第三話 帝都

面對帝都瓦利古特，在甚至讓人感到故鄉之念的城市面前，所謂的習慣真是一種麻煩的東西。在戰場上獲得的經驗，無論如何都會向沃魯姆潑冷水。

〈作爲一種防禦機制、一種功能構築物能否發揮作用，自己竟然無意識地開始評價，真是令人無語。〉

這座圍繞城市的城牆，構築成呈現着扭曲的梯形結構。要說有什麼特徵的話，那就是內部形成的城牆讓人聯想起參差不齊的格子，甚至有點像是把箱子裏的東西分開的隔板。

「這些城牆是逐年增建的嗎？」

對沃魯姆的自問般的低語，弗裏烏格回答道。

「從幾年前開始，就和古老的城牆混合在一起了，最古老的甚至可以追溯到瓦利古特城塞時代。」

「瓦利古特城塞，是漢塞爾克帝國的前身嗎？老人們常常提起這個名字。」

雖然既沃魯姆非學者，也不是歷史專家，但他在幼年時就從村裏的長老那裏聽說過這個國家的起源。畢竟，老人們最喜歡年輕人和過去的故事。

不過，那些滔滔不絕、綿延不斷的傳承和歷史故事，對一般的孩子來說更接近於一種拷問。想盡一切辦法從魔掌中逃跑的孩子佔了大半，而沃魯姆則被當作祭品獻給了老人，成爲老人的陪聊對象。

〈現在看來，應該表示感謝纔對。〉 因爲先人們的智慧是非常寶貴的。它不是想要的時候就能得到，同時也很容易丟失。

沃魯姆摸索着朦朧的遙遠記憶，讓它在腦海中浮現。

從里貝利託商業聯邦延伸出來的支流、橫跨漢塞爾克帝國的加瑙河的匯合點附近所建造的一座城塞，這就是帝都瓦利古特的起源。

漢塞爾克帝國前身的小領主率領手下，討伐了蔓延在河川匯合點附近的強力魔物。然後在可以俯瞰加瑙河棲息地的巖丘上，建立了瓦利古特城塞，不但控制了水上交通的樞紐，併成功掌握了規模雖小但稀有的農業地帶。作爲重物的石材和木材，也是藉着河流運輸運進來的。

由於具有高度的戰略地位，所以有時會遭到周邊領主結成聯盟的進攻，但都被加瑙河這個天然險要及其城塞處擊退，並通過各種謀略和反攻不斷吞噬周邊的敵對勢力。

隨着規模不斷擴大，在合併了幾個小國之後，漢塞爾克開始了它的帝國之路。據沃魯姆所知，這就是漢塞爾克的歷史進程。

「從東到北的建築，擁有帝都最古老的歷史。相反，西南部的建築物比較新。」

〈看來弗裏烏格要開歷史課了。〉 對於知識的傳授，沃魯姆張開雙臂表示熱烈歡迎。

「也許是爲了更新脆弱的城牆吧，同時也爲了擴張城市功能，所以他們才添加了城牆。」

沃魯姆順着弗裏烏格的手指轉移視線。

雖然進行了整修，但皇帝陛下建在巖丘上的居城附近的結構樣式，讓人感覺古色古香。隨着規模的擴大，西部和南部作爲城市具備更強的功能。它們被排列一定間距的側防塔羣和堅固的門塔所保護，每座塔樓都設置多個射箭孔，可以看出箭線交錯的設計思想。

不管承認與否，漢塞爾克帝國軍最鼎盛時期的痕跡仍然深深地存在。他們銳利的眼神蘊含着堅強的意志、身體和舉止表現出經過嚴格訓練的痕跡，這一切都證明他們豐富的戰鬥經驗。

「不用了，我基本上戒酒了。」

然而，當時的沃魯姆不過是一介步兵，是低頭敬禮的一方。即使在接受戰時大隊長並獲得臨時性指揮權的時候，他也不願浪費時間，那些禮節和動作都消失得無影無蹤。但現在他成了受到敬禮的一方，不禁感到有些癢癢的，儘管他們不過是履行自己作爲士兵的職責罷了。

如果是在戰場上，特別是領導小團隊的情況下，那些禮節除了必要的限度以外也可以削減，但地點決定了一切。不管怎麼說，現在所處的地方是漢塞爾克帝國軍部的核心，也是集聚著作爲頭腦的將領的中央司令部。要求一定的嚴謹性和品格也是理所當然的。

〈如此堅固的帝都，在大暴走時是從哪裏被攻陷的呢？〉

▷

「我衷心表示哀悼。」

「即便如此，帝國仍然沒有倒下。」

「那我就收下了。」

「是啊。我們……要讓帝國繼續存在下去，我們必須努力不懈地堅持下去。……剛見面就一直髮牢騷，真是不好意思呢。來點酒怎麼樣？」

被譽爲如今已故的軍神最得力的懷刀、以帝國最鋒利之劍而聞名於世，著名的騎兵大隊指揮官傑伊夫就在沃魯姆面前。明確地說，在戰場上並肩作戰的最後一次是在艾登堡戰役中，當時他們對敵軍主力發動了突襲攻擊。

侍從打開了通往內部更深處的門，沃魯姆朝室內瞥了一眼。乍一看，屋子裏被堆滿了亂七八糟的檔案，而那個男人卻身處其中。說到底，他是一個與文書工作無緣、與之不相稱的精悍男人。

在帝國象徵的帝都中，有一個角落，彷彿散發着歷史與傳統造就的靜謐與肅穆。作爲證據，在寂靜的走廊上，鞋底踏在石板上的聲音很好地響徹整個走廊。

「你的意思是？」

〈那時候，我真的真心真意的筋疲力盡了。〉 就連習慣了四處奔波的沃魯姆，當時也差點吐出示弱的聲音和血。

「雖然程度有所不同，但守護長也曾在丹杜古有過類似經歷。又扯遠了嗎？」

「你倒是冷靜啊，不像是農民出身的兵役組成員吧？」

口感濃郁飽滿，沒有什麼雜味。被密封在容器裏的菸葉不單沒有受潮，而且品質很好。

「謝謝誇獎。」

「是嗎，那真讓人羨慕。香菸呢？」

「哈哈，也不是壞主意。雖然您可能會感到驚訝，但我在離開祖國的這段時間裏，已經喝了一輩子的份了。」

「雖然不能斷然地說沒有，但我認爲，過分期待國家間的友誼是不對的，因爲每個國家都有自己不能讓步的大義所在。」

終於，傑伊夫開始談正事。

自從魔法銀礦開始運作以來，帝國和羣島諸國之間的聯繫越來越緊密。朗姆酒也是其中的成果之一吧。如果是很久以前的沃魯姆的話，或許瓶子裏的酒一下子就輕易地喝光了，但是到了現在就不能那樣了。

兩人一邊抽着煙，一邊聊着一些無聊的話題。從時間上來說，也就過了幾分鐘吧。

正當沃魯姆被掏空、消失的城市角落吸引着目光時，弗裏烏格稍微靠近一步並叫住了他。沃魯姆輕輕點頭，把這場刻骨銘心的慘禍移出了視線之外。

「長期的戰亂讓他們領悟到了妥協的重要性。但這不僅是別人的問題，隨着人員和物資的流動也帶來了更多的危險。間諜、特工、以及各種不穩定因素比比皆是。不管怎麼說，這是一個龐大的問題，不可能全部管理好。我們別無選擇，只能在考慮風險之後接受現狀。我必須重申一遍，本大爺現在已經被迫到做出類似文官一樣的行爲。相比之下，還不如在前線指揮人馬和大隊來得輕鬆。」

傑伊夫瞪大了眼睛，彷彿看到了亡靈。

「傑伊夫大隊長您還健在，真是太好了。」

〈並不稀奇。〉

隔着門他們進行了幾次對話，然後弗裏烏格引導沃魯姆進入室內。這是一間沒有任何裝飾的房間，進入室內，只有弗裏烏格和一個被認爲是將軍侍從的人。

「你對此有什麼不滿嗎？」

「請稍候片刻！」

傑伊夫故意瞥了一眼檔，然後開始解釋。

「不管怎麼說，帝國的情況就是這樣。你從南部一路走過來，應該已經看了一遍吧。雖然我們確保了河川和陸路的交通道路，但是光是連接各地就已經竭盡全力了，而且所有的人才都非常緊缺。在過去的一年半里我們一直在努力重建，但比紙糊的龍0;張子の龍も1;好不了多少，即使是本大爺，現在甚至被逼着這樣模仿文官。」

傑伊夫露出苦笑，從抽屜裏拿出一瓶糖酒和玻璃酒杯，放在桌子上。這是熟悉的羣島諸國產的朗姆酒。

〈不過，我自己也是個悲觀的人。〉 因此，沃魯姆斷言道。

「也就是說，昨天的敵人成了今天的朋友。」

沃魯姆向傑伊夫表達了由衷的同情。

「沃魯姆守護長，請進。」

「還健在嗎？雖然我並不打算成爲一個失敗主義者，只是有時候會羨慕那些先去世的人。」

傑伊夫悲觀的樣子，讓人很難想像他曾經是縱橫沙場的猛將。不知道是填滿房間的文書工作讓他變得如此，還是沃魯姆所不知道的一年半歲月使他的心境發生了變化，抑或兩者都兼有之呢。

「不，我在丹杜古時，就已經體驗過不論國家還是所屬如何，所有人都一同參加戰鬥的情況。現在已經沒有牴觸感了。」

傑伊夫滿意地點了點頭，將杯中略顯粘稠的酒一飲而盡。酒氣混合著一絲甜味飄蕩在封閉的房間中，刺激着鼻孔。

「我們進城吧。」

事實上不用考察，根本一目瞭然。就像被短刀切開的黃油一樣城牆和市區被挖空，類似的現象在迷宮都市中也發生過。

然而，注意力不能只放在士兵身上，司令部的一位將軍正在等待沃魯姆的到來。在弗裏烏格的帶領下他們向裏面走去，最後在一個房間前停下了腳步。

就對於在戰場上曾經互相殘殺的當事人來說，這種轉變簡直令人匪夷所思，但從北部諸國的歷史角度上來看，就沒有那麼不可思議了。在沃魯姆過去的世界裏，這也是常有的事。

雖然只是的推測，但眼前的大隊長毫無疑問是半認真地說出了這句話。兩人點燃了各自的香菸後，沃魯姆深吸了一口，將紫色的煙霧傳送到肺腑之中。

〈要是剛纔不拒絕喝酒就好了。〉 心中不禁湧起一絲淺淺的後悔。

「怎麼了？你打算從步兵轉職成僧侶嗎？」

如果要方便解釋的話，事實是我們只有在共同對抗魔物的時候，才能與鄰居攜手合作而不是共處於戰爭之中。相比於虛僞的美好口號，這一事實更容易讓人信服。

「還好你答應了。要是被你拒絕得太厲害的話，我只好用命令的方式讓你抽了。」

擁有無與倫比的龍之吐息、被稱爲具有意志的天災，只有屹立於生態系統頂端的龍才能擁有的一擊。腐骨龍的吐息即使可以將城市化爲瓦礫，屠盡無數人的生命，但冠以皇帝之名的龍所引以爲傲的至高一擊，用使一切消失來形容也不爲過。

「總而言之，雖然出現了一些反對意見和異議者，但兩國還是聯合起來了。現在，我們通過炎帝龍留下的爪痕——炎帝龍迴廊，與梅亞德進行人員和物資的交換。那片土地聚集了許多逃難者：梅亞德人、漢塞爾克人、菲利烏斯人等各式各樣。如果只靠塞爾塔的領地單獨承擔是不可能的，土地和糧食都遠遠超出了規定人數，所以這些人穿越迴廊，深深紮根於漢塞爾克帝國。在國家和國境線頻繁變化的北部諸家，只要腦袋0;領導者1;被壓扁了，底下的人就會乖乖地服從，這或許可以說是地區性的一種體現吧。」

「好久不見了，你的武名我倒是經常聽說，不過直接見面，應該是自艾登堡以來的第一次吧？」

穿破的城牆正在進行修補工作，外側和內側已經建立了臨時陣地以提供額外的防禦力。然而，相對於城牆的修復，市區的復原進展明顯滯後。雖然可能與防衛功能的優先順序有關，但使用房屋的居民總數變少恐怕是主要原因。

「謝天謝地，幸好你很懂事。自古以來北部諸國的局勢一直不穩定。內應、叛離、結盟，不勝枚舉。其情況用複雜怪異來形容也不爲過吧。」

全副武裝的衛兵筆挺地迎接來訪者，擦肩而過的士兵們停下腳步，以敬禮目送着他們的背影。向他們回禮的沃魯姆，切身感受到了一股令人懷念的空氣。

沃魯姆告訴了他事實。根據不同的理解方式，可能會被解釋成開玩笑的回答。

大隊長吐出吸入的煙，白煙像爬行一樣在天花板上蔓延開來。

雖然中央軍在阻止作戰和帝都保衛戰中，大量損失了將領和人員，但現在以倖存者及各地的部隊重新聚集起來，並建立了軍力。與四國同盟戰隨着大暴走導致的戰線擴大、緊急徵召的年輕士兵不同，駐紮在司令部裏的士兵都是經驗豐富的老兵。

「啊啊，好的。」

「戰爭催生了靈活性，真是諷刺啊。」

「在路上，我想你已經從弗裏烏格中隊長那裏聽說了，漢塞爾克帝國與梅亞德公國結成了同盟。」

弗裏烏格留下這句話後，便消失在房間裏。

「來往塞爾塔迴廊我們已經組織了商隊。道路雖說已經連接起來了，但也只是點和線而已。如果說我們已經確保了它的安全，實際上有些誇張。下一支隊伍將在六天後出發，在此之前請休息一下。雖然很想和你長談，但我現在也很忙碌，等你在梅亞德里治療完眼睛後再談吧，這捲菸是餞別禮。」

傑伊夫大隊長把菸袋放在桌上，沃魯姆沒有確認裏面的東西就收下了。

「非常感謝您的贈送，我期待着能再次相見。」

「不要回答得太客氣，不然反而可能會招來不好的結果。」

傑伊夫一臉厭惡地歪着臉，而沃魯姆則笑着回答。

「那麼好吧，在下次見面時，我期待能再收到你的菸草禮物。」

「哈，別湊在老子身邊。你的轉換速度倒是真快啊。不過算了，就給你一些菸草吧。」

傑伊夫揮揮手，催促他退出。完成回禮後，沃魯姆靜靜地離開了房間。