41 等級

格魯夫・柯狄斯氣喘吁吁，露出拼命的表情，在微微發出藍白色光芒、宛如水晶般的半透明石頭形成的洞窟內奔跑。

他身上的鎧甲已經扭曲變形，到處都有缺損，經過鍛鍊的身體到處都在流血。

劍已經摺斷，帶來的道具也用完了，飲水和食物也已經耗盡。體力、氣力，甚至連瑪那都只剩下一點點。

格魯夫已經遍體鱗傷到可以說是行屍走肉的地步，但他還是繼續奔跑。因爲要是被背後響起的尖銳叫聲的怪物們追上，等待着他的就只有伴隨着痛苦的死亡。

「可惡！可惡！可惡啊啊啊啊啊啊！」

對於自己絕望的狀況，格魯夫忍不住用沙啞的聲音大叫。他明白會變成這樣全都是自己的錯。由於採取了超出自己能力的愚蠢行動，自己現在纔會陷入絕境。他心中充滿了強烈的後悔。

由於太過悔恨，淚腺鬆弛下來，但是沒有流淚。現在的他的身體，就連流淚的餘力都沒有。

從王都伊里斯託向西南方前進，大小各異的半透明結晶自地面生長，連綿不絕的結晶地帶。其中特別巨大的結晶內部，存在着一處採掘遺蹟——【結晶迷宮】。

現在格魯夫就在那裏。

【結晶迷宮】是危險度C的採掘遺蹟。採掘者原本應該挑戰危險度比自己低一階的遺蹟，就算是隊伍，也該由隊伍內等級最高的人挑戰相同等級的遺蹟，這是常識。

除非想自殺，否則不會單獨進入危險度比自己等級高的採掘遺蹟。

格魯夫的採掘者等級是D。這樣的他單獨挑戰【結晶迷宮】，結果可想而知。

即使如此，格魯夫還是進入了【結晶迷宮】。

格魯夫隱約感覺到，自己身爲採掘者的實力已經到達極限。不管怎麼鍛鍊、累積經驗，始終停留在D級。全盛時期早已過去，只是徒增年紀，沒有成長。不僅如此，最近甚至開始感覺到實力衰退。他對自己感到厭煩，受到焦躁感折磨。

不該是這樣的。自己身爲採掘者，原本打算爬到更高的位置，地位、名譽、金錢、女人，所有的一切都要納入手中。

明明是這樣，現在這副德性是怎麼回事？

在格魯夫出生長大的小村子裏，沒有人敵得過他。他一直以爲自己是特別的存在。然而，實際一看，格魯夫只是個凡人。沒錯，他被迫理解了。

在自己消沉的期間，年輕採掘者們陸續留下實績，格魯夫逐漸被拋在後頭。

實際上，只要能升上D級，就已經可以說是相當優秀了。但是，格魯夫不這麼認爲。在真正的天才們面前，自己看起來是那麼地渺小。

他開始沉溺於酒精，爲了保護自己微不足道的自尊心，甚至對不是採掘者的普通人做出示威行爲，但心情當然沒有好轉。不僅如此，甚至還產生了罪惡感。

他覺得非常可笑，轉過頭去。

然而——

「啊，是的。我知道。」

這應該是長年組隊的他們對格魯夫的體貼吧。但是格魯夫很生氣，覺得他們都是膽小鬼，一羣蠢貨。

和危險度D以下的採掘跡完全不一樣。

面對擋在眼前的半透明牆壁，格魯夫跪倒在地。

格魯夫雙手舉起《獅子之牙》，瞪着發出不快叫聲的神獸們。

或許結束也是一件好事。

「叩叩叩，可以讓我進去嗎？」

有着綠色體表、銳利鉤爪、雙臂雙足的細長身軀的怪物正朝這邊過來。頭部沒有眼睛也沒有嘴巴，取而代之的是縱向裂開的腹部，裏面排列着針一般的牙齒。尖銳的叫聲就是從那裏發出來的。

「啊，好的。」

知道有絕對無法到達的世界，嚐到絕望的滋味，自己的獠牙完全折斷了。

「嗚哇……這好惡心。」

以肉眼無法捕捉的速度接連打倒食人草的，是格魯夫也認識的採掘者，B級「黑貓」米娜・嘉蘭德。

「……」

最後，他被比自己年輕又優秀的採掘者當成惡作劇被發現的小孩般責備、教訓。

《猛獅子》的成員沒有一個人跟來。格魯夫說服他們，最近瑪納礦石已經被採掘，【結晶迷宮】現在處於冷卻時間，活性很低，我們一定可以辦到。但是大家都說饒了我吧，太魯莽了，你瘋了嗎？沒有一個人聽進去，甚至還拜託格魯夫不要做傻事。

「醜陋！不，這樣也好！不過對我來說，嗯，恩濟！」

不知何時站在盾牌旁邊，面無表情地不敲門就如此說道的，是C級「完美侍女」蘇菲・夏米露。

同時，黑髮男子周圍出現十面散發光輝的灰色半透明盾牌，轉眼間改變形狀，包住格魯夫等人。

但是，啊啊……這樣就結束了嗎？

雖然被接二連三湧上的食人草吞沒，但防禦依然屹立不搖。

黑髮男子點頭，讓盾牌開出足以讓一個人通過的縫隙，蘇菲・夏米露行了一禮之後進入盾牌之中。

接着，突然從空中降落到身旁的黑髮男子，讓發出吆喝聲的格魯夫瞪大雙眼。

不是挖掘者或研究者的人們，有很多人認爲它們是魔物，但實際看到的話，應該會立刻明白兩者完全不同。

它們對侵入採掘遺蹟者毫不留情，比許多魔物還要強大又殘忍。

「哦、哦……」

他大大地吸氣，然後大喊：

這種怪物多到填滿整條通道，蠢動着。據說升上C級以上需要才能與運氣，看到這幅光景，應該就能明白理由了。

他的魔裝叫做《獅子之牙》，但那不是什麼特別的能力，就只是一把鋒利又堅固的大劍。

格魯夫嗤笑。這種東西，只能創造出這種東西的自己，到底在做什麼樣的夢？他應該早就察覺到了吧，自己沒有才能。

在迷宮外看不到採掘遺蹟的生物。它們只能在採掘遺蹟內生存，連屍體都不會留下。不知道是否能稱爲生物的它們，據說過去是衆神創造出來的遺蹟防衛機構，或者是實驗生物的下場。

明明是冷卻時間，卻有這麼多神獸。

然後，下一瞬間，食人草們被從盾牌上剝了下來。

既然如此，臨死前就以採掘者的身份戰鬥而死吧。雖然有遺憾，但還不壞。沒有人看到自己悽慘的模樣，真是太好了。

即使如此，格魯夫還是挑戰了【結晶迷宮】。他相信自己應該能做得更好，不，是不想承認擺在眼前的現實。

好慘。真的，好慘。

格魯夫以所剩不多的瑪那發動魔裝，以出現的無特徵大劍爲支撐，搖搖晃晃地站了起來。

逼近眼前的食人草揮下銳利鉤爪，卻被變成薄膜狀的盾牌擋下，無法觸及格魯夫和黑髮男子。

男子看到成羣的食人草粘在盾牌上，一邊咬響腹部的牙齒一邊發出尖銳叫聲，便發出沒勁的聲音皺起眉頭。

「嗯嗯!? 」

就算在這裏存活下來，今後又該如何活下去呢？

格魯夫完全不知道發生了什麼事。他完全無法理解，只能不斷眨眼。

「來吧！我可是！格魯夫・柯狄斯大人啊啊啊啊啊！！」

「我要進行治療，希望您不要抵抗。」

一邊扭來扭去地擺姿勢一邊攻擊，鑽過食人草縫隙的美男子，是A級「惡夢」克萊斯・堤亞爾。

那是【結晶迷宮】的代表性神獸，食人草。

格魯夫氣急敗壞，做出魯莽的決定，沒有想出任何對策就踏入與自己實力不符的【結晶迷宮】。長年擔任採掘者的他，不可能不知道這是多麼愚蠢的行爲。

「陪我發泄一下吧。」

愚蠢至極的人是自己。

真是狗屁不通的人生。所以至少在臨死前，讓我隨心所欲地耍帥吧。

「哈……！哈哈哈！」

死路一條，已經無處可逃。背後傳來怪物陸續聚集的氣息。

格魯夫嘴角上揚，鞭策着已經連站都站不穩的身體。

「『守護者』！」

黑色貓耳、尾巴，以及長着銳利爪子的手甲。

格魯夫不知道自己從這些傢伙手中拼命逃竄，已經在【結晶迷宮】徘徊多久了。

格魯夫以還沒清醒的腦袋茫然地點頭。

「瑪那所剩不多了呢……」

「我有昂貴的瑪那瓶哦。」

「謝謝您的關心，老爺。不過蘇菲也有。」

「可以不要那樣叫我嗎？」

聽着這番悠哉的對話，格魯夫喝下蘇菲・夏米優遞給他的魔力藥水。雖然難喝得要命，但他還是忍住了。雖然馬上就想吐，但吐出來就沒意義了。治療時魔力愈多愈好。

由於這股腦袋變得不正常的難喝滋味，格魯夫總算理解了現狀。雖然沒看到「炎彈」雷特・克萊斯特，但這些傢伙是——

「米娜，你滿意了嗎？」

一道凜然的聲音在附近響起。

「還沒……不過算了，這些傢伙太弱了。」

「我知道了。」

黃白色的長髮、翡翠色的瞳孔、超乎常識的美貌。這副模樣毫無疑問是過去唯一達成的偉業，S級。甚至被說已經到達那個境界的「精靈王」——艾爾尚・法爾西德。

「來吧，親愛的風之少女啊。讓我聽聽你優美的歌聲。」

在她彈指的同時，一陣強風在格魯夫等人所在的空間一帶呼嘯。然而，那陣風彷彿有生命般只捕捉、運上空中、切碎食人者。

無計可施而逐漸消滅的食人者，轉眼間就消失得無影無蹤。

壓倒性的力量，轉眼間就結束了。

如果是格魯夫，要打倒一隻食人草都得費一番工夫，但食人草羣卻像是垃圾般被處理掉了。

而一邊悠哉地對話一邊辦到這件事的人們，正是突然在王都誕生，轉眼間嶄露頭角，短短三年內就成爲王都無人不知無人不曉的隊伍——「精靈之風」。

「你剛剛是不是想射我？」

上方傳來訝異的聲音，格魯夫抬頭一看，發現一名戴着幾乎遮住整張臉的護目鏡，有着天藍色頭髮，背上長着一對銀色翅膀的女性，正將槍口對準埃爾夏恩・法爾西德。

「我們是來救人的，不能殺人吧？」

格魯夫看着露出傻笑的男子，以混亂的腦袋姑且這麼想。

「我明白了……不過，之後請跟我接吻哦。」

「誰知道呢。」

「怎麼了？這樣很不愉快，請不要看我。我會殺了你哦？」

然後，他看着一臉打從心底厭惡的表情看着兩人對話的黑髮男，也覺得似曾相識。

「抱歉……別那樣叫我……」

記得這些人那天也在酒館——

「沒什麼可是不可是。」

看來是這名女性將黑髮男搬到格魯夫的上方。

「可是前輩……！」

「怎麼可能？」

然後，他邊說邊接過裝了水的水壺。

男子以疲憊的表情安撫女子，嘆了口氣後，拍了一下手，從腰包裏取出某樣東西遞給格魯夫。

兩人進行着危險的對話，女性哼了一聲後緩緩着地，拿下臉上的護目鏡。格魯夫記得這張臉。不知何時，她突然出現在採掘者協會，找人吵架。

簡直就像在演短劇——格魯夫茫然地這麼想。

「沒什麼可是不可是。」

「喝了魔力藥水後嘴裏會不舒服吧？要喝水嗎？……呃，格魯夫大人？」

格魯夫看着兩人，女子將槍口指向他，男子則以流暢的動作將槍壓下。