32 出租

艾爾尚・法爾西德是居住於佔地數百公里的夏爾大森林的種族——森人族。

森人族會與精靈締結契約，以自己的瑪那作爲代價，藉助精靈的力量，是與精靈共同生活的種族。

他們很少離開自己居住的大森林，雖然不是排外，但過着封閉的生活。

在這樣的森人族之中，主動來到人類城鎮的艾爾或許是個異類。

不過，她的爲人相當優秀，能夠平等地對待任何人，人望深厚，而且誠實。在魔導學園也擔任過學生會長。

跟我根本沒得比。雲與泥、天與地、月與鱉，她跟我之間的差距就是如此巨大。

簡單來說，本來像我這樣的人是無法與她扯上關係的。

所以，關於艾爾，我從以前到現在知道的就只有這些情報而已。

◇

過了一晚，我醒來的時候，時間已經過了正午。或許是前一天累積的疲勞，我好像稍微睡過頭了。

昨晚在那之後，諾艾兒已經到了極限，因此我們對艾爾道謝後就早早回到「白色道標」。

雖說很久沒見，但我跟艾爾幾乎沒有交談過，所以也沒什麼話好聊的。她對於我們要回去一事也沒有多說什麼，只說了句「這樣啊，那下次再見」目送我們離開。雖然菲歐娜似乎很在意艾爾，而「下次再見」這句話也讓我有點在意，不過既然她住在王都，那之後應該還有機會見面吧。

艾爾看起來一點也不驚訝，或許她早就發現我了。不過我比較意外的是她還記得我。我明明在王都待了三年多，卻完全沒注意到她。

不過，既然艾爾成了採掘者，那也沒辦法。畢竟我爲了避免麻煩，很少跟雷特以外的採掘者扯上關係。

我一邊想着這些事，一邊走下一樓，先簡單地衝了個澡、刷了牙，然後換好衣服，往店的方向走去。

我打開門，走進『白色道標』店內，等待我的卻是意外的光景。

「早安，前輩。」

「你醒啦，諾伊爾。」

「諾伊爾，早安。」

首先是菲歐娜立刻對我露出笑容，接着是店長，以及似乎沒有宿醉的諾艾兒。

然後——

「是嗎……你們慢慢聊。」

「那麼……」

「畢竟諾伊爾是個光看就很有趣的男人啊。」

「學長，請小心。」

居然在談這麼不得了的事。

「嗯，沒錯。」

「一天沒見了呢，諾伊爾。」

「沒什麼……我想說蟲子就該有蟲子的樣子，在外面飛來飛去。」

不過比起這些，眼前這一幕真不得了。店長和艾爾坐在一起實在太上相了，明明只是坐在沙發上面喝茶，看起來卻像藝術性的繪畫。排在店長身後的諾艾兒和菲歐娜也美得無可挑剔，在這個空間裏，我有種強烈的異物感。

喂喂～

該生氣嗎？

聽到艾爾的話，店長一臉得意地點點頭，但我還是無法理解哪裏有趣了。

「咦……」

怎麼了？我只是想把異物排除而已啊。有蟲子停在畫上，很礙事吧？

「這樣啊……」

難道我被嘲弄了？還是怎樣？

能不能別把人講得像是什麼珍奇的生物？

我驚訝地問，她笑着回答。她的確有說過，但我沒想到今天就能再見面。她到底有什麼事呢？

「學長，請用。」

「嗯，妾身也有同感。」

「你在做什麼？」

「該說認識嗎……她是我在魔導學園的同學……吧。不過我幾乎沒和她說過話。」

「艾爾？你怎麼會在這裏？」

「你不是說『又』嗎？」

店長都這麼說了，我只能露骨地皺起眉頭，心不甘情不願地在她身旁坐下。這是怎樣？感覺超不自在的。毫無疑問是我破壞了室內景觀，而且我心中充滿了不祥的預感。

我不懂她的意思，歪頭表示疑惑。菲歐娜沒有再多說什麼，再度靜靜地站在我們身後。我看見她眼中帶着警戒的神色。

最後是艾爾，她舉起一隻手微笑。

「你說的那件事，就是想借用諾伊爾吧？」

「你在說什麼啊，快坐下。」

我偶爾也是會生氣的哦，喂。

我回答她的問題，但諾艾兒看起來有點擔心。我可沒說謊哦。艾爾是我們的恩人，但僅止於此，幾乎可說是毫無關聯。

「呵呵……你果然很有趣。」

諾艾兒將臉湊到我的耳邊，我們小聲交談。話說回來，看來諾艾兒是喝醉了也會記得事情的類型，她看起來有點害羞。

她翹着腳坐在會客用的沙發上，店長則坐在她對面。菲歐娜和諾艾兒站在店長身後。

「說得沒錯，一點都不無聊。」

「咦？」

然而，店長和艾爾卻毫不理會我，雙雙環起手臂，自顧自地聊了起來。

奇怪？

艾爾看着我，輕聲笑了起來。

幸好我是沒有自尊心的生物，所以只會受到輕傷，但希望你們明白，就算是小傷，累積多了也會變得傷痕累累。

「諾伊爾……昨天很抱歉。」

「謝謝……對了，你認識那個人嗎？」

菲歐娜離開時，在我耳邊低聲說：

但我不知道她在警戒什麼，只能不知所措地把茶杯放在桌上。

我也是會受傷的哦？

「啊，沒關係啦。」

喂。

好，出去吧。

不知何時替我泡好茶的菲歐娜將茶杯放在桌上。我向她道謝後，啜飲了一口茶。

我無視四人，正準備離開『白色道標』時，店長叫住了我。

「喂，給我等一下。」

「幹嘛？」

「怎麼了？」

我一插嘴，兩人就同時這麼問道。我不僅跟不上狀況，也不明白他們爲何露出感到不可思議的表情。真奇怪，還是再問一次好了。

我用手扶着額頭問道：

「把我……那個，怎麼了？」

「借我。」

「你說什麼？」

「希望你暫時加入我的隊伍『精靈之風』。」

「爲什麼？」

我不懂她的意思。

也就是那個嗎？

類似人才派遣嗎？

我要加入艾爾的隊伍？爲什麼？

話說回來，可以等一下嗎？我好像聽過「精靈之風」這個名字。我的釣友說過他加入了那個隊伍。

「我們的成員之一擅自離開王都了。」

我大概認識那個人，不就是雷特嘛。

話說他還沒回來啊。也就是說，他直接跑去海釣了。可惡，真令人羨慕。

「所以，我想讓邀請他的人負起責任。幸好那個人好像已經回到王都，希望他能填補雷特不在時的空缺。」

啊，我果然完全不認識那種人。他跟我一點關係都沒有。到底是誰做出那種事？真是個無可救藥的傢伙。跟我無關，跟我無關。

「說她是你的，真讓人不敢恭維。」

「謝謝你，我很高興。」

「算了。諾伊爾無論如何都是我的人。」

「——雷特留下的紙條上寫着，他要跟『白之道標』的諾伊爾一起去海邊釣魚。」

正當我要開口拒絕時，艾爾像是想起什麼似地雙手一拍。

「事實如此。」

「跟那種事無關。諾伊爾是屬於妾身的。」

「對了，這麼說來，你還欠我一個人情吧？」

不，我覺得大有關係哦。

「……什麼意思？」

「嗯……若汝缺乏人手，妾身也可以助汝一臂之力。」

艾爾微笑着這麼問，我只能死心點頭。這完全是我自作自受。

「啊，是的。」

「唉……根本講不通。算了，無所謂。關於借用諾伊爾這件事，您應該同意吧？」

「諾伊爾，這是你吧？」

算了，話說回來，他說我適合加入他的隊伍是什麼意思……艾爾應該只看過我丟人現眼的模樣啊，他到底是從哪一點判斷我適合加入他的隊伍？看來我心中關於艾爾的情報，要再加上「眼睛糊到蛤仔肉」這條新情報了。

「我可以把你的回答當成同意嗎？」

「沒什麼，不用擔心。我只是在他回來前借用你一陣子。對了，要當作是委託也可以。是我對『白之道標』提出的人才派遣委託，我會支付相應的報酬。」

「嗯，就是這樣。」

「嗯，妾身是不會阻止，一切看諾伊爾的意思。」

啊啊，對了，一定是同名的人在同名的店裏工作。哎呀，真糟糕，被人誤會了呢。責任不在我身上哦。

「……爲何？」

「也不需要其他人幫忙。」

真奇怪。

「啊，好的。」

艾爾一口回絕店長的提議。

「諾伊爾……」

「你找的理由還真牽強啊？」

總覺得他們好像拋下我，自顧自地談了起來，諾艾兒顯得很不安。不過請放心，既然事情取決於我，那我就明確拒絕吧。我纔不想幫礦工做事呢。雖然對艾爾很抱歉，但我就是要讓他看看我有多沒責任感，根本沒人能出我其右。要酷酷的哦。

「啊，好的。」

我明明不認識雷特，他爲什麼會寫下這間店和我的名字呢？

店長訝異地眯起眼睛，艾爾則聳聳肩。

就是啊就是啊。

「你覺得呢，諾伊爾？」

見店長一臉得意，艾爾苦笑着聳聳肩，吐了口氣。

「那就怪了。就我所知，諾伊爾應該沒有跟特定對象交往纔對啊。」

「抱歉，這樣問好像有點卑鄙。你別露出那種表情，我沒有要強迫你的意思。我只是在想，如果你願意接下這次的委託，我就把那件事當作沒發生過。」

「米莉絲，你……我就直說了，你太強了。你的力量多過頭了，會嚴重破壞隊伍的平衡。諾艾兒則是實力不夠。至於菲歐娜，很多采掘家都不太喜歡她。不好意思，你們不適合加入我的隊伍。」

聽完艾爾的說明，店長露出得意的笑容，諾艾兒則悔恨地低下頭。菲歐娜臉上雖然帶着微笑，眼神卻沒有笑意。好恐怖。

「諾伊爾……」

哪個世界的事實？

「啊，是的。」

「意思是隻有諾伊爾適合嗎？」

「不好意思……」

可惡。

店長和艾爾相視而笑。可是爲什麼呢？我感覺到現場氣氛變得一觸即發。還有店長，我是自由的男人哦。

「不需要，有他就夠了。」

看到我只能頻頻點頭，諾艾兒沮喪地垂下肩膀，艾爾則露出滿意的笑容。可惡。

「米莉絲，我可以馬上帶他去我們的宿舍嗎？」

「嗯。不過你可別忘了，只是借給你而已。還有，你最好記得這會是一筆大開銷。」

「無所謂，別看我這樣，我可是不愁沒錢花。而且借人的時候，我做什麼都可以吧？」

「前提是不能讓諾伊爾丟掉小命。」

咦？什麼意思？好可怕。

她到底想對我做什麼？你們爲什麼有辦法笑着講這種話？

然而，艾爾不顧我的心情，颯爽起身。

「嗯，交給我吧。我絕對不會讓這種事發生。」

艾爾自信滿滿地宣言，笑着對我伸出手。

「好了，我們走吧，諾伊爾。我來介紹我的夥伴給你認識。」

爲什麼會變成這樣？我嘆了口氣，不情願地握住艾爾的手站起來。我的心情真的很沉重。如果逃得掉，我真想馬上逃走。

我儘可能慢吞吞地站起來，艾爾見狀滿意地點了點頭，直接拉着我準備邁開步伐。

諾艾兒一臉悲痛地看着這邊，但她似乎沒辦法阻止。我懂，這就好像奴隸被賣掉一樣，當然會用那種表情看着我。

「……我走咯。」

「請等一下。」

然而，就在我死心這麼說完的同時，菲歐娜叫住我們。

「我也要去。」

「……不好意思，菲歐娜，我說過不需要你。」

艾爾停下腳步，露出困擾的表情轉過頭。

「嗯……希望這是騙人的。」

「這是情緒化的行爲。實際上怎麼可能死——」

菲歐娜說着拉開領口，露出戴在脖子上的魔裝《愛》。就是那個有詛咒的道具。

我事先就知道《愛》的存在，所以比較冷靜，但還是覺得腦袋快要變得不正常了。

「嗯。可是，我不待在前輩身邊就會死。」

「因爲我是前輩的所有物。」

艾爾訝異地看着《愛》。

艾爾努力擠出聲音詢問，我只能露出遙望遠方的眼神點頭。

這麼說來，只要我下令，她應該就能離開我身邊吧？

「這是……什麼……」

不對，可是……

艾爾見識到菲歐娜瘋狂的舉止，用手捂着臉，疲憊地喃喃自語。

我刻意不把解決方法說出口。

菲歐娜陶醉地撫摸項圈，得意洋洋地笑了。店長用充滿好奇心的眼神看着她，諾艾兒則瞪大雙眼。艾爾則露出與他不相稱的微妙表情。

「真是的……這……真是出乎意料。」

菲歐娜察覺到我的想法，對我露出陶醉的笑容。我別開視線。

「這是魔裝。只要《愛》不在前輩身邊，就會自動勒住我的脖子。」

既然如此，只要命令她不要跟過來……我一個人去礦工那裏太可怕了，還是讓她跟着我比較好。嗯。

「不，真的會死。」

「真、真的嗎……？」

「這是……？」