第六十六話

聳立在水上都市安克西奧的城堡，自戰爭開始以來，其設置於最深處的大廳一直是梅亞德公國軍的總司令部。

連日來擠在具有指揮功能中樞的重臣們，他們的服裝已經像枯草一樣破舊不堪。肩負着國家運營要職的他們，作爲社會的榜樣，被要求展現相應的行動。在和平時期，哪怕衣服上有一絲褶皺、一粒灰塵，他們都會不作容忍，仔細地清除乾淨。但是，一次又一次的困境已經把打扮和保養的餘力完全奪走了。

由於慢性疲勞和睡眠不足，導致重臣們的下眼皮被染成淺黑色，甚至給人一種眼眶凹陷的感覺。即使是細微的動作，也能看出他們的狀態變差了。平時乾脆俐落的舉止現在變得有些遲鈍，沉重得像浸溼的棉花一樣。

由於處理軍事機密，大廳的窗戶和門開閉受到限制，通風不暢使空氣變得淤積停滯。而且不僅僅是因爲外界空氣停止流動那麼簡單。連番的處於劣勢、不順遂的時局壓迫，人們陰鬱的情緒瀰漫在空氣中，釀成了一種壓抑的氣氛。

然而，一股新風吹進了如此沉澱的司令部。每一個報告都充滿了力量，來回交談的話語中也自然地帶上了熱情。

「位於澤雷維斯山地中央部科庫洛山坡的舊菲利烏斯民兵，以恢復舊領土爲條件倒戈了!! 他們在起義時，還斬下了利哈森上級騎士的首級！」

「在奧爾澤利卡山坡，以雅魯克領兵爲中心的敵兵也表達了順從的意願，並與殘存的克雷斯特王國軍進入戰鬥狀態!! 」

「從山地周邊線西端傳來急報，傑伊夫騎兵大隊突襲了準備從亞薩林坡撤退的克雷斯特軍部隊。亞薩林守備隊也響應這一行動，出擊了!! 」

就像被解開頸木的野獸一樣，武官們充滿了生氣。爲了完成自己的職責，他們苦思着突破局面的策略，煩惱得腦袋都要燒起來，並且在戰局的困境中疲憊不堪。在這種情況下，當傑伊夫騎兵大隊突破包圍的出路擺在他們面前時，沒有人不爲之振奮。

「科庫洛山坡守備隊從攻擊口將敵軍一掃而光。他們似乎將按照命令轉向到鄰近的塔爾馬卡內地區進發。」

「卡加山坡守備隊由於兵力不足，無法出擊。他們決定維持現狀。」

「從亞薩林和科庫洛出發的守備隊，在塔爾馬卡內山口捕獲了正在後退的敵軍。傑伊夫騎兵大隊和塔爾馬卡內守備隊也加入了包圍圈，現在共有四個部隊參與了包圍!! 」

聚集在司令部的人們雖然表情嚴肅，但其中卻流露出難以掩飾的興奮。這無疑是足以扭轉局勢、起死回生的一手，武官們的興奮也是理所當然。但是塞爾塔半島的統治者莉塔·梅亞德卻無法加入他們的熱情。不，是不可能融入。她的目光仍然停留在棋盤上被移除的一個棋子上。

「……或許勝利在望吧，但是……」

乍看之下，這應該是一枚平凡無奇的棋子。但是，對於即將被勝利的熱情所淹沒的女大公來說，這已經足夠潑她一盆冷水了。

對於因爲好消息而士氣高漲的重臣們，她不會潑冷水，但在內心深處，莉塔默默提醒自己。就像冰路崩塌一樣，看似即將取得勝利的梅亞德公國，其實也只不過是站在脆弱的冰面上罷了。

從拉加後方的湖岸上被移除的一枚棋子，是被命令在驛站鎮死守的漢塞爾克帝國軍的混合部隊。他們忠實地執行命令，以生命爲代價爭取了價值萬金的時間，真是就如字面意思一樣磨損自己的身體。

他們總共有六百名士兵，而最終倖存下來的只有小隊規模的人員。連身爲指揮官的弗裏烏格中隊長也在帝國騎士抵達的同時，結束了他的生命。

莉塔不知道他們的面貌、性格，以及他們是什麼樣的人。她手中只有作爲象徵、符號的棋子和數字。但他們確實是活生生的人，絕不僅僅是一些數字。

〈如果因爲身分地位而驕傲自大，不再把人當人看的話，你就會成爲昏君。〉 即使這是爲了逃避人死亡的重壓，也不能逃避——。

「慶祝也就到此爲止，一切都還遠未結束。」

那個人就是駐紮在梅亞德的漢塞爾克帝國軍旅團長尤斯圖斯。他什麼也沒說，只是靜靜地注視着女大公。

「原來如此，被燒燬得什麼都沒有留下啊。」

「把出擊的部隊轉移到山地周邊線的內側，尤其要小心對待叛變的菲利烏斯人。他們在國家已經不存在的現在，可以做出任何選擇。」

〈我還有事要做，現在不是休息的時候。〉

雖說是勝利，實在是太空虛了。以人命爲代價，得到的只是敵人的野戰軍減半的成果。國家滿目瘡痍，復興所需的人力與物資也白白浪費。不過這並非毫無價值。

「悠人，他死了。」

他想必是一位能夠從遠處看清戰局的優秀將領吧。這樣一來，如果從冰路撤退並正在重新編組的遊軍是可以自由活動的棋子的話，那麼就不可能通過空出的六口進行反擊。

「拉特威治大人說得對。撤退可能是個佯動，如果我們貿然向前推進，敵軍也可能會再次發動進攻。」

以莉塔爲首，聚集在司令部的人們等待着後續報告。是痛苦的平手，還是走向毀滅的決戰。飄搖的主導權如今掌握在利哈森騎士團手中。

「拉特威治，你認爲我們能夠一鼓作氣取勝嗎？」

「集結的敵軍——從暫定國境線的巴爾博亞德、拉奈斯菲亞後退!! 克雷斯特王國軍開始撤退了！」

那把輕輕地放在前侍衛旁邊的劍，關於那把劍的主人，沃魯姆問道。

這是沃魯姆早就知道的事情。事實上他是在理解這件事的前提下，將他們連同敵人一起燒掉。不要說遺體的一部分，甚至燃燒的殘留物都是不可能的。在火焰與強風的攪拌下，甚至連骨灰都被燃燒吹飛了。

對於不催促只是默默等待的少女，他無法對她說謊，任何改編的事實是不允許的。

〈我到底在期待什麼？〉

而另一方面，梅亞德·漢塞爾克同盟軍的戰力則分散在澤雷維斯山地周邊線內外，範圍從東端延伸到西端。由於戰鬥力配置的不均勻，如果內情被洞悉了，這次六口真的會被咬破。

即使對不熟悉軍事的莉塔來說，這也已經足夠了。

雖說帝國軍和公國軍掌握了主動權，但仍然過於脆弱。莉塔凝視着展開的大地圖，向自己的心腹兼顧問詢問。

或許是已透過戰場上的傳言隱約察覺到，彩音並沒有失控。少女只是緊緊地閉着嘴，悲傷地低下了頭。

莉塔凝視着象徵兩國基石的漢塞爾克部隊的棋子，輕聲說出了話。

操縱通訊魔道具的魔導兵猛然抬起頭來，臉上露出屏住呼吸的表情。每個人都意識到，這個消息將決定塞爾塔半島的命運。

隨着戰況的變化，地圖上的棋子——也就是人——忙碌地移動，或者被移除。莉塔壓抑住胸中的不快感，向一名正在移動棋子的武官問道。

「非常感謝你們，真的。」

對於莫里茨的關心，帝國騎士搖了搖頭拒絕。

雖然是斷斷續續的，但他還是把話說完了。

「沃魯姆大人——那個，恕我冒昧，但您是不是累了？」

「集結的目的是決戰，還是後退？」

「是我設下的圈套。我明知他是彩音的青梅竹馬，卻用同胞的身份擾亂他，最後，殺了他。」

這具遺體是舊菲利烏斯王國的近衛兵朱斯坦。他的身體到處都是致命傷，沒有一個地方是完好的。不過儘管戰死得如此壯烈，這位元近衛臉上卻帶着一絲滿足的表情。

「先不要動塞拉耶佛和萊興的守備隊，讓他們維持現狀。」

莉塔正沉浸在獨自的思考中，但目光與一位坐在大桌另一側的軍人交錯時，她不禁倒吸了一口氣。

「是的，兩者似乎都朝着卡加山坡往北、西部方向移動時使用的交通路線爲目標前進。並沒有看到他們向被包圍的地方發送救援的跡象。」

這是戰爭期間，屍體和劍並不是什麼稀罕的東西。然而，當它們是熟人的遺物和遺體時，無論如何都難以習慣。

邁亞說得很平靜，不想讓人看出她的動搖，但是從哭腫的臉上很容易就看出她的僞裝。

而且不僅僅是他們。莉塔必須在正確地將棋盤上的棋子視爲人，並將它們想像成具體的人之後，才能繼續下達命令。這就是身爲統治者的職責與責任。

「被誘火的引導下前往冥府。只有劍留了下來。」

「在雅魯克領地，他們用領主的頭顱來表示恭順。而巴爾巴斯耶克的領主則逃到了克雷斯特領地。」

「弗裏烏格的屍體在哪裏？」

▷

沉默雄辯地傳達了彼此的感情。現在，任何言辭都顯得蒼白無力。帝國軍已經以行動回答了信義。現在輪到梅亞德公國以行動證明了。

分散各地的克雷斯特王國軍在付出巨大犧牲的同時，最終還是完成了集結。他們的兵力遠遠超過一萬三千人。雖然這是把已經滅亡的菲利烏斯也捲入其中的盛大虛張聲勢。即使如此，即使算上叛變的軍隊，他們的兵力仍然不足以造成致命傷。

從棋盤上取下的棋子也不會回答任何問題，它們只是靜靜地躺在那裏。

帝國騎士喃喃自語，像是在責備朱斯坦與自己最後的交談。

〈就算在決戰最後贏了，又能剩下多少棋子呢？——〉 她在桌子下握緊的拳頭，指甲深深地嵌入了肉裏。

「……沃魯姆先生，我明白了。這是無可奈何的事，對吧？」

「能不能讓我和彩音單獨談一會兒？ 我有些話必須告訴她。」

隔了兩、三次呼吸後，老騎士回答。

〈我該怎麼表達呢。〉 他思考着該如何開口，卻發現自己想好的話語一個也說不出口。

沒有人提出異議。離開死者的安置所，沃魯姆與同鄉的少女兩人獨處。

重建是一場泥沼，這一點，已經經歷過的莉塔深有體會。對於這種問題，沒有特效藥可用。只能盡力尋找最佳解決方案，只有堅持奮鬥，默默忍受纔是唯一方法。

「是……嗎？悠人他……」

在半毀的前線治療所裏，沃魯姆凝視着躺在地上的屍體和一把劍。

「即使包括氣勢在內，也只有五五開。而不論結果如何，只要一旦交鋒，雙方都將受到致命傷。」

軍事力量並非只對外部產生作用。克雷斯特王國一直以武力鎮壓過來的流民、魔領，接下來將會無計可施地暴動起來。現在，半身不遂的他們面臨更大的苦難。

感覺腳邊的地面像傾斜了一樣，無法站穩。但他並不打算不顧一切地逃跑。沃魯姆用力收緊腹部，咬緊牙關，用疼痛來讓自己站穩。他已經做好了被辱罵、被憎恨的心理準備。

他們拋棄了被四支隊伍包圍的強力友軍。雖然這種行動可以說是怯懦，但從大局來看，也不能說是錯誤。爲了防止各個擊破這種壞死病擴散到全身，敵軍做出了痛苦的切除。接任指揮的最後一位副團長，把集結分散在各地的兵力作爲最優先的任務。

「說什麼，沒什麼大不了的，你不是死了嗎？」

在丹杜古城的倖存者之間一直有保持聯繫的莫里茨，用含糊不清的話語回答。

〈我知道那是虛張聲勢。他不可能從那致命傷中活下來的。〉 但即使如此，在內心的某個地方，沃魯姆仍然抱有一絲希望。

「你們剛分開沒多久，他就嚥下了最後一口氣了。」

「敵人正在從卡加山坡以北的地方集結。加拉海角及冰路的殘兵也在朝交通路線前進。」

「……我嗎？ 我沒事，你不需要擔心。」

大廳裏響起一陣既像是安心又像是歡喜的叫聲。但這種情緒並沒有持續太久，當最年長的武官拉特威治提出逆耳忠言後，司令部立即恢復了原有的功能。

「塞拉耶佛要塞包圍軍和卡加山坡的動向如何？」

溫暖的、溫柔的笑容讓他感到更加痛苦，被打還好過一些。沃魯姆寧願被罵作人渣、被少女拒絕。至少，還比較好受。

「別這樣。即使你表現得像個大人，但你和悠人都還是孩子。你們已經到了應該思考如何渡過未來人生的年紀。怎麼能說這是無可奈何的……」

在這個年紀，善惡的價值觀是很容易動搖的。如果是以前的世界的話，他們應該正值該煩惱今後的人生該怎麼過纔好呢？。他們擁有未來，沃魯姆卻剝奪了那個可能性。

「那傢伙啊，他在臨死之前說，他想回家。還提到了彩音和真琴的名字——」0;看到這句後，譯者立即重新回看第六十二話的原文，發現悠人的遺言中的確有提及真琴的名字，現已修正1;

即使聽到這些令人心痛的話，彩音仍然沒有改變她溫和的笑容。他知道不應該說這些，但沃魯姆無法停止，持續壓抑的感情無法抑制的宣泄出來。

「你和我不一樣。即使擁有前世的記憶，但我是在這個世界出生和成長的。從小時候開始，我就有足夠的時間可以去接受無可奈何的事情。我至少有緩衝的時間。」

女孩什麼也沒說。她只是凝視着沃魯姆那混濁的眼睛。

「我身邊的人都死了。弗裏烏格也好，朱斯坦也好。雖然被稱爲帝國騎士，但最終，我只是在被殺之前先殺了別人，就這樣而已。他們無數的屍體成爲了我活下去的墊腳石。雖然在同鄉面前，我僞裝得很好，但我的本性就是這樣。你明白了吧？」

沃魯姆不記得他說了什麼。但當沃魯姆說完所有的話後，少女終於開口了。

「我呢，反而感到安心了。原來沃魯姆先生也會感到痛苦。」

「停下來！ 彩音，我是——」

少女打斷帝國騎士的話，繼續說。

「不管別人怎麼說，也不管你自己怎麼說，沃魯姆先生都是個認真的好人。我、邁亞、弗裏烏格先生，還有其他很多人都被帝國騎士救了。所以，現在我想幫助受傷的你。我想成爲你的力量。」

「唔、唔、唔啊啊……」

沃魯姆的喉嚨哽咽，說不出話來。他就像個孩子一樣，一次又一次地搖頭。

〈我不是那麼有價值的人。我只是一個只會殺人的人。〉 看到帝國騎士拼命否定的樣子，彩音用微笑穿透了他的心。

「當你痛苦的時候，哭出來比較好。人不就是這樣的嗎？」

沃魯姆用顫抖的手臂遮住臉，蹲下身子。這是帝國騎士所能做的最後抵抗。

〈我殺了那麼多人，又被那麼多人殺害，我怎麼能奢求未來，怎麼能擁有像普通人一樣的情感？〉 這種權利是不被允許的。

爲了適應現狀而麻痹的感情開始混亂。他以爲自己用鬼面具隱藏自己的表情，就可以讓人看不出他的心思，但卻被少女輕易看穿。

無法拒絕，沃魯姆從僵硬的身體裏放鬆下來。

「我只是想這樣待一會兒，可以嗎？」

沒有壓迫身心的盔甲這種重任，也沒有吞噬生命的冰冷武器。現在只有撫過他背上的柔軟手臂、小小的呼吸聲和令人安心的心跳聲。

情感潰堤了。沃魯姆把頭埋在少女的肚子裏，只是啜泣。

這是逃避現實，什麼都不會改變。但即使如此，他還是希望至少現在能忘記一切。

「彩……音，你在做什麼……？」

他的頭上投下了陰影，有一種甜美的香味。某種柔軟的東西觸碰着堅硬的外殼。這個只知道熱與痛的身體，對於突然出現的舒適安寧感到不知所措。