黑馬

「呼……！」

我輕輕吐出一口氣，同時手腕一扭，水平揮動釣竿。

目標是連接商業區和貴族區的寬廣拱橋下方。從鬧區延伸過來的這座橋旁種了行道樹，樹蔭落在水路上。換句話說，蟲子也會掉到水面上。那裏會有喫蟲的魚聚集，捕食那些魚的大魚當然也會靠近。而且這座橋下方還分出一條通往貴族區的隧道狀水路，連船都不會經過。由於是水流的分歧點，水流會停滯，是最適合魚兒藏身休息的場所。

有。這裏確實潛伏着一隻能讓釣手咆哮的魚。這個魚池王者，立於食物鏈頂點的存在。

花了幾天和亞利雷克對話的我，不用從狀況推測，就能清楚感覺到大魚的氣息。

明明如此——

「可惡！」

我忍不住大吼。當然，因爲這裏是釣場，所以我有剋制音量。

我所拋出的軟餌，撞上了同樣在水面彈跳飛來的軟餌。兩個模仿小魚的軟餌沒有潛入橋下，而是往完全不同的方向落水。

「可惡！」

從稍遠處傳來這樣的小聲咒罵。我急忙卷線並看向那邊，雷特也同樣卷線瞪着我。

我們不約而同地靠近彼此。

「別學我！」

聲音重疊。

「學我的人是你！」

「啊啊！？別開玩笑了！連甩線角度都完全一樣！你抄襲了吧！」

「這幾天我們都沒說過話，我怎麼可能知道！」

「那不然呢！你想說是碰巧嗎！」

「最糟糕的就是這樣！」

「嘖！！」

「就叫你住手了吧！」

卷線、逼近、額頭相碰。已經不知道是第幾次了。

這傢伙真的是有夠扯。

「我纔不要！你纔給我住手！」

「你纔是！給我滾開！」

「你說什麼！真虧你敢說這種話啊！」

「不然你要我怎樣！」

路人和衛兵用看着笨蛋的表情看着我們，但我纔不管。而且，被看着的笨蛋是雷特吧。

明明是這樣，卻因爲這個混蛋的關係，害我完全慢了一步。還有他瞧不起我釣魚技術的事情也是，他到底要惹毛我幾次才甘心啊？就這麼想妨礙我嗎？

這或許是我有生以來第一次感受到這麼強烈的憤怒。

「我可沒說差！我是說你明明是我的摯友，卻天天被女人纏着，都不跟我來往，所以技術纔會退步！」

「雷特你纔是！我可是你摯友哦！真虧你敢說我的釣魚技術差！」

「「啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」

我們壓低聲音，額頭相碰地爭論。雖然現在不是做這種事的時候，但我實在無法原諒他。

我回瞪他那雙忿忿不平的眼睛，這麼回嘴。

我們一度額頭相碰，我跟雷特拉開距離。然後，我迅速地再次拋出釣竿。然而，再次跟雷特的軟蟲餌撞在一起，沒有進入橋下。

「是啊！都是某個笨蛋害的！」

把這種傢伙當成摯友的我真是個笨蛋。

「你這個笨蛋！這樣甩線不就失敗了嗎！」

我早就決定要在這裏用這個釣法。想象訓練也很完美，說是現實也不爲過。我應該要完美地踏出釣魚大賽的第一步。

別在這種狀況下提出強人所難的要求啊。不要老是說些自私的話。

我們再次小聲地大叫。

「跟我多玩玩！」

「總之別妨礙我！」

「釣完比賽後我會考慮！」

「你可別忘了啊！你絕對要設法補償我！」

「嗯！現在先想想該怎麼處理這個狀況！」

「把魚讓給我！」

「不，把魚讓給我！」

「你這人怎麼這麼固執……！既然這樣，就只剩一個辦法了！你做好覺悟了嗎！」

「嗯！只剩那個辦法了！」

「兩個人一起丟！」

我們這麼說完後，兩個人一起拿着一根釣竿。然後，我們憤怒地互瞪一眼，把視線轉向水道。

「這樣你就沒意見了吧！」

「太完美了！」

然後，我們高高舉起釣竿，讓魚鉤潛入橋下。下一刻，釣線猛然被拉走，傳來強烈的手感。

「上鉤了！」

「這裏果然是正確答案！」

「好猛，太扯了！」

「是隻大肥魚！」

經過一番死鬥，水面終於出現魚影，我們發出歡呼。

「我從沒見過這種魚！」

「就這樣撐住！」

「快把魚籠伸過去！？」

「兩邊都算個屁！是兩個人釣到的！也就是說——」

『這樣可以嗎……？』

「嗯！」

「接到了！」

「你有準備橡膠船吧！」

我們的聲音重疊在一起。

「要算誰的紀錄！？」

「不算！！」

「好，要走咯！」

「去下一個地方吧！動作快！」

「好猛好猛，這太扯了！」

「交給我吧！」

我們兩人望着令人着迷的魚體好一陣子後，拍下照片留念，一起把波羅波羅放生。

「是破紀錄的尺寸！」

「當然！別小看我！」

「唔哦哦哦哦哦哦！」

「少命令我！你才該快一點！」

雷特把魚籠伸長，接住拉過來的巨大魚只。

途中，我總覺得心中的阿斯特爾用傻眼的聲音對我說了些什麼。

那比一般波羅波羅大上許多的魚，無疑是會在釣魚歷史中留下一頁的魚只。我們面面相覷。

然後，我們迅速收拾好行李，前往下一個地點。

我急忙把魚拉出水面，確認那深褐色的粗獷魚體，測量尺寸。

◇

「雖然我有想過你們可能會這麼做……」

妮儂快步走向第一個釣點，同時對跟在後面的兩人發出不耐煩的聲音。

「這樣很沒禮貌哦。」

「因爲這是比賽。」

「沒有分什麼清不清不不清的。」

諾艾兒和魔法師露出和善的笑容，如此回答，妮儂皺起眉頭。兩人採取光明正大地糾纏妮儂的作戰。這確實是聰明的做法。看穿妮儂隱藏了真正的祕密釣點也確實了不起。可是，這已經毫無道德可言。

「哈，不過確實如此。你都不會覺得丟臉嗎？」

「你哪來的臉說這種話？你知道鏡子嗎？」

「我和妮儂約好了。」

並沒有。

「騙你的。雖然沒有約好，但我可以老實說我是跟着你來的哦？」

所以說到底是怎樣？

妮儂聽着兩人爭論的聲音，吐了一口氣。

「三個人在場實在太礙事了，請你們消失吧。」

這不是人數的問題。

「瑪麗去別的地方不就好了？爲什麼我非得消失不可？」

嗯～因爲你們很沒禮貌。

妮儂已經無視兩人，繼續前進。雖然和預定不同，但事到如今也沒辦法了。正大光明地走邪門歪道的自己也有問題。明明是污屬性，卻相信他人的善意，這就是錯誤。

不過，既然如此，就讓兩人見識等級的差距吧。

……跟來我這邊，是正確答案也是錯誤答案哦。

「你……做了什麼……」

「應該把假的也給她看了吧？」

怎麼可能——妮儂這麼想。

昨晚確實讓她看了地圖，但她不可能解讀出來。假的地點數量遠比真的多。明明如此，爲什麼她能從裏面選出這個地方呢？

「那孩子……運氣非常好……」

「難道……」

我……做了什麼嗎……？

妮儂也隱約明白這點。可是，她和有魔裝輔助的艾咪不同。只是運氣好一點，怎麼可能在那麼多假地點中——

「你把地點告訴獵人小妹了嗎……？」

妮儂露出陰險的笑容，趕往釣點。然後，抵達後睜大眼睛。

妮儂感到愕然，一隻手伴隨微微顫抖的聲音放到她的肩膀上，她轉頭一看，魔法師責備般地注視着妮儂。

原本在爭論的諾艾兒和魔法師也突然沉默，周圍安靜到不可思議。

諾艾兒以嚴肅的表情注視着獵人，搶先說出妮儂正要說的話。妮儂對她的敏銳判斷力感到驚愕，但更驚訝的是，總是表情柔和的她，臉上明顯露出敵意。

然而——

「不，我……」

商業區商店街，充滿活力，位於無法承受的擁擠中的那裏，應該不適合釣魚吧。不過，那樣的商店街也存在不爲人知的好地方。丈八燈臺照遠不照近，就是「白色道標」旁的水路。從通往「白色道標」的巷弄分歧處再往裏面走，就會抵達略爲狹窄的水路。那裏現在是無人使用的被遺忘的船埠，有小型棧橋的地方。當然諾伊爾也掌握到了吧，不過考慮到有人注意到的可能性，一開始就來到這裏的可能性很低，妮儂才刻意選擇這個釣點。

「怎麼會……」

比妮儂等人先抵達，做好準備的是將淺紫色頭髮綁成馬尾的女性——獵人。

魔法師放在妮儂肩膀上的手加重了力道。

那裏已經有先到的客人了。

「不相信的話，你仔細看看西絲菲的臉。」

妮儂的想法又被諾艾爾看穿，她慌張地重新看向獵人。

她——一臉悠哉。那表情——看起來不像在思考任何事。她悠哉地、悠哉地拿着釣竿眺望棧橋附近，一臉覺得這裏很安靜的表情。

既然如此，難道她真的只靠運氣就抽中這個地方——

「……！」

瞬間，她散發的氛圍一口氣改變。不，是變得極爲虛幻。簡直就像不在那裏一樣。

——妮儂的背脊竄過一股寒意。

獵人只在一瞬間銳利地眯起眼睛，揮動釣竿。極爲自然、沒有任何異樣感，就像呼吸一樣。

從妮儂的角度來看，雖然還有多餘的動作。可是，非常自然、太過自然了。假餌彷彿與棧橋下自然化爲一體般消失，那裏絲毫沒有人類的氣息。

「『天命釣師』……」

妮儂看到那副模樣，不禁喃喃自語。技術是妮儂遠遠勝出。可是，那流暢的動作令她的肌膚起雞皮疙瘩，冷汗滑過臉頰。

偶爾會出現這種天才。

不是想磨練就能磨練出來的。

通常釣客是以釣魚爲目的，所以拋竿時必定會散發出一種「釣魚氣場」。那是不管多麼熟練的釣客都無法完全隱藏的東西。例如妮儂這種等級的釣客拋竿時，會散發出一定程度的「釣魚氣場」。不管隱藏得再好，這點程度的氣場無論如何都會泄漏出來，對魚造成壓力。

可是——獵人的情況無限趨近於零。

完全沒有，至少妮儂無法感受到「釣魚氣場」。

那是被稱爲「天命釣師」的人與生俱來，無法靠技術彌補的天分。

和師父……一樣……

那個獵人，擁有和納克力・卡拉特同等的天分。

「雖然聽不懂你在說什麼，但該不會連釣魚技術也是你教的……」

獵人充分地把魚拉近後，單手拿着網子，第一次就漂亮地着水。

如果是外行人，這時應該會驚慌失措，然而獵人卻冷靜地控線，更巧妙地將掙扎的魚拉向自己。

完美地抑制了魚的抵抗……卷在柱子上也漂亮地處理好了。

不是靠運氣就能釣到的魚，要是判斷錯誤，它銳利的牙齒會輕易地切斷釣線。而且，尺寸相當大。

「太好了！」

「有點不妙呢……」

妮儂帶着畏懼，揚起嘴角。

「嗯，這樣就行了。對不起哦，很痛嗎？我不會再對你做什麼了。拜拜。」

妮儂誤會了。因爲獵人平常的廢柴模樣，她錯估了獵人的才能。一個人，而且是打開開關的她——毫無疑問是天生的獵人。

「我、我……只有教基礎……」

魔法師咬牙切齒。

她釣起來的是閃耀着銀色光輝的細長魚。雖然很像蛇，但魚體中央有粗壯的鰭。

突然就獲得了超高分。

獵人壓制住大海蛇魚，和作爲尺寸證明的捲尺一起拍照，滿足地點點頭。

是「真物」嗎……

然後，從至今爲止的緊繃表情爲之一變，露出滿面喜色的鬆懈笑容。

諾艾兒不知爲何把釣竿朝向獵人，喃喃自語。派對結束後，參加釣魚大會的女性們爲了避免作弊，除了妮儂以外都重新在米莉絲的「契約書」上簽名。內容是隻有成績最好的人，纔可以對諾伊爾提出喜歡的要求。獵人大概是沒想太多就簽名了，要是被她妨礙，諾艾兒肯定受不了。諾艾兒會忍不住想行動也是可以理解，雖然不知道她打算做什麼。

是艾利亞雷克的固有種。

「因爲獵人小妹莫名地靈巧，莫名地有才能，而且腦袋空空，所以技術方面就像乾巴巴的海綿一樣，馬上就能吸收。知識方面就另當別論。」

大海蛇魚……！

妮儂咕嚕一聲嚥下口水，開口說道：

然後正如魔法師所說，獵人的拋竿技術超過及格分數。在妮儂眼中雖然還有不成熟的地方，但實在不像外行人。之後的操竿動作也很高明。實在不像是昨晚才聽妮儂口頭說明過就能做出的動作。

妮儂舉起一隻手暫且制止她，同時觀察獵人。就在這個瞬間，從旁看來也明顯是上鉤了。

「不要亂動哦～不要動哦～」

除了「天命釣師」之外，還有那種靈巧。

然後，她乾脆地放生大海蛇魚，揮了揮手。

「總之，既然這樣，我現在要打擊獵人妹妹的精神。諾艾兒小姐，請幫我。」

「不能浪費時間。馬上解決吧。」

「不不不，你們在說什麼啊。」

妮儂猛然回神，用雙手阻止準備行動的兩人。

「放開我，妮儂。」

「對釣客來說，手很重要對吧？雖然我也不想做那種事。」

「那你們別做不就得了！？我要跟諾伊爾先生告狀哦！」

妮儂拼命祭出最終手段，兩人瞬間停止動作，笑着面對她。眼裏卻沒有笑意。

「嘿……妮儂。你這是在威脅我們？」

「現在明顯是我在被你們威脅吧。」

「你的記憶也會被消除哦？」

「欸！現在被威脅的是我吧！？是說『也』是什麼意思！？『也』是什麼意思！？其他還有什麼會被消除！？」

妮儂害怕歸害怕，還是努力制止兩人，這時獵人注意到妮儂她們。她先是眼睛一亮，然後發現魔法師和諾艾兒的存在，明顯皺起眉頭。

妮儂依然用雙手壓制住兩人，對獵人笑道：

「我、我看到了。你好厲害。」

「啊，嗯！都是託妮儂的福！」

獵人高興地笑着，妮儂也回以笑容，小聲對被她壓制住的兩人說：

「我告訴你們幾個釣點，你們去那邊。」

「小獵人呢？」

目睹獵人壓倒性的潛力，點燃了妮儂的鬥志。

「相信我。我會堂堂正正地跟她對決，壓制住她。」

「要怎麼辦？」

獵人疑惑地歪過頭看着她，妮儂燃起對抗意識，對魔法師和諾艾兒說。

「我也是該認真的時候就會認真的女人。」

兩人立刻小聲回問，妮儂冒着冷汗奸笑道：