第四十五話

失去了枝葉的樹木就像是靜立不動的骸骨一般。曾經點綴在周圍的鮮綠色如今已被燃燒殆盡，只剩下的一片灰濛濛。

在隘口延伸出去的山坡上，無法感受到生命的色彩。植物凋零了，甚至連魔物也早已逃之夭夭。諷刺的是，只有轉變成有理性的野獸的人類在互相堆積着屍體。

「別放鬆手腳，把土堆起來。」

「敵方的魔導兵在哪裏？」

像閃電一樣蜿蜒曲折的多條繞道被挖掘到胸部的深度，以防禦投射物。而投射點上也堆滿裝着土塊的糧草麻袋，如果是半吊子的攻擊魔法，甚至可以抵擋直擊。

「我可沒聽說過繼任者會更麻煩——也許，一開始就不該殺他。」

雖然敵方的陣地羣一度被《鬼火》燒燬，但是複雜的地形阻礙了火勢蔓延。也許蒼炎的特性已經被衆所周知，所以除了當成目標的小羣體之外，沒有辦法造成更多的損害。

這樣的對策以前也有過。在萊興礦山撤退戰的時候，里貝利託商業聯邦軍雖然遭受了重大的損失，但是也想出了對抗的方法，穩步地向前推進。

〈話雖如此，也不能坐視不理不斷增加的壓力。〉 泄壓是當務之急，而沃魯姆選擇的目標是繞道的一個分岔點。

察覺到攻擊魔法，敵方士兵發出混雜着驚恐的警告。緊接着，命中目標的火球炸開，衝擊和熱量侵蝕大地。

「是瞬間死亡嗎，還是用屍體當盾牌了？」

在飛舞的蒼焰中沒有聽到臨死的慘叫，只有紅黑色的土砂稍微飄揚。

〈如果能殺傷一兩個人的話，那就算是很好了。〉 沃魯姆混在士兵中確認戰果，但注意到一個突然從地面探出頭來的敵兵，他發出了警告。

「要來了!! 」

在奧爾澤利卡的進攻口，是從那些無法注意周圍的人開始退場的。所以雖然喊聲很短，但周圍的反應卻很迅速。形成的水彈炸開了堆在土壘邊緣的胸牆，冰冷的泥沙從頭頂傾瀉而下。

緊急地撲倒在地的士兵們像狗一樣搖頭甩掉身上的污泥，然後發出怒吼。

「他媽的，那傢伙像老鼠一樣跑來跑去、偷偷摸摸的射擊我們！」

「我們這邊的《土彈》是怎麼回事？ 只有敵人一直攻擊過來啊！」

「他魔力用盡，退到後面去了。」

期待反擊的士兵們，將視線集中在帝國騎士身上。

輕巧地舉起手來的是約吉姆。他大概經過是短暫休養後，又要回到前線去吧。

粘在鞋底的不明液體讓沃魯姆皺起了臉。他雖然不喜歡來回奔跑、幾乎要讓心臟爆裂的野外機動戰，但更不喜歡互相磨損、以求謀求對方出血而亡的防禦戰。

「真是一個相當令人不安的詞，難道是漢塞爾克人的教義嗎？」

「已經這個時間了嗎？」

混在麥粥裏的粉末狀配料是磨碎的魚。

因爲箭矢命中，原本歡呼雀躍的弓箭手卻因被箭射中肩膀，痛得滿地打滾。

感到飽腹感的帝國騎士也不例外。

「守護長，兵員的交替時間到了。」

在四處遊蕩尋找喫飯場所時，沃魯姆發現了那個東西。

那是前幾天還裝滿了葡萄酒的酒桶。已經喝光酒的士兵們，依依不捨的窺視着空蕩蕩的桶底的模樣，令人至今記憶猶新。

規規矩矩地排隊，是前世遺留下來的可悲習慣，不過很快就輪到帝國騎士了。碗裏倒進了白濁的麥粥，他另一隻手得到惡名昭著的扁平面包。

「快把他帶走，馬踏可不是病牀。」

「夫妻的時間很寶貴。薄麥粥就讓我就自己享用吧。」

目送着約吉姆飛奔而去的背影，沃魯姆繼續沿着曲輪前進。他的目的地是可以從軍營側面看到的炊事處。

「是冰槍嗎？ 把布塞進射傷口裏吧。光從上面按住怎麼可能止血？」

「哎呀，不小心說溜嘴了。我雖然很想和你一起喫飯聊天，可是讓黛博拉等着太可怕了。」

「我明明用體重壓着傷口，但血還是止不住！」

「沒完沒了的加班真是讓人受不了啊。」

炊事兵迅速地把一塊黏土似的扁平面包塞了過去，要他趕緊走。新兵帶着哀嘆離開了，因爲他後面焦急地等待的士兵們露出兇狠的表情。

「應該沒用吧，那傢伙早就移動了。」

「讓他們求生不得求死不能，是嗎？」

「就算你的碗再大，分量也不會增加哦。」

〈明顯地，對手的戰法改變了。〉 他感覺到，對面的集團中有統一的意志。

拖延時間的前哨陣地比預想的還要能撐，也難怪他們會想再押上一次增援這個賭注。

「哦，你喜歡我也很高興。那麼，前線的情況怎麼樣？」

那些已經聽慣的吶喊聲和尖叫聲，成爲了他醜陋的搖籃曲代替品。

「去從平場拿碎石過來，等用完了再說已經太晚了。」

「還擊！ 來人，讓築山的弓箭手閉嘴！」

「……魚嗎？ 唉，這根本是魚粉啊。」

「不管是好是壞，繼任的敵方指揮官都是以數量來衡量他的士兵的。他會給他們必要的休息時間，同時不會給他們多餘的思考時間。」

「哼，哈哈，哈！」

默默地把食物送進嘴裏，用代替湯匙的麪包片把最後一口吃掉，接着把麪包屑扔進嘴裏。就這樣，沃魯姆喫完了這頓飯。

如果說有什麼唯一的救贖，那就是這邊也獲得了增援。在土壘的頂端半蹲着跑過來的，是從支城作爲後援派遣過來的士兵們。當黛博拉訓練兵中隊有三分之一陷入了戰鬥不能的狀態時，支城又派來了兩個新的小隊。

〈粥裏混進了一些小東西。〉 沃魯姆通過在舌頭上滾動，認出它的真實身份。

「碎石用完了!! 」

「喂，再多裝一點不行嗎？」

「原來被扔到這種地方來了。」

〈它被搬進了曲輪的目的，除了重複利用之外，肯定是爲了斬斷他們的執念。〉

〈飽足感過後，就是睡眠的慾望襲來。〉 背靠着酒桶，用外套包裹着自己，沃魯姆緩緩地進入夢鄉。

對於約吉姆一本正經地說道，帝國騎士表示了抗議。

「把屍體拉下來，進行換人。別留下空隙。」

〈雖然地點和世界不同，但簡直就像是一羣下班回家的公司職員對話。〉 沃魯姆舒出一口氣，放鬆緊繃的神經。

「知道了。在換班完成之前，我留下來吧。」

他呼了一口氣，之後把目光轉向周圍。有的人把四肢攤開，有的人蜷縮成一團，雖然姿勢各不相同，但大家都有一個共同點，就是喫完飯後就像昏倒一樣睡着了。

「是啊，你們已經戰鬥了半天了。」

他們彼此都是憔悴的模樣，裝模作樣的開朗口吻也讓人感覺空洞無力。

面對無法實現的報復，士兵們紛紛垂下了頭。

「嘿，沃魯姆君。剛下班嗎？」

沃魯姆坐在桶上。酒桶裏還飄着葡萄酒的微微的香氣，似乎也能掩蓋一些死亡的氣味。他使出渾身解數將扁平面包撕開，然後把它浸入碗中。

〈回想起來，自己是在昨晚就任的。〉 從那時候開始，月亮沉下，太陽又越過了頂點，現在已經夕陽西斜了。

「把麻袋塞進坍塌的胸牆裏，沒時間仔細修理了。」

關於食物的分配而發生刀傷之類的事故，雖然不好笑但卻很常見。爲了公平起見，結果就是這種下場。

「你把我們當成什麼了？」

大鍋裏煮沸的熱氣，嚴重刺激着空空如也的胃。在毫無自由可言的戰場上，這是少數能夠享受的樂趣之一。

「徹底改變了。如果後援部隊沒來的話，我們現在應該已經退到支城了吧。」

部隊順着被踏得固實的挖掘通道走下內法，兵員的交替進行得肅穆而迅速。目送最後一名士兵在指揮官莫依斯攙扶下離開後，沃魯姆也離開了土壘。

耍賴的是剛纔還在戰鬥的新兵。但這樣的懇求被炊事兵一口拒絕了。

雖然還殘留前任者方針的色彩，但其攻勢卻愈發殘酷了。戰術從避免消耗的僵持戰，轉變爲容忍損失並迫使對方消耗的僵持戰。而不分晝夜的猛攻是基於有計劃的輪換，這是兵力雄厚才能辦得到的技巧。

「中了，打中了——噗，嗚，啊啊啊!! ？」

穿過因應急救和物資搬運而混亂不堪的平場，來到曲輪前時，他發現了一個熟悉的人影。

「你這個笨蛋，窺探得太久了！」

敵人也不是傻瓜，他們不願意損耗稀有的魔導兵，所以在每次攻擊後便像脫兔一樣逃之夭夭。這是一擊離脫的戰術之一。不過，沃魯姆並沒有資格批評對方。畢竟他同樣在馬踏上四處遊走，不停地射擊——。

這時，沃魯姆才終於感覺到身上的疲勞。

「敵人很頑固啊，遲遲不肯讓我下班。」