推翻棋盤（2）

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視野變得狹窄了。

拉尼爾突然產生了這樣的念頭。

用狹隘的視野去把握狀況，理所當然得不出像樣的答案。可笑的是，喚醒這狹窄視野的竟是局外王女的一句話。

＂掀翻棋盤吧。＂

拉尼爾一邊反覆咀嚼着這句話，一邊向前走着。

邁步間，拉尼爾用開闊的視野重新審視局面。他痛苦地思索着自己該做什麼。這個狀況下最本質的問題是什麼？

長老的死亡？

必須親手殺死恩人這件事？

＂···對不起啊，雷斯提。＂

無從知曉。

她駐足的地方是灰燼之塔前。雖然這幾日都爲見長老而造訪此塔，但今天並非爲此。

最初狂人期望看到長老和與他相關的人們，在自己拋出的選項前痛苦掙扎的樣子。無論選擇哪條都是令人後悔的道路，他定會樂在其中地觀賞着這些苦惱的人們吧。

拉尼亞久久凝視着她的背影，隨後也站起身來。無論少女作何選擇，自己該做的事都不會改變。

因爲來訪的拉尼亞表情與往常不同。雷斯提所知道的拉尼亞神祕莫測，雖然偶爾會開玩笑……但絕不是會散發沉重氛圍的人物。

正因爲對方希望以真實的自我迎來終結，拉尼爾才甘願成全這個請求。這其中不存在任何價值判斷。

由此產生的悔恨、責任，一切終究要由自己承擔。絕不可能由他人代勞。

這是欺騙。

她的眼角已經通紅。

＂既然是您的請求，我不會追問。我相信您隱瞞自有理由。至今您對我說的話都對我有所幫助，所以這次我也選擇相信。＂

由於給過的建議實在太多，雷斯提稍作遲疑——但緊接着的話語讓她立刻明白了所指何事。

拉尼爾望向雷斯提。

彷彿渴望從什麼中解脫出來般的人物。

衰老的老人緩緩抬起手臂。枯枝般嶙峋的手指輕撫過雷斯提的髮梢。雷斯提低着頭咬住嘴脣。

＂有件事必須告訴你。現在方便嗎？＂

這笑聲熟悉得令人毛骨悚然。

對此，拉尼爾作出決定。

雷斯提有些羞赧地笑了笑。

如果你決定親手實現長老的願望，就會告訴你方法。告訴你如何斬斷超脫生命的存在。

＂做出不會後悔的選擇吧。＂

拉尼亞直覺感知到，徹底綻放這份才能的時機已經到來。

拉尼亞開口道。

父親笑着說。

她慢慢抬頭直視拉尼亞。雖然瞳孔在顫抖，但從微啓脣間漏出的聲音卻紋絲不動：

＂所以，請告訴我吧。＂

＂我···＂

無需這樣詢問。

在長老倒抽涼氣之際，雷斯提繼續說了下去。

影子沒有奪取身體。

那雙瞳中沒有絲毫動搖。

＂雷斯提。＂

雷斯提緩緩閉上雙眼。

「這個任務可以留給你來完成。」

＂您說過即使壽命終結，也會以其他形態繼續存在。保持着這副肉體……化作另一種存在延續生命。＂

＂是的。＂

然而注視着眼前站立的拉尼亞，雷斯提卻感到強烈的違和感。

＂……聽說了什麼？＂

＂……剛來不久。＂

＂如果是我能做到的事...＂

即便那會是——最殘忍的道路。

＂接下來我要拜託你一件事，什麼都別問。這將是我第一次，也是最後一次請求。＂

＂發生什麼事了？＂

＂幫了大忙。真的...非常多。＂

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。提直視着長老。

拉尼亞點了點頭。

＂但是。＂

守望者，讀取因果之人。

履行你作爲先知的職責。

『選擇不會讓你後悔的路』

也沒有奪走克倫貝爾的意識。

雷斯提緩緩頷首。

是苦澀的真相。

她露出微笑。

拉尼爾苦澀地笑了。

＂我的建議...對你有幫助嗎？＂

瘋不過這一切都已經不重要了。師父。拉尼亞教授對我來說就是這樣的存在。＂

拉尼亞曾在那天說過。

＂不必了。＂

＂沒關係。不必多說了。＂

雷斯提陷入了短暫的沉默。

雷斯提強忍淚水開口道。

＂聽你這麼說真高興。不過雷斯提...＂

是將長老最後的請求推給他人，還是用自己的雙手畫上句點。做出選擇的是雷斯提自己。

太沉重了。

『究竟睡了多久』

＂教授本來就是師父啊。＂

而自己的時間，早在四年前就已停滯。

保持自我意識的同時墜入瘋狂，這種恐怖遠超克倫貝爾的想象。他伸手撫摸自己嘴角。雖然鮮血直流，但脣角卻勾勒出弧線。

拉尼亞突然發問。

被狂人奪取身體。

是個輕盈的人。

克倫貝爾的意識模糊不清。

是真的嗎。

聽完敘述的雷斯提陷入沉默。

轉頭回望的少女正死死咬着嘴脣，拉尼亞只對她說了一句話：

她開口說道。

「但是，如果你希望的話。」

拉尼亞將雷斯提必須嚥下的事實切分成塊。爲了能分次消化。爲了能讓她自行抉擇。

克倫貝爾用朦朧的眼球俯瞰下方。

但是，事到如今想來——

＂選擇權在我手上對吧？＂

雷斯提直視着長老。

因爲長老的表情早已給出了答案。

一天之內會數次突然入睡又驚醒，這次也不例外。他艱難地支起上半身靠在牀頭。

拉尼一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。中沒有絲毫動搖。

雷斯提抬起頭。

這曾是某天她對少女說過的話語。

＂聽拉尼亞教授說了。＂

因爲您說過不能問。

這問題來得突然。

是本人渴望着死亡。

然而注視着眼前站他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。神祕莫測，雖然偶爾會開玩笑……但絕不是會散發沉重氛圍的人物。

讓事態複雜化的是背後牽扯的關聯。與名爲雷斯提的孩子之間的羈絆。對這個剛踏上成長之路的孩子可能造成的影響。爲此拉尼爾苦惱了又苦惱。

長久以來的信念開始動搖。在保持清醒意識的同時，根基卻在搖晃。他清醒地感受着自己逐漸被瘋狂侵蝕的過程。這是比死亡更可怕的恐怖。

時間流逝。

＂正是爲此才告訴你的。＂

被影子吞噬。

判斷必須由自己做出。

長老向他人請求了結自己的性命。接受這個請求的，是灰燼之塔的前任下任塔主拉尼爾·凡·特里亞斯。拉尼亞正是這樣告訴雷斯提的。

這個孩子的時間仍在不斷流逝。

拉尼亞短促地呼出一口氣。

雷斯提從座位上站起。

『爲什麼？』

她呼喚着這個名字。

＂所以，聽說您提出了請求？＂

＂...有過後悔嗎？＂

＂時間走到盡頭。壽命終結。長老您剩下的時間不足一月……＂

瘋狂在他耳邊低語：

鮮血從嘴角、鼻孔和眼眶中不斷湧出。

長老的身體猛地一顫。

雷斯提注視着拉尼亞說道。

閉着眼睛繼續說道：

＂你成長得很好呢，雷斯提。＂

＂我決定了。＂

以堅定表情凝視着自己的少女，已然是一名獨當一面的魔法師。不是需要保護的孩童，而是完整的成年人。

＂.這種感覺讓人說不出的難受。說您提出了請求？＂

從最初就想錯了。

＂拉尼亞教授？＂

＂雖然很想問您爲何要瞞着我，爲何只剩一個月，爲何會變成這樣···真的很想問，但我不問了。＂

暗紅的血啪嗒啪嗒滴落。

＂但長老大人並不希望那樣。＂

她這種感覺讓人說不出的難受。想象。他伸手撫摸自己嘴角。雖然鮮血直流，但脣角卻勾勒出弧線。

＂這可真是···＂

這是長期積累的信任。

＂我沒有說謊。＂

她願意相信這位第二位師父的話語。即便內容難以置信，因爲是拉尼亞所言，她仍想試着去相信。

站在那裏的是一位魔法師。

＂全都是真的呢。＂

只是同化而已。

＂如果長老大人最後有什麼心願，我認爲應該由我來實現。＂

明明還剩十天壽命，克倫貝爾卻感到死亡每分每他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。能做到的事...＂

幾天後，拉尼亞與前來尋找自己的雷斯提相遇了。自從長老甦醒後，那個每天歡唱着快樂的少女已不復存在。

雷斯提用充血泛紅的眼眸凝視着拉尼亞。明明是一副隨時會哭出來的表情，少女卻始終沒有落淚。

長老露出欣慰的微笑。

性格、價值觀、根基全都攪成一團。

明明還剩十天壽命，克倫貝爾卻感到死亡每分每秒都在逼近。他預感到自己的身體正在被影子吞噬。然而不知爲何，意識反而愈發清晰。

隨後她開始講述。

＂.........＂

就選擇那個狂人最厭惡的做法好了。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。人渴望着死亡。

克倫貝爾緩緩抬頭望向窗邊。玻璃倒影中的自己正在微笑。那詭異扭曲的嘴角絕非清醒人類應有的表情。

＂聽說一個月後……您被賜予的時間就要走到盡頭。＂

一直被拖延至今的事。

此刻站在面前的，並非長老記憶中那個稚嫩青澀的雷斯提。

＂從一開始就扣錯紐扣了啊。＂

拉尼亞從未仗着施恩提出過任何要求。所以這確實是第一次。

＂啊哈。＂

＂願意聽嗎？＂

比任何時候都要漫長的一個月時光。

＂請告訴我方法。＂

說起來，自己已經沉睡了四年之久。四年。說短不短的時間···卻足夠讓一個孩子長大成人。

＂這些話...全都是真的嗎？＂

坐在面前的絕非年僅二十二歲的教授，而是經歷過更多滄桑的某個人。

少女睜開了原先緊閉的眼睛。

＂去做一個不會讓自己後悔的選擇吧。＂

『不對。』

在被如此注視的雷斯提面前，長老不禁倒吸一口氣。那個令長老擔憂牽掛的雷斯提已不復存在。

＂雷斯提？什麼時候來的？＂

克倫貝爾感到自己的價值觀正在改變。

雷斯提眨了眨眼。

記憶開始混雜。

＂隱瞞就代表確有其事呢。＂

＂說來奇怪，現在的她簡直像極了從前那個無拘無束的自己。＂

在昏沉的意識中，長老望向身側。

長老流露出一絲笑意。

眼前的教授總是給予建議與幫助。那些或大或小的指引，讓雷斯提前進的道路愈發清晰。

耳邊迴盪着笑聲。

＂還以爲是個孩子，原來已經長大了啊。時間過得真快。＂

＂······＂

就像年少時的自己一樣。

* * *

只有這樣纔不會後悔。

用袖口擦乾眼角後，雷斯提以堅定的聲音對長老說道：

父母望着成長中的孩子，露出了笑容。

她直視着一直迴避的少女，開口道：

「灰燼法師會履行長老的請求。」

＂不是這種意義上的師父...＂

因爲您說過時機到來時自會知曉。

長老說道。

這句改變雷斯提整個人生的話語。正因這句話，纔有了現在的她。雷斯提毫不猶豫地點頭。

＂是像長老那樣，令人想要追隨敬仰的師父。拉尼亞教授對我來說就是這樣的存在。＂

語速很慢，卻字字千鈞。

多到難以言表。

雷斯提緩緩點了點頭。

那裏放着一把椅子，雷斯提·埃萊諾亞正坐在上面。

雖然低着頭看不清面容，但肩膀無力地耷拉着。克倫貝爾用柔和的聲音呼喚她：

＂在談話開始前，我有個問題。＂

聲音沙啞低沉。

想要親手畫上句點。

＂對我來說，教授就像師父一樣。＂

『明明還有時間』

這個事實讓克倫貝爾感到恐懼。

這一切終究只是拉尼爾自己的臆想。甚至沒有詢問當事人的意見，就擅自思考、擅自要做出決定。回想起來真是滑稽。自己從什麼時候變成這樣了。

＂說說看。到底發生什麼……＂

少女吞嚥着哽咽。

＂您渴望的是真正的死亡···＂

他原以爲屆時自己的意識會徹底消散，迎來真正的死亡。但這是克倫貝爾的錯覺。

＂你好，雷斯提。＂

那是狂人的笑容。

只需執行即可。

她沒有和盤托出。

那絕非令人愉快的談話內容。

拉尼爾停下了腳步。

＂是啊，雷斯提。＂