第二十九話

在蒼炎這一顆擬太陽的曝曬下，無處可去的夜影只能瘋狂地掙扎亂竄。

「好熱啊！」

如果是普通雜兵的話，早就被熱風給淹沒了，但真琴只是單純地說了一句很熱。

除了那層開玩笑般的魔力膜外，還有周圍的污泥也減弱了《鬼火》的威力，而含有大量水分的土地也是個非常不利的地形。此外，爲了針對具有強韌耐火性的沃魯姆，攻擊方的進攻手法也經過精心策劃。

一團團令人毛骨悚然的污泥寄宿着意志，正在瞄準着沃魯姆。雖然只要蒼炎舞動起來，就能輕易吹飛追蹤而來的泥塊。然而，這並不能從根本上解決問題。最麻煩的是，供應源是無窮無盡的。從地面上源源不斷地吸起泥土，新的觸手迅速豎立起來。

「真是個惡趣味嘛，這就是土石流的元兇嗎？」

這是一種同時使用土屬性和水屬性的魔法。泥觸手就像與生具來的手臂般，動作相當細膩。既然能夠如此自如地行動的話，那麼操縱因暴雨而鬆動的地基和積存的地下水，引發泥石流也是輕而易舉的事吧。

「雖然不如之前那麼大規模，但是呢!! 」

雖然像是老朋友一樣交談，但混在對話之中，夾雜着互相一有機會就給予對方致命傷的魔法。即使是輕快的對話，其實也是一種牽制和誘導，完全突顯了兩人的戰鬥經驗與異常性。

火柱燒焦了污黑的天幕，揚起的泥濘弄髒了四周。

穿過那些蠕動的污泥觸手之間的縫隙，沃魯姆縮短了距離。少女從纖細的手臂中投射出火球來，試圖拒絕帝國騎士的接近。

〈火什麼的沒用的——〉 沃魯姆正要拉近距離，然而當泥地的表面映入視野的邊緣時，他就轉身離開。

緊接着，爆炸開來的泥巴四散飛濺。

並不是因爲他討厭頑固的泥污。包裹着沃魯姆脖子的盔甲和手甲發出尖銳的聲音，它們的真正身份是房屋殘骸中的礫石或釘子。這是利用廢墟進行的最差勁的回收利用。

被泥巴和碎片糊上一臉的鬼面具憤怒得發抖。不過憤怒對象到底是下手的少女，還是沒能避開的沃魯姆，真是一個很微妙的問題。

「如果你喜歡的話，我會很高興!! 」

「臭小鬼！」

發出與年齡相符的聲音的真琴，又再次發動了攻擊。含有大量瓦礫的污泥觸臂變成了即興的碎片炸彈。然而，沃魯姆也不會悠哉到默默地看着導火索被點燃。

在火球再次發射之前，他搶先一步用蒼炎和熱風把泥巴中的碎片吹飛。剛纔爲止的立場被對調了，被迫採取迴避行動的是真琴。

少女用污泥牆擋下了大量的碎片。面對含有碎片的爆炸物，她的防禦能力無可挑剔，甚至可說是相當優秀。不過，對於試圖逼近的沃魯姆來說，這卻是個很容易利用的遮蔽物。

「嗯，嗯?! 」

與以往使用各種豐富多彩魔法時、整潔奇麗的魔力流動不同，混亂的意識和裸露的神經使魔力紊亂，簡直就像四屬性混合在一起。她用快要斷掉的手臂，拼命地想發射出魔法，不過是一場絕望的掙扎罷了。

一直線伸出的腳底以最短距離刺向真琴的下腹部。少女本能地扭動上半身，把衝擊向後分散，但是還是無法完全避免衝擊。

瞳孔緊縮的沃魯姆，利用熱風作爲推進力，像是倒下一樣降低了姿勢，展現出無視人體構造的動作。原本胸部和下腹部的位置被兩發炮彈穿透了，其正體是土屬性魔法中最常用的土彈。

緊接着，一道閃光劃過，視網膜就像被光燒灼着一樣。一道帶着不祥氣息的混沌魔力柱矗立而起。沃魯姆被猛地砸進了泥地裏，半邊身子沉入其中，但是諷刺的是，它形成了一個保護身體免受魔力洪流的屏障。

「朱斯坦，做好準備!! 」

少女利用《水澄》獨特的步行術縮短距離，並蜷縮身體滑進對手身旁。位置與沃魯姆的慣用手相反，她熟知槍手所討厭的戰鬥方法。除此之外，還拉近距離來彌補劍身較短的攻擊範圍。

不過，沃魯姆既沒有用《強撃》來斬斷魔法，也沒有采取任何閃避的動作。

他拿起斧槍爲手杖站起來，邁着沉重的步伐，沃魯姆走了過去。

類似三魔擊的一擊，疊加了四種屬性的就是《重爆》。魔力的洪流撞擊地面，使泥土升騰隆起，並染上了一層光暈。而同鄉的少女，在這一切的中心大笑。

一隻從肘部以下空無一物的手臂伸了出來。

確保了適合斧槍的距離，沃魯姆再次揮舞斧槍。另一方面，真琴優先考慮打擊面積和衝擊力，發射出了水彈。

真琴第一次露出了動搖。她依靠的是發動迅速的土彈，但現在一場接觸戰已經不可避免的了。放棄依賴靈活腳步的機動戰，真琴拔出了短劍。

「……爆炸？那傢伙竟然自爆了。」

「居然，會有這種動作？」

「呃，啊啊啊啊啊，嗚嗚嗚……」

率先出招的是真琴。

「看招!! 」

「啊——？」

《強擊》擊斷了短劍，撕破防禦。斧頭不減速地向着少女纖細的喉頭逼近。

「什麼——咕，呃?! 」

他用眼神詢問：『你從未見過我的最大火力吧？』。

「別用那種、可憐的眼神、看着、我啊啊啊啊!! 」

只剩下一點肉和皮的手臂，搖搖晃晃地懸着。

「喝——啊啊!! 」

「在交叉的瞬間，被摸了一刀嗎？……真琴呢？」

真琴呆愣的聲音響起。

「可惡，眼睛都快歪掉了。」

過去的沃魯姆也是如此，只有在陷入困境的時候，人類的潛力纔會發揮出來。

就像把調色板上的顏料亂塗重疊在一起，形成混沌。但是，從這種似是而非的面貌中，《三魔擊》突然掠過腦海。

自從在塞拉耶佛要塞相遇以來，真琴已經成長了很多。得天獨厚的魔力量，不被屬性魔法左右的操控技巧，以及在敵人進入攻擊範圍時展現的劍技，這些經過不斷修練的表現相當出色。但是，沃魯姆也並非只是過着停滯不前的日子。

「哈，啊啊啊啊!! 」

隨着短劍的抽出，風刃也同時放出，然而沃魯姆不打算給她賺取距離的時間。從最高點揮下的斧槍帶着魔力，與扭曲事理的魔法正面對抗。僵持只持續了一瞬間，被斬破的風甚至連殘骸也被熱風一掃而空。

魔力膜再次被展開，不過，因爲劇痛而不停地晃動。雖然真琴勉強阻止了大量失血，但這只是推遲了即將到來的崩潰。

劍尖搖晃了一下，緊接着的是二次刺擊。沃魯姆手腕一轉，旋轉了斧槍，石突重重擊在劍刃上。短劍微微向上彈起，但由於武器的特性差異，又再次被搶走了先機。

爲了消除威脅，爲了向分隊復仇，殺死人性變質的同鄉人也是無可奈何的選擇。沃魯姆也做好了這樣的覺悟。但是，這副慘狀是——甚至沒有留下完整的屍體。

混濁的閃光燒灼着沃魯姆的視網膜。雖然只是暫時性的，但視力太好也是個麻煩。此外，之前踢出前踢的那條腿也隱隱作痛。

本來應該是這樣的。

鈍重的斧頭已經來不及往拉回來了。

「哈哈……我要怎麼跟彩音解釋呢？剩下的青梅竹馬，就是這個了，可以這樣說嗎？」

心情愉快的鬼臉，像事不關己似的催促着他繼續下一步。與之相對的沃魯姆，一言不發地將斧槍橫砍過去。真琴展開的魔力膜一時被剝除大半，但她的眼神還沒有死去。少女架起短劍，打算後退。

他一邊把沉重的泥土甩開，一邊四處張望，只見《鬼火》和《重爆》的餘火在到處燃燒。教堂也受到餘波的影響，戰鬥已經結束。

乾澀的笑聲。無法整理思緒的沃魯姆收起了鬼面具，使勁地搔着劉海。

「已經結束了。」

真琴揮動手臂，陰影在視線中迅速掠過。

〈得手了。〉 沃魯姆有了這樣的確信，但是對方伸出的手臂卻打破了他的想像。手甲被打碎，骨頭被斷裂，刀刃就在這裏停了下來。

「別，小看，我啊啊啊啊啊！」

發出的警告，是對同伴的提醒。沃魯姆釋放出自腐骨龍以來最大的蒼炎。射入的水彈在稍微抵抗了一下後，便融化在大氣中。真琴咬緊犬齒忍受着痛苦。

沃魯姆用槍柄擋住了刺向喉嚨的一刀，金屬摩擦發出了像是慘叫的切削聲。沿着柄滑動的短劍的刃瞄準了手指，他伸展的手肘，將緊貼的劍刃推開。然而危機還沒有解除。

雖然魔力膜可以將小兵的肌肉力量補正到怪力的程度，但即便如此也是有極限的。沃魯姆利用自己的體格優勢，將自己的肢體語言發揮得淋漓盡致。他在真琴閃避斧槍的同時踏步，將膝蓋拉到胸口，然後一腳踢下去。

「《三魔擊》?! 不，不對。」

沃魯姆一邊操縱着熱風后退，同時一邊用剩下的魔力讓《鬼火》膨脹。

即使左臂失去了功能，真琴也沒有失去戰意。沃魯姆毫不猶豫地瞄準最後一擊。

被炭化的無名指被風吹拂，碎成一片一片的。

直接對準的斧槍是一種警告。

這股連龍也能夠燒燬的火焰，是甚至會對使用者露出獠牙的劇毒，影響範圍甚至擴散到襲擊教堂的敵兵身上。

爆炸後的爆炸中心因灼熱而乾燥，肉片四處飛散。在斷裂的劍旁，曾經是人類的手臂彷彿要抓住什麼似地滾落在地。焦黑的手指，宛如燃燒殆盡的小樹枝。

他只能凝視着少女的殘骸。