第十七話

當沃魯姆開始習慣都市安克西奧的生活時，作爲漢塞爾克帝國軍的守護長，他收到了來自梅亞德公國的正式登城要求。

沃魯姆爲了治療經常來回往返城裏，但路線僅限於在教堂和兵營之間。而作爲梅亞德統治者的主館，他也不可能在那裏隨意閒逛，因此對於主館的構造也一無所知。

他跟隨着來到教堂的嚮導背影，走過被堅固地封閉的通道前進。

他檢查了釘上鉚釘的門扉厚度、射箭孔的高度和角度、以及有沒有可供護衛隱藏的空間。一切都是從攻擊者的角度來看的，即使本人沒有探索的意圖，他的眼睛也會自然地移動。這是一種不知不覺中受到影響的壞習慣，也可以稱之爲職業病，沃魯姆就是罹患了這種病。

雖然看到了一些地域特色，但與他在攻城和籠城中接觸到的機制相比，這些都在他的理解範疇內。

〈看不出什麼嶄新的東西。〉 冷冽的石造建築一直延續下去。但在他剛轉過一個角落時，變化就來了。

通過組合的採光窗，陰沉的走廊裏灑進了陽光。走廊上閃爍着星星點點的光芒，彷彿在發出邀請一樣。

當他朝出口走去時，沃魯姆產生了一種錯覺，好像越是走向出入口，就越是被光芒包圍。在刺眼的光線下他眯起眼睛，從拱形的開口穿過去，視野一下子開闊起來。

這是一個設置在中庭的花園。

如果用一個詞來形容，那就是鮮豔。面對這個充滿了各種色彩的空間，有多少人能不被吸引呢？精心修剪的樹木、開花的植物們用視覺和嗅覺迎接着來訪的人們。

沃魯姆並沒有想要裝作文化人的意思，但眼前的庭園，即使是在外行人看來也覺得很美麗，他只能由衷地讚美。

「真是太美了。」

到目前爲止，沃魯姆作爲士兵所見過的北部諸國的堡壘和城塞，都是用在血腥的實戰中磨練而成的築城術製作的。居住性和美觀性都被拋在了一邊。

漢塞爾克人認爲，與其種花，還不如種一個土豆。

說合理也合理。但是，那裏並不存在讓文化開花結果的土壤。漢塞爾克帝國因爲四面楚歌的現實而失去了，或者說從未擁有過的豐饒，就在這裏。

不合理的、低效率的、對生存不必要的嗜好品和物品，能夠享受這些的餘力，纔是國家繁榮昌盛的證據。不管奪取了多少領土、打敗了幾多萬大軍，這些無疑都是了不起的戰果。但是，國家和人民，因此變得更加富裕了多少？目前帝國內部的情況自然會給出答案。

「真是美麗的景色。」

即使是打過了所謂前世預防針的沃魯姆，也有這種動搖。梅亞德公國的奇襲攻擊確實厲害。

「真是意外，至今爲止，經過庭園的漢塞爾克人不是皺起眉頭，就是不屑一顧。守護長殿下卻在欣賞，甚至看起來非常開心。」

「漢塞爾克也會開野花啊。」

「……從這裏開始，我將以梅亞德大公的身份與你交談。」

與之前的庭園截然不同，接待沃魯姆的是在居城中戒備最爲森嚴的地方。

〈一開始我以爲他只是個普通的士兵，但他明顯有着聰明的視角和紮實的教養。〉 男子十有八九是兼任探子的騎士或隨從之類的。

那是一種只有註定要站在高處的人才能擁有的氣度和厚重感。第一次見面時的天真，第二次見面時的脆弱，都像謊言一樣消失了。亡國之憂，大概成爲了將少女昇華爲大公的一劑猛藥吧。

既給予少女慈悲，也想要殺死少女。這是充滿矛盾的瘋狂嗎？不，事實並非如此。包括沃魯姆在內，人都有很多掙扎和矛盾。良心、歹意、理性、本能，舉不勝舉。

「正如人與人之間的友誼，往往因爲一些小事而受到損害一樣，國家之間的友誼也很容易就會失去。在四國同盟的時候，我是一個既沒有力量也沒有經驗的無力者。現在情況可能沒有太大的改變，但是，我現在有了堅定的決心。無論是誰，對於那些對梅亞德公國抱有惡意的人，我都不會容忍的。

「說沒有餘力是很簡單的，但是——漢塞爾克一直疏忽了軍事以外的事情。可是，是啊。如果可以從梅亞德那裏得到文化上的指導，也許兩國就能共同繁榮一百年、二百年，甚至更久——雖然這只是一介守護長的戲言而已。」

眼前優雅華麗的藝術品展示出來，但不會過於誇張，天花板如此之高，就算是大鬼伸手都夠不着。在房間的中心有一張雕工精美的長桌子，像是在劃分空間的界線一樣擺放着。

他的視線滑向旁邊站着的老騎士拉特威治。自從在曲輪羣的敵對之後，已經過了兩年的歲月，但老騎士的眼光並沒有鬆懈，反而醞釀出更加老練的氣質。

「請進，她在裏面等您。」

「請不要用那樣的眼神盯着我，我快要發抖了。」

沃魯姆的告密讓他們變得臉色鐵青，好像在提醒不要說多餘的話。

這既是治療的效果，也是副作用。過去因爲疼痛而無意識地壓抑的魔眼，現在卻很容易就出現了，這讓沃魯姆很困擾。

這是一種預防線。緊張的氣氛稍稍緩和了一些。

比壯漢還要高出一個頭的巨大身軀，臨時城牆防禦的主要功臣之一，黛博拉笑了。雖然已經步入中年，但她的身體就像是走動的岩石一樣。

「我也很高興能這樣『再次』見到你。」

選擇約會的地方竟然是魔物猖獗的魔領，真是一對與衆不同的夫婦。不過如果在戰場上的話，他們無比可靠。

沃魯姆偷偷地瞥了前方一眼，只見梅亞德的新兵屍橫遍野。他們都是可憐的小夥子，在通過跑步鍛鍊體力後，最後還要與黛博拉嬉戲一翻。

▷

〈這是怎麼一回事？是不是因爲長時間的戰鬥，讓我的思緒被鬼臉牽着走？〉

少女用話語分界，然後恢復了大公的面孔。

「請不要誤會，能夠通過欣賞、貿易等方式與漢塞爾克的人們建立更深的聯繫，而不僅僅是通過劍和拳頭交流，我是真的感到很高興。」

「不過，這也可以說是我很擅長這個。如果有任何妨礙祖國，不，是妨礙漢塞爾克和梅亞德共同走向和平與繁榮的存在，我都將會全力抵抗並戰鬥。哪怕我的眼睛瞎了，哪怕五臟六腑都被摧毀了，我也衷心希望……希望兩國能夠長久地共同前進。」

眼前這個男子說他不是在嘲笑，而是真的發自內心的感到驚訝和高興。

我們兩國之間，一定存在着分歧，都會有不能讓步的理由吧。即使到現在，也無法完全消除這些問題。儘管如此，正因爲如此，我們才必須努力讓這次的同盟持續下去。不管是作爲個人，還是作爲軍人，沃魯姆守護長，我都對您寄予厚望。」

「不管你願不願意，我都是一個只會破壞和殺戮的人。」

「我現在要說的內容，不是作爲梅婭德大公，而是作爲莉塔·梅婭德個人的話。」

雖然老騎士的目光越來越嚴厲，但大公用手製止了他。個人的喜好和道德問題暫且不談，沃魯姆在戰場上學到的本領是很有用的，並且很有實際業績。

「那我就放心了。對了，你不需要進行訓練嗎？新兵們好像有些寂寞的樣子？」

得到回答後男子滿意地點了點頭，接着重新開始嚮導了。沃魯姆再看了一眼庭園，然後跟在他的身後。

沃魯姆本想努力保持面無表情，但又能壓抑到什麼程度呢。他自嘲道，如果有鏡子的話，應該可以清楚地看到自己的苦澀。

「可愛的傢伙倒是不少，但是有骨氣的傢伙卻很少了。」

「我是漢塞爾克帝國軍的守護長沃魯姆。很榮幸見到您，梅亞德大公。」

〈不知道教導長有沒有故意放過他們——〉 但沃魯姆覺得特意說出來也太沒意思了，便裝作沒看見。

正因爲人是無力的，所以他們纔會有所期待，有所抗爭。沃魯姆也是這樣的一個人。

他應該是半開玩笑半認真吧。

一個站在房間前的士兵告訴沃魯姆。鑲有銀飾的門被打開，沃魯姆踏入房間。

「是野花嗎？原來如此。說實話，我以爲漢塞爾克更看重花草樹木的實用價值，所以真心感到驚訝。」

彷彿是初次見面一樣，沃魯姆若無其事地自報家門，坦率地說出了自己的名字。

「真正能夠擁有信念並不帶任何矛盾地生活的人真的很少。我好羨慕他們，甚至覺得他們很耀眼。」

莉塔·梅亞德，現任統領公國的女大公。這是他們第三次相遇。她已經不再是當初那個脆弱的印象，莉塔的眼睛直視着沃魯姆，堅定而毫不動搖。

沃魯姆被釘子紮了一下，警告他不要裝糊塗。

雖然把這當成胡言亂語很容易，但鑑於作爲祖國的帝國的所作所爲，實在令人哭笑不得。畢竟，鐵製武器的集體交流會、肢體語言的接觸式對話，都是帝國的家傳絕技，也相當於漢塞爾克帝國的第一語言。

「那時候，第一次在艾登堡相遇，如果你沒有『放過』我的話，我就不會在這裏了，至少在陷落敵人手中的公都裏，我是沒有辦法從被稱爲《鬼火》使的你那裏逃脫。即使那只是一時的迷惘，一時的心血來潮，但在逃亡生活中喫的那頓飯我現在還記得。」

這是爲了保持精神的平衡，爲了保持自己的人性。同時他又曾經爲了模糊現實而沉溺於酒精，吸入了紫煙。這是一種逃避行爲的行爲，他對此有這樣的自覺。

「我所知道的幽會是不會有老騎士陪着的，難道你們夫婦有這種習慣嗎？」

上了年紀的中年人，總是莫名其妙地喜歡年輕人。毫無疑問，他們會仔細地觀察這些被經過精心打磨過的年輕人。不過，如果細心觀察這些新兵就會發現，一些聰明的人會搶先一步去玩泥土，故意弄髒他們的衣服，然後躺在地上裝睡。

「第二次相遇，是在塞拉耶佛要塞的曲輪裏。當時被你的殺意和蒼炎所包圍，說實話，我感到非常驚慌。那種殘酷程度甚至讓我懷疑，對方是否真的是當初的那個人。從那之後，我學到了人和國家都具有多面性……不，準確地說，我現在也在學習，這樣說比較正確。」

「哈哈，保護者倒是沒有，不過和老公約會的時候，總是會有魔物來湊熱鬧的。」

在與兵營相連的練兵場一角，沃魯姆被叫住了。

在那條界線的另一邊，有一位少女和一位老人。

第一次相遇的時候，說不定她是與貴族有關係的人，是有過這種懷疑。但沃魯姆爲私情所動，裝作沒看見。不過如果那個時候，假如知道她是戰死的前任大公的女兒，自己真的會放過她嗎？

充滿聲量的聲音。僅憑這一點，就能想像出這個人有多麼的精力充沛。

「我聽說了，好像有人和大公幽會了。」

其中，沃魯姆始終無法捨棄在過去的世界中培養、在當今社會中即將磨損殆盡的道德觀念，努力不讓鐘擺偏離正軌。

〈是在諷刺嗎？把我們當成蠻族嗎？〉 憤慨的沃魯姆，抗議似的眯起眼睛盯着男人。鬼臉也趁機劇烈震動起來，好像在說，要讓他知道厲害。

〈這位『貴人』召見漢塞爾克的守護長的目的是什麼？〉 沃魯姆爲即將到來的談話做好了準備。

無論是作爲公衆人物還是私人身份，沃魯姆都從莉塔·梅亞德那裏得到了她傳達的思想。所以他捨棄了表面的虛僞，毫不掩飾地展示自己的真實心意。

「沒有幹勁啊。沃魯姆，你怎麼看？」

一個聲音打斷了沃魯姆的思緒，他簡直不敢相信自己的耳朵。黛博拉伸出的手指指向練兵場，難道是在衆目睽睽之下向他發出約會邀請嗎？

〈那張性急的鬼臉不停地嘰嘰喳喳，真讓人討厭。〉

「這對你的丈夫不太好吧。」

「哈、你不介意吧？」

「如果是沃魯姆先生的話，那就歡迎了。請你陪陪我的妻子吧。」

幫教導長擔任助手的約吉姆，他幸薄的臉上表示贊同。

〈竟然推薦一妻多夫制度，看來他似乎是一個激進主義者。〉 而他的兒子莫依斯，也開心地開始引導這樣的理念。

「這是長輩的邀請，你不能無禮地拒絕吧？」

「你真是個好男人啊。」

黛博拉露出牙齒，猙獰地笑了。死心的沃魯姆無奈地脫下裝備。

「守護長大人，請允許我們盡微薄之力幫忙。」

弗裏烏格麾下的士兵不知道是從哪裏冒出來的，麻利地脫下沃魯姆的手甲和護膝，然後又從不知哪裏拿來的椅子，把裝備放在上面。

〈就領導部下的方法，我有必要和漢塞爾克的中隊長談一談。〉 沃魯姆在心裏抱着頭。更讓他頭疼的是，之前的新兵們也像收穫祭一樣興奮起來。

〈果然還是應該告狀的。〉

「規則是什麼？徒手格鬥嗎？」

遭遇搶奪，只剩下衣服和半長靴的沃魯姆，一邊伸展着手臂一邊詢問練兵場的主人。

「如果只是背部碰到地面就算輸的話，那就沒意思了。」

「也就是說……」

「「「要發出哀嚎纔算。」」」

〈如果不是這樣，他們也不會在丹杜格生存下來嗎——。〉

雙方已經達成共識。接下來，就是愉快的漢塞爾克流的肉體語言交流會。由於不甘心一直被動地接受，所以沃魯姆提出了一個建議。

「那就這樣吧。」

雖然他們看似被黛博拉牽着鼻子走，但其實也是一羣歌頌人生的人。

「什麼？要賭酒嗎？」

「是啊。」

「好不容易來一場比賽，如果什麼都沒有的話，那就太沒意思了。」

舞動的將會是激情洋溢的探戈，又或者是由吐息奏出的佛朗明哥？不管怎樣，舞臺的帷幕已經拉開了，落後的人將面臨臥倒在地的命運。

他欣然地答應了，賭注成立。

練兵場上充滿了士兵的歡呼聲，他們有節奏地踏着步伐，拍着手，以響徹全場的聲音作爲點綴。終於，父子鼓足了勁，一聲笨拙的鑼聲敲響了。

「是嗎？」

雖然沃魯姆已經轉變爲溫和的禁酒主義者，但是如果拒絕的話，就會被黛博拉纏上「你敢不喝我的酒嗎」，很明顯這是一條死衚衕。

雙方都慢悠悠地擺好架勢，而兩人亦無需爲開始比試的信號而煩惱。畢竟，可以看到有一對拿着裹着布的錘矛和舉着胸甲的父子在那裏。