第四十九話

在這個陰森的戰場上，埃斯基什堡的守將拉圖對帝國騎士露出笑容。就像在酒館裏與老朋友比酒量時那樣的輕鬆笑容。

〈若果是虛張聲勢的話，那他真是一個了不起的演員，但如果是真情流露，那麼就是與生具來的素質。〉

像沃魯姆這樣的人，只能告訴自己正因爲身處困境纔要強顏歡笑，或者不得不在士兵面前露出牙齒、硬裝笑臉。這種能夠適應戰亂的感性，讓他有些羨慕。

身爲士兵的理性，大聲吶喊着要他拋棄那些毫無意義的傷感。越是身處困境時，越是要簡單地思考。

〈要做的就只有打敗眼前的猛將。〉 帝國騎士彷彿要掩蓋感情似的戴上了面具，然後宣佈。

「你這棵想渴望死亡的老樹啊，我就如你所願，把你送去冥府。」

「這句話，老夫等很久了！」

拉圖興高采烈地回應帝國騎士的殺意宣言，沃魯姆便在最上段發起斬擊。兩人扭曲道理的《強擊》相互碰撞，附着的魔力彼此吞噬並狂暴地肆虐。

沃魯姆趁着拉圖與他拉開距離時，想趁機砍斷他的五指，但粗獷的碎金棒卻與外觀相反，動作出乎意料地靈巧。它撥開了逼近手邊的枝刃，轉過來進行反擊。

這位老將擁有巨大的身軀，他們體格之間差距非常顯著。他一個混合刺擊和打擊的突刺，就相當於一記向下揮砍。

「噓、喝!! 」

沃魯姆看清碎金棒隨着吆喝聲聲而來的軌跡，迅速將姿勢傾向左側。他突出左肩，原本正面的身體變成側身。緊接着，揮動的碎金棒像是如影隨形一樣划來。雖說是沒有灌注腰力的一擊，但它仍具有充分的品質和衝擊來牽制對手。

沃魯姆讓斧槍的柄滑動，將握持位置極端地轉向最前端，然後毫不猶豫地邁步前進。他的姿態壓得很低，連地面都感覺近在咫尺。

鑲有釘子的前端掠過他的臉龐。不過鬼非但沒有生氣，反而情緒激動地享受着驚險刺激的過山車。

〈他的脖子距離太遙遠，而且警戒心很強。〉 這不是可以一擊就能解決的對手。沃魯姆像使用手斧一樣，將斧頭重重地敲進對方的膝蓋後方。

從感受到的觸感，帝國騎士意識到自己失敗了。拉圖沒有采取回避動作，而是旋轉腳軸，用護脛擋住了攻擊。

「呼嗚嗚嗚嗚，嗯唔!! 」

劇烈的疼痛讓拉圖忍不住發出呻吟。打算重新調整位置的沃魯姆趁機發動刺擊，同時後退。他一次又一次上下散射出刺擊，但都被對手用柄部擋住了。

當他刺出斧槍探測距離時，眼睛突然映出一批人像雪崩一樣湧來。

與莫依斯替換的小隊的一部分人，他們一邊與敵人廝殺着一邊朝這邊移動。對拉圖來說這也不是無關緊要的事。一位好不容易砍倒敵人的梅亞德兵，從背後瞄準了老將。

「……羅德里格。」

〈觀望或停滯只會加速死亡。〉 只有先下手爲強，才能爭取到主動權。

「這是獻給你的祭品，我會爲你照亮通往冥府的道路。」

帝國騎士默默地看着沉入地面的老將。他已經意識朦朧，對現狀的認識也模糊了。

「幫助拉圖大人，討伐帝國的騎士!! 」

老將既沒有否定，也沒有肯定。受到鼓舞的雜兵們試圖從旁攻擊帝國騎士。有兩名敵兵試圖從後方包圍的，也有兩名敵兵選擇與拉圖並肩作戰。

得手了，沃魯姆得到了這樣的確信，但老樹卻像陀螺一樣旋轉起來。

「真是多餘的照顧啊啊啊！」

跟在後面的同伴從喉嚨處綻放出紅色的玫瑰，令身體僵硬的士兵反應慢了。沃魯姆用枝刃纏繞在毫無防備的肩膀上，並將他拉到自己身邊。肩胛骨被削着的士兵，隨着拉引發出悲慘的尖叫聲。

「對、對不起，羅德，我輸了。是、是角嗎？ 角嗎？ 又學、學到了，下次我會防、防，呼、呼……」

「好吧，聽老夫說……老夫從你身上學到了很多東西，雖然每一個都伴隨着慘痛的代價。不過與老邁了的身軀相反，心中卻燃起了強烈的憧憬之火，而能平息這股火焰的人就是你。

沒有回答，老將帶着笑容離去了。

從埃斯基什堡而來、信奉拉圖的雅魯克領兵，即使失去了一半的四肢仍不減其氣概。他用剩下的手腳拼命掙扎着、試圖報一箭之仇的樣子，絕對不能說是徒勞無功的掙扎。

「在這種混亂的戰局中，壓制帝國騎士是利哈森副團長所授予給老夫的命令。在這種戰況下，你是無法使用《鬼火》的，即使暫時擊退了敵人，也會把整個守備隊燒成灰燼。」

修練與實戰所留下的無數傷痕，化爲沉重的重量壓在沃魯姆身上。雖然沒有任何根據，但在戰場上培養的經驗法則告訴他，在下一招中將能決出勝負。

通過碎金棒的離心力旋轉的老將，他的側臉映入沃魯姆眼中。拉圖的一隻眼，即使只是在視線的邊緣，但確實在盯着自己。就在槍尖食入皮膚的瞬間，連同手臂一起震開的衝擊竄過全身。

與剛纔正好相反，拉圖帶着人馬想要一決勝負。但是，在戰亂之中倖存了下來，併爲成了輕裝步兵的一員，沃魯姆早已學會了對付多數敵人時的惡毒手法。

然而，這種情況並不會一直持續下去。在分開之際，雙方的身體互相撞擊，拉開了距離。兩人並沒留有觀察情勢的餘裕，彼此是爲了確保施展必殺攻擊的距離。

沒有任何預兆，沃魯姆跳向側面，握緊石突揮舞着斧槍。原本以爲自己在距離之外的克雷斯特士兵，脖子「啪」的一聲裂開了。

拉圖一臉嚴肅地下達命令，身上散發出不容分說的威嚴。儘管內心的糾葛在表情上清晰可見，但那個被稱爲羅德里格的下士官，還是朝着莫依斯負責的左翼方向消失了。

「這是戰場！ 在戰場上，即使是以多打少，也不算卑鄙！」

「所以你的目的是拖延時間嗎？」

察覺到身後有人偷襲，拉圖轉身的同時掄起了碎金棒。梅亞德兵別說是劍了，連上半身都像是氣球一樣爆開飛走。然而在可憐友兵灑落的血霧中，槍尖逼近對方的頸部。

「嘶啊——」

「剛纔那一下，真是嚇得老夫膽戰心驚啊。」

雙方各自在上段中踏出腳步，準備給對方一記致命的一擊。

「啊，你，你是把角、角砍斷了嗎？？」

士兵的身體被火球在零距離擊中時，簡直如字面所述四散開來。蒼炎照亮了黎明，顯露出土壘的悲慘景象。透過火焰的縫隙向前方眺望，爆炸和人類的碎片如雨點般落下，逼入近距離的克雷斯特兵們像是線被剪斷一樣倒下。

「別開玩笑了。」

在這場混戰之中，拼死一戰的兩人看起來就像是滿身破綻。這是左右戰況的絕佳機會，令士兵們侵犯了不可侵犯的領域。

「……請務必取得勝利！」

在戰火紛飛的世界裏，根本不存在什麼榮譽的一對一決鬥。沃魯姆也沒有任何猶豫，隨機應變的配合即興的偷襲，小小地放出一個刺擊。

「哈哈哈！ 沒想到你還有王牌！」

大局還沒有決定。在數量上佔優的克雷斯特王國軍隊仍然保持着優勢。但是老將的死也不是沒有影響的。

當一把散發着蒼炎的劍尖指向前方時，一根沉重的碎金棒則支配了上方的空間。

「什麼！ ？」

「啊、啊——啊！ ？」

那既像是恭維話，又像是懺悔的語氣喃喃自語，成爲士兵臨死前聽到的最後一句話。沃魯姆將揉在受傷士兵背上的魔力煉化爲耀眼的蒼炎。

劍尖在空中畫出了一道蒼色的弧線，雙方互相碰撞。手上傳來連骨頭都發麻的感覺，但是這次沒有像之前那樣發生相互僵持的情況。

正如曾經的分隊員所懼怕的那樣，這確實是一張充滿詛咒的面具。

〈我與無數人廝殺過，但是沒想到在戰場上竟然會有人笑着死去——〉

「連我一起殺了吧！」

在那樣的他們之間，有一道影子在蠢動。強韌的魔力膜甚至連《鬼火》都能承受。這種程度的攻擊不足以殺死他。

拉近後沃魯姆放開握着斧槍的手，緊緊抓住士兵的脖子，再從側面踢斷他的膝蓋。

「羅德里格，不要管老夫了。你們集中力量攻向右翼，討伐指揮官吧。就算你們以數量壓迫，只會害士兵們白白送死。」

沃魯姆一邊隨手燒掉克雷斯特兵，拉圖也會在梅亞德兵煩擾時用鐵塊掃除他們。不過連妨礙也成爲了餘興節目，將橫槍干涉都納入的死鬥，其劍戟的激烈程度更上一層樓。

劍與碎金棒摩擦發出磨損的聲音。在廝殺之後誕生的聲音雖然不規則，卻如音色一般縈繞在耳邊。攻擊的節奏加快，通過化解攻擊而產生的節奏強弱演出多樣的音調。宛如是戰場上的樂器一般。

「……嗯，下次你應該會防住的。」

除了《強擊》之外，還有厚實的魔力膜與超越常人的身體能力。要是對方轉移到防守上的話，要打破並不容易。但爲了完成對訓練兵中隊的救援，沃魯姆必須打敗這位老將。因此，他沒有閒工夫陪這位老人悠哉地聊天。

「這既不是可以一笑置之的戰況，你也不是可以嘲笑的對手。」

他們加大了攻擊的比重，降低了閃避和防禦。當碎金棒推開鐵甲並給予對方沉重的打擊時，燃燒着火焰之劍也砍中了老將的側腹。

除了他指揮下的雅魯克領兵陷入混亂之外，目睹了這場慘烈死斗的克雷斯特兵，他們也產生某種疑慮。在這奧爾澤利卡坡上，究竟有誰能夠討伐帝國騎士，又有誰能與之交鋒呢？

兩人不顧一切地、不留餘地以武展開了激烈的交鋒。並非出於利益一致。他們各自揹負着不同的事情和信念，迫使兩人迅速分出勝負。

明明已經發揮了自己所積累的一切，老夫也可以在戰場上奮勇殺敵了。但是，等到了這把年紀老夫才發現，自己似乎有點貪心。老夫、老夫啊，想要超越帝國騎士。你會笑老夫愚蠢嗎？」

切開了護甲和魔力膜，長劍從拉圖的鎖骨一路燒裂到腰骨。老將倒下去的時候，血液不斷地從他身上流出來。

那種東西甚至不能稱之爲示弱。他們本來就處於劣勢，而增援小隊剩下的士兵在目睹兩名同袍的悽慘死狀後，沒有人再敢向老將發動攻擊。

〈真是了不起的技藝。〉 雖然只有一瞬間，但老將在完全背對沃魯姆的情況下甩下碎金棒，用握柄擊打了槍頭。

經過一次又一次的交鋒，與老將一起渡過了數十年的碎金棒也無法逃避歲月的侵蝕。劍身切斷了傷痕累累的前端，直接滑過碎金棒。

一聲清脆的金屬聲，聽到以前的碰撞聲中絕對不可能出現的異音，讓拉圖的臉扭曲了。劍身並沒有從旁擦過去，但即便如此還是砍了他。

在老將死去的半刻之後，奧爾澤利卡山坡上伴隨着大量的死者的激烈戰鬥，隨着日出一同結束。

「……你真是個了不起的傢伙。」

本應是勝利者的沃魯姆的臉始終扭曲着。相反，鬼面具卻像在特等席上欣賞完一場好戲一樣，代替掌聲，輕輕地捏住他的臉，啜飲着濺在臉上的鮮血。

拉圖一邊如此宣言，一邊用碎金棒擊碎了另一個試圖再次襲擊他的梅亞德士兵。

這番話是是內心的吐露，還是重新的宣戰呢？儘管是一個消耗嚴重的老朽之身，但他的鬥志卻一點也沒有衰退。

一名同樣在埃斯基什堡的下士官，從土壘的頂端喊道。

〈這已經是致命的傷勢，連彩音都救不了他了。〉

沃魯姆沒有再使用展示過多次的斧槍，取而代之的是拔出了腰間的長劍。帝國騎士將魔力注入劍身，劍身上燃燒起蒼藍之炎。