217 弱者方能展現的強悍

貝爾茲・馬克海姆朝着飛來的箭矢舉起大盾彈開，同時以彷彿要壓垮射手——諾伊爾・亞連斯的氣勢猛衝過去。

貝爾茲全身散發出令人聯想到鋒利鋼刃的銀色寒光，眼眸也染成相同顏色。

《騎士的驕傲》——貝爾茲的第二魔裝以在體內燃燒瑪那急速消耗MP爲代價，換來能力爆發性提升。

他至今沒使用這個魔裝的理由很單純，因爲這個魔裝消耗太過劇烈。

當然不能輕易亮出底牌也是理由之一，不過最重要的是貝爾茲身爲王的親信與護衛，不能露出破綻，必須隨時保持能夠行動的狀態，需要隨時保留餘力。

雖然陷入絕境就不得不使用，但反過來說，至今沒有對手能讓貝爾茲使用《騎士的驕傲》。

然而這次的對手不一樣。

在戰鬥之前就知道對手在自己之上。

雷加斯也希望貝爾茲使出全力。

既然如此，貝爾茲就不需要猶豫。

貝爾茲許久沒有使出自己全部的力量，他爲這種感覺感到些許喜悅，同時瞬間逼近手拿短劍的諾伊爾・亞連斯，揮舞長劍橫劈。

「唔……！」

「哦哦！」

諾伊爾用左手的短劍擋住貝爾茲的長劍，表情扭曲，但他沒有勉強擋下攻擊，而是順勢往後一跳，與貝爾茲拉開距離。

諾伊爾就這樣迅速往後退，再次舉起弓箭。

……他果然會拉開距離。

貝爾茲這麼想，同時重新拿好盾牌。

這是正確的判斷。

面對堅崩流，而且還是貝爾茲這種高手，只用短劍就正面交鋒只能說愚蠢至極。如果諾伊爾能在他揮舞長劍的範圍內近身，或許還有可能，但堅崩流就是不會讓對手有機可乘。就算近身攻擊，也會被盾牌擋下，然後被壓制。

在接近貝爾茲的瞬間，就等於進入貝爾茲的攻擊範圍。

與生俱來的純粹強者，絕對無法理解某些事物。

再加上貝爾茲爲了不讓諾伊爾離開視線，一直小心翼翼地消耗精神。只要視線離開一次，恐怕就會輕易跟丟，被繞到背後。那件魔裝最可怕的地方就是這個。

飛來的箭矢都被銅牆鐵壁般的盾牌彈開，根本打不中他。貝爾茲在拉近距離後，用長劍使出一記橫劈。面對和剛纔相同的動作，諾伊爾同樣用左手的短劍擋開攻擊，同時拉開距離。

話說回來……他應對得真好。

他收起笑容，與諾伊爾正面相對。

如果不是在有限的空間，而是在市區或森林裏遭到奇襲的話……光是想象就讓貝爾茲毛骨悚然。

果然是左手嗎？

諾伊爾的戰術看似消極，卻十分正確。

雖然是正確的判斷，但也僅只於此。

真想直接和他交手……爲此——這一局我贏定了，諾伊爾・亞連斯。

比諾伊爾・亞連斯更沒餘力和時間的，是儘管亮出王牌也無法順利進攻的自己。然而觀衆席上的聲音，似乎每個人都確信貝爾茲會贏。

去年雖然自己獲勝，但現在不知道他有多少本事。

這種弱者往往會超越強者。

貝爾茲這麼想，臉上浮現一絲笑意。

如果是在能看見整個競技場的觀衆席上還另當別論，直接對峙的話，不得不說那隱密性極具威脅。

諾伊爾・亞連斯身爲弱者活到現在。不只如此，她還時時被才華洋溢的人包圍。

想到這裏，貝爾茲的腦海裏突然浮現出一個男人的臉。

她會自然而然地將對手視爲比自己還強，不會用力量壓制對手。她會觀察對方，擬定策略，趁隙攻擊，即使身爲弱者也會掙扎着找出獲勝的可能。

或許是體質的關係，諾伊爾的瑪那會隨着太陽光增強減弱。現在和狀況最好的預賽相比，她的能力雖然依然令人訝異，動作卻顯得遲鈍不少。

經過剛纔的交鋒，貝爾茲已經確定了。

沒用的。

貝爾茲興奮的心情被潑了一點冷水，看向自己盾牌上的無數傷痕。雖然都不影響盾牌的耐久度，但能稍微傷到這面盾牌的人屈指可數，更別說是在發動《騎士的驕傲》的狀態下。

既然如此，就算沒有獲得好評也不難理解，貝爾茲卻認爲就是因爲這樣，這個女人才這麼強。

擁有超乎常理的力量，卻比任何人都瞭解弱者的可悲。

但是，如果一個擁有壓倒性實力的強者，真正理解弱者的立場，自然學會盡管有其限度、卻能以小勝大的弱者戰鬥方式——那將會成爲非常可怕的存在。

強者無法真正理解弱者不需要的戰鬥方式，弱者也無法像強者那樣行動。

確認完這一點的貝爾茲，用銳利的眼神看着舉着弓的他。

正因爲他相信自己很弱，所以纔會這麼強。

在這個空間有限的競技場上，不會構成任何問題。

那個男人如果繼續修練堅崩流，實力肯定在貝爾茲之上，但他卻捨棄堅崩流，選擇了謎樣的流派。

不過貝爾茲也早就料到這點。

諾伊爾・亞連斯的右臂在戰鬥中無法正常發揮作用。

面對高超的堅崩流劍士，就該拉開距離。

話雖如此，既然貝爾茲已經發動《騎士的驕傲》，就不能讓諾伊爾一直逃下去。

這種矛盾又扭曲的認知。

與其說是獵人，不如說是刺客了。

從動作來看，他已經想好如何應對堅崩流，沒有任何多餘。

對了……這麼說來，那傢伙當然也和諾伊爾・亞連斯有關係。

這就是諾伊爾・亞連斯這個人的強大根源。

……真是沒眼光。

在幾次的交戰中，諾伊爾即使處於有些不利的姿勢，也只用左手應戰。剛纔如此，剛纔那一擊也是如此，他都刻意扭轉身體用左手接招。

那就是真正的弱小。正因爲是強者，所以無法成爲弱者。

《擁抱矛盾的大盾》的強度超乎想象。那把長劍也一樣，正常來說不可能承受那麼多攻擊。若不夠鋒利，應該在砍完一刀前就將魔裝連同諾伊爾一起破壞，分出勝負。然而諾伊爾卻用短劍與之對抗。魔裝、臂力、技術，目前諾伊爾・亞連斯沒有任何一項輸給貝爾茲。

觀衆席上傳來的幾乎都是稱讚貝爾茲的聲音。乍看之下確實是貝爾茲佔盡上風，凱・盧斯只能束手無策地四處逃竄。

然而，這個方法只對一定強度的強者有用。小伎倆對真正的強者沒有效果，會被純粹的力量擊潰。弱者無法真正地戰勝強者，踐踏他們的努力，讓努力化爲泡影的，最後還是力量。

貝爾茲舉起盾牌，再次衝向諾伊爾。

難道是和相當熟練的人一起訓練過嗎？這已經不能用天賦來解釋了。

如果是那個男人指導的，諾伊爾的動作完全符合堅崩流的風格。

……大概是因爲他沒有得到正確的評價吧。

一旦露出破綻，諾伊爾絕對會趁隙進攻。但是膚淺的招數對他行不通，因爲他總是高估對手。就算刻意露出破綻，他也不會懷疑並趁機進攻。除了靠自己找出勝算以外，他不會仰賴其他任何事情。

真的是個棘手的男人。

貝爾茲這麼想，一邊側身，一邊壓低重心。

正因如此，他要在這次的攻防戰中分出勝負。

從諾伊爾與希雅菈・亞連斯的戰鬥看來，這個男人不能讓他觀察太久。不知道是不是因爲比較擅長迴避與防禦，他一開始不會積極發動攻勢，而是觀察對手。他應該會趁這段時間，在腦中規劃通往勝利的道路。

在諾伊爾觀察完找出勝機後，他就會轉守爲攻，屆時貝爾茲將無計可施，被諾伊爾用難以想象的速度看穿行動。

既然如此，就先廢掉他無法使力的右手。

接下來不要拉開距離，不斷從右半身進攻。

貝爾茲更加用力地踏穩腳步。

就在那個瞬間——

「什麼？」

居然是——空中。

諾伊爾高高跳起。

同時，好幾支箭矢朝貝爾茲落下。

然而，全被他的盾牌擋了下來。

這有什麼意義——？

選擇難以行動的空中，就算他是不想在地面交手，也未免太過魯莽。

就算他想耍什麼花招，應該也很清楚弓箭不管用。

貝爾茲提高警戒，心生疑惑。

要趁對方落地露出破綻時攻擊？自己也跟着跳起來？還是專心防守？貝爾茲的判斷一瞬間產生迷惘。

右臂……從一開始、就能、使用了嗎……

原來他自己也用風魔法加速了嗎……！

行使這麼強大的力量應該會消耗大量瑪那，諾伊爾的動作想必也會稍微變慢。

沒有情報的魔裝——

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」

即使快被壓垮，貝爾茲仍咬緊牙關用雙手撐住大盾。

然後——他看見了難以置信的畫面。

右方是誘餌……！

到頭來，自己完全拿他沒辦法，貝爾茲甚至感到神清氣爽。他緩緩開口：

視野模糊、腦袋天旋地轉，他看向諾伊爾，領悟到自己的失策。

只見——身穿暗色衣裝的男子無聲無息出現。

他急速下降，着地後順勢壓低身體，姿勢極低。

諾伊爾用短劍抵住站不穩的貝爾茲脖子，將他推倒在地。貝爾茲已經無力抵抗了。

貝爾茲瞬間冷靜判斷，只注視可能是殺招的左手——

在貝爾茲準備出招的時候，諾伊爾展開行動並非巧合。

不只如此，到處都找不到人——

……他知道自己被我看穿了嗎？

不到一瞬間，諾伊爾的身體再度披上暗色衣裝。魔裝解除與發動的速度快得駭人。如果是一般人，恐怕連他解除魔裝的瞬間都看不出來。

怎麼可能……！《擁抱矛盾的大盾》竟然……！

土塊、火球、雷擊、冰塊、烈風、激流——各種各樣的魔法呼嘯着直接擊中大盾。威力的餘波令結界劇烈起伏，觀衆席上傳來驚叫。

然而，右方——而且還是赤手空拳。

劍還在，《騎士的驕傲》也——

「……被你擺了一道啊。」

聽到這聲輕嘆，貝爾茲在搖晃的腦袋與模糊的視野中恍然大悟。他感到既傻眼，又佩服自己和諾伊爾・亞連斯的夥伴，以及最重要的，是諾伊爾本人的精明幹練。

「對不起。因爲我聽說你已經掌握了關於我的情報。」

「呃……」

不只如此。

貝爾茲反射性地用雙手握住大盾。

諾伊爾本應身在空中，如今卻消失了。

「——《滅魔法師》。」

威力難以置信，不過魔法豪雨也同時停止。貝爾茲迅速從衝擊中重整態勢。

諾伊爾解開暗色衣服，張開雙手，指間夾着散發出繽紛光芒的小瓶子。

諾伊爾雙手交叉，從空中將所有瓶子一起往貝爾茲的方向丟去。

這麼想的貝爾茲再度錯愕地瞪大雙眼。

下顎捱了刻意忽略的右拳，大腦受到震盪。

「這是愛麗絲給我的最棒的左右手。」

隨着意識漸漸清晰，貝爾茲的嘴角也跟着上揚。

還來不及思考就轉身。

貝爾茲雖然來不及反應，但勉強來得及閃避或防禦。

對貝爾茲來說這是第一次衝擊。本應有如銅牆鐵壁的大盾竟然劈哩一聲出現裂痕。在愕然瞪大雙眼的貝爾茲面前，《擁抱矛盾的大盾》——碎裂了。

在預賽中顯得動作生硬，還有硬是用左手接貝爾茲的攻擊，全都是虛張聲勢。那些招式都是爲了營造出這種假象。

貝爾茲將集中力提高到極限，在延長的剎那間，確認諾伊爾左手拿着短劍。

貝爾茲理解到這點的瞬間，諾伊爾極其安靜地從低姿勢往上伸長身體，右拳逼近他的臉。

他仰躺在地，長劍脫手，短劍抵在自己的脖子上，輕輕嘆了口氣。

丟出的瓶子發出更強烈的光芒——化爲魔法的豪雨朝貝爾茲落下。

「什……」

瞬間，一股寒意竄上貝爾茲的背脊。

……魔裝……解除了嗎……

「是啊……呵呵，是我輸了。」

然後，他笑着宣告自己的敗北。

◇

會場中，觀衆們紛紛發出大爆冷門的驚呼聲，貝爾茲背對着他們，踏着穩健的步伐走在圓形競技場的通道上。

雖然因爲《騎士的驕傲》而失去了大量的瑪那，但他並沒有將疲態顯露在表情和態度上。

「你輸掉了呢。」

這時，一名男子出現在貝爾茲面前。他倚靠在通道的牆上，露出潔白的牙齒，緩緩地從牆壁上移開背。

「真是場精采的比賽！」

「……克萊斯・堤亞爾。」

克萊斯豎起大拇指，拋了個似乎能聽到聲音的媚眼，貝爾茲面不改色地在他面前停下腳步。

「沒錯！我是克萊斯・堤亞爾沒錯！」

「你有什麼事？」

「哎呀！真是壞溝通！首先應該要笑着打招呼纔對！」

「你有什麼事？」

克萊斯裝模作樣地敲了一下自己的額頭，貝爾茲又問了他一次同樣的話，他再次敲響自己的額頭。

「不，沒什麼，我又不是來鼓勵你的，不過要我抱你一下也可以。」

「你有什麼事？」

克萊斯噘起嘴，貝爾茲問了他第三次，然後突然像是想到了什麼，用手抵着下巴。

「指導諾伊爾・亞連斯堅崩流劍術的人是你嗎？」

「不不不不！」

「……不是嗎？」

兩人就這樣一邊交談，一邊走向通道深處。

「他叫凱・盧斯！」

「遵命！」

「喂喂喂，約會要更——！要浪漫地約人才行。」

「之後再告訴你地點和時間。」

「還是免了。」

麻煩的男人俐落地轉過身，豎起大拇指。貝爾茲一語不發地從他旁邊經過，克萊斯則一邊轉圈一邊跟在後面。

「欸，你看這個，頭髮的這個。什麼都沒有，你看這個。」

「下次陪我練劍。」

「等一下～～！你爲什麼要說那麼過分的話？我做了什麼嗎！」