖說完成的品質存在差異，但應該設置了多個臨時的陣地。

在這次攻勢中，由於部署的關係，後方還有一箇中隊。他們一定會代替費盡心思攻陷城牆通道的埃姆利德中隊，攻陷臨時陣地。

之前的《鬼火》都是針對城牆下方的士兵，現在卻連應該守護的城牆通道都被點燃起來了。面對不斷升起大火的城牆通道，總攻暫時中斷了。

埃姆利德同情起負責進攻的中隊。

0;防禦陣線越厚實，地方越大，縱深空間就越多。更多縱深給防守方更多的時間和空間緩衝，尤其體現在地面作戰上，整理防線、組織反擊等等。縱深太少，可能一下就被擊潰了，沒有周旋和犯錯的餘地。1;

埃姆利德下定決心，爬梯子像飛一樣地快速往上爬。城牆通道上還殘留着一股蒸騰的熱量，但一個人影也沒有。

陷入恐懼之中的埃姆利德抬頭望向天空。敵人把城牆利用了個夠，然後乾脆放棄，再在後面建立陣地。他們以《鬼火》爲首的魔法吸引了注意力，使漢塞爾克的士兵們能依次後退。

「停止攻擊，返回戰壕!! 」

大約30分鐘後，斥候返回，接到報告的埃姆利德一臉苦澀。

「第一小隊負責滅火，第二、第三小隊專心警戒。傷患還不要爬上城牆通道，有被反攻的危險。從第四小隊派出偵察兵，我要知道前面發生了什麼情況。」

〈有些人會有一段時間喫不下烤肉吧？〉

那些爬梯子的人動作很快，連滾帶爬地下來躲進了遮擋物裏。

淋着水的埃姆利德，抓住一個還沒有被燒燬的梯子，一個人跑向城牆。

下達的命令自上而下地傳達，士兵們專心於各自的工作。重要的地方之一，雖說有很大的延遲但還是被攻陷了。儘管如此，埃姆利德還是心情不佳。

「撤、撤退!! 」

「不顧周圍也沒關係嗎!! 」

「埃姆利德中隊長?! 」

〈無論如何都太果斷了。〉 ——躊躇不定的埃姆利德終於意識到不對勁的真面目。

從積極的角度來看，《鬼火》在城牆廣大的範圍內被使用。考慮到魔力的消耗量，今天即使能使用也是極爲有限的時間，現在可以說是進攻的時候。

部下確認他的意圖後，立刻跟在長官身後。

這時，埃姆利德感到了一種違和感。

「不要驚慌失措。畢竟是臨時搭建的陣地，施工的時間有限，它既沒有城牆那樣高也沒有那麼堅固。」

就像是對部下和自己說的那樣，埃姆利德編織着話語。

埃姆利德踢了一腳被遺棄地上的頭盔。儘管如此，不愧是年紀輕輕就指揮中隊的指揮官，他對他的部下發出一個又一個的命令。

埃姆利德從梯子上跳下來，抓住雙腿折斷的士兵的盔甲邊緣，用盡全身的力氣將他拖進戰壕。

不同於與克雷斯特和菲利烏斯負責的地區，這是一個無法迂迴繞過的地方，必須越過礦山。一想到今後的損失和麻煩，埃姆利德甚至感到頭暈目眩。

〈正因爲如此，與漢塞爾克帝國開戰纔不划算。〉

「別動，快上蓋土!! 」

「……該死的傢伙，要返回城牆了。繼續!! 」