49 蘇菲・夏米爾

這名半魔人少女不太明白何謂愛。

少女出生在遠離王都的小鄉村，那是個平凡無奇的鄉下地方，卻是她母親的故鄉。

少女的母親喜歡旅行，似乎是在旅行途中遇見了心愛的人。普人族的兩人結婚後，感情融洽地去蜜月旅行——結果遭到強盜襲擊。

結婚對象喪命，然後——她懷了少女。

少女並非受到祝福而誕生的孩子。

母親的心靈受到絕望的創傷，即使如此，她之所以生下少女，即使不是期望的孩子，也不是爲了愛。

而是爲了將幾乎令人發狂的憎恨，全部發泄在少女這個惡夢之子身上——就只是這樣而已。

正好，生下的女兒也明顯繼承了魔人的特徵。

不讓她死，也不讓她活，只是盡情折磨。

藉由這麼做——藉由這麼做，少女的母親才能活下去。

少女記憶中的母親總是毆打自己、辱罵自己、用怨恨的眼神看着自己。母親用染上瘋狂的表情笑着，直到臨死前都不斷折磨自己。在這樣的生活中，少女爲了生存，年紀輕輕就學會了治癒能力。她因爲瀕臨死亡，本能地理解了瑪那的使用方法。

母親看到自己即使被毆打一整天，隔天傷勢也會痊癒，大喊着「果然是惡魔的孩子」，更加激烈地折磨自己。

少女無能爲力，只能毫無感情、毫無抵抗地持續聽着母親憎恨與怨嘆的聲音。不久後，當她連疼痛都感覺不到時——母親割腕自盡了。

她的心靈早已崩壞。

母親最後留下的，只有用指甲抓出來的「去死」兩個字。

少女在母親沉睡時閱讀家裏的書籍，對照母親的話語，雖然拙劣，但還是理解了語言。即使如此，她對母親最後的信息也沒有任何想法。

她只是不知道今後該如何是好，抱着膝蓋坐在母親的遺體躺在充滿血腥味的房間角落。

她用空洞無神的眼睛凝視着母親，無所事事地度過每一天。肚子餓了就喫一點家裏的食物，然後再次蹲在房間的角落。從出生以來，連一次都沒有踏出家門的少女，根本無處可去。

就這樣過了幾天之後，窗外突然傳來一陣笑聲。

食物也喫完了，眼神空洞的少女緩緩地抬起頭來。

「疼愛是什麼？」

「……我愛你哦，臭傢伙。」

十幾天後，少女來到鎮上領主的宅邸。

「媽媽，做那個。」

疑似母親的人牽着一個和自己差不多大的女孩。

少女在昏暗又充滿腐臭味的房間裏搖搖晃晃地站起來，緩緩地靠近窗戶，從窗簾的縫隙窺視外面。

互相歡笑的母女——

「我不允許你發問。」

「我會疼愛留到最後的優秀孩子，所以不要馬上死掉。」

她搖搖晃晃地走近母親——曾經是母親的遺體，坐在旁邊，舉起雙手。手臂被扯得稀爛，但少女毫不在意地將手按在自己臉頰上。

少女目送兩人再度手牽着手離去，直到看不見爲止，然後喃喃自語，轉頭看向房間裏面。

但是，她現在已經不會動了。

男人用手把玩着魔裝——《死痛》，對隨侍在旁的傭人下達指示。他是過去被聚集於此的孩子中，存活下來的人。

以前從窗戶眺望外面的時候，少女被母親毆打到失去意識，從那之後就再也沒有看過外面。

少女一個人喃喃自語，話只說到這裏就停住了。因爲少女沒有名字，母親不曾叫過她的名字，她本來就沒有名字。

在擺着幾樣傢俱的房間裏，一名中年男子坐在少女們面前的沙發上，面帶微笑說道。這名長相溫和、身材纖瘦的男子，就是這座城鎮的領主。

「這鞭子啊，不會造成傷口，相對地，它能給予難以忍受的劇痛。不過缺點是由於太過疼痛，大家很快就會休克而死……但你似乎值得期待。」

媽媽。

那裏有着陌生的世界。

「媽媽很愛戴西哦！壞壞～！」

領主男子也平易近人地對待鎮民，真誠地傾聽鎮民的煩惱，治理城鎮。

那到底是什麼？

「遵命。」

女性用額頭磨蹭着女孩，女孩咯咯地笑了起來。

然而，她什麼也沒弄懂。

「啊哈哈哈哈。」

「那麼，你們接下來要在這裏工作——」

「媽、媽……」

她穿着乾淨的傭人服，周圍站着幾個年紀相仿的孩子。

◇

「嗯？真拿你沒辦法。」

「啊、啊……啊嗚。」

愛是什麼——她心想。

「媽媽！做那個！」

「啊哈哈哈哈！」

「媽媽…………」

傭人面無表情地行了一禮，帶着畏懼的孩子們離開房間。之後只剩下男性領主，以及理應早已習慣的痛楚竄過全身，痛苦掙扎的少女。

少女姑且將額頭貼在完全腐爛的遺體頭上。

表面上是這樣。

「真是拿你沒辦法。」

「我要懲罰你。」

然後笑了。用不帶感情的聲音，生硬的笑容——有生以來第一次笑了。她心想，這麼一來，或許就能理解那是什麼了。

拿着蛇一般長鞭的男性領主，露出和藹的微笑。

十幾天前，鎮民發現異臭，收留了少女。但是無依無靠的她無處可去，原本預定要被送進孤兒院，卻被這名人物收留。

而且他經常收留無依無靠的孩子，照顧他們，是個善良的人，受到鎮民仰慕，風評極佳的領主。

兩個人影走在被夕陽染紅的街道上。

少女立刻收起表情，放開遺體的雙手，再度回到房間角落，抱着膝蓋閉上眼睛思考。

蹲下來的女性用雙手溫柔地夾住女孩的臉頰，然後把額頭靠上去。

「把那孩子以外的所有人都帶走，教他們工作。如果他們想逃跑，就把他們帶來我這裏。」

孩子們因他的話而騷動，少女則以笨拙的言語詢問。鞭子飛向她的臉頰，使她嬌小的身軀滾倒在地。

有人表情不安，有人眼神期待，除了面無表情的少女以外，大家都坐立不安。除了面無表情的少女以外，大家都坐立不安。

男性領主露出下流的笑容，再次用《死痛》抽打少女。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

宛如全身被刺傷又遭到翻攪的劇痛，讓少女發出慘叫，雙腳亂踢，抓着自己的身體滿地打滾。她淚流滿面，口水滴落，尿液流下，意識幾乎要飛走，但男子的鞭子仍毫不留情地抽打。

少女再度發出悲痛的叫聲。

男子興奮地再次揮鞭。

「厲害！好！很好！非常好！你太棒了！」

懲罰持續了數小時。

◇

少女來到領主宅邸後，過了三年。

其他孩子已經不在了，大家都無法忍受鞭子的痛楚，只剩下少女一人。

每當犯錯，領主就會鞭打孩子們。所以少女拼命地學習工作，也學習語言，爲了不惹男子不悅，她一直保持優秀。

「那麼，這是最終測驗。只要通過這個測驗，我就正式讓你待在我身邊。」

領主男子笑咪咪地拍手說道。

少女已經不知道自己是爲了什麼而活。

「您願意……愛我嗎？」

她只想知道這件事。

「嗯，當然。喂。」

男子對傭人喊道。她的身體微微顫抖，往前踏出一步。

「接下來，我會輪流對你們兩人施展『死痛』。誰能夠撐得更久，沒有昏厥過去，誰就贏了。」

「輸的人會怎麼樣呢？」

「我會一直鞭打她，直到她死去爲止。」

少女認爲至少該以鞠躬來表達謝意，正當她要鞠躬時——男人阻止了她。

少女幾乎已經沒有任何感覺，她猶豫了一下，垂下眼眸。

「你、你做了什麼！！」

領主舉起鞭子，往少女身上抽打。

那是出自本能的純粹願望，而誕生的極度扭曲的魔裝。

雖然隱約察覺到，但既然無法逃離，只能相信那微乎其微的可能性，聽從對方的話。不過，已經沒有那個必要了。從這個男人身上無法得知何謂愛，他絕對無法產生那天所見的光景。

住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手住手。

已經不想再痛了，想解開這個束縛，不想失去性命，想逃走，不想再痛苦了。拜託請住手。

翡翠色的雙眼直盯着少女。

這三年來，她一直與女傭一起生活。女傭教導她工作，也教導她語言與各種知識。雖然兩人之間沒有多餘的對話，但女傭是她至今唯一正常對待她的人。

◇

離開城鎮，只是不斷走着。就這樣走到遠離城鎮的森林中，埋葬了她。

聽到這句話，少女不禁望向女傭，女傭再次渾身顫抖。

「你在做什麼？」

……反正都要死了，乾脆什麼都感覺不到算了。

少女無力垂下的手再度動了起來，扯斷束縛她的鎖鏈。

少女沒有發出慘叫，令男子瞪大雙眼。

「我先說清楚，我不允許你故意輸掉。」

「那是你重要的人嗎？」

心臟變成漆黑色，少女在那瞬間理解了一切。

少女已經什麼都感覺不到，也不會睡着。

「啊、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

同樣被束縛的少女心想，接下來輪到自己了，已經到極限了。恐怕下次就會失去意識，如此一來，這次就會到死都受到《死痛》折磨。

「我不知道……我只是覺得必須這麼做。」

「呸啾。」

「物品不需要打招呼，給我記住了。」

不要，她以朦朧的思考這麼想。

但是，已經不痛了。

「……是。」

骨頭碎裂，臉龐變形，男人嵌進石造地下室的牆壁。少女瞥了一眼動也不動的男人，打算解放身旁的少女——卻停下了手。

不知不覺間，黃白色頭髮的美女坐在一旁的樹枝上。

「……這是最後一次了。」

這聲慘叫不像人類，是來自少女身旁雙手被鎖鏈綁住，吊在宅邸地下室的女傭。

然後，爲了多少逃離痛苦，她無意識地凝聚瑪那——魔裝顯現。

然後，當這個魔裝解除時——自己的生命就會結束。

身體感受到的疼痛消失，空洞的意識清醒。

少女狠狠毆打被扯過來的領主的臉。

她這麼想。

她面無表情地抱起少女邁開步伐，點火後離開宅邸。

原本流失的力量湧現，如果不以瑪那強化，遠比人類低劣的肉體，應該能夠破壞束縛自己的枷鎖。

「咿……」

他邊說邊揮出鞭子，少女輕易地抓住鞭子前端，用力一扯。

「我不會再需要你了。」

「……是。」

這是那樣的魔裝。

聽到這令人不忍聽下去的慘叫聲，少女原本飛散的意識又回來了。

少女盯着代替墓碑的石頭好一陣子，忽然感覺到視線而回頭。

沒有光芒的眼眸，無力張開的嘴巴。已經斷氣了。

少女竭盡全力破壞鎖鏈後，領主愕然地開口：

「這樣啊。」

她從樹上跳下來，輕盈落地後走向少女。

「我來回收重要的人住過的旅館的牀單、毛毯和枕頭，結果領主的宅邸就燒起來了。」

這個人到底在說什麼？少女心想。

「我問了精靈們，就來這裏看看。」

「你要……抓我嗎？」

「怎麼可能，殺了那傢伙的人是我。」

「咦？」

黃白色頭髮的美女乾脆地說。

「他似乎還有一口氣，所以我好好處理掉了。宅邸的火災也有精靈幫忙，應該不會留下痕跡。不過……真的很抱歉。」

她美麗的雙眼忽然失去色彩。

「如果我早點發現……早就處理掉那種垃圾了……」

聽到這冰冷徹骨的聲音，少女的背脊竄過一陣寒意。她嚥下一口唾液。

「我是艾爾尚・法爾西德。你叫什麼名字？」

然而，她的霸氣在下一瞬間消失無蹤，以平靜的態度詢問。

少女不知該如何回答。

「我……沒有名字。」

「……是這樣嗎？」

「是的……」

「這樣啊……」

從這一天起，無名少女——變成了蘇菲・夏米爾。

「如果你無處可去，要不要來『精靈之風』？」

「那麼……蘇菲如何？」

怎麼可能不滿。

「看到你的時候，我突然想到這個名字。對了……蘇菲，嗯，就叫蘇菲。蘇菲・夏米爾。聽起來很美吧？」

「蘇、蘇菲……」

「啊，當然如果你不喜歡也沒關係。這沒有特別的含意，你可能也會感到不滿。」

「我、我……不對，蘇、蘇菲……蘇菲，很好……」

自稱埃爾尚・法爾西德的女性，將手指抵在美麗的淡桃色嘴脣上，像是在思考什麼般垂下眼眸。接着，她窺探似地看向少女。

「不、不會！！」

「……咦？」

艾爾尚——她的命名者這麼說道，伸出了手。

「這樣啊，那麼從今天開始，你就叫蘇菲。然後，蘇菲。」

少女忍不住大聲回應，讓艾爾尚有些驚訝。她慌忙繼續說：