118 馬戲團

過去，王都裏有兩個問題兒童。

兩人光看實力，都肯定能升上A級，但他們的品行太差，從D級起就再也沒升過級。

一個是玩女人玩到瘋，到處惹事生非，不管對方是誰，只要對方是強者就找碴的狂戰士。

不知是誰叫他「狂犬」。

另一個是無論發生什麼事都不發一語，拒絕他人，不與任何人交流的怪人，也是遇到強者就不管地點，會直接咬上去的沉默暴徒「默貓」。

最棘手的是，這兩人不知爲何總是一起行動。

他們沒有正式組隊，感情也不好，反而經常吵架。但不可思議的是，基本上都是單獨行動的這兩人，經常一起行動，令人非常困擾。

光是一個人都很難應付了，兩人湊在一起，簡直就像局部性的風暴。

不過，他們都有才能。

雖然兩人老是惹麻煩，隨時都有可能被剝奪資格，但對採掘者協會來說，放走他們又太可惜了。

再加上兩人還年輕。

剛成年的兩人還有很大的成長空間，只要累積經驗，總有一天會安分下來。

結果採掘者協會沒有放着他們不管，但也沒有剝奪他們的資格。

然而，不管受到什麼懲罰，兩個問題兒童都沒有反省的意思。

在採掘者協會之前，有個人先受不了他們了。那就是當時還在當採掘者的羅莉・赫爾賽特。

據說起因是兩人不小心弄壞羅莉的魔導具，但真相不明。

總之，被羅莉罵了一頓的「狂犬」和「默貓」半強迫地和她組隊，猛獸被套上了項圈。

這並非比喻，他們真的被套上羅莉親手做的魔導具項圈，被迫服從她。

『創造者』與『狂犬』、『默貓』組隊的事，很快就在採掘者之間成爲話題。隊伍名稱是『馬戲團』，諷刺兩個暴力分子，很像是羅莉會取的名字。

不過，這支隊伍的隊長雖然是羅莉，實際上還有別的『飼主』。當時幾乎沒幾個採掘者見過此人，也很少在人前現身，甚至不確定是不是採掘者，不過『馬戲團』是以五人活動。

不過，也有人確實記得他們的名字。

我死也不想看到格魯夫先生拜託爸爸簽名的模樣。我希望他能繼續當我的心靈綠洲。

「不好意思……」

羅莉、『狂犬』、『默貓』，還有並非特別優秀，只是個不起眼的普通少女，還有神祕的『飼主』。

我指着不知何時脫掉襯衫，光着上半身大吵大鬧的大叔，以及差點被大姐姐脫掉衣服的雷特，然後立刻移開視線。

我默默地抓住他的衣服阻止他。

不過，光是聽到關於他們的傳聞，格魯夫便會在不甘的同時受到激勵。

解散已經是二十年前的事，這之間替換了不少人。記得的人，也大多隻有「啊，好像有這麼一羣人」的印象。

有人因爲無法再戰的重傷而引退，也有人因此喪命，隨着年紀增長，感覺到力量衰退，就不得不退出第一線。

即使被周遭的人疏遠、視爲問題兒童，仍以壓倒性的實力成爲採掘者的兩人。

不行，那兩個人已經沒救了。

格魯夫能不屈不撓地成爲採掘者，就算說都是多虧了他們也不爲過。

「……怎麼了，諾伊爾？」

雖說是曾經在王都掀起一陣騷動的隊伍，但活動期間只有短短兩年，再加上「馬戲團」解散與史上第一位S級採掘者崛起，都是在同一時期，如今記得他們的人應該不多。

然而——事情並沒有那麼順利。

格魯夫組成的隊伍「猛獅」也受到他們的影響。

「好啊，交給我！！木桶浴！！」

他們的戰績，甚至讓人認爲總有一天會成爲代表伊莉斯特的隊伍。

我懇求格魯夫先生。

然而，當格魯夫終於成爲採掘者時——他們已經消失了。

我不希望格魯夫先生進入那邊的世界。

不要連他都往奇怪的方向走。

羅莉找到繼承人而引退，「狂犬」與「默貓」也從王都消失，從此之後，他們的名字就不再出現在臺面上。

可惡，這個世界已經沒救了。

「……話說回來，你爲什麼這麼瞭解『狂犬』先生？你怎麼知道諾伊爾老爸是那個人？那已經是二十年前的事了，他的外表應該也變很多了吧？」

◇

『飼主』似乎巧妙地駕馭了他們，『馬戲團』組成以來，『狂犬』與『默貓』幾乎沒惹出什麼問題，等級也順利上升。

「冷靜看看！那個！那個！」

是要喝酒還是泡澡啊？

只要我不看，就能當作沒發生。

年輕時的格魯夫，對他們抱持着不少的嫉妒以及強烈的憧憬。

格魯夫・柯狄斯也是其中之一。

我移開視線，看到以趴在桌上的克萊斯先生爲中心，散發出猥褻的氣氛，於是再度移開視線。

那邊的世界也不行。

拜託別叫他先生。

「嗯……也對……」

採掘者是危險的工作。

他與兩人並不相識。

「哇——哈哈哈！！木桶！用木桶喝酒！」

『馬戲團』勢如破竹地累積實績，原本光看能力，那兩人就很優秀了。這兩人聯手認真活動，當然會有這樣的結果。

絕不討好他人，組成隊伍後便不知停滯地一路往上爬，這樣的生存方式足以讓人懷抱憧憬。

除了引退後以「創造者」之名馳名的羅莉以外，如今他們終究只是過去的人物。

「馬戲團」在某次委託失敗後突然解散。

「呃，就是籤個名……」

這好像是店裏最貴的酒，但我不管了。我現在就是想喝酒。

「請恢復理智！」

「之後再拜託他吧。」

「怎麼了，克萊斯先生。再不起來……我就要，做，不，可，以，的，事，情，咯？」

說完「狂犬」——父親的事後，格魯夫先生邊說邊準備起身離席。

爲了抹去現在這種萎靡的心情，我將香檳杯裏的酒一口氣喝光。

少女也引退了，原本就幾乎沒露過面的「飼主」就更不用談了，除了羅莉以外，所有人都忽然消失了。

格魯夫先生如此低語，坐回原本要站起來的屁股。我鬆了一口氣。

……好吧，算了。只要他們不在場上有這些行爲，那就當作無所謂吧。

格魯夫當時好幾次沒通過採掘者的測驗，雖然遠遠看過他們大鬧的模樣，卻無法站在同一個擂臺上。

「……你要做什麼？」

「狂犬」與「默貓」。

拜託別叫他先生，格魯夫先生。

格魯夫先生的年紀應該比爸爸大吧？

拜託，真的別叫他先生。

唉，酒喝得不夠。

正當我這麼想，雪咪小姐笑盈盈地往空杯裏倒酒。她很貼心，但不知不覺間我們之間的距離變得好近。我能感覺到她不讓我逃走，直到我講完「浮游都市」的事爲止的強烈意志。

該怎麼辦呢……最好的選擇應該是從廁所的窗戶跳進水路逃走，但我還沒確認這艘船上的廁所是否有我能通過的窗戶。

「我去一下廁所……」

「我帶你去吧。」

「我好像尿失禁了。」

原來如此，看來廁所是沒辦法了。

「其實我也跟你一樣，對『馬戲團』有點感情。不，應該比你更重感情吧。所以就算年紀大了，看到成員的臉還是認得出來。」

二號小姐揚起嘴角回答，同時將酒送入口中。

格魯夫先生疑惑地皺起眉頭，手抵着下巴。

「……你幾歲了？」

「別問女性年紀。哎，就當作我看起來很年輕吧。」

「你是『創造者』的親信……對吧？我看過你好幾次。不過，你不是採掘者吧。仔細回想起來，你和旁邊的『一號』不同，別說受傷了，我甚至沒看過你弄髒衣服。如果潛入挖掘遺蹟，這是不可能的事。」

「你不覺得只是我強到連衣服都不會弄髒嗎？」

「胡說八道，有這種實力，沒沒無聞才奇怪。」

「哼……觀察力真敏銳。我不是採掘者，只是個類似侍從的人。愛麗絲的肉盾由他負責。」

說完，二號先生拍了拍還靠在沙發上的一號先生的頭。一號先生大概是被拍醒了，他猛然起身，東張西望了一會兒後，吐了口氣重新坐回沙發上。從他歪掉的太陽眼鏡縫隙間，可以看到一對從那嚴肅的長相無法想象的圓圓大眼。他在假扮冰淇淋攤販時，我就覺得他正常的話，應該是個很溫柔的人。

「一下子就好！只要一下子就好！我不會做什麼奇怪的事！我保證！唔嘿嘿，只要跟我說話就好！請跟我聊聊天！」

「……抱歉，讓你們見笑了。」

不過也多虧他們，纔沒讓氣氛因爲我變得更尷尬。

一號先生讓脖子的骨頭髮出喀啦聲響。

「可以請你把墨鏡拿下來嗎？」

該怎麼說呢……雖然這話不該由我來說，但他是不是不太機靈啊……原來如此，我確實能理解他是個死腦筋的人，雖然他相當脫線。

格魯夫先生挑起眉毛，大大地吐了口氣。

「塔！用香檳來搭塔吧！！」

然後——

「諾伊爾先生！你忘了拿錢包！還有你忘了跟我說話！」

正當我極其自然地準備逃走時，被雪咪小姐一把抱住腰部。可惡，本來想從開着的窗戶跳進水路的，爲什麼會被她猜到？

「所以……爲什麼不是採掘者的傢伙會這麼清楚？」

「那件事就算了。」

「……怎麼了？」

「沒關係啦。」

我默默拿出錢包放在桌上。雖然錢包裏沒剩多少錢，但應該多少可以出一點。

.................

「然後啊，關於諾伊爾・亞連斯……」

「不要！我不想！你回去！」

那邊好吵。

有幾個人發出小聲的尖叫，克萊斯先生跳了起來，迅速擺好架式。雷特和大叔也收起笑容站了起來。

「那個……嗯……我想差不多該聽聽諾伊爾先生的事情了……嘿嘿。」

「嗯，那就這樣吧。」

二號小姐這麼說道，用指尖敲了敲墨鏡，露出笑容。

「哇哈哈哈哈！！的確是這樣呢！！」

只見雪咪小姐有些顧慮地舉起手，打斷了兩人的對話。我確實也對二號小姐的事有點好奇，不過現場氣氛開始變得有些緊張，所以我覺得他打斷的時機剛剛好。雖然我希望他能換個話題就是了。

等我回過神來，我已經提出這個要求了。我並沒有什麼特別的理由，只是莫名地在意。就連我自己也不曉得，爲什麼會如此在意……

見他向我道歉，我也點點頭。

——二號小姐……真是個不可思議的人。

「笨蛋雷特！！那種東西在做好之前就會被你全部喝光吧！！」

一號先生重新戴好歪掉的太陽眼鏡，再次看向雪咪小姐。

格魯夫先生眼神銳利地抬頭看向天花板，低聲說道。

「我不是說過了嗎？我是粉絲。你也真煩人耶。」

儘管爲時已晚，一號先生仍試圖辯解，卻被二號先生乾脆地打斷。一號先生再次調整太陽眼鏡的位置。

「好的！！」

「請問……」

「啊啊，你不用在意。」

二號小姐的嘴角似乎抽動了一下。

「呼！！」

「抱歉，我的眼睛有疾患，非常畏光，所以不能把墨鏡拿下來。」

「……抱歉，諾伊爾・亞連斯。」

「啊，好的。」

「錢包無所謂，就給你吧。至於聊天，很可惜我連腦袋都忘了帶來。」

就在我和雪咪小姐糾纏在一起時——遊覽船的屋頂上傳來「咚」的物體掉落聲，船身劇烈搖晃。

「嗯？怎麼了？」

「這樣啊，不好意思。」

「……也對，我們有些失禮了，抱歉。」

我輕輕摟住依然抱着我的腰、呆呆張着嘴的雪咪小姐的肩膀，凝聚瑪那，讓自己隨時都能發動《守護者》。

就在大家進入備戰狀態時，只有二號先生盤起腿露出微笑，彷彿在說自己是門外漢般傾斜着香檳杯。

有東西在。

我不知道那是不是敵人。

但我感受到的壓力非比尋常。

我的本能正全力敲響着危險的警鐘。

下一秒，一道紅色影子從敞開的窗戶滑進船艙內。

看到那道無聲落地的影子，我瞬間冒出冷汗，嚇得面無血色。

「啊……」

我驚愕地張開嘴，發出微弱的驚呼。

出現在船艙內的影子——包覆着人類的深紅色禮服突然消失，變成我熟悉的樣子。

她緩緩起身，露出微笑。

「——諾伊爾，你在做什麼？」

諾艾兒那抹平時看起來惹人憐愛的——笑容，讓我感受到一股令全身凍結的寒意。

「啊……沒有啦，那個……」

「你在做什麼？」

她笑着用手指指向我，我才發現自己幾乎和雪咪小姐抱在一起。我急忙放開她的肩膀，雪咪小姐卻一頭霧水，僵在原地不動。

「欸——你剛剛，想做什麼？」

「嗚……」

雷特、格魯夫先生和克萊斯先生迅速拿出錢包扔到桌上，跳進水路中。一羣拋棄同伴的混賬東西。

「我們談談吧！！」

接着，他把錢包扔到桌上，跳進水路。

你現在說話很不妙，真的拜託你閉嘴。

然後我拼命阻止低聲說着可怕話語的她。

等等，等等，雪咪小姐。

「啥？」

嗚哇……

「啊，是。」

諾艾兒用超快的語速講完這番話，連看都沒看他一眼，大叔便垂頭喪氣地退開了。

一號先生低聲呢喃，自顧自地拿起香檳杯喝酒。

「啊、啊啊……諾艾兒，這個是……那個……」

「……拜拜！」

因爲是說說話的話題，所以……

「爸爸，可以請你不要帶諾伊爾來這種地方嗎？諾伊爾沒必要來這種地方，因爲已經有我了。您也知道什麼事該做，什麼事不該做吧？我們今後還要好好相處，可不可以請您開玩笑要有個限度？這一點都不好笑，一點都不。」

雪咪小姐深吸一口氣。

喂，大叔。

「難得諾伊爾說現在要跟我玩的說！！」

「……先從手指開始吧。」

「我們大家正過得很開心！這裏就是那種店啊！你突然從窗戶闖進來，把氣氛破壞殆盡！這是妨礙營業！而且——」

「……你到底是什麼人！」

說說話……嗎……？

喂，大叔。

空氣凍結了。

諾艾兒臉上的表情倏地消失，她面無表情地歪着頭，完全感受不到情緒。

這個人的膽子搞不好很大。

被雪咪小姐這麼一問，諾艾兒臉上掛着笑容，微微歪頭。

「看來與我無關呢。」