第四话 道路的方向

因人流和物流往来产生的喧嚣不断，从未停息。

他从一个扛着粗麻布袋的男人身旁走过，躲开了一个分心的小孩子，又从一脸为难地瞪着酒瓶的士兵背后走过。

当沃鲁姆在人群中穿梭时，一个招呼客人的声音使他的脚步变得迟钝。

「嘿，那里的老爷，我这里有一些来自群岛诸国产的好酒。」

「不好意思，酒已经喝够了。」

如果是日常用品或其他嗜好品的话，也许可以引起沃鲁姆的注意，但对于一直遵守戒酒的他来说，这并不是他感兴趣的商品。

「是吗？如果你想喝的话，就来找我吧。嘿，那边的士兵，你从刚才开始就在烦恼什么呢？」

店主把目标转向了其他方向。士兵不断把钱包和酒作了比较，可是无论他怎么窥视，里面的东西都不会有所增加。店主心想，如果是一个内心充满挣扎的士兵，很容易就会被诱惑而失去对抗的能力。

忙碌的不仅仅是视觉和听觉。从酸臭的汗臭味，到芳香的烤串味，甚至连嗅觉都在诉说着过度疲劳。

这个市场的建筑状况充满了混乱，以至于外观和表面的修饰都是徒劳的。街道两侧排列着用木材搭建而成的小屋，而它们都不是用来居住的房屋。

在围绕帝都周围的城墙内有好几个市场，其中沃鲁姆停留的市场是最新的。不过，最新并不意味着干净、有格调。

不管怎么说，市场的所在地位于曾经受到炎帝龙和魔物严重破坏而成为的空地上。露天市场的外观缺乏统一感，而且看起来有点杂乱，这都是积极利用废旧材料作为建筑材料的结果。

传统的市场或由大商人管理的仓库，已经被优先填满了用于梅亚德公国和群岛诸国进行贸易所需的货物。这也是现在的帝都被称为"连接梅亚德方面和帝国之间唯一主要动脉"的原因，并且即使在整个帝国内部，它也发挥着将集结起来的人力资源和物资重新分配的核心地区功能。

以往，由于资源匮乏和战火摧残，一穷二白的汉塞尔克帝国唯一能提供的只有军事力量。

现在，这些都已经是过去式了，发现稀有的魔法银矿使帝国的命脉得以继续延续下去。

虽然是大暴走将帝国逼向落日之际，然而如果不是同样的现象改变了魔物的栖息地，魔法银矿或许会一直不为人知地沉睡下去吧。

〈真是讽刺啊。〉

脑海中浮现着毫无重点的想法，沃鲁姆漫无目的地在集市上徘徊。

旅途中消耗的日常用品和嗜好品都买齐了，粮食也装进了魔法袋中。习惯了像无根草一样在各地流浪的军队生活，沃鲁姆在帝都逗留三天后，他已经不需要再休息了。

「该怎么办呢？」

在航海过程中沃鲁姆曾与于格同住一间船舱，进行了多次交谈的两人，逐渐建立了交流。如果沃鲁姆没有记错的话，于格应该是一个周游群岛诸国的城市和村庄做生意的小贩。

沃鲁姆实在想不出，就这样逛摊子是不是正确的选择。

对于这突如其来的问题，沃鲁姆虽然带着疑问，但还是回答了。

恐怕是由于大暴走从魔领溢出来的魔物吧。在丹杜古攻防战中，稀有物种和珍奇物种层出不穷，甚至要对牠们进行统计和分类都显得愚蠢。

「……那个人叫什么名字？」

「不过相对而言，看起来很重的呢。」

「顺便问一下，沃鲁姆先生要去群岛诸国打工吗？看起来这种打扮很流行呢。」

「于格？」

「他走了吗？」

与某个闲人不同，杰伊夫大队长和弗里乌格中队长可是正忙于执行军务。如果只是因为凑凑热闹而冷不防地造访可能会招来怨恨，而就算是沃鲁姆，在战场上也无法躲避来自屁股被刺的伤害。虽然还有选择在训练场努力锻炼的选项，但现在被下达休息的命令。

「不，这是因为有些事情要处理。我是通过老朋友的关系回到这里的。」

于格回答完后，说出了对沃鲁姆的疑问。

沃鲁姆回过头来，用目光捕捉到了声音的主人。

▷

腐骨龙给城市机能造成了巨大的破坏，同时也给资源地迷宫带来了打击。在整个动乱期间，冒险者和探索者被动员起来进行防御，因此不可能像以前那样大规模地获得资源。而这种影响甚至波及到了于格。

「那时候真是一场灾难啊，在之后很长一段时间里，我甚至都不想闻到海的味道。」

于格露出微笑地说道。

沃鲁姆拿出硬币袋，想向告知自己家人消息的恩人致谢，却被于格用手制止了。

〈这声音听起来很耳熟，是不是自己在其他部队认识的士兵。〉

「哦，是的。」

「我并不是说我无法再次进行采购，只是因为货源缺乏稳定性，所以不适合作为下次进货的选择。背包里面装的都是魔物，是迷宫都市不出产的奇异魔物经过加工而成的。」

接受了再三感谢的于格，注视着离去的汉塞尔克兵的背影。

「你怎么跑到这么偏僻的地方来了？」

「不好意思，帮了我大忙了。虽然不多，但这是谢礼。」

有着奢侈烦恼的沃鲁姆，当听到有人叫住自己的声音时他停了下来。

两个人似乎都半信半疑，在互相回答之后，终于确认了对方。

「真是一个赚人热泪的故事啊。」

「你在哪里遇到他的？」

这是常见的拉客兜售吗？拒绝的话就要从喉咙里涌出来，但沃鲁姆突然觉得有些不对劲，于是又咽了下去。

〈如果你背上的东西没有塞满的话，就不会这样。〉

「嗯——好像叫海斯。」

完成回忆的沃鲁姆和于格，一起露出了苦涩的表情。

「喂，那边的人。」

「地点是在地摊市，但他说要回去已经成为废村的故乡，说是在帝都东北方向的一个村庄。也许是放弃了吧，他打算在那里停留一段时间，然后去共和国或群岛诸国——难道真的是你的兄弟吗？」

抬头挺胸地说明情况的于格，脚下却有一双饱经风霜的鞋子。的确是名副其实的靠脚挣钱的吧。

于格委婉地暗示沃鲁姆是汉塞尔克的士兵，同时看腻了也在情理之中，因为这里是汉塞尔克帝国军的根据地。

「不，我没怎么听说过。你这么严肃，有什么事吗？」

〈现在吃饭还为时过早。〉

「我最近在市场上认识了一个人，他在寻找战争中失散的弟弟，而名字也是叫沃鲁姆。」

沃鲁姆的心脏因惊讶和困惑而跳了起来。

在得知哥哥海斯还活着之后，沃鲁姆的心情松懈了下来。因此，直到最后，他都没有注意到于格那贴在脸上、始终一成不变的笑容。

深海的恶魔，是一种连大型船只都能破坏的强大魔物。如果袭击是发生在夜间的话，他们就会在还没来得及察觉的情况下，连同船只一起变成海草残渣吧。

「那真是太让人羡慕了。对了，再顺便问下，沃鲁姆这个名字在汉塞尔克是不是经常被使用？」

于格一边哀叹，但是背包的带子还是狠狠地扎进了他的肩膀。

「由于受到发生在迷宫都市的根道尔动乱影响，我的进货管道几乎都倒闭了。即使想要开拓新市场，同样处境遇的商家还有很多，所以实力较弱的个体户是无法在竞争中取胜的。」

而在血肉的诱惑下集结起来的海里小鬼也很棘手，除了拥有驾驭武器的智慧和灵巧之外，在数量上也让人头疼。更重要的是，死后的恶臭比一些不死生物还强烈。

〈就算把零碎的资讯拼凑起来，也绝对是哥哥吧。〉 因为很晚才回到故乡，很多人和物品都烧掉了，但沃鲁姆亲眼确认死亡的家人只有他的父母。

那正是他哥哥的名字，一字不差。这种情况下，两对兄弟的名字也许会偶然相同，然而碰巧哥哥也正在寻找弟弟则非常罕见。沃鲁姆压抑着内心的动摇，重新开始了对话。

〈如果要抱怨起来，真的没完没了。〉 沃鲁姆暂时放下过去的回忆，问道。

〈怎么可能，这根本不可能。〉 仅仅抱有期望只是徒劳无功，口干舌燥的沃鲁姆缓缓地动了动干燥的嘴唇，挤出了一句话。

「最近我去了因魔法银矿而振翅高飞的达利马克思领地，发现那里生意兴隆，有很多人员与物资都流入汉塞尔克。对商业而言，人员与物资的流动就是有利可图的商机。为了抓住商机，因此我来到这里了。」

「不，我在船上已经得到了救助，还有那把斧子刀刃受损的事情。所以请不要放在心上。我衷心希望你能和你的兄弟重逢。如果两个人在道路上能够交汇就好了……真的。」

一个瘦削的男人，背着高过他身高的行李走近了。把无法完全收纳的商品捆绑住的样子真是壮观，简直就像在过去的世界里挂着大量人偶和钥匙圈的学生一样，既令人惊叹又让人目瞪口呆。

「非常、感谢！」

放下戒心的沃鲁姆像是想确认下一样，说出了行商的名字。

「啊，果然是沃鲁姆先生啊。」

〈可悲的是，我竟然完全忘记了休息的方法。〉

「这是自从雅德莉娜号之后，第一次见面呢。」

「不过总算有了回报，我带来的大部分东西基本上都卖出去了。如果在回程时能确保特产品的销售管道就更好了。」

沃鲁姆出于对他的努力和行动力的敬意，坦率地说了慰劳的话。

在船上这个被可燃物包围的封闭空间，与《鬼火》和火属性魔法并不相容。此外，海中的生物也非常麻烦。

他重新背起行李，迈着缓慢的步伐离开办完事的露天集市。

于格作为个人，打从心底希望这个家庭、尤其是因战祸而生离死别的兄弟，能够走上同样的道路。毕竟，那个汉塞尔克兵对他是有恩的，而且在狭小的船舱中相处、所共同经历的感情也是有的。

在人群中穿梭时，走着的于格就像一个刚完成一项大生意的商人一样。然而，他的心脏就像敲响警钟一样不停地跳动，他拼命地控制自己的手脚，不让它们颤抖。别说他的脑袋了，甚至就连眼睛也一直盯着正前方，但于格还是仔细地观察着擦身而过的人们，看看有没有发现他们什么异常或不协调的地方。

最后，于格走进了一个只有石柱地基的废墟中，在充斥着被用来采集材料的废弃房屋的角落里，终于找到了一个坐下来的地方。所幸的是，他没有被跟踪。如果有的话，就只有一种灼热的罪恶感和恐惧感附着在他身上。

「哈、哎呀，就算是来自本国下达的严命，但实在是……」

用像是虫鸣一样的细声，于格发出了牢骚。

原本，于格不过是将群岛诸国广大地区的情报带回祖国的情报源之一而已。虽然在谈判和商谈方面多少有些经验，但毕竟不是在本国受过专业训练的间谍或谍报员。但是，这次是通过超越威胁范畴的鞭子和报酬金这种糖果的诱惑下，令他勉强接受了这个任务。

〈谁会愿意接受这种任务呢？〉

〈当雅德莉娜号遭受攻击时，那个人的眼睛，虽然是金色的却只能用浑浊不清来形容！〉

〈那种一被它注视，就像要把我射穿一样的感觉绝不可能忘记！！那根本不是人类的眼睛！！〉

除此之外，虽然只是口耳相传，但在迷宫都市的动乱、四国同盟战，还有在塞拉耶佛要塞所发生的苍炎惨祸，这些只能让他心生畏惧。

〈有谁会相信？在船上对付克拉肯0;クラーケン1;时，他居然还故意放水了。〉

如果只是要杀死于格，估计用一只手也能够绰绰有余吧。

「真的，我希望能走在同一条路上，但是——如果偏离了方向的话。」

想像在他的头脑中闪过。于格停了下来，不再说下去。