第四十四话

「这不好啊。实在是，很不好。」

在整齐列队的士兵们面前，一个男人带着叹息走过。

即使透过防具，也能看到此人的身形又瘦又长，而肤色也很难说是健康。但与身体形成鲜明对比，身上的盔甲却华丽得几乎让人误认为是仪仗盔甲，这种不协调性犹如那些崇尚清贫的圣职者。

如果说得更难听点，男人就像是对战争一无所知的脆弱贵族或神职人员。对于把战场当作工作场所的人而言，本应是令人厌恶的存在。但是，当如此鲜艳的铠甲上沾满了难以去除的浓厚血渍时，就没有人敢对他嗤之以鼻了。反而，空气中弥漫的紧张感，甚至让士兵们连吞下口水都感到犹豫。

会这样也是理所当然。因为胸甲上刻着的是，那个著名的利哈森骑士团的纹章。

「在路上的抢夺中，你们明明不是很血气方刚吗。」

而且男人可不仅仅是普通的团员，他是副团长，也就是骑士团领袖之一，现在正一边忧虑着战况一边来回踱步。

克雷斯特王国为了应对国内外的威胁而存在的暴力机关，这就是其他国家的人民对利哈森骑士团的印象。在来自旧菲利乌斯系居民、甚至就连克雷斯特王国本国的人民都被一概统称为民兵的情况下，只有他们所领导的士兵才被称为常备兵。

在克雷斯特王国中，只有拥有高贵出身的蓝色血统，以及经受住从幼年时期开始的选拔教育和训练的人才能被称为骑士。不过骑士团所提倡的贵族义务思想，在一般市民和农民看来，其中的观念已经逐渐变得激进化。

不管他是否知道旧菲利乌斯系的士兵们抱持着这样的忧虑，利哈森骑士团副团长赛兰斯向民兵们说话。

「在平场上，你们牺牲的战友和指挥官都是了不起的人。这些战友的损失令人遗憾，失去宝贵的人才，我只觉得心痛。相较之下，诸位又做了什么？」

没有人回答，但是赛兰斯并不在意。

「诸位以重新编制为理由，迟迟不肯对隘口施加压力来推动进展。这种畏畏缩缩的态度，又能做什么？」

赛兰斯将事实列举给人数变少的将领们听。

「虽然是有限的，但这样会招来敌人的攻击。而且还悠然地让他们轻松返回隘口，只能说是怠惰不堪。一句话，真是可悲啊！。」

〈就算只是一味指责他们，也不会有任何改善。〉 赛兰斯是为了重新布置奥尔泽利卡的进攻口而来的，以简单易懂的方式向将兵们伸出援手也是他的职责之一。

「话虽如此。以首席百人长帕拉姆斯特为首许多将领和士官都战死了，守护隘口的《鬼火》使者实在太强大了，在塞拉耶佛要塞我们也有很多同胞惨遭毒手。诸位会感到无力也无可厚非，所以一度的败北也好，消极的攻势也好，我都会原谅的。」

赛兰斯表现出了他的宽容，甚至对那些曾经战斗过的人表示感谢辛劳。士兵们松了一口气，气氛也开始缓和下来。

这时，「啪」的一声清脆的拍手声音响起了。不用说，是副团长的。

「不过，有一件事让我很在意。这些人是什么人？ 可以告诉我吗？」

见证失败主义者的末路后，赛兰斯回过头来，眼前是令人敬爱的秩序。士兵们懒散的姿势和心态都被纠正，他们全神贯注地聆听着每一句话，甚至连低语也不放过。

「把他们吊起来。要慢慢地、小心地吊，千万不能把脖子折断。」

「我只是一时鬼迷心窍。一看到苍炎，我的双腿就发抖。」

士兵们已经做出示范。赛兰斯必须怀着敬意与决心回应他们。

听取了他们的话，仔细咀嚼了一番之后，赛兰斯点了几下头。

「再给我一次机会，我可以战斗！ 我可以战斗的！ 」

直到逃亡者们的意识和生命完全消失为止，塞伦斯一共数了两百下呼吸。原本如钟摆般摇晃的身体渐渐变得缓慢，粪尿的滴落声在地面上回响。摩擦的绳索，压抑的呼吸声，除此之外什么也没有。有的只是被控制的寂静。

「放他们下来，好好地埋葬他们吧。」

〈最后，他们以身作则，给了士兵们上了一课。他们是为了服务共同体而献出生命。〉

〈全身全心投入，直到生命的最后一刻。这就是贵族义务，这就是站在别人之上者的使命。〉

「真令人难以置信。你们，有什么要辩解的吗？」

在他追问的视线前方，是三名双手被反绑身后、瘫坐在地上的士兵。他们的脸被殴打到面目全非，没有一处完好的地方。唯一幸存的百人长带着羞愧难当的感情，告诉了他们是什么人。

「是吗，是吗。我理解你们的理由，那么然后呢？无论是你们的战友也好，敌人也好，还是我也好，应该都有家人吧。大家对苍炎感到恐惧，不都是一样吗？还有其他的吗？让你们可以抛弃同伴逃跑，还有其他使命吗？可以告诉我吗？？」

〈为什么，人会如此愚蠢和软弱呢？〉 一股无可救药的悲伤和失望涌上心头。

赛兰斯没有得到他期待的反应，他们只是呻吟，或者说出一些没有意义的话。

充血的眼睛，恨恨地盯着副团长。

「呜咕、呜呜!! ？」

「难道，没有吗？？只是把自己的私情放在首位……真是卑鄙，你们背叛了部队，背叛了国家，强迫同伴背负不合理的负担。不能为共同体而奋斗的人，和应该被驱逐的魔物没有两样。」

「我不会只是命令诸位去死，我也会和你们一起出战的。而且，格兰团长也为帝国骑士做好了万全的准备，保证会提供适当的增援。」

「我有家人，我还有家人在故乡！」

「求、求求您，请、请大发慈悲。」

从高处绞杀是一种仁慈的处决方式。从高处下堕会使颈椎粉碎，人在一瞬间就失去意识，实在是人道主义。然而，对眼前的失败主义者来说，有的只是更残酷的极刑。

「……他们是逃兵。是我、我的统率不力。」

「啊、啊啊，不要，不要啊……。」

随着赛兰斯的信号，奉命执行刑罚的士兵将逃兵压制住，并在他们的脖子上绑上绳子。那个绳结的另一端延伸到因为战火而失去了树枝、像枯木一样开始腐朽的大树上。

〈在他们感受到轻松之前，必须先完成最后的工作。〉 被吊起来的身体逐渐向上提起，直到鞋底完全离开地面。找不到任何着力点的双脚不停挣扎。

趁着热情尚未冷却，赛兰斯开始进行收尾工作。

〈不管走到哪里，都是个半吊子啊。〉 赛兰斯是想用眼神表达对他们最后的服务的感谢，并且想要称赞他们。

「那么，诸位，让我们重新开始战争吧！」

译者的话 : 2024新年快乐，祝各位新的一年事事如意，龙年行大运，行运一条龙。还有因为要过年，所以译者在此请假数日，请多多包涵了。

〈努力完成工作的态度是值得赞扬的。〉 他没有眨眼，直立不动地回应视线。遗憾的是在途中视线被移开了。

赛兰斯一下子恢复了严肃的表情，表示自己无法理解，请求他们解释。

赛兰斯弯起膝盖，低下身子向他们搭话。逃兵们纷纷开始哀求。

「太棒了。这样才是人类。」

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「你们误会了。我们对失去国家的你们，不是已经展现出了栖身之所的慈悲吗？ 不会有第二次机会了，绝对不会。那么，开始吧。」