第三十話

微弱的呼吸不規則而紊亂，眼中映照的世界彷彿扭曲了一般變形。哪怕是最微小的高低差，踉蹌的腳步都像險峻的地形一樣走得很喫力。

即使用「遍體鱗傷」來形容也過於含蓄，真琴的外表看起來慘不忍睹。

由於《重爆》的意外爆發，她的左臂炸碎了，手肘以下的部分被炸飛，連肩部僅存的部位也損失了。而不完全的魔力膜無法承受爆炸的餘波，所以燒傷和裂傷侵蝕着她的全身。

「你、看清楚，是我、啊。」

如同亡者般步履蹣跚的真琴，有氣無力地向黑暗呼喚。一個隱藏在黑暗中的影子顯露出身形。

「沒想到你居然在那場爆炸中倖存下來，真是讓我驚訝。」

對方是參與了襲擊的利哈森騎士團的成員之一。

雖然彼此不是親密到會爲重逢而高興的關係，但他的態度卻非常事務性。看到一個手臂被炸掉、全身傷痕累累的少女，他甚至沒有給予半句安慰的話語。這是典型的利哈森騎士團風格。

「泥巴、成了緩衝材料，混在泥中的屍體也，嗯、也成了不錯的誘餌，呢。」

「在集合地點待命的支援人員中有治療魔術師，請稍等片刻。」

騎士再次消失在黑暗中。

坐下來後，真琴因爲劇痛而伸出了剩下的獨臂。當她摸到自己的側腹時，發現有一塊鋒利的白色碎片插在那裏。

「那個縱火犯，把我傷得、一塌糊塗，啊。」

甚至不知道是身體的哪個部分，但那是一塊破裂的骨頭。

由於大量失血，真琴的視野變得狹窄，身體左右搖晃差點失去意識，但當她的臉頰被扇了一巴掌後，少女睜大了眼睛。

「好疼，疼死我了。」

頂着變得沉重的眼皮，她用半眯的目光朝下手的人瞪去，不過對方毫無愧疚的樣子，利哈森的騎士宣佈道。

「請不要失去意識。如果魔力膜中斷的話，你會因爲大量出血和疼痛而死。在傷口被堵住之前，請跟我繼續保持對話。」

「在這種、情況下，還要聊天？」

〈喜歡玩火的帝國騎士也好，感情缺失的王國騎士也罷，每個人腦袋上的螺絲釘都鬆了。〉

「正當的防衛、合理的殺人……嗎？ 哈，真是詭辯呢。不管怎麼說，我確實殺了她。」

一進入室內就大喊緊急消息的人，是連日待在設有通訊魔道具的通訊所裏的朱斯坦。

「如果是雅魯克的起義，我們已經——」

「請叫格蘭殿下，真琴殿下。不過，這次作戰的目標之一，萊興礦山和山城的封鎖已經達成了。」

〈自己和自斷尾巴或者手臂的動物一樣呢。〉 真琴自嘲地想。

令人遺憾的是，情報的傳達似乎並不順利。沃魯姆本來想說雅魯克的起義已經傳開了，但朱斯坦打斷了他的話。

「是的，我們也太貪心了。」

嘴上雖然這麼說，但利哈森的騎士平靜得令人生厭。

經歷過無數戰場的沃魯姆，這次的心理和身體的消耗比平常還要嚴重。是因爲他燒死了彩音的青梅竹馬、也是他的同鄉真琴嗎？

沃魯姆被聲音吸引抬頭一看，映入眼簾的是被城牆角剪裁出的一小片天空。那是沒有一片雲彩的湛藍天空。隨着一聲嘆息，一縷白煙噴湧而出，污染了無暇的天空。

雅魯克是一座位於萊興和塞爾塔中間的小規模城市。雖然屬於舊菲利烏斯王國的地區，但現在已經被併入了梅亞德的領地，而即使在起義之後也仍處於孤立無援的狀態。

「我、知道，是我、貪心了。不過，你們有什麼、資格這麼說？」

「關於這一點，令我耳朵很痛呢。」0;耳が痛い 形容別人的話戳中了自己的弱點，聽起來很痛苦1;

可是問題在於，這次起義明顯呼應萊興礦山的襲擊，任誰都能看出一定是克雷斯特王國在背後穿針引線。

「到目前爲止，我殺了不知道多少人啊！事到如今，只不過多了一個人而已。」

「哈、啊，啊，接下來纔是重頭戲吧。如果在前哨戰中就死了，那就輕鬆省事、呢。」

「你的肩膀怎麼樣了？」

「不會吧，是在克雷斯特的臨時國界線附近?! 」

終究是臨陣磨槍的東西，其代價就是暴走。雖然成爲逃離被閃光目眩雙眼的《鬼火》的佈局，但是卻要用一隻臂膀當作餌才能逃跑。

「……在雅魯克，自稱舊菲利烏斯王國軍隊的勢力發動了武裝起義。」

「這次又是什麼事？」

〈逃避也適可而止吧。〉 沃魯姆開始認命，然而，隨着突如其來的喧囂和人流的變化，讓他注意到了什麼事情發生了。

「請你遵守格蘭團長的嚴令，不許過分深入，否則我會很困擾。」

那場戰鬥已經過去兩天了，治療魔術師們正在全力以赴地搶救生命，而負責護衛的朱斯坦也忙着和當地守備隊以及塞爾塔領地進行商討。

「胳膊肘以下、的部分已經斷裂了。肩膀前面的部分、也因爲無法承受魔法的威力，所以也被炸飛了。」

最大的問題是，他以忙碌爲理由，還沒有把事實告訴彩音。

即便同理心明顯低落的利哈森騎士，也因爲經歷了《鬼火》的餘波而幾乎全滅，顯然感到難以忍受。罕見地，兩人的感情達成了一致。

沃魯姆用鞋底踩滅香菸，然後小跑着奔赴自己的崗位——治療場，在附設的客房裏尋找熟悉的臉孔。在一羣爭論不休的人中，還混着一位漢塞爾克出身的護衛。

〈在這個時候，比起文明和文化，他們首先需要的是螺絲刀和扳手。〉 真琴開始逃避現實。

他看到城裏的士兵忙碌地跑來跑去，傳遞着各種資訊。雖然情況顯然不尋常，但既沒有任何戰鬥聲響，也沒有血腥味。

「總有一天，我必須說出來的。」

這個騎士還算是比較好的一類，除了約翰娜和一些特例之外，大多數人甚至不將人視爲個體，而是以數字來看待。事實上，除了輔助人員之外，參與襲擊的士兵的殘存人數一隻手就能數得完。不過他們也許會爲損失感到遺憾，但並不會爲個人感到哀悼。

沃魯姆尋找着記憶。

遲也好，早也好，都是晚與早的差別。道理上是明白的，但是將感情抽離這種事，不管年齡增長多少，都無法真正習慣。

正因有如此重要的價值，萊興礦山一帶總是戰火不斷，爲了鞏固對該礦山的統治，山城纔會被建造出來。這座城塞也能發揮作爲根據地的作用。因此，礦山城鎮的居民以及下游地區遭受土石流襲擊的災民，都被陸續送往城內。

朱斯坦的擔憂不無道理。雖然塞爾塔有很多士兵，但並非所有的都是常備軍。能夠立即出動的兵力是有限的。

「完全粉碎了嗎？這樣的話，看來是無法接上了。」

「不是，不是那個。在巴布阿德、拉奈斯菲亞也發生了叛亂。」

這是比雅魯克更令人不安的消息，在與鄰國的邊境戰中發生的叛亂，可能會導致其他國家的介入。因此，必須迅速徹底地鎮壓叛亂。

俯瞰着這一帶的山城，也連同礦山化爲陸地上的孤島。

在一個人跡罕至的城牆角落，他吸入苦澀的白煙，不斷自問自答，但還是無法說服自己。

「即使只有常備軍也應該可以的，但這樣做的話，防衛的力量會變得太薄弱。」

「緊急報告，緊急報告！」

「但是萊興的主要道路被堵住了，光靠塞爾塔領地的部隊能獨自解決嗎？」

多虧了可恨的歷代騎士團長，在長期的薰陶之下，這支騎士團把自己和他人的生命價值都看得很淡薄。即使戰友陣亡，對他們來說也只會認爲騎士團和國家的戰力受到了損失。

那張像是咬碎了一隻苦蟲的臉色，當沃魯姆面對他的那一刻，就知道肯定不是好事。

在朱斯坦給他的小休時間裏，他默默燻上紫色的火焰，堆滿了菸蒂，但卻沒有想出答案。

「格蘭，好煩啊！」

〈充其量只是在短時間內被鎮壓。〉

雖然持續力不強，不過各種屬性魔法能夠瞬間發揮出與重型機械相當的作業能力。如果以月爲單位來看，問題是可以解決的，但就目前情況而言，駐守萊興地區的兩個大隊已經爛掉了。

就像要妨礙思考一樣，巡邏兵在城牆通道上巡邏的腳步聲，喀喀喀地響着。

隨後，利哈森騎士給了隨行的治療魔術師一些指示，然後轉換了話題。

▷

〈考慮到對流血敏感的鬼面仍然保持沉默，說明不是什麼突襲之類的事情。〉

「道格拉斯，發生什麼事了？」

「我真應該，不停射擊一下，然後快、點逃跑，就好了。怎麼回事，那傢伙，比以前更危險嘛。」

「駐紮在塞爾塔的漢塞爾克帝國軍也會被派遣出去吧。把所有的都加起來，應該能達到大隊的規模。」

和帝國兵有深厚關係的道格拉斯，提供了一份戰力。

那是作爲同盟國關係的象徵而派遣的部隊。即使在爲軍力的調配而疲於奔命的帝國軍中，也被譽爲優良的一類。而且在當地擔任被仇恨角色的話，沒有比漢塞爾克帝國兵更合適的人選了。

〈他們應該會同時扮演糖果和鞭子的角色吧。〉 沃魯姆皺着眉頭想。

雖然衆人繼續議論紛紛，但被一聲震耳欲聾的呼喊打斷了。

「朱斯坦大人在哪裏!? 」

「在這裏。」

朱斯坦沒有浪費時間立刻回答。

找到了心心念唸的人，傳令兵雖然有些喘不過氣來，但還是要開始報告。

「有後續報導啊，你先調整一下呼吸再說。」

可以看到他的胸口隨着呼吸而起伏。吸足了足夠氧氣的傳令兵，就像堤壩被衝破一樣開始滔滔不絕地說話。

「從塞爾塔總部傳來消息，要求彩音殿下及其護衛隊必須立即回國。這是嚴令。」

「明白了。我們馬上開始撤退。那麼——你還有其他事情嗎？」

在鎮壓開始之前，將治療魔法師部署在前線附近是常規操作。他們被召回也在情理之中。沃魯姆等待着接下來的話。

「是、是的，克雷斯特王國和里貝利託商業聯邦已經……向梅亞德公國宣戰了。戰爭，戰爭要開始了！」

朱斯坦的表情從困惑到動搖，最後變成憤怒，他向傳令兵追問詳細情況。其他士兵也紛紛地提出了問題，場面混亂得堪稱狂亂。

離開了那個圈子，沃魯姆不停地在旁邊自言自語。

「……明明殺了那麼多的人，而且也有那麼多的人被殺害。」

不斷燃燒的火種，動盪不安的局勢，水面下的衝突。作爲軍人的經驗給他敲響了警鐘，總有一天，某個地方會發生大規模的衝突。

〈即使如此，只要各國將軍事資源耗費於魔領的奪取與復興，維持緩慢的緊張狀態就好。〉 沃魯姆一直這樣祈禱着。

然而，他被告知的是拒絕，宣戰的聲明已經發布。

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霸主的寶座豎立在無數屍體之上。人民的安寧被打破，經過兩年的和平準備期，將北部諸國一分爲二的戰爭又重新開始了。

「到頭來，結果什麼都沒學到嗎？北部諸國的霸權真的那麼有魅力嗎……剩下的明明只有廢墟和屍體。」

譯者的話 ： 聖誕節了，祝大家聖誕快樂！