第五十八话

护卫队虽然成功冲破了部分的包围圈，但最终未能彻底突围，以挫败告终。

在从治疗所向东南方延伸的疏林中，有着像路标一样被丢弃的护卫兵和负伤兵的尸体。在他们身旁，还有一起离世的克雷斯特士兵相互陪伴。

然而，这条逃亡之路，最后也被高耸的峭壁和溪流所堵住。经过殊死激战的最后，护卫队的人数已减少到不到双手的指数，在生命最后的时刻，他们依然苦苦挣扎着。

「被逼入绝境了吗？」

尽管已经磨损得很厉害，但仍有超过三十名的克雷斯特兵不断逼近，收紧包围网。

朱斯坦用剑击落飞来的箭矢，无法闪避的则以铠甲抵挡。护胸甲上传来一阵钝痛，但尖锐的箭矢并未穿透，而是滑落一旁。

「给我适可而止，快点死吧！」

发出恶言的弓箭手把手伸向箭袋，却发现已经一箭不剩了。敌兵咂舌一声，丢下弓和箭袋并拔出剑来。

〈这样的话，至少不会再被箭射中了。〉

敌人的魔导兵要么已经死伤，要么耗尽了魔力。护卫队之所以未被一口气杀死，全靠士兵们的英勇献身，以及讽刺的是，阻挡他们前进路线的溪流。这条水位上涨时会进行木材运输的溪流，可以增强水属性魔法。

虽然不是正规的魔导兵，但迈亚拥有强大的水属性能力。只要让朱斯坦等人担任前锋，并将迈亚作为固定火力点来运用的话，就能召唤出灾难性的战果。就这样，护卫队对被水弹击倒的士兵展开追击，对被冰枪击伤的士兵进行致命一击。

「可恶!! 」

「彩音是混进杂兵了里面吗？」

而迈亚最大的战果，就是当她摘下兜帽、丢掉伪装的那一刻。将变装的迈亚误认为稀世的治疗魔术师，为了追杀她而一直追来的利哈森骑士露出那副愚蠢面孔，实在是难得一见。

尽管如此，无论他们笑得多么开心，也不过是报了一箭之仇而已，困境依旧持续。

「终于……到尽头了吗？」

无法掩饰自己积攒的疲惫，他的部下道格拉斯感慨道。

「你太悲观了。至少，我们不会被射杀。」

失去了投射武器，也失去无损地削减护卫队人数的手段。但是，克雷斯特士兵既不是懒惰的人，也不是和平主义者，以至于悠闲地和他们进行一场瞪眼比赛。

人墙逐渐收缩，迈亚虽然用水属性魔法威胁，但身后的水却「啪」地一声炸开。这不是水弹猛烈着陆的巨响。那虚幻的水花，是水球在形成途中向水面崩塌的声音。

刺击被盾牌挡住，持盾士兵以左脚为轴心做了半圈转身，用剑刺了回来。朱斯坦用剑锷接下了迎面而来的刺击，仍然继续前进。

「所以，你还活着吗？ 菲利乌斯的近卫也真是，够疯狂的。」

「怎、怎么了？ 我、我在，做什么？」

光凭护卫对象变得高亢的声音，朱斯坦便已明白状况。终于到了燃料耗尽的时刻。同时，这也意味着谢幕的时候。

「你怎么、坐着不动啊，还有敌人呢！」

朱斯坦左肘以下的手臂已不复存在，右半边脸也失去了知觉，声音听起来模糊不清。尽管身体在发热，但他却莫名地感到非常冷。

「呼、哈——」

原本以为对手无法移动，因此弓箭手慢了一步。面对射手时机不对的仓促斩击，朱斯坦全力以赴地用剑回应。

〈那口气听起来，好像一切都结束了似的吗？〉 但护卫兵和他应该保护的对象都还活着，一切都还没有结束。

〈护送对象，对像是谁？队伍在哪里？〉

之后的记忆就很模糊了。他不记得自己是怎么战斗的，也不记得杀了多少人。直到用剑把一个克雷斯特人的肠子绞动时，原近卫才回到了现实。

「夹击他！」

如同被释放的猎犬一样，克雷斯特兵雪崩般冲了过去。

持盾士兵试图把重心放在前脚上。他虽然想用盾牌把原近卫推开，但是承受过多体重的那只脚已经无法站稳，而剩下的短剑也陷入了对峙之中。

「妳不过是个孤儿，骑士团不但收留了妳，还提供妳衣食，甚至教育妳，妳竟然背叛骑士团！」

〈呼吸和脚步，都不能停下来。〉 朱斯坦推开已经半只脚踏进冥府的射手，枪尖刺进了突然插队的弓箭手的身上。

还没来得及看到结局，朱斯坦就迎接下一个对手。新来的士兵一个人手持锤矛，另一个则拿着剑与盾。

〈我必须保护他们——这次一定要。〉 他那混浊的意识中开始有了颜色。

就像什么事都没发生一样，利哈森骑士重新开始了对话。

面对执着于长枪的敌兵，朱斯坦的目标很简单。他从弓箭手所在的阴影中一跃而出，顺着枪柄挥出了剑。

朱斯坦转动手腕，剑锋斩向射手两肘之间的空隙。浅滩染上了朱红色，喉咙被剑割开的射手摇摇晃晃地走着。紧随其后的枪兵毫不犹豫地发出了呐喊。

一如往常，这是一个对头部的打击。顺着垂直挥下的锤矛，朱斯坦让它沿着头盔滑动。通过头盔传来的钝痛，就像右耳到脸颊被烧焦一样的剧痛蔓延开来，冲击最终在肩部停了下来。

这次，他从上段砍下来的剑身没有容许任何抵抗，直接斩断了敌人的脖子。头颅像打水漂的石头一样，在水面上弹跳。

与再次做好觉悟的护卫队相反，利哈森的骑士则像是要发泄怨气般下达命令。

从轻微的手感中，朱斯坦意识到失败。是头部的一击让他的动作变得迟钝了吗？他原本打算连同手腕一起割断喉咙，但只砍断了一半。

〈无论如何，都必须减少敌军数量。〉 如果悠闲地处于防守状态，只会提前死期。

这样一来，就只剩下一名护卫队员了。而且，眼睁睁看着他死去的，不只是朱斯坦一个人。

朱斯坦左肩微微一缩，为自己腾出一点空间，接着将手臂甩动。获得助跑的手肘，击碎了与他紧贴的敌兵眉心。

隔着锤矛，两人的视线交错在一起。那一瞬间，原近卫挥动了剑。

弓箭手本来就扔掉弓箭，现在短剑更错过了时机，朱斯坦没有理由不占上风。在剑压之下，射手的手臂被迫抬起。

这不仅仅是一记单纯的肘击。如果是手甲的末端的话，就拥有足以砸碎人体的威力。丧失了视野与平衡感的持盾士兵，像天真无邪的幼儿一样开始玩水。

「全体人员，都上吧！」

「……如果你们没有再次挑起战争，也就不会有背叛的事了。」

听到战友的呼喊，锤矛士兵试图重新调整距离，不过，稍微慢了一步。朱斯坦锐利地迈出右脚，狠狠踩在持盾士兵的脚踝上。鞋底传来很扎实的触感。

「这混蛋杀了我们多少人？」

「朱斯坦先生！」

以精锐闻名的菲利乌斯近卫兵，练就了在战斗中不能使用武器时的应对技巧。所以即使距离近到无法挥拳，他仍然有足够的自由。

面对摆出架势的朱斯坦，从远处包围的利哈森骑士们却动也不动。在松散的魔力膜下，血液不断地从朱斯坦脚下流出。

「这是从大局出发的决定。」

「唔、咕呜……」

〈我还剩下多少同伴。〉 朱斯坦四处看了看，找到了一个熟悉的部下。

啊啊，朱斯坦恍然大悟。这些家伙只是为了消磨时间，问答到直到自己力竭为止。即使治疗魔术师也明白这一点，但只能无奈地奉陪其中。

虽然是只要花点时间就能斩杀的对手，但现在这种奢侈是不被允许的。朱斯坦正面接受了他们的邀请。他一边刺击，一边绕到持盾士兵的左侧，并跃入攻击范围内。

「迈亚，妳真是愚蠢。」

在轻松的斗嘴中，朱斯坦注意到了一件事。盘腿坐着、垂着头的士兵，腹部插着一把从根部折断的长枪。

「嗯，可、可恶——」

「啊、咕！ ？」

「前提她只是一个普通女孩的话。那个恢复魔法的威胁不亚于一千名士兵，若果同样是治疗魔术师的妳，应该能够理解吧。」

曾经那么热闹的溪流，现在只剩下粗重的呼吸声和流水声。

「哈哈，我不行了。这个，我先走一步了，对不起。」

「什——！ ？」

这一枪以意想不到的方式给予友军致命一击，克雷斯特兵慌忙拔出长枪。然而，从侧腹刺入的枪尖撕裂了皮肤和肌肉，刺在内侧的肋骨上。要把刺入骨头的枪拔出来，是一件很困难的事情。

〈剩下的敌人已经减少到十人，不是就差一口气了吗。〉

「嘎啊，呀！ ？」

大吃一惊的长枪兵试图挥动刚刚拔出来的长枪，但是距离太近了，根本无法刺中。剑身连同头盔击穿头侧，直接咬碎了脑袋。

「作为汉塞尔克人的你，有资格说这话吗……喂，道格拉斯！」

当朱斯坦问自己这个问题时，他回想起自己是一名近卫兵。而近卫，是必须用自己的身体来保护国家。

朱斯坦用不完全的魔力膜覆盖住伤口，再次向企图反手拔剑的敌兵砍去。

第一个出手是舍弃弓箭、变得轻盈的射手。朱斯坦原本像树根般牢牢贴在地面的双脚蹬向水面。

「……啊，等一下。」

面对焦急的敌兵，朱斯坦的身体按照曾经反覆练习过的方式动了起来。

〈被刺穿的位置是肝脏，这是致命伤，我竟然没有注意到。〉 像是在担心沉默不语的原近卫一样，道格拉斯低声说道。

〈到目前为止，一切都很顺利。〉 但是，代价正在迫近眉睫。朱斯坦咬紧牙关，评估着锤头的轨迹。

剑盾兵可以用盾保持防御的同时用剑牵制敌人，实在是相当棘手。此外，要是过分专注于持盾者，就会从侧面挨上一记锤矛。

「你们这些只会抹杀一个女孩子的人，我可不想被你们说我愚蠢。」

「他死了吗，真是徒劳的抵抗。」

「你这种口吻，简直就是个小格兰嘛。」

即使迈亚出言讽刺，利哈森骑士也没有改变表情，继续着无意义的对话。朱斯坦只能默默地听着，哪怕是说一个字的呼吸，也可能会削减他的生命。

「妳的遗言，就只有奉承话吗？」

「已经够了。就算再继续交谈，也只是浪费时间。」

「我已经派出了追兵去追捕逃跑的士兵了。不久之后，彩音也会死去。你只是浪费时间而已。」

朱斯坦明白自己已经被看穿了。即使如此，对于现在的朱斯坦来说，只能陪他们玩这场游戏。

「迈亚怎么办？ 要不要把她的头带回去？」

「这样对悠人的教育不好。如果他看到尸体也会有麻烦。就在这里杀了她，然后打烂她的脸。」

地面开始扭曲。原本还在坚持的朱斯坦，不知何时已经跪倒在地。

「已经，够了，不用再保护我了。」

身后的迈亚温柔地轻声说。

〈这是不行的。否则，不又像祖国菲利乌斯一样，什么也保护不了吗。〉 不过违背了他的意愿，朱斯坦的身体一动也不动。

「是时候了。」

「虽然愚蠢，但至少也算是对前同胞的一点慈悲。我会给妳一个痛快的。」

〈终于，来自冥府的迎接出现了吗？〉 在疏林的缝隙间，可以看到一个啜饮着鲜血的死神。

「这次，这一次，我一定要啊啊啊啊啊啊啊!! 」

「还能动吗？」

看到原近卫突然跳起来，利哈森的骑士们惊讶地停住了脚步。朱斯坦无视他们，紧紧拥抱迈亚，接着跳进溪流。

从浅浅的水面中映照着湛蓝的天空。这样清澈的蓝色，却突然染上了幽暗浑浊的苍色。

隔了十个呼吸的时间，朱斯坦从水中爬了出来。疏林燃起了熊熊大火，浅滩上的生者和死者都点燃了苍蓝的篝火。

「别管我，没什么大不了的。去烧掉敌人，去拯救梅亚德吧。」

〈先去冥府的道格拉斯他们，一定会很羡慕吧。真是的，我该怎么道歉才好呢。〉

「对不……起。」

然后，他向死神问道。

想到他们与近卫兵在战场上并肩作战的情景，朱斯坦自嘲起来。

如果沃鲁姆不是在帝国出生，而是出生在菲利乌斯王国，祖国一定不会灭亡吧。如果在雅鲁克未被发现的守将拉图也加入他们的话，菲利乌斯一定可以迎接百年的荣耀。

「是吗，这次——」

「彩音已经与山口来的增援部队会合了。」

朱斯坦用尽最后一丝力气，甩开了沃鲁姆不知所措的手。人类的双手能抓住的东西是有限的，没有余裕去抓住多余的东西。

在找借口的时候，朱斯坦的思绪渐渐变得模糊。就这样，前菲利乌斯近卫兵的生命燃烧殆尽，化为灰烬。

朱斯坦不可能坚持那么久，这是很明显的，但沃鲁姆仍努力鼓励着原近卫兵。

「彩，彩音大人呢？」

朱斯坦凝视着逐渐远去帝国骑士的背影。

「坚持住，我马上送你——」

〈他不是个好男人吗？〉

〈真是一个多么温柔，又多么残酷的男人。〉

气若游丝的朱斯坦喃喃低语，帝国骑士伸出手来呼喊他。

在头顶上，迈亚不停地喊着什么。在寒冷中，他感到了柔软和温暖。

〈这是一个不可能实现的未来。自己居然会对一向厌恶的汉塞尔克人产生同胞之心，真的末日将至了吧。〉