07 諾艾兒・希爾薩

或許我失敗了……

從卡利薩村來到王都伊里斯特的『諾艾兒・希爾薩』一邊烹調魚，一邊這麼想着。

「唉……」

她聽着魚皮烤得滋滋作響的聲音，深深嘆了口氣。

◇

諾艾兒造訪王都的目的，是爲了解決光靠卡利薩村的人無法解決的問題。

起初她預定前往挖掘者協會，委託『挖掘者』。

挖掘者是指潛入散佈於世界各地、據說是衆神遺留下來的遺蹟——【挖掘遺蹟】，收集瑪那礦石與『神具』的人們。

不過『神具』就算不在挖掘遺蹟中也能找到，所以他們的主要工作可以說是採集瑪那礦石。

只是在探索得不夠深入的挖掘遺蹟中，有很高的概率能找到『神具』。

說到底，不能用常識來理解『神具』。它們有時會突然出現在以前沒有的地方，有時也會再次消失。

那麼，就算得到『神具』也沒有意義吧？雖然會這麼想，但『神具』一旦被人拿在手上，不知爲何就不會消失。

有一種說法認爲「神具」擁有自我意識，會自行挑選主人。

相對的，瑪那礦石則是在採掘遺蹟中確實能夠取得，是人們生活中不可或缺的存在。

瑪那礦石是內含瑪那的藍色寶石，其量愈多、純度愈高，就會散發出愈濃烈清澈的光輝。

瑪那是力量的來源。

由於人們的生活大多仰賴瑪那支撐，因此必須採取瑪那礦石，但能夠取得的地點位於遺蹟深處，不是能輕易取得的東西。

雖然在任何人都能進入的遺蹟中也能採取瑪那礦石，但質量差，只能採取少量。一旦採掘殆盡，就會進入名爲冷卻時間的期間，直到能夠再次取得瑪那礦石爲止，因此也無法在同一處持續採掘。

因此，要取得足以滋潤人們生活的瑪那礦石，必然需要潛入危險度高的遺蹟。

冒着這種危險，以採取瑪那礦石爲生的人們，就是所謂的礦工。

有些人單純喜歡與強者戰鬥，有些人被神明們的文明吸引，有些人則是想借由收集瑪那石獲得名譽與名聲。另外還有爲了獲得征服高難度採掘遺蹟的榮譽而成爲採掘者的例子，每個人的理由不盡相同，但所有人都是一般人望塵莫及的強者。

「好、好的。」

諾艾兒這麼想，輕輕推開「白色道標」的門，從門縫中窺探店內。

當時諾艾兒只覺得「那名女性真漂亮，要是自己也能變成那樣該有多好」，不過當村子真的發生問題，她爲了向採掘者協會提出委託而造訪王都時，卻對那名女性的存在深深着迷。

那名女性有着一頭飄逸的天藍色頭髮，彷彿將女性魅力發揮到極限的美麗女性，露出優雅的微笑這麼說道：

做出這種判斷的諾艾兒，抱着碰運氣的心態，即使迷路又歷經千辛萬苦，最後還是抵達了「白色道標」。

也就是說，他們是隻要報酬夠高，什麼工作都接的萬事屋。

「乖、乖，你先坐那邊吧。我去泡茶。」

既然要提出這種委託，她完全無法想象究竟要花多少錢。

諾艾兒不懂這種禮儀，但她覺得不喝對方端出來的茶很失禮，便雙手捧起冒着熱氣的茶杯，吹了幾下後送入口中。

畢竟，她完全不知道發生了什麼事。雖然事態還沒緊急到需要立刻處理，但諾艾兒也想不到該如何應對，而且她也從來沒聽過這種事。

雖然造訪村子的女子也相當漂亮，但眼前這個人更是絕世美女。

女子原本似乎在喃喃自語些什麼，當她注意到諾艾兒後，那雙宛如寶石的紅色眼睛便睜得大大的。

店內比外觀看起來還要整潔許多。儘管掛滿牆壁的謎樣繪畫令人在意，但諾艾兒的期待還是不由得越來越高。

然而，更重要的是……

對諾伊爾・亞連斯來說，那是他死都不想從事的職業第一名。

女子從櫃檯後方探出身子向諾艾兒搭話，讓她頓時慌了手腳。

然而，問題在於委託費。

「啊，不是的！我是客人！是客人沒錯！」

諾艾兒小心翼翼地走進店內。

她目瞪口呆地目送女子消失在店內深處，小心翼翼地坐到沙發上。

真是的！爲什麼會在這種不起眼的地方啊！外觀看起來也破破爛爛的……那幅畫是怎麼回事……

諾艾兒在不知不覺間看呆了。

「噗!? 」

如果不行的話，到時候再去採礦者協會就好了！

「諾伊爾那傢伙實在是……嗯？」

因爲女子毫不猶豫地衝出店外。

或許我選錯地方了。

既然那位女性信賴的對象是在「白色道標」，諾艾兒認爲去那裏看看應該也不錯。

「唔……原來不是客人啊？」

店裏瀰漫着一股芳香。

最吸引她目光的，是在櫃檯後方雙手在胸前交抱、閉着眼睛的那名女子。

當然，就信賴度來說，採掘者協會壓倒性地高。只要支付適當的委託費，協會應該會派遣能夠解決問題的採掘者過來。

她無所事事地坐立不安，白髮美女便端着托盤回來。

「如果有什麼困擾，請務必造訪位於王都的『白色道標』。我保證能完美地解決您的煩惱。報酬可以再商量，但會比委託採掘者協會的費用便宜哦。」

現在村子面臨的問題，就連身爲外行人的諾艾兒都覺得不尋常。

店長米莉絲・阿爾巴爾瑪則是隻要發生有趣的事就好，不在乎報酬、地位與名譽，所以「白之道標」的名聲並不廣爲人知。

「嗯，那我去接可靠的男人過來。你等一下。」

「來，茶泡好了。」

然後她留下記載店鋪位置的地圖，以優雅的動作行了一禮，離開了卡利沙村。

造訪卡利沙村的神祕女性，眼中充滿強烈的自信。簡直就像是對某人寄予絕對的信賴。諾艾兒認爲她並沒有說謊。

「什麼嘛！果然是客人啊！既然這樣就快點進來吧！」

不過他現在做的工作其實也差不多，而且達成委託後也不會獲得多少報酬，算是相當低階的替代職業。

「咦？那個，我……！」

去那間店看看好了……

而這些採掘者在因爲冷卻時間等原因無法進入採掘遺蹟的期間，大多會承接人類委託的傭兵工作。

好漂亮……

諾艾兒不小心噴出茶水。

純白美女露出沮喪的表情看着諾艾兒。

卡利沙村並不是富裕的村子，只是個普通的村子。雖然諾艾兒有從村裏拿到一筆錢，但她很擔心光靠這些錢到底夠不夠。

「謝、謝謝。」

諾艾兒慌慌張張地說出這番連她自己都聽不懂的話，因爲羞恥而滿臉通紅。

然而女子似乎沒把諾艾兒的反應放在心上，雙眼再次亮了起來。

諾艾兒會來到這間奇特的店，是因爲她的村莊裏，最近出現了一名女性。

爲了省錢，諾艾兒帶着那名女性留下的地圖來到王都，然後這麼想。

「哦哦——！是客人嗎!? 是客人對吧？」

「咳、咳……」

被獨自留在店內的諾艾兒咳了幾下，茫然地喃喃自語。

「等一下啦……」

女子回來時，諾艾兒已經坐了好幾個小時，正準備離開。

她也不知道自己爲何會等上好幾個小時。或許是因爲她隱約感覺到純白美女的氛圍，令她無法違抗。

不過，不用說，她在這個時間點就感到相當不安。

看到回來的女性，諾艾兒更加不安。

因爲女性不知爲何拖着一個滿身泥污、懷裏抱着大魚的男人出現。男人的眼神比他懷裏的魚還要死氣沉沉。

◇

然後現在，雖然不知道爲什麼，真的不知道爲什麼，諾艾兒正在烹調男人懷裏的魚。

我在幹嘛啊……

窗外的王都已經染上夕陽的色彩。諾艾兒莫名感到哀傷，總之她決定專心做菜，避免思考任何事。

「呼，清爽多了。」

「那麼，接下來換我進去咯。」

「嗯。」

從裏面傳來「白色路標」兩人的對話。外頭傳來烏鴉空虛的叫聲。

諾艾兒心不在焉地繼續做菜，這時一個衣衫簡陋的男人突然從廚房探出頭。

他是害諾艾兒準備晚餐的元兇。

他不知爲何說得理直氣壯：「那麼，在我們準備的期間，反正你也沒事，就幫忙煮個晚餐吧。」

「啊，我基本上沒有不敢喫的東西，不過店長不太能喫辣，我現在也不是很想喫辣。」

男子最後說了句「那就麻煩你了」，便去淋浴。

這種人真的可靠嗎……？

◇

見米莉絲再度遞出杯子，諾伊爾動作俐落地幫她倒滿水，同時繼續說：

米莉絲接過杯子，一口氣把水喝光。

不知道爲什麼……雖然他的態度很溫和，但這個男人的言行舉止就是很容易讓人不爽。諾艾兒覺得，名字跟他很像也加重了這種現象。

「畢竟每個人的喜好不同嘛。這樣煮也很好喫哦。至於店長……嗯……請你不要在意。」

「我靠不住哦。」

不久後，他「啊」地拍了下手，一副現在纔想到的樣子，不悅地皺起眉頭，疲憊地望向米莉絲。

「……唉。」

長相應該不差，不如說還算帥。可是他眼神渙散，看起來沒什麼幹勁，給人一種輕浮的印象。

他們坐在會客用的沙發上，隔着放滿料理的桌子。

諾艾兒看到他認真的眼神，沮喪地垂下肩膀。

「奇怪……我應該有確實轉達纔對啊……」

其實米莉絲的行動本來也不怎麼可信，可是旁邊的輕浮男和至今爲止出乎意料的展開，令諾艾兒的大腦也跟着麻痹。她累到被米莉絲超脫人類的美貌欺騙。

諾艾兒望向米莉絲，米莉絲疑惑的回問。諾伊爾沒有回答，他嘆了口氣，搖搖頭面向諾艾兒。

想起米莉絲離開前說的話，諾艾兒一臉狐疑。

諾艾兒對眼前的兩人感到有點生氣，語帶不滿地說。

諾艾兒從他的態度感覺到一股不祥的預感。

「啊，那就沒辦法了。」

然而，話題中提到的諾伊爾本人卻搞不清楚狀況，拿着叉子愣在原地。

「唔……這真是辛辣……」

事實上，諾艾兒對他的評價並沒有錯。諾伊爾自認已經很努力低調生活，但看在他人眼裏，他隨性的部分還是顯露無疑。

米莉絲蹺着腳落落大方地回答，喝了水後，她似乎終於冷靜下來，對諾艾兒帶刺的語氣毫不在意。

諾艾兒默默將調味改成偏辣辛香料。

諾伊爾是個黑髮、沒什麼特徵的瘦男人。

白髮美女——米莉絲・阿爾巴爾瑪伸出可愛的舌頭閉上眼，像在忍耐痛苦般不停喘氣。心不在焉的男子——諾伊爾・亞連斯歪着頭，彷彿在說他真的不知道爲何會變成這樣。

眼前的男人怎麼看都很不可靠。諾艾兒之所以還抱持着希望，想必是因爲一旁的米莉絲有種不尋常的氣質。

諾伊爾恍然大悟地拍了一下手，然後往杯子裏倒水，遞給臉也沒抬、痛苦掙扎着的米莉絲。

「呣？怎麼了？」

「……那麼，我差不多可以開始談了嗎？呃……畢竟諾伊爾先生也回來了。」

「嗯，可以。」

「白色道標」的兩人一面享用諾艾兒做的料理，一面如此交談。

「我喜歡喫辣……！」

米莉絲寧可害客人等，也要親自去接他。先不論那個默默喫着自己料理的男人，米莉絲應該值得信任。