135 採掘者協會

若問起代表採掘者街的建築物，任誰都會回答是採掘者協會。

不僅如此，事實上王都伊里斯特的核心並非王城，而是採掘者協會。

雖然現在王城位於都市中心，但王都伊里斯特是從這裏開始發展起來的。

要說爲什麼，是因爲都市的基礎——採掘遺蹟【湖之神域】就在正下方。

不過，我覺得以前的人們還真有膽識。

雖說只要不進入採掘遺蹟就不會有危險，但居然會在上面建造都市。

不過反過來說，也可以說打從一開始就存在着以現今技術不可能重現的絕佳地基，不會因爲一點小事就崩塌。但換作是我，絕對不敢利用這種莫名其妙的東西。

話雖如此，考量到都市經過漫長歲月依然平安無事，發展到這種地步，當時人們的選擇應該是正確的。

有時大膽的手段會通往正確答案。所以無法採取大膽手段的我，一輩子都不會有大成就。

雖然總覺得在更根本的地方存在着各種問題，不過我也沒打算要成大器，所以應該沒問題吧。

話說回來，我從來沒想過自己會二度造訪這個場所。應該說我根本不想來。

我抬頭仰望聳立在眼前的採掘者協會。

那是到處都設有圓形窗戶，以帶有光澤的石材建造的圓柱形高聳建築。不，就算重新審視，還是覺得好高。爲什麼這麼浪費地蓋得這麼高？

是爲了彰顯權威嗎？真不愧是國際組織。不知道上面是什麼設施。

雖然不知道有幾層樓，不過採掘者協會是座高塔，從伊里斯特的任何地方都能看見。世界各地的採掘者協會都是類似的建築，所以這或許是讓人一眼就能認出來的設計。

我心中湧起一股想要爬到最上層看看的好奇心。不過我不會真的這麼做。

「走吧，應該已經清場完畢了。」

艾爾帶頭打開裝飾優美的厚重橡木門。

幸好裏面沒有人。上次來的時候，有不少採掘者和協會職員在場，所以我只能膽戰心驚地扮演愛麗絲的自動人偶。

我現在似乎已經成了挖掘者的傳聞，所以儘可能不想引人注目。要是被人知道我跟愛麗絲和『精靈之風』的成員一起挑戰S級的挖掘場，我平穩的人生就再也回不來了。雖然若要問我現在是否過着平穩的人生，我也會非常困惑。

「閉嘴，臭老頭，快點滾回去。老頭子就乖乖喝杯茶，等着變癡呆吧。」

分數大幅減少。

圓形的房間中央立着一根大柱子，柱子上設有通往樓上的螺旋階梯。柱子上裝着與周圍整體的瀟灑氣氛明顯不同的粗獷鐵門。

「別說這種討人厭的話。」

「那是分部長韋恩・萊亞特先生，旁邊那位美麗的婦人是祕書莎拉・蕾爾耶小姐。」

她、她生氣了……不過這也沒辦法。

聽到蕾爾耶小姐用手指推了推眼鏡這麼說，萊亞特先生皺起眉頭。

克萊斯先生不知何時來到我身邊，臉上掛着笑容，對我和店長悄聲說明。不好的預感成真，讓我感到一陣無力。

我與店長默默地跟在她身後，走進挖掘者協會。

在目前的狀況下，愛麗絲也願意不遺餘力地協助我們，儘可能地避開麻煩，迅速進入【湖之神域】。

「……扣一百分。」

這樣我不就沒能表現出謙遜的態度了嗎？

從那扇門走進柱子中，走下通往地下的螺旋階梯，就能抵達【湖之神域】的入口——

什麼啊，爲什麼不告訴我？

而且這個人雖然長相兇惡，但應該是在擔心我們。雖然長相兇惡。

挖掘者協會的一樓有數個用玻璃隔開的櫃檯，平常會張貼各種委託的大告示板，以及提供給委託人和挖掘者使用的桌椅和沙發。

「一邊是現任『創造者』，一邊是森人族族長的獨生女。你們不僅是採掘者協會，對國家和世界來說也是重要人物。如果你們只是普通的採掘者，我們就會尊重你們的自由意志，但站在協會的立場，我們不能眼睜睜看着你們兩人死去。」

因此，即使艾爾和愛麗絲已經事先打點好，爲了以防萬一，我這次也把外套拉得很低，打扮成愛麗絲的自動人偶。當然店長也一樣。

萊亞特先生重新看向走近的我們，眯起銳利的雙眼，勸戒似地開口。

這樣沒問題嗎？不會被扣到無法挽回的地步吧？

人不是在嗎？

要這樣安穩地活下去哦？

簡單來說，就是類似公主殿下嗎？

「赫爾賽特小姐，由於你說了降低採掘者品格的話，扣一分。」

「韋恩先生一定會被追究責任，然後被開除吧。」

「……雖然我覺得沒用，但還是再說一次。別做傻事。」

「唉……我說啊，你們確實是採掘者，也有挑戰【湖之神域】的權利。但是，你們也該考慮一下自己的立場。」

看，被蕾爾耶小姐扣了一分哦？

你最好記住「失禮」這個概念哦。

要對偉人謙虛哦？

門的前方站着一名身穿協會職員制服、一頭白髮倒豎、長相精悍的老年男性，以及一名有着細長的杏眼、戴着紅框眼鏡、栗色長髮的女性。

「啊？囉嗦，老姑婆。」

她好像在活頁夾上寫了什麼哦？

儘管內心七上八下，我還是跟在走向兩人的衆人後頭。

糟糕，這兩個人的地位比較高。

看吧。

要尊敬長輩哦？

我第一次聽說。

愛麗絲……等一下、等一下。

我從氣氛就看得出來。他身旁還有個像是祕書的人，我看得出來。討厭……如果是採掘者協會伊里斯特分部的分部長，那就討厭了。

萊亞特先生再次大嘆一口氣，雙手抱胸輪流看着愛麗絲和艾爾。

也就是說，這是怎麼回事？

不過，這裏也不可能完全空無一人，當然會有人在，但偏偏是位看起來很了不起的人。

已經無法挽回了。

不，現在開始也不遲……太遲了。

「韋恩，我說過不用送行了吧。」

剛剛明明才一分而已。

「不是送行，我是來做最後的勸說。」

艾爾用凜然的聲音說道，被稱作韋恩的男性大大嘆了口氣，鬆開交叉的雙臂，疲憊地抓了抓頭。

「你們這些『找死』的傢伙來了啊。」

算了，只要不被發現，應該沒什麼問題。我對自己的存在感之低很有自信。店長不知道，不過大概沒問題，因爲他是店長。

我已經猜到了，這個人就是那個吧？是大人物吧？

創人族的愛麗絲就算了，艾爾是族長的獨生女是什麼意思？

雖然是自作自受，但這也太不講理了吧？

「這與我們一族的立場無關。我選擇的這條路，責任全在我自己身上。」

「話也不能這麼說吧……」

「再說，我們不是已經想好對策了嗎？」

萊亞特先生「啊……」了一聲，抬頭說道：

「我們不會將愛麗絲・赫爾賽特與『精靈之風』進入【湖之神域】的事實留在官方紀錄上，萬一她們在內部死亡，就當作所有人神祕失蹤，伊里斯特與採掘者協會完全與此事無關。」

「對，所以我們各自留下了親筆信。尤其是我寫的，森人族的人一看就知道是我寫的，應該能證明此事與國家及協會無關。這樣你就不用負責了。」

我完全不知道艾兒她們做了這種事。如今我再次體會到，她們是真心做好覺悟，想幫助我們。

「……你們也太亂來了。我這邊纔剛竄改『浮游都市』事件的情報耶……再說那是什麼鬼，爲什麼你們擅自隱瞞『浮游都市』墜落的事實，我卻得幫忙掩飾？簡直莫名其妙。」

萊亞特先生仰着頭，用疲憊的聲音嘟噥道。艾爾則嘻嘻笑了起來。

「不過，你還是做了吧？」

「我屈服於國家的壓力了。要是被本部知道，我肯定會被殺掉。」

「不對，國家判斷你會幫忙，所以才向你坦白事實，請求你協助隱瞞。你就是這樣的人。」

「多虧如此，我也被迫奉陪了。身爲知道嚴禁外泄的國家級機密事項的人，以現在的薪水來說，實在很不划算。」

「嗚……」蕾爾耶小姐再次推了推眼鏡，斜眼瞪着萊亞特先生。他皺起眉頭，把臉轉回來看着我們。

「……不過，這次的事情另當別論。這對我們沒有任何好處，只是很有可能失去優秀的採掘者而已。」

「別小看我們，臭老頭。你以爲我們會死嗎？」

「我不懷疑你們的實力，但還是太危險了。你們有明確的勝算嗎？」

「當然有啊，你這白癡。」

「那是——指後面那兩個人嗎？」

萊亞特先生看向披着外套的我及店長。我瞬間焦急了一下，卻仍裝成自動人偶，不爲所動且沒有任何反應。這或許是無謂的掙扎，但我就是賭上一口氣不想被他知道我的長相。

「哦？」

小愛麗絲在極近距離惡狠狠地對萊亞特先生放話，強行將他推到一旁，接着獨自打開鐵門，進入了柱子當中。

不過，既然他知道『浮游都市』的事，這也是理所當然的吧。

艾爾苦笑着說完後，萊亞特先生當場一屁股坐在地上。儘管蕾爾耶小姐用責備的眼神看着他，但他絲毫不放在心上，閉上了雙眼。

「他人就在王都。」

「……原來你們是萬事屋啊。先不說米莉絲・阿爾巴爾瑪，諾伊爾・亞連斯……你沒問題嗎？」

不行，完全被看穿了，被調查過了。

「你說什麼？不……原來如此，那傢伙爲了羅莉……」

「沒有人會笨到特意減少人數，只讓六個人進入可以八個人進入的採集遺蹟。你們應該有確實湊齊人數。他們就是米莉絲・阿爾巴爾瑪和諾伊爾・亞連斯吧。」

「你說什麼？」

「那種事不重要啦！！」

「你還是老樣子哪。」

「咦？」

「不，我是愛麗絲的僕人。」

「雖然我早就知道了，但你看起來實在不像是那個『狂犬』的兒子啊……難怪沒被發現。」

「是啊，畢竟他是個問題兒童嘛，所以我記得很清楚。那傢伙現在在做什麼？」

「啊，你好。我是諾伊爾・亞連斯。」

「……韋恩，放心吧。你似乎懷疑諾伊爾的實力，但讓『浮游都市』墜落的人，實質上是諾伊爾和米莉絲兩人。只要有他們在，就不可能失敗。我們一定會回來的。」

「我們沒閒功夫在這裏廢話了，蠢貨！！已經夠了吧，快給我滾開，臭老頭！！浪費我的時間！！」

但我還是沒有停止掙扎，儘可能用像人偶的語氣回答。

嗚哇，嚇我一跳。

我們側眼看着他們交談，走進鐵門的另一側。最後店長經過有些沮喪的萊亞特先生面前時，忽然對他說道：

聽到把手從額頭上移開、緩緩搖頭的萊亞特先生這麼說，我不禁疑惑出聲。

「你認識我父親嗎？」

我頻頻低頭致意並開口打招呼，萊亞特先生卻手抵着額，蕾爾耶小姐則是眉頭緊鎖，開始在文件夾上迅速地書寫。

「……受不了，一羣笨蛋。」

我重新打起精神，與一臉像是看到珍禽異獸的萊亞特先生面對面。蕾爾耶小姐眯起眼，推了推眼鏡，像是在對我品頭論足。

對不起，我總是比人家預期得還要沒用。

「快去快回。」

我好像讓對方感到不安了。

「你幹嘛低頭啊……」

「店長，你認識萊亞特先生嗎？」

店長拋下訝異地皺眉的他和蕾爾耶小姐，關上鐵門。

可是店長毫不猶豫地拿掉外套，光明正大地露出模樣。真希望她學學我不肯死心的精神。

接着，小愛麗絲齜牙咧嘴地逼近萊亞特先生，一把抓住他的衣襟。

接着他拿出香菸叼在嘴上，結果被蕾爾耶用固定器敲了頭。

「呃，習慣性。」

當我正在與萊亞特先生交談時，小愛麗絲突然像是理智斷線似地放聲怒吼：

「……抱歉。」

就在我準備把額頭抵在地面上時，米娜用傻眼的聲音叫了我。糟糕，不小心就來了。我一看到偉大又可怕的人，身體就會自己動起來。

「怎麼，可以拿下來了嗎？」

我是不知道自己哪裏做錯了，但對方對我的第一印象大概不太好。

既然這樣，那就沒辦法了。我嘆了口氣，心不甘情不願地脫下外套。

「這裏禁菸。」

「我們要走了。你要是再敢攔我們，我就宰了你。閉上你的嘴。」

「你在說什麼？」

我一問，店長就愣愣地歪了歪頭。這個人是怎樣？

「呃，因爲剛剛……」

「我不懂你在說什麼哪。」

「不不不。」

「怎麼，你就這麼在意我嗎？」

「嗯——不怎麼在意。畢竟我討厭店長。」

我看着店長露出滿意的笑容問道，冷靜下來後，發現其實沒什麼好在意的。

畢竟，她可是店長啊……

無所謂，反正有點火大。

我這麼想着，追上大家的腳步，開始走下螺旋階梯。

「爲什麼！！」

這時，背後傳來這樣的叫聲。