白熱化的戰鬥

希雅菈・亞連斯手持釣竿，站在一名男子面前。

那雙看似不帶感情的眼眸燃起鬥志之火，希雅菈靜靜地開口。

「…………你們所有人都不懂。」

在這場釣魚大賽中，要如何從周遭脫穎而出？希雅菈在這幾天深入思考，得出一個結論。

「……就算揹負巨大風險，也要盯上你，這纔是正確答案。」

希雅菈平靜的話語，令站在她面前的男子閉上雙眼。

「——別這樣。」

接着，男子——納克力・卡拉特再度睜開眼。希雅菈握着釣竿的手加重力道。

「就算爲了女兒，我也沒興趣欺凌弱者。」

「弱者……？」

希雅菈微微皺眉。被人明顯瞧不起，令她感到不快。

在釣魚方面，連諾伊爾都尊稱他爲老師，這名男子或許確實是壓倒性的強者。不過，這終究只是娛樂。

說起來，釣魚這種事只要達到一定水平的技術，就很難產生差距。經驗上的判斷確實存在，不過就希雅菈所言，技術方面並沒有多難，想練到極致很容易。關於路亞的操作，由於只能使用固定種類，有效接觸魚羣的方式有限，因此只要學會適合的移動方式即可，種類也不多。簡單來說，只要知道模式就解決了。熟練度會產生差距，不過像希雅菈這樣的天才，可以一步登天達到熟練者的領域。

在經驗方面，希雅菈和納克力確實有壓倒性的差距。不過，這種差距可以像這樣盯上納克力，瞄準同一個釣場彌補。模仿他使用的釣具，最後只要從視線和氣息預測他盯上的地點即可。只要纏着他搶先佔據釣點，他就無計可施。只要搶走他透過豐富經驗篩選出的個人釣點，就算經驗尚淺，也能釣起他這種等級的大魚。

實際上應該沒這麼順利。不過只要成功一次，就算贏不了納克力，也肯定能在以諾伊爾爲目標的女性陣容中拔得頭籌。他所盯上的魚，就是如此高分的魚，和其他人截然不同。

而希雅菈有這個自信。她有自信在釣魚大會期間，確實地搶先這個男人。

希雅菈在這幾天內網羅了王都的所有水路，也把棲息在艾利亞雷克的魚全都記在腦中。生態、習性、食性、有效的釣魚手段，一切的一切。她也事先勘查過釣魚大會開放的所有水路。可疑的地點都記住了。

光靠經驗不足的希雅菈，確實無法找出祕密地點，不過可以從納克力移動的方向預測他會前往哪個地點。此外，她也拼命練習更換路亞。只要觀察一陣子，應該就能察覺地點，預測他在那裏會使用何種路亞。既然如此，要搶先一次並不困難。

「…………隨你怎麼說。」

希雅菈簡短地回應納克力，注視着他的一舉一動。一開始先努力觀察，看準時機，解決他。

她只本能地感受到這點。

不對。

納克力對希雅菈的視線毫不在意，緩緩搖頭，再度以銳利的眼神看着她。

被迫理解到這場作戰的失敗。

希雅菈完全無法理解。

自認已充分吸收知識。

說起來，他何時拋出釣竿……？

希雅菈說到一半，愕然睜大雙眼。

希雅菈的思考陷入混亂。

她絕非抱着半吊子的心態。

如今，希雅菈理解到自己的愚蠢。

然而——那些東西在「真物」的人面前毫無意義。

不妙……

「……你還能從容到什麼時候——」

他完全沒有那種動作。實際上，直到前一刻——不對，現在納克力也依然面向希雅菈。別說臉，他甚至沒有將視線轉向水路。

「——不過，面對主動找上門的對手，我不會手下留情。」

釣魚高手之間很難分出高下？

「……你是諾伊爾的妹妹，我不想動粗。」

終究只是娛樂？

釣魚並非那麼簡單的運動。

她自認已充分練習。

明明如此，他卻在希雅菈注視的狀態下，究竟何時取出釣竿，拋向水路，釣起魚的？

希雅菈全身竄過一陣惡寒。

怪物……

他……何時釣到的……？

背對水路而立的納克力，不知何時取出釣竿。而釣線的前端——納克力的另一隻手，已經握着裝了魚的魚籠。

但要挑戰這名男子，她的覺悟還不夠。

要和這名男子在釣魚這項競技中對峙，必須賭上一切。連性命也要。

這就是哥哥——諾伊爾他們所見的世界。是「真物」的釣手的領域。

首次接觸到那個境界的希雅菈，感覺到身體自然而然地顫抖。冷汗不斷流下，喉嚨變得乾渴。

面對納克力所釋放出的沉靜、洗練，卻壓倒性的霸氣，希雅菈承受不住那股重壓，宛如被壓扁般雙膝跪地。

「我沒有貶低你的意思。也沒有揶揄你那份覺悟的意思。」

是啊，沒錯。

納克力邊放生釣上來的魚邊說，希雅菈只能低着頭。

「只不過，正因爲我是認真的，所以我認爲應該毫不掩飾地告訴你。」

在釣魚的世界中，希雅菈——是無藥可救的弱者。

納克力只是陳述事實。

「如果惹你不高興，我道歉。」

納克力說完這句話，留下垂頭喪氣的希雅菈，徑自離去。希雅菈無能爲力，甚至無言以對，只能蹲在原地。

見識到納克力的釣魚技術，得知何謂「真物」，希雅菈喪失戰意。

◇

「你這混賬開什麼玩笑啊，臭傢伙！」

「你纔是，真虧你做得出這種卑鄙的行爲！」

「啊啊！？這是小愛麗絲獨自調查出來的路線，白癡！」

「這種謊言也太明顯了！你一定是偷看了我收集的資料！否則行動不可能這麼一致！」

在都市外的亞利雷克湖，愛麗絲與菲歐娜分別搭乘自走小船，激烈地爭吵。從開始到現在，兩人走完全相同的路線，用完全相同的釣法，獲得完全相同的成果。兩人的目標是容易上鉤的魚種梅倫，以數量賺取分數。

梅倫是洄游於艾利亞雷克湖的魚。只要持續追蹤魚羣，就能持續獲得分數。問題在於梅倫不會固定在一定的深度游泳，魚羣的洄游路線也因羣而異。不過兩人透過事前縝密的調查，推算出最有可能獲得豐碩成果的路線。

「喂笨蛋真的別這樣喂垃圾。」

「嗯。」

菲歐娜正想回嘴，再度將臉埋進袋子裏。

「吵死了！給我閉嘴嘔嘔嘔嘔……」

「噁心死了，不要時不時嘔吐！要吐就回去，嘔吐惡爛！」

兩人並肩操縱魔導小船（維持固定速度）前往魚羣的下一個出現地點，爭吵也以加速度持續升溫，完全沒有停歇的跡象。

「你再繼續糾纏我，我就把這個丟到你身上。」

然後，她點了一下頭轉向愛麗絲。

當然，兩人早已爲意外狀況準備了備案。不過，這時候讓出路線，等於把最能賺分的手段交給對方。正因如此，儘管明白這樣下去得分不會增加，兩人依然只能繼續互罵。

愛麗絲臉頰抽搐。

因此，兩人的成果分散，得分不如預期，於是互相遷怒。

她時不時嘔吐的原因，絕對不是暈船。釣魚大會的規則是禁止使用魔裝，因此菲歐娜一直苦惱着，最後做出苦澀的決定解除「愛」。

然而，她們的預測完全一致。

「真的好臭……」

愛麗絲再度用力皺眉低語，菲歐娜終於從袋子裏抬起頭。她用手帕擦嘴，綁緊袋口——這時，她忽然想到什麼般停下手。

「因爲是下流的手段，我不太想用。」

菲歐娜不知第幾次嘔吐，愛麗絲皺起眉頭。

「惡惡惡惡惡……」

「愛」對她而言，一直髮動是理所當然的，可以說是身體的一部分。那是菲歐娜獨有的感覺器官，能感覺到諾伊的存在。因此，沒有透過項圈與諾伊相連，持續帶給菲歐娜非比尋常的負擔。這是一種戒斷症狀。

然後吐在裏面。

這時，菲歐娜突然臉色發青，抓起一個小袋子打開袋口。

「嘔吐婊子！！」

菲歐娜將嘔吐袋放在手掌上，嫣然一笑。愛麗絲冷汗直流地大喊：

「請放心，我有很多子彈。」

「你這個連腦漿都是嘔吐物的瘋女人！！」

「其實我也不想這麼做，因爲我不想被前輩當成下流的女人。」

「對自己吐在別人身上這件事感到忌諱吧，你這個嘔吐物女！！」

看到菲歐娜拿出之前的嘔吐袋排在自己身邊，愛麗絲也採取行動。就算是她，被嘔吐物噴到也受不了。她迅速地將手伸進胸口——然後像是察覺到什麼似地停止動作。接着，她露出不懷好意的邪惡笑容。菲歐娜疑惑地皺起眉頭。

「……怎麼了嗎？」

「看看你的右肩。」

菲歐娜眉頭皺得更緊，將視線移向自己的右肩——

「……咿！」

她發出尖銳的叫聲，短促地吸了口氣後僵住。她將眼睛睜到極限，臉上開始大量冒汗。

在菲歐娜的視線前方，一隻蟲停在她的右肩上。

那是擁有毛茸茸的體毛，長着兩對大小翅膀的昆蟲。外型介於蝴蝶與飛蛾之間的昆蟲，在伊利斯特很常見，被稱爲『曼寧哈』。

這種昆蟲不會危害人類，輕飄飄的模樣甚至受到好評，甚至還有人喜歡。此外，曼寧哈的生態也很可愛，喜歡追逐奔跑的生物，會緊追在後，一旦追上就會滿足地停在對方身上。它們也很親近人類，和昆蟲愛好者一起玩你追我跑的遊戲非常受歡迎。

停在菲歐娜肩上的曼寧哈或許是注意到她的視線，將黑色的大眼睛——複眼轉向她的臉。然後，臉部微微傾斜，彷彿在表示疑惑。這種動作也是曼寧哈受歡迎的原因。

「————唔————！」

然而，菲歐娜發出不成聲的叫聲，翻白眼倒在小船上。停在她肩上的曼寧哈慌張地飛走。

「嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈！」

看到這一幕的愛麗絲誇張地揚起嘴角，發出高亢的笑聲。

「喂，等等……開玩笑的噗啊啊啊啊啊！！」

因爲失去控制的菲歐娜的小船，正朝着她的船而來。

「活該啊啊啊啊！嘻嘻嘻嘻嘻！活該啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

愛麗絲慌張地試圖操縱小船，但爲時已晚。

兩艘小船相撞，隨着愛麗絲的叫聲沉入亞利雷克湖。

然後臉色發青。

「啊……？」

愛麗絲豎起雙手的中指，以打從心底瞧不起人的表情看向倒地的菲歐娜——