第四十六話

在燻燒的餘火映照下，麥穗的影子輕輕搖曳着。

在奧爾澤利卡山坡上交戰的兩個陣營爲了爭奪隘口而互相廝殺，防線也像潮水一樣不斷地上下變化不定。菲利烏斯王國軍建立的攻勢點就像人的呼吸一樣，時而膨脹時而收縮。

在不分晝夜、不分天氣的攻防戰下，使得士兵們的疲勞不斷積累。然而在這場看似無盡的戰鬥中，也總會有一個階段性的結束。

迎來規定的時間，完成任務的士兵以班或分隊爲單位從戰線上撤離。

〈他們拖着身體離開的樣子，讓人聯想到加班結束的企業戰士。〉 只不過，當試圖聯想那些無聊的過去的記憶來保持理智的時候，沃魯姆和其他人一樣，也是無法脫離這個圈子的同類之一。

「終於，可以休息了。」

「明明動得那麼厲害，可是手腳都凍得沒有知覺了。」

「我好想快點烤火，我開始想念那難喝的麥粥了。」

只要經過幾天的重複，不管願不願意人們都會適應環境。下到平場的士兵們開始低聲發牢騷。沃魯姆目光掃到另一側，可以看到負責統率他們的莫依斯，他就在馬踏邊上和接班的指揮官交談起來。

〈雖然局勢依然危急，但他已經成爲小隊長的一員。〉

「做得很好嗎？」

他用扛着的斧槍拍了拍肩膀，用呼吸散發出疲勞。

〈終於完成了一項工作。〉

後續的漢塞爾克帝國軍本隊雖然尚未到達塞拉耶佛要塞，但是一部分的部隊已乘搭艦艇先行進入塞爾塔半島附近。在防禦戰中獲得經驗的訓練兵中隊也不是以前的戰鬥處女了。在即將到來的野戰主力軍之間的決戰以及運動戰的挑戰，他們也能夠在一定程度上能夠應對。

〈究竟六口中的哪一口會被選爲反擊路線呢？〉 就在他陷入深思之際，帝國騎士搖了搖頭。

〈休息也是工作的一部分。現在必須把時間儘可能多地用在休息上。〉 現在是黎明時分，離宵夜時間太晚，離喫早餐又太早。

〈士兵的食物不知到底會怎麼安排呢？〉 沃魯姆心中充滿了期待，不過，反正一定是毫無變化的菜單吧，他帶着自嘲的自問自答。

〈十有八九是稀粥和硬邦邦的扁平面包。〉 要說有什麼區別的話，只有是冷的還是溫的。

〈希望它能熱一點。〉 如果自己私下偷偷加熱食物的話，會招致士兵們的嫉妒。食物的怨恨在任何時代都是可怕的。

〈死亡的主要原因是麥粥，這可不是開玩笑。〉

「是故意衝着他們來的！」

魔力所包裹的斧頭，砸碎了沉浸在與敵人劍鬥中的菲利烏斯兵頭蓋骨。變形的頭盔滾落，在斷線人偶般的身影未及同樣墜地之前，第二個人的喉嚨又被他割開了。

「不行，擋不住他們。」

這一擊，被吸入了稱爲烏兔的眉間中間點，將鼻骨連同眼球一起壓壞。

過去以來一直適當的戰力投入、以及令人感到有序的進攻方式之中，但如今卻混入了瘋狂的色彩。

手腕一轉，沃魯姆一記石突彈開了從上而下的一擊，被壓制的槍尖擊中地面。士兵嘗試進行第二次的攻擊，但是帝國騎士踏步進前，以突出食指和中指的左拳揮出了一擊。

故意放鬆的沃魯姆開始遠離戰場。就在這時，一聲響徹腹底的轟鳴聲和地動聲叫住了帝國騎士。

「從土壘的內法開始就行了，把他們逼回去!! 」

在夜空中迴響的是威嚇敵人、鼓舞自己的戰鬥吶喊。沃魯姆通過聲音判斷敵人進攻的方向。

「果然，是他們啊。」

第一、第二擊下士官用劍脊架開，但第三次的刺擊卻推開了劍鋒，抓住了他的喉嚨。從裂口處的洞裏，噴出了動脈特有的鮮豔的硃色。

沃魯姆沒有抵抗的用垂下的石突刺入了土壘，獲得了支撐的同時，並在半倒的情況下放出一記橫踢。意想不到的反擊、來自意識之外的攻擊，對身體產生良好的迴響。抓住了軀幹的鞋底，即使隔着鎧甲也猛擊了內臟，迫使對方吐出了混着唾液的氣息。

由於被搶佔了先機，半吊子的應對只會導致進一步的壞死。沃魯姆完全交出了部隊的指揮權，自己則集中精神在眼前的情況。

〈所有一切都是欺騙。〉 他們用隘口進行圍堵的誘餌，把訓練兵中隊引誘到了土壘邊。

不幸地接到這個不情願的指名，沃魯姆回應着受到唆使的民兵。

菲利烏斯士官痛苦地揮舞着沒有放手的劍，但劍只是空洞地撫摸着空氣。沃魯姆利用得到的空隙趁機重整姿勢，小小地刺出了一擊。

「守護長！ ？ 我來——」

「哦，殺、殺進來了?! 」

還來不及見證民兵的最後一刻，第二根槍尖便劃出一道弧線從上方到達沃魯姆的面前。

「拿下了啊啊！」

敵人正如鎧通0;日本刀的一種。正如其名，是專門用於從鎧甲的縫隙中刺向敵人的短刀1;一樣從縫隙間穿過，在土壘上建立了立足點，一部分甚至已經闖入馬踏。

「幹掉他，你便能揚名立萬了！ 獎勵也隨你挑！」

扭曲常理、把敵人斬碎的《強擊》相撞了，彈出的魔力震動了空氣。沃魯姆被衝擊和反作用力拋出馬踏，滑過了土壘的內法，最後落在平場上。

然後，這份擔心應驗了。不會讓生物存活的火雨被對方用空揮的動作壓制住了，男人的魔力膜翻滾起來。

〈需要四、五個人才能搬動的遮蔽物，竟然被扔出來，此人絕非等閒之輩。〉 與像在享受遊樂設施的鬼面具相反，沃魯姆的危機感越來越強烈。

「去——死吧!! 」

「這是什麼鬼力氣!? 」

被盯上作爲突破點的目標，是訓練兵中隊和前來增援的小隊的交界處。本來就是不同的部隊，即使磨合了也容易產生分歧。更何況，集中魔法產生的衝擊會引發無法控制的混亂。

莫依斯專注於填補突破點的缺口和建立第二道防線，避免魯莽的貿然介入馬踏。

男人以箭一般的氣勢從土壘的外法衝上來，對此，沃魯姆以纏繞着魔力的斧槍迎擊。與他對陣的男人也在碎金棒上點燃魔力。

他用斧槍順着衝過來的短槍，並將刺擊的軸線偏向頭頂上方。由於沒能控制住前衝的勢頭，結果菲利烏斯民兵自己插進了枝刃，鮮血從他的脖子流出來。

下士官放出的不是《強擊》，而是《風刃》，風刃掠過掠過他偏離的胸口。處理攻擊魔法後姿勢崩壞的帝國騎士，即將迎來從上方砍下來的追擊。

沃魯姆瞪着那個造成這一切的罪魁禍首。

「什麼——笨蛋，別去啊！」

就在他準備越過槍林劍影的土壘那道界線，投身到像螞蟻巢穴一般廣闊延伸的繞道之中時。彷彿是看準了時機似的，一道人影從軍隊中衝了出來。

沃魯姆無視了尖叫着捂住雙眼亂動的雜兵，凝視着他的背後。混入麾下士兵中的敵方下士官，像是蜥蜴一樣以低姿勢衝了出來。

制止無效，留在土壘上的梅亞德兵向新的敵人撲了過去。

「哈，啊，你這個……！」

雖然對《強擊》心存戒備，但帝國騎士遲了一步，才注意到那遠半步的距離和特徵性的波動。他縮回右腳，腰部下沉，從迎擊轉爲閃避。

「這次我們來決一勝負，漢塞爾克的騎士!! 」

凝聚魔力，帝國騎士在風屬性魔法的輔助下一步就跨過土壘的內法，然後將舉至最高點的斧槍劈落。

「……你追到這裏來了嗎？」

「咕、哦、哦哦哦!! ？」

原本只能在名爲埃斯基什堡的棺材裏腐朽的守將，如今獲得名爲戰場的正式舞臺，再度向帝國騎士發起挑戰。

人類和鐵器交織出的轟鳴聲在戰場上回蕩。醜陋的血肉之花伴隨着血霧一起綻放，友兵的上半身如字面所述真的消失了。

〈必須採取根本上的治療。〉 爲了找到解決的線索，他輕輕地搖着脖子，視線四處遊移。沃魯姆發現了在幕後牽引這次總攻的提線的那個人，並洞悉了繼任指揮官的真實身份。

「啊，啊嘎，眼睛看不見了。」

當感受到熱浪和衝擊力的時候，他回頭一看，只見土壘的一部分升起了帶有硃紅色的塵土。跳入視線的資訊預示着最壞的徵兆。

〈如果不阻止他們的後續部隊，別說是奧爾澤利卡坡會陷落，甚至還會失去守備隊。〉 他必須消滅湧入突破點的後續部隊。

聽到了那熟悉的粗獷聲音，讓他皺起了眉頭。

〈隨從和騎士的數量不多，可能是爲了給被打敗的部隊打氣，所以派了一些人過來。〉 他把湧上心頭的憎恨壓下去，繼續思考。

沃魯姆立刻發射火球，企圖壓制對方前進的方向，但是沒想到，原本是固定在地面上使用的置盾竟然飛了起來。發生碰撞的火焰和投射物爆炸，爆炸的火焰和碎片在空中混合在一起。

不同於在腰間不停甩動的鬼面具，沃魯姆並沒有那樣飢渴，對陷入血泊中的屍體毫無興趣。他站在馬踏的邊緣眺望戰場，用想像填補不足的部分，俯瞰了全局。

受到刺激的皮下神經刺痛，血液如洶湧的濁流般奔流。身體處於興奮狀態，正確地做出了戰鬥準備的反應。雖然肉體火熱地燃燒，但思考卻變得清晰而冷靜，將全身全心迴歸到戰場上。

他忘不了那身特徵明顯的鎧甲，是克雷斯特王國引以爲傲的暴力機構——利哈森騎士團。

〈那是突擊前的火力支援——〉 穿梭於無數戰場、可稱之爲經驗法則的直覺敲響了警鐘。

堵住了一個地方只是暫時止血，但傷口依然不斷擴大。

「找到你了啊啊啊啊！！！！」

看到自己的部下沉入地面，下士官非但沒有害怕，反而對民兵低語說出甜美的毒藥。

「啊，是《鬼火》使者啊。」

〈我們已經被啃食到這種地步了，必須儘快通過燒灼止血。〉 避開混戰區，沃魯姆找到了點火的地點，並讓魔力遍佈全身。

隨着一聲吐息，同時揮舞的劍身點燃了魔力之光。