第六十一話

湖面陷入一片混亂之中，就像一個打翻了的玩具箱一樣。

艦艇在水面上燃燒着，在這種矛盾的情況下逐漸崩潰了。漂流中的她們都受到了不同程度的傷害。有的是破洞導致進水，有的是上層結構破碎。

又有一艘艦艇，在鮮豔的爆炎中翩翩起舞。作爲戰艦脊樑骨——龍骨被炸斷，斷成兩半的艦艇嘎吱作響，發出像臨終前一樣的哀嚎，然後載着船員沉入水底。

混在漂浮的木片中，一具具躺在水面上的屍體四處漂浮。

航行中的船體傳來刺耳的咯咯聲，那是水中的屍體被船底壓碎時的可怕撞擊聲。但船永遠不會減慢速度。因爲戰鬥不僅沒有結束，反而變得更加激烈。

這是一場艦隊決戰。對於水軍和水手來說，是賭上自己存在意義的重大事業。多尼克身爲梅亞德公國的水上魔術師之一，他也不例外。

雖然他多麼希望立刻投入到水上決戰中，但是直到把船艙裏的貨物送到目的地之前，他只能被束縛在艦上。

正當多尼克焦急地搖動着身體、想像着遠方水戰的情況時。

「右舷前方有敵方水上魔法師接近!! 」

船不僅僅是木頭堆疊而成，它是由人組成的集合體，就像一個生物一樣，多尼克一直是這樣認爲的。

當了望員對迫在眉睫的威脅敲響警鐘時，船員們會做出他們在訓練和實戰中反覆練習的反應。弓箭手拿出已經裝填好的弩，水手們則接連傳遞兼作投擲用的素槍。

多尼克也不例外。他撫摸着腰間的彎刀，確認了一下狀態，然後接過了素槍。

水上魔術師這一兵種所擁有的火力和機動性，只在敵艦的襲擊中才能展現真正的價值。因此，清除水上魔法師的任務通常也由水上魔法師來完成。在船上使用的弓箭和素槍，只是最後的防禦手段。

當多尼克一腳踩在船舷上，正要跳到水面時，他大聲喊道。

「等等，是友軍！！是友軍的水上魔法師！」

「多尼克，你確定嗎!? 」

在船尾甲板上指揮的艦長用沙啞的聲音反問。

「是的，我確定，是友軍。……應該是澤留特號的水兵。」

多尼克的視力雖然不如瞭望員，但如果是識別水上魔術師的身份，那又另當別論了。雖然不是和所有人都很熟，但在軍艦對抗和演習中，他們都是曾一起演過打鬥戲碼的傢伙。要認錯人反而比較困難。

「瞭望員，怎麼回事!? 」

就在這個時候，甲板上響起了一個格格不入的聲音。

一個名爲「貨物」的異物爬到了甲板上。運輸船隊奉命從炎帝龍走廊運到港口的貨物，正是漢塞爾克帝國軍隊的輕裝步兵。

「對於一個老太婆來說，這速度還挺快的。所以不是那個意思。老子是說，現在不是規規矩矩地進港的時候。」

〈再快也要幾個小時。到那時，能及時趕上陸上、水上的決戰嗎？〉 此時，就連吵鬧的水手們也都沉默了下來。所有人的腦海中，只有不好的想法在盤旋。

「這是朗姆酒，喝下去吧。」

「事實就是如此啊！你不會想要被打碎下巴，只能喝湯吧？」

「不會吧，被擊沉了！ ？」

〈他看起來就像死人一樣。〉 看不下去的水兵從船艙里拉出一塊用於修補的帆布，把它披在水上魔術師的肩上。

他遞出的酒瓶是通過炎帝龍迴廊流通、來自羣島諸國的朗姆酒。不僅是這一項商品，漢塞爾克帝國及其背後的羣島諸國之間的聯繫日益緊密，朗姆酒就是這樣的實物證據。

這兩艘艦艇都是澤留特號的僚艦，雖然體積較小，但是具有敏捷的機動性。直到很久以前，它們還是主力艦的一部分。

「得救了。我快要魔力耗盡，差一點要沉入水面了。」

多尼克抓住了裝設在船邊的繩梯，然後大喊。

這支輕裝步兵中隊經常在任何地方挑起即將殺人的爭吵，並且竊取船上各處的設備和貨物。與這些傢伙相比，關在籠子裏的魔物可能還要溫順一些。

艦長代替那些還沒完全掌握情況的水手們問話。

「你在威脅我嗎？」

由於優先進行水面行走，所以他除了腿部以外的魔力膜都已經解除，身體冷得像冰塊一樣。

「喲，不好意思偷聽了，但老子聽到了你們的談話。」

「冰路？ 並非是澤雷維斯山脈的周邊線被突破了嗎？」

「不，情況不是那樣。敵人在拉加海角後方用冰建造了一條交通線。水軍已經接到命令，要以全軍之力擊敗里貝利託商業聯邦水軍，並摧毀這條冰路。」

水上魔術師能在水面上自由馳騁的身影已經不見蹤影，就像醉酒的醉漢一樣，他搖搖晃晃地在水面上飄來飄去。努力伸出的手臂撲空了好幾次，他終於抓住了繩梯。

從船尾甲板上走下來的艦長帶着沉重的表情問道。

「從岸壁或巖壁根本沒辦法靠岸，在靠近陸地之前就會觸礁。」

多尼克啞口無言。就在運輸船隊執行水上運輸任務的這段時間裏，塞爾塔半島已經陷入危機之中。但是，誰能想到這場水戰的爆發竟然是由陸戰、而且是在湖面上建造的冰路引起的呢。

在軍港都市安克西奧和運輸工作的過程中，多尼克自以爲己經對漢塞爾克人產生了免疫力，但這是一個嚴重的錯誤。

雖然旗艦或大型艦艇會配備通信魔道具，但對於由一艘軍艦和兩艘商船組成的運輸船團來說，這種裝備未免太過奢侈了。回收作爲投射戰力的水上魔術師，不僅僅是簡單的爲了戰鬥力問題，也是揭開戰場迷霧的重要手段。

「……旗艦斯普利克斯呢？」

雖然看似輕佻的言行，但當看到漢塞爾克人指揮官緊握的拳頭，就知道他既不是開玩笑，更不是謊言。如果瞭解關於這些貨物的背景，他的話就更有說服力了。

「你的母艦是澤留特號吧，其他的人都去哪裏了？」

「那些阻止突破的傢伙們，現在應該正在和主力艦隊玩耍吧？」

「那傑魯特號和加富特號呢？」

艦長對這種瘋狂的策略進行認真考慮，多尼克想要開口反對，但卻被背後的人拉住了肩膀。對方是一個皮膚像水手般黝黑的漢塞爾克士兵。

多尼克乘坐的這艘船也是一艘戰艦，但它已經是被歸類爲舊式的老太婆了。相比之下，如果說起「澤留特」號，那正是與漢塞爾克帝國的戰爭尚未激化之前——也就是富饒的卡諾亞王國時代末期纔剛剛建造的新造艦，而且是一艘船體結構模仿羣島諸國艦艇的軍艦。

在短暫的旅途中，已經觸及他們本質的艦長搶先一步，先發制人地提出警告。

水上魔術師仍然在呼出白色的氣息，努力調整呼吸。儘管知道這對同胞來說很殘酷，但多尼克還是迫不及待地詢問。

「可是，還有留守的船艦。太魯莽了。」

〈怎麼可能有這麼方便的地方？〉 雖然多尼克對此感到疑惑，但艦長還是從漢塞爾克人的語調中察覺到了什麼。

「他們沉下去了，我們被敵人的魔導兵亂槍擊沉了。」

相比之下，他們上次運送的漢塞爾克人顯得更加有教養，甚至有一種氣質。

「下次別再認錯了。」

「非常抱歉，是友軍。」

「原來如此？ 現在先休息一下吧！ 等卸下貨物後，我們的艦隊也會加入戰鬥。」

多尼克和他的同伴們一起拉起繩梯。被吊起來的水上魔術師就像上岸的魚一樣，癱坐在甲板上。

漢塞爾克人的中隊長是這幫水賊一樣的傢伙的紐帶，同時也是絕對的支配者。運送途中之所以能避免致命的衝突和事故，正是因爲有這個牽引者在。不過，如果你不小心觸及某幾個禁忌的話，他就會化身爲像黑水一樣的劇毒，帶來災難。

「在與敵方一級戰艦的碰撞中沉沒了。」

「你瘋了嗎？ 連主力艦隊都沒辦法突破啊！」

〈看起來連靠自己爬上來的力氣都沒有了。〉

「中隊長，要是我不阻止他，你就會動手吧……艦長先生，水軍已經接到命令，要全力攻擊冰路。那運輸船隊也不例外吧？」

在艦長的催促下，瞭望員稍微遲疑了一下，有些尷尬地修正了自己的報告。

多尼克咬牙切齒，選擇了沉默。

最壞的想像在腦海中閃過，多尼克戰戰兢兢地問道。

「還安然無恙，它仍在和敵人的艦隊纏鬥，我就是在艦隊戰中被拋下的。陸地上的那些傢伙被逼得走投無路了。如果不切斷敵人的冰路，塞爾塔半島就會陷落，而這就是這場水戰的起因。」

「霍茲，別多管閒事。」

「……你是要我們開船衝進冰路嗎？」

〈這樣的艦艇在不到片刻的時間裏，就沉了下去。〉 多尼克無法掩飾自己心中的不安。

「那是因爲你們的主力艦隊優雅地挑起艦隊決戰。所以啊，如果只考慮單程，然後把多餘的東西都扔掉，你們不會還說衝不進去吧。在四國同盟戰中阻擋了我們、精銳無比的梅亞德水軍，辦得到嗎？」

「你就這樣抓住。喂，我們要把他拉上來!! 」

「所以啊，不是那個意思。簡單來說，要摧毀敵方的聯絡線和貨物集結地，不是有個適合的地方嗎？」

「立刻把他撈上來，我需要了解戰況。」

「就算你再怎麼催促，船的速度也不會變快的。」

「繞到右舷去!! 我把繩梯扔給你！」

如果是平時的話，這樣的錯誤是無法避免叱責和指導的。但現在是非常時期，所以艦長沒有追究，而是下達了下一個指令。

「指揮官之間的對話，你最好不要插嘴。」

「那是過度解讀。」

「艦長，老子是問你，做，還是不做。」

面對這個滿身縫補的中隊長的催促回答，艦長反問。

「坦白說，也不是不可能。可是，如果我拒絕了，你打算怎麼辦？」

「不服從的話，老子就和手下一起大鬧，奪走這艘船。」

「是認真的嗎？你以爲你拿得下嗎？」

「雖然我們多少會死幾個人，不過嘛，大概在喝光兩瓶、三瓶那裏的酒瓶之前，應該就結束了吧。」

漢塞爾克人毫不在意地宣佈了。這是一個明確的叛亂宣言，讓整艘船充滿了殺氣。

〈雖然水兵們手裏拿着武器，但不知道能起到多大的作用呢？〉

正因爲多尼克是戰鬥專家，所以才明白。只要這個男人揮一揮他手中的戰斧，水兵們就會輕而易舉地分成兩半，甚至連艦長也難逃其中。

男人甚至已經把魔力膜仔細地纏到斧刃上，而且他的手下，也效仿着他們的主人。

「那麼，你打算怎麼辦？」

這不是威脅。因爲，這些貨物都有血淋淋的實績。

在大暴走後的國家崩潰其餘波仍未平息，臨時國境線上的衝突仍在繼續，當中出現了最令里貝利託恐懼的嗜血殺戮部隊。

從燃燒着憎惡的復仇者到差點被吊死在刑場上的大罪人，各種人物都應有盡有。他們就是原懲罰中隊，就像濃縮了漢塞爾克帝國壞毛病精華的一羣人。

然而，這樣的傢伙卻像幼兒一樣追隨他們的中隊長。

要形容爲領袖魅力很簡單。但在戰鬥中，男人無可辯駁的暴力與瘋狂，將整個集團緊緊凝聚在一起。他們沒有家人，沒有朋友，沒有鄰居，但他們有那個男人。

湖面上的戰鬥還在繼續，但是已經顧不上那麼多了。船上流淌的寂靜甚至擾亂了呼吸。

「艦長，我說這些可能很滑稽，不過，最後請容我多說一句。如果我們什麼都不做，國家就會第二次滅亡，這樣的話，我們彼此都是不可原諒的。」

男人語氣和聲調都改變了，一本正經地說出了這番話。但他越是誠心誠意的，這話聽起來反而更加惡劣。因爲這是明確的最後通牒。

但是，這種情況並沒有發生。

負責各船廚房、具有火屬性的廚師長，邊抱怨聲不斷地邊到處點火。

「應！應！應！」肯定的雄叫聲響起，甲板因爲踩腳而震動。

船內的所有不必要的物品都被丟到了水中。受到熱風影響，一股尾風像是在照顧老人一樣推動着老船。恢復了新造時代美麗的老女士，就這樣撞上了冰面。

「這樣的景色，我還是第一次看到呢。」

「全體人員，準備好迎接衝擊，我們要撞上去了！」

而壓倒性的最後一擊，是突然在陸地上出現的烈火。

克雷斯特士兵的立足點——冰路被三艘船撞碎，船體和碎片一起飛散。行軍中的克雷斯特士兵紛紛墜入水中。與水兵不同，陸軍士兵並不擅長游泳。再加上護甲的重量和冰凍的水面，意味着他們很難逃脫溺死的命運。

這時，水上魔術師發現一件事。

捲起的火焰甚至影響到湖面。受到熱風乾擾的湖風推動着船帆，彷彿催促他們直衝冰路似的。

「阻止他們，別讓他們跑了！」

「改變航線。目標是敵人的聯絡線，冰路。」

「退後！ 快退後！」

「點火，將淑女送往冥府吧。」

〈什麼叫做，沒有多少人留守。〉 就結果來說，多尼克更加討厭那個男人了。

「這風是怎麼回事？ 該死的，追不上了！」

「船、船要撞上來了！ ？」

「那個老傢伙的身體，無論如何，她都已經走不到多遠了。不過總算是舉行了盛大的火葬吧。」

仍有克雷斯特兵試圖阻止他，但他們或被砍倒，或被踢飛，一一淹沒在水中。就像被光芒吸引一樣，男人忘我地直奔青炎。

與此同時，演說突然開始了。那是一種不像指揮官所說的話，而是褻瀆和粗暴的語言。

老子不會說什麼複雜的話。跟着老子走，跟着老子殺人，就這麼簡單。大聲呼喊，跺響腳步，殺死敵人！」

腳下傳來的衝擊力，讓多尼克的身體真的漂浮在空中。衝擊讓他喘不過氣來。

「啊——」

當接近冰路的時候，多尼克從繩梯跳到船上。

與母艦並排前進的多尼克，捕捉到滿是縫補的身體中噴出血來、發出吶喊的漢塞爾克人。不斷滴落的鮮血，彷彿在笑一樣，彷彿在哭一樣。

〈雖然是敵人，但我還是感到同情。〉

整個城鎮都被染成了藍色。從遠處看，可能會覺得很美。然而，那道光芒是不允許人類生存的蒼藍之火。乘着熱風，傳來犧牲者淒厲的死亡聲。

「好的，啊啊啊！大夥們，我們上吧！」

「交給老子吧！！這裏的傢伙們都是一羣混蛋，但大家都很擅長打仗。」

「哈哈哈哈，真是盛大的歡迎啊。沃魯姆，你就在那裏吧!! 」

「不行啊，嗚嗚，啊呀呀呀呀呀呀——」

儘管不情願，但人與人之間的衝突還是被避免了。

從荒唐的妄想中，多尼克回到了現實。男人搶先一步從船頭跳下來，一頭扎進混亂的敵軍之中。如果只是一般士兵的話，無疑會因魯莽行事而被敵軍孤立。

〈真是個了不起的指揮官。〉 連被稱爲無法矯正的廢品就是這樣跟隨他的，多尼克甚至有點感動。

「艦長！」

〈感覺，甚至還有點樂在其中呢。〉 多尼克也跟着笑了起來，覺得自己是白操心了。

看着即將來臨的冰路，船上的人不禁開始笑出來。不知是自暴自棄，還是瘋狂感染了他們呢？水手們也表現出了不可思議的興奮和鎮定。

艦長從三艘擱淺的船上召集水兵，下令火葬。他們雖然扔掉了不需要的東西，但唯獨保留了油。

〈散發出彷彿同胞剛死去般新鮮的憎恨，那個身上皮膚拼湊而成、顏色不同的主人是——〉

敵人的戰艦和水上魔術師的數量，都遠遠超過他們好幾倍。

艦長突然閉上眼睛，嘆了口氣，接着繼續說道。

「哈哈，說得也是。來自其他國家參加弔唁的賓客也很高興呢。」

「好好聽着，你們這些廢物！在四國同盟戰、大暴走中，大部分正兒八經的漢塞爾克兵都死了。現在在這裏的，都是些沒能死成的垃圾，是當戰友、人民都已經進入冥府的時候，沒能戰鬥到底的窩囊落伍者。

對吧。總之，我們就是這樣活着的。所以個人的原則和主張都無所謂了。我們所渴望的，就是死亡。

「葬禮也就到此爲止了，我們去追那個漢塞爾克人吧。雖然很捨不得，但我可不打算和船一起共命運。」

冰路已經被鋪成紅色，多尼克只要跟隨信奉男人的手下們一起前進就好。騷亂已經蔓延到了敵人的橋頭保——海岸。

想要深入追擊的敵方水上魔術師發出了慘叫。那個中隊長似乎也很擅長投擲，臨時製造的水壁，僅僅一支普通的標槍就刺穿了。

「我們一直小心地處理用火，沒想到最終竟然要燒掉我們的船。」

而最讓他討厭的，是那個男人的豪言壯語並不是謊言，他們的確很擅長戰爭。無論是瞄準桅杆的魔法，還是斬殺過來的水上魔術師，都被那個漢塞爾克人斬斷了。

他以佈滿魔力膜的身體揮舞着斧頭。僅僅是一記閃亮的揮擊，就有好幾名士兵被一劃而斷，無論是軍階還是兵種都不受影響。

「真是廉價的話……期待你做出與行動相符的結果。」

男人彷彿不僅僅是對他的手下，更像是對自己說的話。血液從他身上拼湊起來的皮膚中滲出。皮膚裂開的男子露出猙獰的笑容，他的眼睛像污泥一樣渾濁。

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「哦，很抱歉威脅你。」

〈對正在凝視着燃燒的船的艦長，我該說些什麼呢。〉 多尼克一時語塞，然後他不敢相信自己的耳朵。