第八話

血從咬破的嘴巴流出，苦澀的鐵味在口中瀰漫。

海斯的手臂什麼也沒有抓住，伸出的手指所指之處，家人已經被多重攻擊魔法消滅了。他自己的右臂也有多處撕裂傷，但與麼弟遭受到的致命攻擊相比，不過是擦傷而已。

「你在想什麼？想死嗎，海斯！ ？」

一個友兵匆匆的趕來，但被海斯拒絕了。

〈被灌下家畜的嘔吐物，感覺還比這好受一點。〉 在抑制着湧上來的酸味的同時，他大聲呼喊在大地上留下無數傷痕的兇手名字。

「莉緹婭啊啊啊啊!! 」

「啊，啊！」

海斯充滿血絲的眼神四處尋找，找到了那名歸化入籍爲里貝利託的前冒險者。當他逼近時，少女的肩膀因爲動搖而顫抖。海斯想要抓住她的衣領，卻被一名男子攔住了。

他不用確認就知道，是同樣是前冒險者的萊弗蒂。

「滾開，萊弗蒂!! 你別以爲她是你的女人就可以袒護她！」

「冷靜點，海斯。而且，下指令的人是我。」

即使他這麼說，但對於海斯來說，萊弗蒂是不是在袒護莉緹婭其實根本不重要。重要的是他仍然在和弟弟對話。

沃魯姆雖然有頑固的一面，但本質上是一個明事理、有良心的人。和解的可能性也許還存在的。

「我還在和弟弟談話，爲什麼?! 他只是想冷靜一下，爲了整理情緒才從座位上站起來的 ？爲什麼你們要動手啊!? 」

「這就是原因。我擔心一旦他冷靜下來，注意到周圍的情況，就有可能會被他察覺到。海斯中隊長，你可能不知道你弟弟在戰場上的樣子吧？如果讓那個傢伙逃脫，將會導致我們多少損失？如果失去一根重要的支柱，漢塞爾克也將因此造成更少的犧牲。」

「你別拿些亂七八糟的場面話來——說真心話吧，你們，不就是因爲故鄉被弟弟他們佔領了而懷恨在心嗎？」

他質問兩位前冒險者，但莉緹婭只是低下頭。至於原本就缺乏表情的萊弗蒂，臉上的表情則沒有絲毫的波動。

「你想要互相殺戮嗎？冷靜點，你不是還有家人嗎？」

萊弗蒂像告誡一樣勸阻他。

彷彿要咬碎牙根一般，海斯牙齒咬得咯咯作響，他沒控制住衝動，踢了地面一腳。

這羣人中，甚至包括曾經和弟弟直接戰鬥過的人。海斯用目光讓那些嘰嘰喳喳的士兵安靜下來，但突然間他感到頭暈，視野也變窄了。感覺腳下就像陷入了在泥沼裏一樣，站立不穩。

〈即使它很醜陋，但絕對是弟弟的遺物。〉

「食人魔的、面具？」0;鬼の、面？1;

〈我沒有資格擺出被害者的表情，我的弟弟並沒有任何過錯。〉 海斯站起身，凝視着逐漸變冷的弟弟。

〈竟然戴着這樣奇怪的面具站在戰場上，弟弟他心裏究竟在想些什麼？〉

「很抱歉，但你要做好心理準備。這是致命傷，這種傷勢是不可能活下來的。」

用不着霍華德告訴他，海斯作爲士兵在戰場上度過的經歷，經已敲響了弟弟沒有得救希望的警鐘。

一名手持首桶和斧頭的友兵小跑着接近。

「找到屍體了……咦，還活着嗎?! 」

無法完全接受事態的沃魯姆，提出了疑問。海斯咬緊牙關，儘管知道永遠不會被原諒，但還是不斷道歉。

「損害情況如何？」

「海斯，我明白你的感受，但是即使是你的弟弟，我也不能幫你。這是違反命令的行爲。而且，你仔細看看。」

「畜生，有三個人被吞了!! 」

〈這樣一來，和自己血脈相連的弟弟們都死了。〉

海斯靜靜地將劍刺了進去。

〈準備得非常充分，周到得令人作嘔。〉 接下來會發生什麼，已經一目瞭然了。

「我相信了、你，可是……」

有一個被他殺死了。

慌忙後退的海斯，被眼前的景象嚇得目瞪口呆。

「啊啊，我知道、我知道了!! 他是我的弟弟，就是因爲這樣。所以，由我來做吧。」

「不用、不需要攙扶我。我可以站起來。」

海斯把目光轉向被扔在地上的弟弟。由於堅固的護具，才讓他避免當場死亡。但是，他的樣子卻是悲慘無比。

海斯沒有回答萊弗蒂，打算離開那個地方，但察覺有什麼東西從弟弟的手中掉了下來。那是事前報告中曾提到的，一個模仿食人魔0;鬼を模っ1;的惡趣味面具。

血雨飛濺落下，大地被染成硃紅色。從裏面出現的並不是弟弟的遺骸。

「拉開距離，不要靠近。」

看不下去的霍華德跑了過來。

他一邊緊握着抽出的劍，一邊跪坐在躺着的弟弟旁邊。他的姿態，看起來像是在請求原諒並懺悔的罪人一樣。

這句話正確地指出了現狀。兄長陷害了自己的弟弟，結果就是眼前的慘況。

「沃魯姆，對不起，我、我真的很抱歉。」

就在海斯想要撿起它的時候，原本不可能動的面具突然開始震動，刺耳的聲音震撼着整個廢棄村莊。

聽到哥哥的問話，弟弟吐出了帶有泡沫的粘稠血液。從裂開的喉嚨裏流出的空氣，讓聲音變得非常模糊，但他還是說了出來。

有一個他無法保護，

也許是因爲沒有反擊的力量，或者根本一開始就沒有想過要反擊。弟弟從嘴裏吐出了令人難以置信的大量鮮血，呼吸漸漸停止。

當海斯堵住耳朵時，在他面前，那個面具裂成兩半。

「即使是鬼火使者，在兄弟面前也只不過是普通人罷了。」

兇惡的違規行爲，令周圍的空氣瞬間變得冰冷。像是凍住了一樣僵立在那裏的士兵中，有一個男人走出來。

《風牙》的攻擊把他全身切得千瘡百孔，生命逐漸流逝至大地上。四肢像枯木一樣不自然地折斷，沒有一隻手或腳是完好的。不規則地膨脹的胸部，暗示着心臟和肺部已經不能正常運作了。

鮮血不停地噴湧而出，形成一片紅色的海洋。肉塊不停地膨脹和收縮，在一處形成漩渦集結起來。那正是沃魯姆原來的位置。

「啊，我的家人、剛纔還在那裏。啊啊，可惡。你要我爲了家人，讓我拋棄我的家人，這樣你滿意了嗎！!! 」

「你背叛了、我。」

「沃魯姆。」

在海斯憤怒地吼叫着的時候，分散在周圍的里貝利託士兵們則忙於警戒和收拾遺體。爲應對談判失敗的情況，他們都是由本國精銳選拔出來的三十名戰士，專門負責處決海斯弟弟的行動。

〈爲什麼會變成這樣？是因爲我沒有顧及到弟弟的感受嗎？還是從一開始作爲哥哥就沒有得到他的信任呢？〉

「我愛你。沃魯姆……睡吧。」

「情報裏沒有這個！怎麼回事?! 」

男人是在邊境拯救了海斯的里貝利託士兵之一，名叫霍華德。他是海斯所指揮的中隊的其中一員，兩人在負責削減魔領的任務中，曾多次互相救過對方的性命。

「沒有，冥府的誘火也沒什麼大不了的。」

海斯一聲不吭地拔出了劍，大聲斷言道。

海斯一直在短促地呼吸着，但周圍搜索的士兵們突然騷動起來，說出了一句讓他無法忽視的話。

有如深海延伸一般的蒼藍長髮，

「海斯，我知道你很難過，但我們得離開這裏。那麼大的騷動，巡邏的漢塞爾克士兵馬上就要來了。」

「……海斯。」

這就是現實。兩人在再重逢時相互歡笑的臉孔，現在已蕩然無存。

海斯看着弟弟的眼睛，一股寒意從脊樑骨竄了下來。就像戰爭改變了海斯一樣，同樣地，沃魯姆也被戰爭所改變。在記憶中不存在的金色眼睛，變得無比黑暗、渾濁。

「住手，我就算拖着他，也要帶他回里貝利託。治療魔術師在哪裏？給我治療傷口——」

「我要把證據帶回去。你走開點，海斯。」

通往帝國首都附近還沒有確保有效的進軍路線，考慮到目前大部隊難以越境的情況下，這些人都是爲了殺死弟弟而被火傷面的外相精心挑選出來的。

海斯見過無數屍體。即便如此，他也不可能習慣看到自己親手殺死的兄弟屍體，難以承受的心理負擔讓他備受煎熬。

「快點給他致命一擊——」

他的胃開始抽搐起來，抑制不住的噁心湧上心頭，於是他避開遺體嘔吐出胃酸。像小鹿一樣顫抖的雙腳無法抓住地面，海斯一屁股坐在沾滿鮮血的地面上，視線左右晃動，無法定焦。

從裂口處噴灑出大量的血肉，溼潤的肉如無數觸角般延伸向各個方向。隨即與絕望的尖叫聲交織在一起，被捲入其中的士兵被緊緊壓在地上，身體像被吞噬一樣遭受狠狠壓碎的命運。

好像要確定一樣，萊弗蒂又一次叫了他的名字。

「海、斯，這是、什麼？爲什麼？」

讓人聯想起爬蟲類的金色眼睛，

比海斯的身高還要高出兩個頭，

身上繞着引起大地災禍的鬼火，

出現的是一個擁有女性身姿的鬼。

▷

〈自從自己的身體被可恨的陰陽師和像阿修羅一樣的武士消滅以來，不知過去了多少時間？〉

遺灰和意識被封印在可憎的面具裏，終日過着無聊得令人窒息的日子。即使在大火中流入人世後，那些佩戴自己的人都沒有獻上足夠的祭品，全部都在戰鬥中死去。

其實，原本就很挑剔的鬼，能被喜災好禍的鬼所允許佩戴的人，一隻手就能數得過來。

有時候會蒙上灰塵，有時候會埋在土裏，作爲鬼的面具在人世裏轉手流傳。經歷了兩次人類種的毀滅性大戰後，最終到達的目的地，是一個足以被稱爲混沌坩堝的異界之地。

〈在統一戰爭中，讓我盡情享受了。但如此還是不夠。〉

面具繼續等待着，終於找到了一個配得上自己的男人。

這個來自同鄉之地的男子不斷地回報着面具所期待的一切，一直爲自己奉獻上血肉。而與那些只會殺戮的人不同，他一邊抱着矛盾和苦惱的同時一邊繼續戰鬥，這樣的姿態真是可愛。

但這樣的男人，卻因親生兄弟的詭計即將在大地上暴露屍體。

今後還會出現肉體和精神強度都能與男人匹敵的強者嗎？最重要的是，鬼對自己的喜好非常挑剔。儘管鬼都是放任主義，但如果要被埋沒一、二世紀，或者落入不喜歡的人手中，那麼幫忙一下也是可以考慮的。

〈自己真是變得圓滑了啊。〉 面具開始顫抖着。

無論是在要塞的墓碑上，還是在醜陋的大蛇腸子裏，自己都提供了幫助。但這次是一個越界的借貸。在鬼完全顯現在世間之前，男人必須繼續獻上祭品。

而且更重要的是，兄弟倆在愛恨的盡頭下互相殘殺，這不是很可愛嗎？

〈雖然獻上的供品不足，但以這個吸收了同胞眼睛的男人作爲依代，短時間內還是有可能的。〉

面具決定消耗積累起來的祭品。震顫的鬼臉如同到達巔峯一般，裂成兩半，血海噴湧而出。周圍的空氣變得炎熱，膨脹的肉塊吞噬了男人。

利用男人作爲依代，鬼再次降臨到這個世界上。

她透過五感熱切地感受着流入的世界，身體歡喜得渾身發抖。她用力地吸入空氣，以聲音的形式吐出，國燒大鬼對着愚蠢的敵對者發出了咆哮。

肉體甚至性別都能改變的灰燼童子，這一次的性別是女性。

將人類、街道、甚至國家都燒成灰燼的國燒大鬼，終於顯現到現界。