211 挑衅

好强……

在丽剑祭预赛参赛者聚集的休息室里，奇尓斯・海恩集中精神准备即将到来的与凯・卢斯的决战，同时注意着一名少女。

少女乌黑亮丽的头发长及腰间，容貌可爱到任谁都会看得入迷。陶瓷般的白皙肌肤与大大的黑眼珠，长长的睫毛与小巧端正的鼻子，以及光看就觉得水润的双唇。

然而，从那美丽可爱的容貌感觉不到任何情感的面无表情，以及缠绕在她身上、给人极为冰冷印象的无机质气氛，让其他人不敢靠近。少女光明正大地坐在十几人聚集的休息室中央附近，但没有任何人接近她。

这名少女比可说是本次预赛主角的奇尓斯还要引人注目，但她却一动也不动，丝毫不在意任何人的视线，静静地坐在椅子上。

她是叫希雅菈・亚连斯吧……这种程度的实力者，至今为止居然都没有浮上台面。不，她这么年轻的话，倒也不奇怪。

光是看了一眼，奇尓斯就看出希雅菈是多么惊人的存在。她明显比其他参赛者——比挖掘者们还要出类拔萃。希雅菈・亚连斯给人的感觉就是这么压倒性地强大，甚至让人觉得跟她比较是种愚昧。

参加者之中除了奇尓斯之外，还有D级的挖掘者。

基本上，挖掘者只要升上D级就算十分优秀了。就算是他们，恐怕也完全比不上希雅菈。沉默不语的少女光是坐在那里，就让勉强攻略挖掘遗迹的人们畏缩不前。

然而，只有奇尓斯不同。

他在这一年的修行之旅中变强了。他已经不是以前的奇尓斯。为了成为配得上心爱的米娜・卡拉特之人，为了成为能保护她的男人，他拼了命地修练。

现在单就实力而言，他有自信自己在C级之中属于最顶尖的那一群，也骄傲自己是如此强大。

而这绝非骄傲自满，而是事实。半吊子的对手甚至无法伤及现在的奇尓斯・海恩半根寒毛。

他强大的基础，是对于米娜的爱。从第一眼见到她，他就迷上了她的楚楚可怜、崇高、绝不松懈自我提升的严格与不骄不躁。

在那之后，米娜在奇尓斯心中既是崇拜的存在，也是最心爱的人。

只要有她在，奇尓斯就能继续变强，而那份强悍绝不输给任何人。

因此，哪怕出现意料之外的强者他也不为所动。不论对手是谁，只要是为了米娜，奇尓斯就胜券在握。这就是他的觉悟与爱。

时机真不巧。

奇尓斯这么想，离开背靠着的墙壁朝少女走去。

这名叫做希雅菈的少女会报名丽剑祭绝不是自不量力，而是具有确切的实力，绝非因为异想天开的理由。她想必有某种目的，说不定是因为有什么理由才无法以正当方式扬名。至少，她年纪轻轻就来挑战，绝非轻视丽剑祭，也没有侮辱的成分。

同时，至今不发一语、动也不动的少女，这时却发出微弱的嘀咕声。原来如此，这就是她首次展现的人类反应，正在交头接耳的参加者恍然大悟，奇尓斯也将目光移回希雅菈身上。

我太愚蠢了……

「闭嘴。」

「或许你会觉得我多管闲事，但如果你有烦恼，或许可以找我商量。如果你——」

凯・卢斯究竟什么时候才会出现？预赛马上就要开始了，却只有他一个人还没出现在休息室内。

再怎么说，凯・卢斯也是米娜看上的人。虽然不知道他是用什么手段骗过米娜，但至少得证明自己够强。米娜・卡拉特这个心爱的女子，绝对不会中意弱者。

那些高价物品是这女孩准备的吗？难道是因为金钱方面窘迫，为了赚更多钱，才想在丽剑祭打响名号吗？

「喂，外面好像有点骚动。」

他这么想的瞬间，休息室的门开了。

「是啊，听说有个对别人的女人出手的笨蛋，被迫下跪外加赔上高价的物品道歉。」

他咬紧牙根，为自己的愚蠢抬起头。领悟少女起码在预赛结束之前不会和自己交谈，于是离开她身边，再次靠着墙。

「哈哈，看来你打从一开始就不在意。看来是我太自以为是了。」

难道他逃走了吗……不，再怎么说都不可能。

原本应该能留下好成绩的希雅菈・亚连斯，最大的不幸就是和这个为爱燃烧的男人在同一个时间点参加丽剑祭。

擅自臆测不是件好事，但说不定是她的哥哥不成材。

「…………」

这时，一名外出的参赛者回到准备室，小声地对室内的几个人说。

奇尓斯带着爽朗笑容和悦耳的声音伸出手，希雅菈却毫无反应。她完美地无视了奇尓斯，仿佛他根本不存在。

「嗨，我是奇尓斯・海恩。」

话说回来……还真慢。

奇尓斯的个性本来就容易钻牛角尖，他不由得过度解读。

她的家人可能有什么问题。

「唉，就是有那种人。太难看了。」

既然如此，他到底在做什么？

「………………哥哥。」

她果然与众不同。

奇尓斯这么想，闭上双眼。

奇尓斯有些错愕，随即别开眼，对沉默的少女轻轻低头致歉。

面对这个想必是怀着非比寻常的觉悟前来挑战、前途无量的少女，奇尓斯带着尊敬之意打招呼。

…………看来他准备好了。

「抱歉，你正在集中精神吧。请原谅我突然跟你搭话的无礼举动。」

必须反省。

「……我太失礼了。我打从心底向你道歉。」

沉浸在深深的后悔中好一阵子，这才睁开眼望向休息室入口。

希雅菈始终对他视而不见，他也没有因此感到不快。他反而觉得有些抱歉，同时对希雅菈不把他人放在心上的态度抱持着好印象。

对希雅菈・亚连斯来说，那仍是她重要的家人。奇尓斯愧疚不已，自己不清楚内情，还说出形同侮辱的发言。

「…………」

终于出现了吗？吉尔吉斯离开墙边。

「……原来是在谈你哥哥的事吗？看来你吃了不少苦。」

虽然希雅菈明显摆出失礼的态度，奇尓斯却只是苦笑，极为真挚地低头致歉。

既然如此，她就是值得带着敬意对战的对手，不需要任何手下留情。要是放水，才真的是污辱了她。而且，奇尓斯也有着击败凯・卢斯这个绝对要达成的宿愿。

缓缓走进休息室的，是凯・卢斯。

交头接耳的窃窃私语传进奇尔斯耳中。

少女简短的一句话，令房间内的空气瞬间冻结。她那双毫无感情的眼眸直视着奇尓斯，令他有种全身毛发倒竖的感觉。

房间内的视线全集中在少女身上，每个人都哑口无言。

「只不过，面对你这样的对手，有件事我必须先告诉你。你可能已经知道了，我和凯・卢斯之间有些恩怨。不过这些都无所谓，如果我能和你交手，我会怀着敬意全力以赴。即使输给你，我也不会怨恨。今天我们就好好比一场吧。」

奇尓斯带着些许同情说道，少女这时首次对他的话有了反应，身体微微一震。

凯·卢斯带着毫无霸气的表情，不安地环视休息室。但奇尓斯却这么认为。

和上次见面时明显不同，全身散发出洗练的强大力量。

虽然不知道上次见面后他做了什么，但简直判若两人。

或许是为了不让周遭察觉自己的力量，他表现得像个弱者，但奇尓斯的嗅觉不会被骗。而且，他也不讨厌凯・卢斯的这种行为。

隐藏自己的力量并不卑鄙。只有真正的强者才能办到。

这样就好。这样才配得上赌上米娜小姐的对手。

奇尓斯这么想，看向希雅菈。

你果然也看出来了啊。

至今为止对任何事都漠不关心的她，正目不转睛地盯着凯・卢斯。

不过，我不会把他让给你。

奇尓斯在心中如此宣告，正要走向站在入口处的凯・卢斯——

「那么，凯，加油哦。」

太过甜蜜的嗓音令他停下脚步。

「米、米娜……你不用到这里来也没关系。」

「不行，因为我想在开始前见你一面……希望你加油……」

奇尓斯的思考变得一片空白。

心爱之人正红着脸站在凯・卢斯背后。

「唔、嗯……我知道了。所以，那个……大家都在看，我们差不多该去观众席……」

「说、说得也是……对吧。」

凯・卢斯慌张地不时回头看向休息室，将手放在忸忸怩怩的米娜双肩上——

除了希雅菈以外，休息室里的所有人都目瞪口呆。过于甜蜜、不分场合的举动令众人哑口无言。

「我会替你加油的！」

「我想也是。」

米娜放开凯・卢斯，双手交握在背后腼腆地说。然后小跑步蹦蹦跳跳地离开。

凯・卢斯站在原地沐浴在众人的视线下，按着脸颊，不久之后缓缓转头面向休息室，静静把门关上。

「啊，是。」

「凯・卢斯。」

「啊，是。」

「我想已经不必多说了。」

「嗯？」

「啾～」

「………………那个，请各位多多指教。」

「啊，是。」

「我已经不可能原谅你了。」

在充满异样气氛的休息室中，奇尓斯感受到前所未有的憎恨。

在凯・卢斯转头看向她的瞬间，米娜吻上他的脸颊。

接着他额头冷汗直流地低头鞠躬。在此同时，奇尓斯发现希雅菈散发出非比寻常的杀气，但那种事情已经不重要了。