第四十三話

在夜空中安靜地坐落着的雙子月彷彿嫌區分晝夜很麻煩似的，用青白色的燈光照亮了奧爾澤利卡山坡。

在月光照耀下影子浮現出來，地面上蠢動的人們暴露無遺。忙碌地來回穿梭於各個地方的，都是守衛隘口的梅亞德士兵。

負責防守塞爾塔六口的一角的黛博拉訓練兵中隊，其中一員的莫依斯正在穿過土壘內側的廣闊平場。

就在三天前，克雷斯特王國軍的大攻勢失敗，導致將兵們遭受了極大的傷亡。雖然原本在平地上待命的預備兵力立即試圖重整旗鼓，但是敗退士兵所造成的混亂和恐懼彌補了訓練兵中隊的衝擊力不足，所以順利的一直推到了平地上。

被燒得焦爛的士兵與《鬼火》的視覺威嚇，帶來了超乎想像的戰果。敵人連預備兵力在內，有四百人死傷。

克雷斯特民兵團的大幅後退雖然讓訓練兵中隊贏得了一些時間，但根本沒有休息的空檔。臨時掩體的填補、拆除築山、修補土壘等，工程多得不勝枚舉。

不僅如此，從衝突開始已經過去三天，屍體的處理纔剛剛有了眉目。死者的屍體遍佈整個隘口，從燒焦乾癟的焚屍到看起來整潔乾淨到根本不像是死者的屍體，死因多種多樣。士兵們正爲了處理它們而四處奔走。

「喂，不要突然放手啊。」

「呃，我沒鬆手，是手斷掉了。」

正在搬運屍體的兩人組中的其中一人發出斥責。對此，被責備的士兵則皺着眉頭，把手裏抓住的東西伸出去。一隻從手肘以下斷掉的手臂無力地搖晃着。

莫依斯察覺到了發生了什麼。連接四肢的韌帶和肌肉已被猛烈的火焰燒焦，結果無法承受在運輸過程中身體的重量。

「哈，你還要和那傢伙握手到什麼時候？ 抓住它的腋下，趕快搬過去。」

「我知道啦。」

抓住腳部的年長士兵覺得時間寶貴，便催促搭檔抓緊時間。

同伴把胳膊放在屍體胸前，然後把手伸進腋下。與死者拉近距離的倒楣新兵，他罵罵咧咧地罵了一句，試圖讓自己冷靜下來。

「爲什麼要這麼麻煩？ 直接把它從斷崖上扔下去不就好了？」

「如果直接從斷崖上扔下去，臭氣就會隨風飄散，讓我們這裏一整天受盡折磨。而且，把它們埋在敵人的行進路線上，那些傢伙的士氣會更低落哦。」

「是這樣嗎？唉，戰爭真討厭。」

儘管怨聲載道，但他們還是重新開始了搬運。

〈這也不是什麼需要特別責備的行爲。〉 莫依斯避開他們搖搖晃晃的行進路線，向主要據點走去。

「在陣地上喝酒可以嗎?! 」

最近總是皺着眉頭的雙親，露出微笑說道。

「過分謙虛就是傲慢了。你就老老實實地接受吧……雖然比過分自信要好，但是指揮官就算是身處絕境，也得擺出架子大笑纔行啊。」

「那麼，下官就回到崗位上去。」

莫依斯深深感謝雙親同時以指揮官與父母的身份給予建議。但與此同時，他的心也無可救藥地逐漸封閉。

加斯頓和埃弗拉克緊緊抱住木桶，說什麼也不放手。儘管有點搖搖晃晃的，他們還是使出喫奶的力氣把木桶抬了起來，兩人的動作比建築工作中看到的任何動作都要有力。

面對峯迴路轉的兩人，莫依斯強忍着笑意的走在他們的前頭，向屯紮在陣地上的士兵喊話。

「難道，這是葡萄酒嗎！！」

一邊夾雜着一些老生常談的閒聊，一邊被授予未來方針的莫依斯準備離開帳篷。

「小隊長大人，您在叫我們嗎？」

雖說多少積累了一些經驗，但莫依斯和他麾下的士兵都還只是菜鳥。在不知道會發生什麼事的戰場上把他們一個不缺地帶回來，不過是完全依賴某個人的技能和經驗而已。

〈上級和下屬，這是多麼奇妙的親子關係啊。〉 儘管如此，他還是無法討厭這種關係。

像獵犬一樣敏銳地嗅到了微微散發的酒精香味，兩人雙眼煥然一亮，緊緊地抱着那個桶。

「加斯頓，埃弗拉克。 」

「下官明白了。」

「是嗎，那太遺憾了。」

在前線指揮場附近被攔住肯定沒好事。他們可能在想，自己是不是服裝不整，還是又要被派去執行偵察任務。

就在莫依斯伸出手準備扛起酒桶的時候，他麾下的士兵跳進了的視野邊緣。

「是飲用水嗎？」

「又要我們以少數人去騷擾敵軍嗎？」

勤務兵把手搭在帳篷門口，邀請莫依斯進去。

莫依斯從帳篷裏走出來，輕輕吸了一口空氣。涼爽的空氣吹在他發熱的身體上，感覺很舒服。

可以說，給予他的任務已經做得相當不錯了。雖然有人受傷，但沒有人死亡。

算不算是認命呢，他們已經做好了「不知道會冒出什麼樣的無理難題」的心理準備。這是步兵身爲便利屋的悲哀習性吧。

「木桶在那邊。我去安排手推車。」

室內由被髮光苔蘚的燈照亮。小小的桌子上堆滿了地圖和指令書，而桌子後面坐着一對皺着眉頭、面帶難色的親人。

「不，是酒啊。這是偉大的女大公在評估戰果後，以表彰我們的戰績賜給我們的，感激地和部下好好喝一杯吧。」

「呼嘿、嘿嘿，裏面裝得滿滿的哦。」

〈她肯定會說「男人不應該說抱怨的話」，然後用手掌打他們的屁股，而臀部會被打出淤青吧。〉 這是莫依斯從小就經歷過的經驗，所以肯定不會錯。

「沒有辦法，對吧？」

〈要是能辦到，就不用這麼辛苦了。〉 對於有如岩石一樣膽識過人的雙親，自己爲什麼會如此膽小呢。

經歷了連日戰鬥的他們裝備髒兮兮的，服裝淩亂不堪，疲勞的痕跡在臉上也顯露無遺，但眼睛卻炯炯有神。

意味深長的話語一出口，埃弗拉克就感覺到了不對勁，目不轉睛地盯着酒桶。

〈不要再胡思亂想。〉 他甩開這些心中的疑慮。

「莫依斯小隊長，報到了。」

「你啊，別抱太大希望。莫依斯，你做得很好。」

〈這不就像是第一次蹣跚學步的幼兒受到表揚一樣嗎？〉 不成比例的讚揚讓莫依斯覺得有些難爲情，他搖了搖頭。

在常設兵營的一角，堆積如山的武器與裝備連成一片。這些都是從敵兵身上剝下來的東西，而被命令整理的倒楣蛋們，正用泥土與油擦拭頑強地粘在上面的血肉。與剛纔的二人組不同，他們專心致志地進行着整備工作。

莫依斯覺得給他們一個驚喜也不錯，惡作劇心思也油然而生。

整理好自己的服裝和裝備，拍掉眼睛看得見的髒污後，莫依斯在一個帳篷前停下腳步。在入口擔任警衛和值班的士兵向他敬禮。

「中隊長在裏面嗎？」

回禮完畢的莫依斯，詢問站哨的士兵。

兩人連碰都沒碰就出聲抱怨。不過莫依斯並沒有深入追究。

「對教導長的兒子來說，這算是個愚蠢的問題。失禮了。」

「酒?! 」

「這都是沃魯姆守護長的手腕。如果他沒有同行的話，我們至少會有幾個人死去。」

「非常感謝，下官會心懷感激地喝掉。」

「是，她和約吉姆小隊長在裏面。」

「把那個看起來很重的桶子？」

山脊路穿過土壇狀的陣地延伸出來，可以俯瞰到從隘口出來的敵人。這是前哨陣地的最後一道關卡，同時也是兵員和物資的集中地。

「大部分敵人從奧爾澤利卡山坡的斜坡上退下來，正在努力重新編組。在回來的路上，我們與一個小集團發生了戰鬥，有兩名士兵受傷。其中一個人的手臂被打斷，除了他以外，其他人都可以返回戰線。」

「把那個木桶搬到我們的陣地上。」

熟悉兩人過去的樣子的莫依斯，覺得與外表相反，他們看起來相當可靠。

「當然，這是給我們喝的酒。」

「這種程度的話，用手拿就足夠了。」

莫依斯搜索了一下記憶，猜測了一下里面的東西。

「你來得正好。那麼，強行偵察的結果怎麼樣？」

「哎呀，我們兩個人是搬不動的。」

聽到長官的呼喚聲，讓兩人像是大事不妙般瞬間凝固。

「果然退了一步。如果他們就這樣一直畏畏縮縮的話，那真是幫了大忙了。」

在勤務兵的引領下莫依斯走到了酒桶前，陷入了沉思。他輕輕地敲擊了一兩下，酒桶裏的液體就啪嗒啪嗒地搖晃起來。

這種勤勉的態度，可能是因爲這裏距離前線指揮場很近吧。駐紮在帳篷裏的是他自己的母親，也是訓練兵中隊的教導長黛博拉，如果被她發現了他們發牢騷，將變成生死攸關的問題了。

「不要喝得太多。如果腳步不穩的話，可沒辦法打仗啊。」

勤務兵應該沒有惡意吧。畢竟，他的母親一向是個豪邁的人。這麼說肯定是在誇獎他，但是現在的莫依斯卻無法坦然接受奉承，反而一點一點地侵蝕着心靈。

「等一下，莫依斯。回去的時候，順便帶上外面的桶吧。」

〈這樣的打頭陣倒也不壞呢。〉

「小隊成員，集合。莉塔·梅亞德大公給我們送來了葡萄酒。」

「酒?! 喂，是酒啊！」

「說是葡萄酒，不會是騙人的吧。」

雖然他的音量並不大，但沒有人會聽漏了。那些正在睡覺的人們都興奮地跳了起來，甚至不小心誤穿了戰友的半長靴。

小隊員們就像崇拜莫依斯和酒樽一樣聚集起來。如果換個說法，就像看到飼料的寵物狗一樣。現在啊，現在啊，他們迫不及待地等待着，但這種忍耐也無法持續太久。畢竟，每個人手裏都拿着一個杯子。

「所有人都到齊了吧，每人最多兩杯。可別偷喝哦。喝了第三杯的人我會下令他做重體力勞動。」

莫依斯得到衆人興高采烈地的回應。

〈等他們喝完酒的時候，告密大戰一定會開始吧，說誰已經喝了第三杯。〉

「莉塔殿下也太慷慨了！」

「倒酒孔在哪裏？」

「笨蛋，天都要亮了。把上蓋拿開，把杯子伸進去，反正也不會剩下的。」

「快點打開啦。」

「別那麼急。」

加斯頓把重心壓在插進去的刀柄上，用力撬開了蓋子。

當一股令人咽回口水的酒精氣味瀰漫在整個區域時，歡呼雀躍的人們敲打着盔甲，歡迎它的到來。衆人爭先恐後地把杯子插進去，發出叮叮噹噹的碰撞聲。

「傻瓜，別把它灑出來。」

「你纔是不要推我。」

「酒不會自己跑掉的。」

當莫依斯對他們過於狂熱的態度提出逆耳忠言時，士兵們卻順着灌下葡萄酒的勢頭予以否定。

他嚴肅的語氣反而更加引人發笑。忍無可忍莫依斯的脫口而出，那是梅亞德人經常對鄰居說漏嘴的話。

「別胡說啦。」

儘管他裝出一副威風凜凜的樣子，不過親人們以某種方式看穿了他。

「守護長真是個詩人呢。那麼，有解決的方法嗎？」

「我好像在懸崖那邊看到他。」

「我們這裏有守護長和教導長在，就連莫依斯小隊長也能一揮劍斬飛好幾個人。」

〈相較之下，在丹杜古時還比較輕鬆。〉

守護長停頓了一下，然後慢慢地說出了接下來的話。那像是在回憶，也像是在說給自己聽。

沒有空隙、細心地捲起的菸葉，即使是沒有吸菸習慣的莫依斯，也能看出這不是劣質的軍煙。

「當時我逃得慢了點，要不是守護長救了我，我就死定了」

他露出了溫和的表情，難以想像是一個能夠淡然地斬斷敵兵氣息的騎士。

即便裝出勇猛的樣子並用誇張的舉動掩飾，但這樣的僞裝終究不可能持久下去。如果是破壞農作物的魔物，他早就驅除掉了。但一旦對方是人類，手腳無論如何都會變得遲鈍。

「這個……我也不知道。有時候時間會解決問題，有時候狀況會讓人克服。讓你失望了嗎？」

「……我不知道。」

與河岸完全相反，帝國騎士佇立在山脊形成的懸崖峭壁上。沒有任何人陪伴他，只有紫色煙霧在周圍的空氣中飄蕩。

「這可是我從帝都的騎兵大隊長那裏討來的。」

即便已經殺了人，他的腦袋卻無法處理那種呆滯感和厭惡感的矛盾。

雖然揹負着責任和站在必須激勵部下的立場，然而，他卻始終無法懷着明確的殺意去殺害他人。

「嘛，說到底不過是在借用他人的話罷了。會引發自己內心混亂的線索，你有什麼頭緒嗎？」

「三天前的那件事真是太震撼了。」

「我懂。像今天偵察的時候，他在我一眨眼的功夫就殺了三個人。」

無論再怎麼絞盡腦汁，混着酒精的腦袋都找不出答案。騎士像是在引導低頭沉思的莫依斯一樣，對他說了幾句話。

「當人頭滾到腳邊時，我都嚇到有點漏尿了。」

「你特意爲我準備的？ 謝謝你。」

「……不，不要放在心上。你一定很煩惱吧。在初次上戰場的時候，我也從當時的長官那裏得到了建議，告訴我身爲士兵的責任。」

遞過來的是一根香菸。接過來的莫依斯把它舉到月光下，發出讚歎之聲。

「這可是上等貨啊。」

〈即使在瘋狂的戰爭漩渦中，他們還是很好地完成了自己的任務。但是，自己又如何？能說自己已做到了最好嗎？沒有欺騙與自己同甘共苦的他們嗎？〉

加斯頓滿面笑容地稱讚他，話語中充滿了無庸置疑的信賴。雖然喉嚨像是拒絕話語般緊縮，但莫依斯還是勉強笑了笑。

「因爲抗拒殺害同族，所以意外地有很多人無法殺人。但是，如果不能殺人的話，那敵人不僅會奪走你的生命，還會殺害你的戰友，接下來可能還會殺死整個部隊或者是你的故鄉。如果將自己的性命放在天秤上時仍然感到猶豫不決，就回想起這句話吧，大概是這樣嗎？」

「雖然很可怕，不過，真的很可靠啊。有時候和他說話的時候，我都懷疑和戰鬥時的他是否真的是同一個人。」

愚蠢地說出這句話之後，他的內心充滿了後悔。莫依斯戰戰兢兢地望向帝國騎士的臉，他那宛如黑暗般混濁的眼眸，依舊凝視着空無一物的虛空。

士兵們喝着酒歡天喜地地聊着天，話題也自然而然地轉到了近在咫尺的戰爭上。

「那可真是遺憾啊。好了，鬱悶的話題就到此爲止吧。這是送酒的酬勞，你抽菸嗎？」

「可是，克雷斯特那幫傢伙，自從那次之後就沒有正經地進攻過。」

宴會開始了，席地而坐的士兵們掏出剩下的一點食物，蹩腳的舞蹈和走音的歌曲交織在一起。

「與生具來的東西、還是受到某人的影響、或是小時候的體驗等等。」

「對不起，我失言了。」

事實上，士兵們在處理屍體時都會視若無睹且抱怨不已。他們因爲經歷過太多死亡而漸漸麻木，失去了感覺。對於這種情況，莫依斯不知道究竟是好是壞。

〈守護長說，這樣的經歷只要持續幾天就能習慣，這句話應該是真的吧。〉

他們聊了很多無關緊要的話題，並且多次喝酒後，莫依斯借酒精的力量問了一個問題。毫不誇張地說，就算說他是不小心說溜嘴也不爲過。

「和身體一樣，心靈也會受到傷害。如果傷得太深，就會留下無法癒合的傷痕。這應該稱之爲心靈上的創傷吧。」

「如果這樣就能治癒心理創傷的話，我一輩子都會崇拜守護長的。」

「敵人的百人隊有五個已經處於毀滅狀態了，繼任的人也會畏縮吧。而且他們也不敢隨便擺出密集陣形啊。」

「守護長大人，您在這裏嗎？ 這是莉塔大公送來的酒。」

「那可真是不得了，至少有一百個人被輕易地燒死了。」

「哦，對了。小時候，我和附近的孩子們一起玩耍。不知道是用棍子還是空手……我自以爲手下留情了。但是，和我玩耍的孩子的手臂從肘部斷了，那個尖叫聲和突出的骨頭，我至今還記得清清楚楚。」

「小隊長大人，酒是不會跑掉的，但是會喝光啊！」

莫依斯像是在求救一樣問道。帝國騎士露出今天最爲困擾的表情，撓了撓頭。

〈儘管同樣出身於農民家庭，守護長卻非常博學。〉 他像發燒似的重複着騎士的話。在封閉的記憶中，答案已經存在。

莫依斯輕輕地呼出了口氣。這些話在他心中反覆盤旋，那句話在擊中現在莫依斯內心的同時，也能感受到當時的長官對沃魯姆的關心。

「你繼續喝吧。我去把酒拿給守護長。」

「我要怎麼樣才能像守護長一樣，殺死敵人呢？」

「對了，守護長呢？」

埃弗拉克略帶醉意的話，讓圍着酒桶的士兵們點頭稱是。

從那以後，莫依斯再也沒有和同年齡的孩子玩耍過。

雖然無法想像這位騎士的新兵時代，但畢竟他同樣是一個人類，也許同樣有不想讓別人看到的糾葛和恐懼。

莫依斯也同意這種判若兩人的兇猛。既受到親愛的同時也令人敬畏的帝國騎士，與他平時做工程和喫飯時的形象相去甚遠。

看到沃魯姆把酒送到嘴邊，莫依斯也傾杯而飲。一股甘甜的味道在口中蔓延，緊接着是一股粗糙的澀味，能感覺到滾燙的液體順着食道流進胃裏。

莫依斯透過將酒精倒入體內來掩飾自己的羞恥感，原本壓抑的感情開始湧現出來。四肢變得無力沉重，疲勞和睡眠不足剝奪了微弱的理性。

手裏拿着兩個杯子的莫依斯悄然離開了圈子，心中卻藏着被牽引的思緒。

一直沒有間斷的對話戛然而止。

〈不管怎麼掩飾，這對於竭盡全力的部下而言，這都是一種背信行爲。〉

「哈哈哈，漢塞爾克人就是這樣。」

儘管用詞不禮貌，騎士還是愉快地露出了牙齒。

雖然莫依斯抱持的煩惱並未解決。但不可思議的是，他覺得心情輕鬆了一些。