第二十一話

無法忍受寒冷刺骨的冷意，男人擦拭臉上的泥污。黏在臉上的泥漬掉了下來，形成渾濁的水珠從他的手掌流溢而下。

抬頭望去時，天空如同倒翻的桶一般，暴雨傾瀉而下。他快速地爬上用木樁和板子搭建的簡易樓梯，在腳下，落下的雨水像小溪一樣流去。

「什麼時候才能停啊？這場雨。」

雖然雨勢時大時小，但這場雨已經連續下了三天了。

如果這是農村的話，就不必擔心缺水的問題，甚至可能會受到歡迎。但是，對於以礦山爲主要產業的萊興地區，特別是對於負責挖掘工作團體的工頭來說，這場雨成爲了一個不祥的存在，即使男人負責的只是一條小規模的礦井通道而已。

「喂，我帶了追加的水桶和繩子過來，裏面的情況怎麼樣？」

爲了不輸給砸下來的雨水，男人扯開了被粉塵弄得沙啞的嗓音。在昏暗的光線中，一個身影猛地站了起來。

「吉德雷師傅，水都深到膝蓋以下了，有些地方甚至淹過了膝蓋。」

回答他的是挖掘隊中的一個年輕礦工，小夥子正一心一意地轉動着排水用的水輪。他是擔任挖掘隊的工頭吉德雷的部下，是一張比他的孫子更看慣、更熟悉的臉。

小夥子全身都沾滿了污泥，如同野豬的泥妝一般，從下半身的骯髒程度可以看出坑道內的水位。

「看你的樣子就知道了!! 排水魔術師的安排怎麼樣了？」

面對這場前所未有的豪雨，需要用上能夠扭曲自然規律的魔術師。那些能以魔力爲食糧產生水的傢伙，同樣也很擅長操縱水。要把狹窄錯綜複雜的坑道里的水抽出來，恐怕沒有比他們更合適的人選了。

「這個嘛，雜務長雖然費了很大力氣，但是一號到五號的主坑道都把他們全部動員走了，根本沒有多餘的人員可以分配給我們。能來這裏幫忙的，只有前水替工的那位老爺子罷了。」

0;水替，爲了進行施工，將河川或水道暫時移設至用土袋、木板和水溝槽建立的臨時水路中的工程。1;

事情正如吉德雷所擔心的那樣。即使在礦山這個共同體中，僱主和工作也會根據所屬的礦井而有所不同。有一種各有地盤的概念。

如果是有充裕的平時也許還可以互相幫忙，但在這麼大的暴雨中，設備和人員成了爭搶對象也是理所當然的事。如果隧道坍塌，工人們就沒飯喫了。在這種情況下，會關心其他礦井的奇特傢伙並沒有多少。

「他退休這麼久了居然還能來，算了，就算是快死的老頭兒也總比沒有強。」

吉德雷掩飾內心的焦躁，逞強道。

〈雖然是一隻腳伸在棺材裏的老邁身體，但使用水屬性魔法的排水能力依然健在。如同枯木一般的身體也適合在狹窄坑道內工作。萬一坑道發生塌方的話，那就連葬禮費都省下了。〉

「但照這個樣子，就算把老爺子也都派出來，也不夠呀。」

「唉，是要我教貓抓人嗎？」

如果是正常的情況下，這是在坑道內設置的休息場纔會出現的景象，但在快要被水淹沒的坑道里，沒有人會莽撞到在那裏睡着。

〈用力揍他一拳也是徒勞無功，問他也是白費口舌吧。〉 掘進長不以爲意地笑了笑，拿着繩子綁好的水桶，開始往上提水。

就連吉德雷擔任的小坑道里，也有五十人在拼命工作。

遠方的斜坡像生物一樣脈動。是地下空間的崩潰引發了連鎖反應，導致了塌陷。大地簡直像水一樣流動。

〈如果這種狀態持續下去，意味着玩水活動也將宣告結束。〉 就在他準備把沉沒在水坑裏的水桶拉上來的時候，這時候，傳來了一聲沉悶的聲響。

幸運的是，雨勢開始減弱了。

在坑道深處進行排水作業的礦工們開始像螞蟻一樣湧了出來，每個人都流露出疲憊的神色。吉德雷拉着腳步虛浮的工人的胳膊或腰，引導他們回到地面上。

吉德雷惡狠狠地罵了一聲，小夥子慢了一步也注意到了。

因爲疲勞而呼吸紊亂，肩膀上下起伏的吉德雷吐露了心聲。

「小心點、下去時要站穩，要是手腳摔斷可就麻煩了。」

這裏平時是用來修復和鍛造鑿子、鎬等挖掘工具的地方，但在這種天氣下，它已經變成了取暖的篝火場所。更進一步地說，在這種天氣下，令人覺得連返回住處所在的礦山小鎮都不值得，所以這些傢伙就像冬天的蟲子一樣，擠在一起打起了呼嚕。

小夥子的說話方式真是讓人摸不着頭緒。也不知他是認真，還是在開玩笑，實在令人嘆息不已。

「坑道崩塌了。」

作爲一名礦工，他不願意去想這個問題。

爬出來的人都朝着同一個目標前進，那就是鍛造小屋。

吉德雷用雨水稍微清洗了一下污垢，喝了一口湯，然後把麪包塞進嘴裏。豆渣帶着沙粒般脆脆的口感，讓人慾罷不能。而已經冷得發僵的身體，即使是微溫的湯，也能感覺到它從食道流到胃裏。

「那下次帶只貓來吧。」0;日本諺語 : 連貓的手都想借，意思是「忙翻了，誰來幫忙都可以，只要有援手就好。」1;

「三、三號主坑道?! 排水坑怎麼樣了？」

「我們該怎麼辦?! 」

談話結束了，吉德雷把繩子纏在身上，背起挖掘工具爬上斜坡。

這是在萊興礦山工作了很長時間的吉德雷，也從未見過的規模。

正當吉德雷對着跳進坑道的年輕人喊話的時候，肩膀被人搖了一下。看來是呼喊他的聲音被破舊屋頂上的雨聲所掩蓋，完全被淹沒了。

「掘進長，喫飯吧!! 」

爲了不被雨滴淋溼，小夥子用手遮蔽着它，遞過來的是一碗溫熱的豆渣湯和麪包。這一定是在代替篝火場所的鍛冶場製作的。

黏糊糊的皮膚感覺到一陣毛骨悚然，感覺就像被舌頭舔過一樣，讓他的脊背發涼。

0;山留，是指挖掘地基時，爲防止周圍的地基、建築物倒塌而搭建的「構造物」1;

越是接近崩塌現場，就越能親眼目睹它造成的破壞。斷裂的手臂從地面伸出來，倒在土石邊緣喘息的人們排成一排。這些還算是比較幸運的，畢竟他們還有一口氣，即使是已經斷氣的人也還保持着原本的形狀。

「有水流的地方千萬不要靠近。如果一定要去的話，就釘上木樁，綁上救生繩。」

那些會被誤認爲是食屍鬼0;グール1;、破敗不堪的人，在鍛造小屋與休息的工人交換位置，而替換下來的換班人員再次跳進了洞穴。稍稍洗去污垢、打了個盹後，換班人員的身體狀況已經恢復到可以稱之爲人類的程度了。

大約二十秒鐘後，喫完便飯的吉德雷，又重新開始拉繩子的工作。

「他們明明帶了好幾個排水魔術師去的。」

吉德雷循着呻吟或細微的聲音找到傷者後，就抓住他們的衣領或腋下把他們拖走。有時候還要拍打他們的背，把手指伸進他們的口腔，把吞下去的土砂挖出來，也要敲打按壓那些沒有呼吸的人的心臟。

「天哪，有一部分崩塌已經進到礦山鎮了。」

「別開玩笑了。」

不僅僅是聲音。從鞋底傳來的搖晃連臟腑都震動，吉德雷知道這是什麼——作爲最糟糕的記憶。

「繼續工作，但是，如果裏面的山留長和水替長開始瘋狂地大喊大叫的話，你們就丟下工具逃跑吧，千萬別被活埋了。」

「可是啊，吉德雷師傅，看那個樣子……」

當他的部下們慌忙往下看坑道時，他斥責道。

「那是什麼聲音?! 」

「煩死了，你們都閉嘴，乖乖地繼續工作吧。我可不想重蹈覆轍。」

主坑道以令人羨慕得要命的雄厚資金和人員爲背景，配備了大規模的橫向排水渠、抽水機，甚至還有排水魔術師。如果小規模的塌方或事故是有可能發生，然而，眼前發生的卻是坑道的完全崩塌。

不管是採礦工人、搬運工人還是山留工人都別無選擇，在這一天都只能模仿水替工。而即使是本職的工人們在礦道里也被污水浸泡着，特別是湧出地下水較爲嚴重的地方。

「有多少人，被埋了啊……」

安撫了驚慌失措的工作人員後，吉德雷又繼續說道。

「哎，怎麼可能？」

「哦，不好意思，我就不客氣了。」

當他把心力放在接下來的安排之際，從坑道中已經抽出了幾百桶水。此時，坑道內傳來了鐵器互擊的聲響。這種不能稱得上是早鐘的粗糙節奏，是一種信號。

「別大驚小怪，不是我們的……該死，看那邊。」

「你們跟我來，我們要去救主坑道里的人。」

「崩、崩塌了？」

隨着吆喝聲，礦工們紛紛散去。

「讓開一條路，他們要出來了！」

「三號主坑道，地盤應該很堅固，設備也很完善才對？」

年輕礦工的說法也有一定道理。沿着坑道的斜坡已經塌陷，濁流變成了名副其實的河川。簡直就是一道拒絕人類的黑色警戒線。