第十四话

湖风不断吹拂着船帆，保持紧绷的帆将风力转化为船的推进力。在巨大的塞尔塔湖上，对岸不久便隐藏在水平线之下，即使站在甲板上也看不见了。

沃鲁姆和同行的轻装步兵中队分乘着一艘军舰和两艘商船，向塞尔塔半岛的中心地——军港城市安克西奥扬帆进发。

湖面上的波浪与外洋不同，比较平静。即便如此，对于在陆地上渡过了大半辈子的步兵来说，仍是一种严酷的环境，有很多人陷入严重的晕船状态。弗里乌格虽然没有表现出来，但他的脸色也不太好。

这也无可厚非的。因为他们中的许多人都不熟悉水，步兵中甚至有一半的人不会游泳。如果不是从事与水相关的职业，否则大多数人没有接触泳水的机会，这便是祖国的现状。

在陆军中以强悍著称的汉塞尔克帝国军，在湖面上也和砧板上的沙华鱼人0;サハギン1;没有什么两样。

汉塞尔克帝国原本是一个位于内陆地区的小势力，即使经过防御战争后扩大了领土，并平和地并吞了周边国家。但资源和资金依然匮乏，别无选择的祖国只能向陆军倾斜。

即使在经历扩张期之后获得了与大海相接的领土，海湾之外仍受制于里贝利托商业联邦海军，而塞尔塔湖则被梅亚德水军控制，这就是其历史。

沃鲁姆把目光转向船尾，看到后续的船以单纵阵形跟随前进。

另外稍小一些的两艘船与他所乘的旗舰不同，它们并不是纯粹的战斗舰，而是被归类为商船的船只。因为船速的关系，为了保持速度的一致性，主旗舰的船帆有几个被收起，而商船的船帆则全部被展开了。

另外，两艘后继船只的吃水线沉得很深，这是因为船上除了汉塞尔克士兵之外，还装载了各种杂货。风中还传来了挤在一起的牲畜的叫声，虽然很可怜，但现在士兵们应该正为家畜的臭气和叫声而烦恼吧。

沃鲁姆从经验中学到，船舶在出港和入港时变得最繁忙。反过来说，航行中会产生多余的人员和空间。

与其和中甲板上呻吟的士兵混在一起，还不如在甲板上找个不妨碍水手的空隙，望着波澜不惊的湖面消磨时间，这才更有意义。

「嘿，你看起来相当淡定啊。」

当目光投向声音的主人时，有一个水手皱着眉头站在那里。

不知道是因为他心情不好，还是天生就是这样的脸，令人难以判断。但唯一可以肯定的是，水手身上具备了以经验和技能为后盾的独有气质。

「我只是对不习惯的船上，感到不知所措而已。」

「说一个稍微像样一点的谎言吧。你的脸上既没有鬼气逼人的噁心表情，也没有被风吹到不舒服的迹象。就连在甲板上保持重心的方法，对于一个穿着盔甲的人来说，还算不错。其他的步兵都因为船的摇晃而叫苦连天，都已经把防具脱下来了。」

〈话虽然说得难听，但是被他看穿了。〉

和大多数水兵一样，这个男人在水面上，肯定不会容忍陆地上的人对他嚣张。

此外，不同于在梅亚德全境屡战屡败的陆军，尽管范围有限，但塞尔塔水军也有反击汉塞尔克的举动。有着这样的自豪感，因此，他们有一定的反抗心和反骨心也是很自然的。

「……和人类一样，魔物也忙于争斗吗？」

只要这种精神不走向明确的敌对行为，可以简单地说，他们只是个单纯的有个性和坚定信念的家伙。沃鲁姆并不讨厌这样的人。

「是啊。当牠上岸的时候很迟钝，是个容易盯上的好目标。相反，水中的牠相当敏捷，不能掉以轻心。不过，放心吧，这里的家伙们都已经习惯战斗了，而且现在牠们都很老实。」

魔物的强大膂力和巨大身躯是一大威胁，船身和人员都遭受了惨重的损失，但后续的清理工作也很烦人。因为那些黏膜和内脏器官的腐烂气味，船上的人鼻子有一段时间都不太灵了，有些人还抱怨头痛不已。

「啊，是魔物的袭击。」

「差不多该就位了，我们马上就要进入港湾了!! 」

「你说得太不客气了……不，等一下，船身上开了一个洞？发生了战斗吗？」

无法应对被人怀有奇怪的猜疑心，沃鲁姆便将事情的原由透露了出来。

「终于，我可以和这个船舱说再见了。」

「是一只中型的克拉肯0;クラーケン1;和一群沙华鱼人，真是一班即使杀了也很麻烦的家伙，那种臭味让人眼泪都要流出来了。」

「对手呢？」

「克拉肯出现的时候会带着腐臭，原来这是真的啊！」

「看来不管是海里还是湖里，沙华鱼人的内脏都很腥臭。」

从船尾楼的上方传来了船员特有的沙哑声音。聚集在一起的水兵们就像散开的雾一样，向各自的岗位散去。如果从栏杆探出身子往远处看，可以看到像刀尖一样尖锐突出的半岛前端。

「不，不是这样。虽然我不太清楚，但应该是受领地主人更替的影响吧。上一任的领主非常凶暴，甚至把里贝利托的水上都市当成了进食场。现在，牠们应该正忙于争夺同类腾出的领地。」

就像人类争夺土地一样，在塞尔塔湖的水域里，也同样展开了无止境的激烈生存竞争。

〈万一因为妨碍了工作而被踢到湖里去，那就糟了。〉 沃鲁姆决定战略性撤退，他从一个设置得很陡峭的楼梯上跑了下来。这实在是一个对人类很不友好的设计。

不知不觉间，其他闲得无聊的水兵也加入了谈话。讲完了故事，觉得有些累的沃鲁姆就换了个立场，向水兵们询问关于塞尔塔湖最有名的魔物。

士兵们从设置在船体上的窗户向外张望。对于期待已久的陆地，让他们的声音和脸上都充满了生机。沃鲁姆也混在他们中间，静静地等待着入港。

「最近汉塞尔克兵的足迹已经延伸到外海了吗？真是奇怪啊……我听说过，群岛诸国的商船都进行了重武装的。」

「简单地说，就是一种半水栖的龙。牠会像傻瓜一样张开巨大的嘴巴，在水边徘徊寻找食物。虽然不是容易对付的对手，但牠的皮柔软性和防水性都很好，用途很广。如果你能猎到牠，就等于找到一座宝山了。」

没有拒绝的理由。沃鲁姆早已经厌倦了欣赏一成不变的水面和来来往往的水鸟。于是，他开始讲述一连串的事件。

「一艘商船都有这样的武装吗？哼，不愧是海洋国家的霸主，和我这艘塞尔塔的军舰比起来怎么样？」

「竟然让乘客使用火属性魔法，真是一帮豁出去的家伙啊。要是我的话，烧了船就会直接踢到湖里去的。」

「是繁殖时期吗？」

「虽然我对水上战斗是个外行——」

一直隐藏在水平线下的塞尔塔终于露出了它的身影。船头以其尖端为轴，向左舷转弯。

「当我离开军队期间，在群岛诸国周围乘船旅行了一个月左右，我想这就是为什么看起来习惯船上的情况吧。」

「如果是白刃战的话，水兵凭藉数量的优势可能可以把他们压倒，但如果被拉开距离的话，你们就会因为船只的性能差距而被打败。他们船上甚至还设置了多台排水机，所以即使船身上被开了个洞，也只是轻微倾斜一点而已。」

「你真的是步兵吗？」

「那就是塞尔塔的剑尖吗？」

「哈，没有不臭的水栖魔物啊。虽然说是中型的，但克拉肯吗？是我们在塞尔塔湖见不到的魔物。再说详细一点吧。」

〈在那股恶臭面前，或许船底的污水都比它好闻一些。〉

甲板和桅杆上开始变得像丰收节一样热闹起来。随着陆地的接近，浅滩和复杂的风向让他们忙于调整船帆。

「如果和汉塞尔克连小河都靠不住的小船相比，简直就是龙和小鬼的差距。不但船尾楼都是多层的，配备大型弩的数量也是天壤之别。而且虽然由水手兼任，但船上也有一个分队规模的海上魔术师。」

与陆战不同，对于身为步兵的沃鲁姆来说，海战之类是他的专长之外的领域。因此他在口头上一边做了前置，同时一边思考着雅德莉娜号的情况。

「看来我也该走了。」

「喂，你看，是陆地！」

「对了，湖沼龙是什么样的魔物？」