125 黑貓步行

「到底……是怎麼回事纔會變成這樣……？」

我順利驗證完畢，回到「精靈之風」的宅邸後，望着眼前展開的光景，茫然地如此低語。

驗證的結果，我一如預料地被當成一個人類對待。

我請提賽雅使用《解析》，試着調查【湖之神域】入口的機關，但那果然不是能檢測出靈魂之類的裝置。

不過，提賽雅表示「比『浮游都市』更讓人搞不懂」。這表示【湖之神域】整體以『神具』來看，比『浮游都市』的等級更高吧。

嗯，我記得『浮游都市』本身……是任何人都能使用的都市制作工具包，利用那個創造出來的，所以以當時的基準來想，應該不是什麼了不起的『神具』。

真是令人厭煩。

採掘遺蹟光是存在就具有危害，也沒有人能加以濫用，所以還算好……但一進去就另當別論了。

內部甚至可能擠滿比那個機械兵更強大的神獸。

而且，由於神獸擁有實體，嚴格來說還是有差異，但既然神獸也是瑪那生命體，那麼它們身上應該也不存在瑪那的裂縫吧？米莉絲說神獸不好對付，是不是也和這個原因有關？艾爾在路途中做出了這種危險的推測。

我記得以前曾經問過店長，精靈身上是否不存在瑪那的裂縫。

不過，那個人就算知道這件事，也會用灌注瑪那的拳頭打倒精靈……因爲那個人就算看不到裂縫，也還是能看見精靈。

話雖如此，如果艾爾的推測正確，事情肯定會更加棘手。我必須向店長確認這件事。

我和提賽雅不是採掘者，爲了不引人注目，我們披着斗篷，假扮成愛麗絲的自動人偶進入礦工協會。不過，和我們會合的愛麗絲散發出一股駭人的氣勢，我們根本沒辦法和她說話。

愛麗絲似乎不想浪費時間，爲了避開麻煩事纔來一趟，不過在確認完後，她就簡短地交代幾句，快步離開，我們也跟着回到宅邸。

提賽雅也很擔心明顯失去從容的愛麗絲。

雖然對愛麗絲過意不去，但還是先找感覺知道內情的艾兒問個清楚吧。

我總覺得一定得先了解詳情纔行。

總之，現在知道可以順利進入【湖之神域】了，但要做的事情很多，爲了明天必須養精蓄銳纔行。

然而——

然而，希雅菈也對她的動作有所反應，進行防禦與反擊。

艾爾的頭髮被我抓亂，我接着詢問好奇的問題。

我放棄抓艾爾的頭，抱着胳膊站到店長旁邊。

「…………那麼，你認爲這場戰鬥會由誰獲勝？」

「諾艾兒單純就是實力不足。雖然她攝取了血液，但因爲不是直接吸血，所以能力提升幅度也比較小。她應該多喝幾瓶，而不只一瓶的。根本無法與對方一較高下。」

爲什麼在一旁袖手旁觀？

艾爾閉上眼睛，稍微沉思了一會兒後，詢問店長。

雷特…………是個好夥伴。

我聽着蘇菲有些幽默的說明，總之，艾爾似乎想用頭磨蹭我，我只好和店長一樣，把她的頭髮抓得一團亂。

好厲害，兩人都是一頭亂髮，站在一起卻像一幅畫。是說，把頭髮整理一下啦。

一回到宅邸，蘇菲就帶我來到這裏，但她們兩個到底在做什麼？快去養精蓄銳啦。

不過，現在有更重要的事。

「他們已經輸給米娜大人，正在其他房間休息。應該馬上就會醒來了。」

你看，提賽雅也露出傻眼的表情了。

姑且不論尚未完全掌握魔裝，而且幾乎沒有戰鬥經驗的諾艾兒，想贏過菲歐娜可不容易。我知道米娜很強，但在戰勝菲歐娜之後還留有與希雅菈交手的餘力嗎？

更難以置信了……但蘇菲沒必要說謊。

「遵命。」

原來如此，決鬥啊。我確實沒拜託你阻止決鬥。

艾爾看起來心滿意足，我這麼做似乎正確無誤。我完全搞不懂。

爲什麼希雅菈和米娜要吵起來呢？

總之，我先對站在入口附近愉快地看着兩人戰鬥的店長說：

「……菲歐娜輸了？」

我也發動《獵人》，再度望向希雅菈與米娜。

「唔……米莉絲，你怎麼看？」

傷口可以請蘇菲或店長治療，魔力也能靠魔力瓶恢復，但體力和精神力就沒辦法了。就算米娜是半獸人，我還是有點難以置信。

「…………一直探頭探腦的很煩。」

我接受這個說法，用雙手把店長的頭髮抓得亂七八糟。

「那只是因爲你很遲鈍吧。」

「什麼？」

原來如此，決鬥是這個意思啊。她們太心急了。

「這不是打架，而是決鬥。」

我不是那個意思啦。

聽到這句話，我忍不住放開艾爾的頭，看向蘇菲。我的眼角餘光瞄到艾爾正不滿地鼓起臉頰。

「根本不用預測吧，差距一目瞭然。」

艾爾把頭伸向我，要求蘇菲說明。

「唔哇～」不過，店長笑得更開心了，我只好停止抓弄頭髮。

店長和艾爾的視線，落在仍在激烈交鋒的希雅菈和米娜身上。

結果應該就是如她所言。

「蘇菲，麻煩你說明一下。」

「是的，米娜大人幾乎毫髮無傷地拿下勝利。」

「簡單來說，他們正在爭奪剩下的五個名額。一開始只是劍拔弩張地爭論，但沒過多久，就演變成靠力量解決的爭執。」

「菲歐娜是在室內戰鬥，所以屈居下風，無法發揮實力。不過，她無法與對方打得難分難解，是因爲對方做出了超乎想象的動作。她不是笨蛋，正因爲處於不利的狀況，所以她並未輕忽大意，卻還是敗給了對方。」

雙方勢均力敵。

在宅邸的地下訓練場，漆黑鎧甲和黑爪正迸射出火花。

你剛剛不是應了聲「嗯」嗎？

爲什麼看起來那麼愉快？

米娜一邊閃躲身穿漆黑盔甲的希雅菈的攻擊，一邊在訓練場中四處奔跑，試圖從死角踢拳攻擊。

希雅菈無法跟上米娜輕盈且猛烈的動作，但米娜的攻擊也遭到希雅菈抵擋，欠缺能夠擊破堅固盔甲的致勝招數。

啊啊，原來她用了那瓶血啊。不過，她姑且只用了一瓶，抑制住力量了呢。真是感激不盡。

克萊斯先生靠在附近的牆壁上觀戰，我卻沒看到那兩個人。

………………我到底該怎麼做？

「我有說過如果她們打架的話要請你阻止吧？」

「諾艾兒和菲歐娜呢？」

繼續這樣戰鬥下去的話，動作激烈、消耗體力也快的米娜應該會陷入不利。

………………不對。

「我反問你。」

「是艾爾。你差不多該叫對我的名字了。」

「嗯，那麼艾爾。」

店長勾起嘴角。

「那個半獸人女孩發生了什麼事？」

米娜的動作逐漸加速。

比起過去與我戰鬥的時候，更加迅速、更加銳利、更加精湛。

「唔…………」

希雅菈的反應越來越慢。這也難怪，米娜的速度已經堪比〈獸行〉了。我如果不運用《獵人》使神經敏銳化，也會輕易看丟。

要追上米娜現在的動作，需要與店長進行模擬戰時的專注力。

「我不知道。或許是原本苦戰的魔裝控制找到了訣竅……但可以確定的是——」

看到米娜與希雅菈拉開距離、迅速四肢着地，我倒抽了一口氣。

「——〈黑貓行步〉。」

又——更上一層樓了嗎？

艾爾發出自豪的聲音。

「她讓才能綻放了。」

瞬間，米娜的身影消失，出現在希雅菈的背後。

察覺不對勁而轉頭時，早就來不及了。拳頭打在毫無防備的軀幹上，希雅菈腳步踉蹌。

「拜託你了。」

「呃，我只是嚇了一跳……」

「哥哥，我覺得希雅菈太好戰了……」

「不好意思，可以麻煩你趁現在去找雷特嗎？他應該還在街上到處逃竄。」

因爲希雅菈的身體輕盈地飄起，自動往我們這邊飛來。

「幹嘛？」

我回頭一看，發現是調整好呼吸走過來的米娜一臉疑惑地皺起眉頭。

轉眼間——希雅菈身上的鎧甲變得破爛不堪。

「遵命。」

聽到店長這麼說，提賽雅鬆了口氣似地撫着胸口，我也吐出一口氣。

「遵命～！」

宛如捉摸不定的貓，玩弄對手。

轟聲大作。

話說雷特沒有消失。不愧是我的夥伴，我果然沒看錯人。

「不用擔心，提賽雅，她只是昏過去而已。」

那麼這個結果是必然的。

米娜流着大量汗水，雙手撐在膝蓋上，肩膀隨着喘氣上下起伏，上氣不接下氣地低語。

忽然從意識之外現身，在觸碰到對手之前消失。

仔細一想，希雅菈之所以一開始就全副武裝，或許是因爲不得不這麼做。她沒有餘力部分發動魔裝，只能隨時包覆全身，捨棄敏捷專心防禦。

「嗯……」

「是嗎？艾爾……你的頭髮是怎麼回事……算了，我去衝個澡後就回房間休息。我有點累了。」

觀戰時一直很安靜的克萊斯先生被艾爾叫到後，用比平常大三成的音量回應，然後露出潔白的牙齒。

「蘇菲，帶提賽雅和希雅菈去空的房間吧。」

在她重新站穩之前，米娜的身影再次消失。

純粹的實力差距在此顯現。

這種攻擊不可能反應得過來。

發動《獵人》的我聽到那道聲音，猛然回過神來。

聽到提賽雅無奈的聲音，我也不得不同意。她們是從什麼時候變成這樣的？

米娜始終凌駕在希雅菈之上。

米娜出現在搖搖晃晃的漆黑鎧甲眼前。

希雅菈輕盈地被送至我們身旁，提賽雅伸出雙手抱起她。

「希雅菈！」

漆黑鎧甲靜靜地消失。

動作看起來非常緩慢。

然後，他一收到艾爾的指示，就高速旋轉着離開訓練場。咦？他是怎麼開門的？

「是～！我來了！」

但是希雅菈無法對眼前的她做出反應，毫無防備地捱了一記迴旋踢。鎧甲凹陷，她整個人被踢得狠狠撞上牆壁。

「在那三人醒來前，稍微休息一下吧。克萊斯。」

「呼……呼……我已經、手下留情了哦…………」

店長和艾爾在米娜使出全力之前就已經看穿了吧。

我的注意力被克萊斯先生吸引過去，聽到背後傳來的聲音後，嚇得抖了一下。

手伸出去時人已經不在了。

米娜說完後，就打算快步離開訓練場。我對着她離去的背影喊道：

勢均力敵的狀態根本不存在。

「我知道了。開會時我會去叫你。」

「米娜。」

「真是煩死人了……」

仔細一看，原來是艾爾伸出單手舉在前方。

現場徒留昏倒在地的希雅菈。

打從一開始……希雅菈的動作就比米娜來得慢。

提賽雅急忙想衝過去，卻停止動作。

「什麼事？」

米娜停下腳步，沒有回頭地詢問。

「沒有……抱歉給你添麻煩了。」

雖然只是推測，不過恐怕是菲歐娜她們主動挑釁的吧。很難想象米娜會主動挑起這種不知道究竟有什麼意義的決鬥。她向來都是被捲入麻煩的那方。

「…………沒關係啦，反正我已經習慣了。你也沒必要道歉吧，笨蛋。」

米娜就這樣頭也不回地離開了訓練場。

◇

在自己房間的浴室裏，米娜雙手撐着牆壁，淋浴的水從她的頭上衝下來。她揚起嘴角，露出淺淺的笑容。

「——活該。」

她小聲地說道，卻被不斷響起的水聲蓋過。

正如諾伊爾所想，是菲歐娜她們提出決鬥的。但是——誘導她們這麼做的人卻是米娜。

米娜刻意煽動、惹怒她們三人，讓她們對自己累積怒氣，最後再一口氣爆發出來。

爲什麼？

因爲她無法忍受。

因爲她已經決定要忘記。

因爲她已經決定要當作沒這回事。

因爲她已經決定不要背叛艾爾。

所以她決定裝作若無其事。

決定要表現得平靜、自然。

但是，當她知道諾艾爾和諾伊爾共度了一晚，就無法再控制自己的心了。

煩躁。

以往她也動過好幾次手。

她用雙手食指抵住嘴角，將嘴角往上吊。

利用妹妹的立場、一天到晚粘着他的女人。

基本上，平時就老是找碴、瞧不起人、把人當傻瓜的那些傢伙，會惹她發火是理所當然的事。

沒錯，就只是這樣。

「艾爾也是……」

米娜關掉冷水蓮蓬頭，然後離開浴室。她看着自己映在更衣間鏡子裏的臉孔，忽然發出自嘲的嘆息。

宣稱自己是所有物的學妹、一直糾纏不清的惹人厭女人。

看不順眼。

「咦……？」

想清楚地表示，是自己更勝一籌。

不要緊，下次她忍得住。

自己對諾伊爾・亞連斯沒有任何感覺。

非常煩躁。

不對。

然後，她猛然回神瞪大雙眼，單手遮住嘴巴。

爲什麼爲什麼爲什麼爲什麼爲什麼爲什麼爲什麼爲什麼？

這樣子，豈不是像在煩惱什麼嗎？

笑容，要笑容。

米娜嘀咕了一句。

發火是沒辦法的事。

如自己所料地擊潰了那三個人時，真的非常爽快。

米娜用額頭「叩」的一聲撞上浴室的牆壁，然後用雙手拍了拍臉。

正常，很正常。

米娜順從晦暗喜悅的情緒，自然而然地脫口而出：

所以，沒辦法。

自己剛纔，說了什麼？

「不要緊，我辦得到。我可以正常地忍住。」

可是，這樣子也有哪裏不對勁。

擺出理解者的表情、想要束縛自己的女人。

「我跟那傢伙講話時，是用什麼樣的表情？」

所以，她想讓她們認清現實。

她一邊這麼說，一邊與鏡中眼神黯淡的自己面對面。

米娜將自己從方纔爲止的思考中切割出來。

好悽慘的臉。

自己之所以會發火，是因爲聚在一起卻遲遲沒有進展。因爲那些傢伙害她浪費了時間。

「不、不對……不是、不是、不是、不是、不是！」

爲什麼每個傢伙都只懂得自作主張？爲什麼滿腦子只想着強加自己的心意？爲什麼不能替那傢伙想一想？爲什麼那些傢伙跟自己不一樣，可以毫無顧忌——

切割自己的心。