第六話 兄與弟

渡過了第二人生大部分時光的故居，已經失去了昔日的原貌，只剩下了被火焚燬的大梁、作爲支柱基礎的石材等東西。鞋底上黏着了住所的殘餘物，那是被碳化了的建築材料。

沃魯姆沒有驚訝，燒掉故鄉的不是別人正是自己，他已經做好了心理準備。因此在目前的情況下，困擾沃魯姆的事是與長子海斯的對話。

他們從墓碑那裏換了個地方，兩人面對面地坐在一塊老舊的石材上。

服兵役已經兩年多了。他有很多話想說，也有很多話想問。即使如此，喉嚨卻像是被污泥堵住了一樣，說不出話來。寂靜支配着這個村莊。至今爲止，沃魯姆已經經歷過無數的修羅場，如今卻在兄弟重逢時竟然失去了聲音，實在可悲至極。

〈嘴脣非常乾燥。〉 他的調整了一下呼吸，嚥了咽口水，終於下定了決心，只是他的動作稍微慢了一步。

「嘿，沃魯姆，你還記得嗎？路德那傢伙喫了太多挖出來的塊根，結果喫壞了肚子。」

就像在平淡無奇的日常生活中，突然想起了往事一樣，海斯開始說話了。沃魯姆甚至不用去回憶，那件事情已經深深地刻在他的記憶裏了。而且，他不可能忘記自己的二哥的名字。

「也曾經發生過這樣的事情呢。我記得當時路德確實喫得太多了，但他是躲起來把塊根烤着喫的嗎？」

在森林裏玩耍的時候，往往都和尋找糧食直接相關。他們仔細搜尋每一根藤蔓、翻拼命挖掘着地面的樣子，可說連獵犬看到都會自愧不如。當然，雖然自稱是獵犬，但畢竟以前的他和他的兄弟們年紀都還小，頂多只能算是小狗而已。

「呵呵，是啊。那傢伙當時臉色很難看，還一直慘叫連連，悽慘的響遍了整個森林，連大人們都來看他怎麼了。」

想要擺脫兄弟們私下偷喫的代價是很高的。路德不僅發出讓人聯想起受傷野獸的呻吟聲，還陷入了在草叢裏不斷地排泄着各種東西的困境。沃魯姆雖然被二哥的醜態嚇呆了，但在趕來的大人們的催促下，尋找糧食的任務變成了尋找止住腹痛的藥草。

〈真是一次糟糕的善後工作。〉 在哥哥的帶動下他揚起了嘴角，然後，沃魯姆開始說起了浮現在腦海裏的往事。

「……說到路德，那次他與隔壁村的壞孩子們一起欺負小鬼0;哥布林1;時，他也倒了大黴。」

就像謊言一樣，幾分鐘前還停滯不前的對話，現在卻順暢地進行着。

「應該是胡戈那幫傢伙吧，哥布林0;ゴブリン1;扔出的屎直接打在路德的臉上，讓他氣得發狂。」

「哈哈，然後當他追趕過去時，結果又被屎滑倒了，全身都沾滿了污物。」

「到底是喫了什麼東西，纔會發出那樣的惡臭呢？」

以兒時的回憶爲開端，兄弟倆繼續着交流。

大部分都是些無聊的往事。在戰場上根本沒有回想過去的餘裕，在戰後又失去了能夠分享回憶的人，沃魯姆本以爲永遠沒有機會了。

但此刻，他們卻能從心底處笑了出來。

所有的情感一下子湧上心頭，無法完全整理。儘管如此，沃魯姆還是先說出了自己的真心話。

〈我可以肯定，這不是安慰或者敷衍的話。〉 海斯身上的氛圍和表情，與他記憶中的哥哥截然不同。

距帝都陷落的一年半後，當沃魯姆詢問兄弟戰鬥過的方面軍時，海斯的臉色立刻變了。

「海斯，難道？」

兄弟們的目光在一瞬間相交。原本溫暖的空氣變得冰冷，像是變質了一樣黏在全身。

他身上散發出的氣息、臉上的表情、以及達觀的眼睛，都是沃魯姆熟悉的。那是經歷過殘酷戰場的士兵特有的東西。他的體格比起以前也增加了一圈，身體的每一處關節上都有刻印着戰鬥的痕跡，這無疑是多次戰鬥的結果。

在丹杜古城成爲一介殘兵敗將後，在向祖國逃亡的過程中，沃魯姆所目睹的一幕幕景象再次浮現在腦海中。

聽到否定的回答，沃魯姆列舉了其他的方面軍。

〈作爲士兵、作爲兄弟，我們非常相似。〉 海斯沉重地張開緊閉的嘴，開始講述。

即使不願意，記憶也會重新浮現，海斯一時語塞。沃魯姆本想開口說些什麼，但又打消了念頭。哥哥還沒有說完。

接下來海斯再次打破沉默。

海斯的聲音變得更低沉了。

「沃魯姆，你和胡戈那幫傢伙去服兵役後，村子裏真是冷冷清清的。雖然按照習俗，次子及以下都是要去當兵，但我沒有一天不後悔把你們送走。作爲家中長子，所以應該由我去的，真的，我真心這麼認爲。」

「我真沒出息，都分不清誰是哥哥了。」

哥哥的表情暗示他既不是東方面軍，也不是南部方面軍。像是爲了安撫陷入混亂的沃魯姆一樣，海斯說道。

沃魯姆拍拍兄弟的肩膀，笨拙地笑了。

面對沒能見到最後一面的兄弟的死法，沃魯姆默默地咀嚼着每一句話，什麼也沒說，只是靜靜地聽着。

「那就是南部嗎？」

「沃魯姆，聽好了，救了我們的那支部隊，不是漢塞爾克的。」

「當被魔物阻擋了我們的去路後，這個雜亂的團隊被迫停下腳步，那時候我覺得真的完了，做好了全軍覆沒的準備。一位陌生孩子的母親懇求我，寧願我痛快點地殺了她們，也不要被魔物喫掉。我覺得自己好像有辦法做到，但最終，我沒有揮劍。不，不是這樣，而是，我無法揮劍。也許是因爲沒有下定決心吧，但是更難以置信的是，有人來救了我們。

「那一天，對，就是那一天。我正和村裏的年輕人一起把收穫的農作物運到街上的時候，結果被魔物羣襲擊了。當時全國大概是一片混亂吧，村裏事前根本沒有收到任何像樣的消息。」

「都已經過去了，當時也有兵役的習俗和家裏的貧窮。而且，最終必須有人去承擔這份責任。即使可以回到過去，我也不想把這個責任推給其他人。何況，我在戰場上也做了很多骯髒的事和殘忍的事，沒有資格批評別人。」

海斯像是在懺悔似的說。

「……當時的漢塞爾克是連戰連勝。在對抗四國聯盟的塞拉耶佛要塞戰役中取得了勝利後，帝都沉浸在戰勝的氣氛中。不過對於像我這樣的農民來說，這是一個遙不可及的話題。只有一些服過兵役的老人，用地面代替紙張，亂七八糟地預測戰況而已。從這樣的鄉下地方根本看不清楚真相。」

「……不是。」

從海斯的角度來看，沃魯姆也是一樣的吧。正因爲彼此都有所察覺，這也是爲什麼到現在爲止，他們一直避免提及村子和家人的現況。

事先構築的防禦線被炎帝龍突破，街道和指揮系統一個接一個地被切斷。在各個地方都發生了堅守至死、奮戰犧牲的情況，從戰鬥的痕跡中可以輕易地看出，有組織的抵抗逐漸喪失。

那就是大暴走。

不知道經過了一個小時還是兩個小時，他們聊得盡興後，對話再次停頓。並不是沒有話可說。而是他們都明白，彼此有必須說出的事情。

「我就當作你在誇我吧。話說回來，你的所屬是東部方面軍嗎？」

「將屍體藏起來後，我急忙向村莊跑去。雖然不能好好弔唁所以心裏很不安。儘管如此，我仍然想提醒村子裏的人們，保護村子。當看到有人影的時候，我鬆了一口氣。還來得及……但事實上已經太遲了，大暴走湧入的魔物已經把村子變成了魔領。雖然還有很多人在動，但是他們已經不是人類了。叔叔也好，爸爸也好，媽媽也好，都……」

「是里貝利託。」

對於許多漢塞爾克人來說，那一天指的是國家、故鄉、家庭都無法挽回的轉折點。

「不知道該往左還是往右，我在迷茫中只是一直亂跑着。不想死，我當時就只是這樣而已。路上偶然遇到了一些陌生人，他們也都不知道發生了什麼事。只是，唯一可以肯定的，就是帝都那邊很危險。在不斷逃亡的過程中，我們不停地有人成爲犧牲者和掉隊者，至於殺了多少魔物之類，在那種情況下根本沒有心力去數。」

「爲了防身，我們都拿着斧頭和柴刀之類的。但是在那些像怒潮一樣的魔物面前，它們就像用小樹枝撫摸大河一樣沒有用。儘管如此，我們還是拼命地抵抗了。當我回過神來，周圍已經一片寂靜。血液濺得滿地都是，不知道是我的血還是誰的血，到處一片混亂。

看着被清理掉的魔物，我連高興都做不到，只是茫然站在那裏。從那以後，我就加入了軍隊，一年半以來一直在殺魔物。如今我才明白，不對，我所經歷的，應該還只是溫和的吧。沃魯姆，讓你去戰場，是我前所未有地後悔的事。對不起，真的。」

我看到路德躺在樹影下，他身上有一些傷口，但是看起來只是睡着了而已。我搖了搖他，一次又一次，快點醒來啊。不過無論過了多久，他始終沒有醒來，可能是被打中了要害吧，結果他當場死亡了。」