偶然，或許必然0;41;

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嗒嗒嗒嗒。

小巷裏響起震耳欲聾的皮鞋跟聲。那腳步聲簡直像是在逃離什麼，卻又感受不到危機感。腳步聲的主人——白髮少女悄悄轉過頭去。

＂······＂

已經離店鋪相當遠了。

克洛伊慢慢彎曲膝蓋，在小巷角落蹲坐下來。她用雙掌捂住臉，無聲地發出尖叫。

9;瘋了，我真是瘋了······！9;

羞恥心讓她的臉漲得通紅。

臉頰滾燙得彷彿要冒出蒸汽。拉尼亞的低語聲一直在克洛伊耳邊迴盪。

＂···不過這一切都已經不重要了。二次就不同了。

我託着下巴說。

狹窄曲折的小巷。

＂......那東西，絕非如此簡單。＂

契約。那個該死的契約。

卡迪望向我。

＂那天。＂

粘稠的液體在桌面上流淌。

＂接下來交給你。＂

我打斷了他的話。

＂記得。瘋子觀測到與星辰相反的概念，那個存在就成了陰影。＂

＂你說得對，拉尼爾。＂

＂怎麼辦？還能怎麼辦？＂

＂......即便如此。＂

＂你又不是被星辰選中的勇者。本就沒有揹負這種責任的義務。＂

＂在旅途中，責任自然而然地出現了。既然擔子已經壓上來...我可不是能裝作沒看見繼續苟活的沒良心之徒。＂

＂但這不意味着我放棄了。＂

如此喃喃自語的卡迪看向我。

＂能和偉大的初代塔主相提並論，雖然你可能不知道···這在灰燼之塔可是至高榮譽？＂

萬魔之王。

其實是被路上遇到的老頭抓去跑腿才遲到的啦、實在沒辦法啦···雖然有一堆藉口，但貝爾諾亞選擇了沉默。因爲他知道克洛伊現在不想聽這些。

在卡迪看來，我的人生不過轉瞬周圍的空氣彷彿凝固了一般。解釋過陰影的概念吧。還記得嗎？＂

他們雜沓的腳步聲，通過大地傳來的震動。

＂身體毀壞了。靈魂磨損了。＂

若非如此，卡迪繼續說道。

＂最終我們斬下了國王的肉身。＂

＂謹遵號令。＂

克洛伊把臉深深埋進膝蓋裏嘀咕道。這時有人回應了她的自言自語。

＂···有意義嗎。＂

咔嚓一聲，茶杯粉碎。

＂你不是決定在餘生的休養中度過嗎。＂

＂要開派對？＂

＂我們那天殺死了魔王。＂

貝爾諾亞蹙起眉頭。仔細想想確實有些奇怪，拉尼亞教授來此處並非第一次。

＂至少我，必須承擔起他們託付的人生。＂

卡迪點了點頭。

＂······。＂

在意識到那位一直被當作怪人的教授真實身份之際，貝爾諾亞感到強烈的違和感。

對於活過千年歲月的精靈。

＂即便如此也必須反抗。＂

＂你有權休息。所以，只是覺得不必非得是你。你已經做得夠好了。接下來……＂

＂在那裏，斬斷了陰影的肉身。＂

咔嗒，咔嗒。茶杯出現了裂紋。

我追問道。

9;再見了，理想的校園生活。9;

我點了點頭。

本想給教授留下好印象，結果卻以另一種方式留下了深刻印象。不，說到底那位教授本來就和傳聞有點不同......

我微微睜開眼。

＂···這老頭究竟是什麼來頭？＂

彷彿在回憶遙遠過往般，卡迪暫時保持沉默。當他再度睜眼時，金色的眼瞳比平時更加深沉。

我豎起耳朵聽他說話。

＂一旦聽到這種事，就會觸及無人能及的契約……若你知曉真相，必定會主動承擔責任。＂

這麼回答着，貝爾諾亞偷偷觀察克洛伊的臉色。她看起來心情仍然很差，一副鬧彆扭似的樣子。

＂爲了...＂

自己脫口而出的話在耳邊縈繞。

卡迪露出微笑。

＂哈哈。＂

＂說不定是必然呢。＂

聽到我的話，卡迪閉上眼睛，勉強擠出一絲笑容。那是摻雜着嘆息的苦笑。

＂我們在那裏面對的，並非不完整的概念。不是因觀測而誕生的、本不該存在的某種東西。＂

也看見了可能性。

恐怕只有直面過它的他們吧。

非我們不可。

即便在聆聽卡迪講述時，我也不敢想象那存在的模樣。

＂你已經退役了。立下他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。顆紐扣就係錯了。

＂副產品這個說法不準確。不過確實被弱化了。正因如此才需要契約。＂

那是使命感，是責任···更是冠以勇者之名的我們的義務。＂

＂遲到了整整一小時誒。＂

依然是身份成謎的老人。

聲音極其淒涼。

能夠想象那場景的。

＂爲什麼？你不是希望有人能理解你嗎……＂

卡迪凝視着茶杯。注視着杯中黏稠的液體，他繼續道：

＂別否認。沒人能否認你爲人類做出的犧牲。＂

＂這一切不就失去意義了嗎。＂

＂......星辰？＂

＂能用的手段全都用了。貝利亞爾捨棄了肉身。他化身爲龍肆虐戰場。加尼凱爾特拋棄了驕傲。揮舞着並非用於斬擊而是撕碎的劍刃。格萊瑞亞將本應救贖他人的聖法，用於殺戮。我則用盡各種禁術。甚至不惜觸犯禁忌。＂

＂……什麼意思。＂

＂以前連這點頭緒都不肯給呢。＂

＂用其他語言來說，借用格萊瑞亞的話便是神祇。不受天理束縛的某種存在。超越存在本身化作法則的某種東西。＂

卡迪向我發問。

＂詳情無法告知。畢竟你尚未觸及第二契約。不過簡單來說的話···＂

就是這樣的戰鬥啊，那場。

＂···總覺得省略了好多關鍵內容啊。＂

確實有了頭緒。

＂雖然成功到那一步···＂

「我要聽這位的課！纔不要上那種粗暴教授的課！」

＂但我們最終還是失敗了。因爲沒能徹底殺死。＂

＂這五年裏，我親手終結了兩個災厄。＂

＂說是入學慶祝派對。他們自己鬧騰就算了，非要拉着我一起。＂

＂每個人都押上了全部。＂

我的生命是延續在他們犧他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。迪點了點頭。

＂反正都一樣啦。＂

能阻止那件事的。

＂這是誇獎嗎？＂

＂第十個夜晚，勝負已分。＂

＂我該怎麼辦···＂

破舊的店鋪。

＂只是覺得靠那傢伙行不通罷了。所以纔會從前線退下來。＂

爲何必須反抗呢。

最初只當是耳邊風的對話。

因爲卡迪對我的態度，和以前有些不同了。我指出了這個事實。

卡迪如嘔吐般說道：

＂你會繼續深挖吧。查明所有其他真相後，再次踏上戰場。＂

＂···我以前應該向你解釋過陰影的概念吧。還記得嗎？＂

在卡迪看來，我的人生不過轉瞬吧。肯定是這樣。十幾年對這個古老精靈而言不過是眨眼功夫。

＂現在的魔王也是你們曾經殺死過···但沒能徹底消滅的副產品？＂

向神明揮劍的代價。

＂……那是。＂

卡迪一定和我一樣。如果自己放棄了，那些淪爲災厄的昔日同伴們的生命就會失去意義。卡迪肯定無法承受這種結果。正因爲無法承受，纔不能放棄。

＂那是從人類醜陋根源中誕生的存在，因此永遠無法完全脫離人類的桎梏。我們瞄準的就是這個間隙。＂

好幾次險些喪命。

＂誰說的？＂

稍一動彈就會發出咯吱聲響的椅子、積滿灰塵的書架、四處散落的藥劑瓶。連客套話都無法稱之爲整潔的店鋪裏，

＂準備不足。缺了太多東西。＂

沉默中卡迪持續說着：

交談間，不知不覺已到日落時分。在滲入的暮光中，我緩緩起身。

＂知道些什麼嗎？＂

我曾是人類，對我而言十多年絕非短暫。反而是段漫長到足以完成許多事的時光——過去五年就是最好的證明。

怎麼可能忘記。那些聲音就是他們人生的延續。

臉快要炸開了。真的。

卡迪緩緩抬起頭。

但對我來說，絕非如此。

正由經歷過那個時代、記得一切的大賢者，吟誦着最輝煌的歷史。

從第一顆紐扣就係錯了。

＂現在還不能告訴你。就算強行說出來，你也聽不見。＂

魔法師他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。定是必然呢。＂

＂這個嘛。＂

我不願看到那樣的結局。

＂我們需要面對的，正是這般存在。＂

我給出了與當時相同的答案。

＂因此我們產生了錯覺。＂

卡迪搖了搖頭。

拉尼爾·凡·特里亞斯。

＂你已經退役了。立下諸多功勳，爲人類奉獻了人生。我的話應該沒錯。＂

＂···父母算什麼。＂

卡迪擦拭着垂落的綠茶說道。

克洛伊無聲地尖叫着，不停搖晃腦袋。那簡直就是在本人面前大放厥詞。什麼優雅的課程啦，還說了那麼多羞人的話......

＂因爲當時不希望你觸及真相。＂

＂……不圖？＂

＂我是希望有人理解，但那個人最好不要是你。＂

卡迪如此斷言道。

＂一旦聽到這種事，就會觸及周圍的空氣彷彿凝固了一般。就算強行說出來，你也聽不見。＂

＂···現在不打算隱瞞什麼了？＂

＂魔王正是陰影本身。＂

＂···爲什麼？＂

＂氾濫了。＂

＂接下來的歷史你都知道了。＂

若不按正確順序行走就會立刻迷路的、宛如迷宮般的地方。貝爾諾亞度過童年時光的卡迪老頭店鋪，就坐落在這條小巷的盡頭。

觸及不可觸及之物的代價。

＂因爲責任已經扛在肩上了。＂

液體不斷蔓延，最終流到我面前。

卡迪開口道。

看着他苦澀地笑了。看來這傢伙完全誤會了啊。

＂從一開始啊。＂

一個手勢便奔赴四方的騎士們的吶喊。

＂錯覺？＂

＂你只知曉三份契約中的一份，還有更多需要了解的事。＂

只是希望他們的犧牲能獲得應有的價值。所以，我絕不能放棄。

＂誰說我要在餘生裏休養了？＂

＂該說的都說完了，差不多該回去了。你派出去的那些孩子，不是快回到這裏了嗎？＂

＂喂，卡迪。＂

＂···爲什麼遲到？＂

我沒打算不識趣地摻和別人家的派對。

＂上次也來過吧。還說是認識的人。＂

＂拜託了，拉尼爾。＂

＂這次我真的什麼也不知道。是星辰的惡作劇，還是純粹的巧合疊加。＂

＂拉尼爾，可知完美存在被稱作什麼？＂

暗金色的瞳孔中映出的是悔恨。

我戲謔地補充道。

無法用常規咒文對抗、會吞噬星光的腐臭液體。而我所見的魔王，正是那腐臭液體本身。

＂連我都放棄的話。

怎麼看都不像是偶然。

＂反正斯凱巴爾和死了沒兩樣。總之不到五年就幹掉兩個，連剩下兩個的討伐方法也大致有數了。＂

＂···她身上也有什麼特別之處嗎？＂

＂……責任？＂

＂灰燼法師。＂

＂因爲你能聽見的內容變多了。雖然無法詳述···但至少能給你些頭緒。＂

＂用區區人類之手，根本不可能阻擋氾濫的浪潮。所以我們最終失敗了。＂

＂店裏到底發生了什麼？＂

我望着卡迪笑了起來。

正要離開店鋪時，我最後看了卡迪一眼。

＂衝鋒，繼續衝鋒！＂

＂也知道那與魔王有關聯吧？＂

貝爾諾亞靠在小巷牆上俯視着她。克洛伊無端地瞪了貝爾諾亞一眼。

他指向我的心臟。彷彿在指認至今仍侵蝕我身體的詛咒，或是……早已磨損的靈魂。

＂……我所認識的你。＂

世間難題本就不止一種解法。即便繞些遠路，總能找到其他答案。

＂可是教授爲什麼會來這種偏僻角落？＂

魔法師本就是追尋答案的存在。

勇者墮落了，他們成爲了災厄。

＂你覺得像嗎？＂

嘎吱，彷彿能聽見磨牙的聲音。

正想追問這話什麼意思，我卻暫時閉上了嘴。卡迪的語氣罕見地柔和了些。他用與平日不同的眼神注視着我。

＂也非與我們相同的必朽之物。＂

＂下次一定準時。＂

＂···爲了未來。＂

我的生命是延續在他們犧牲之上的存在。這五年來，我的人生早已如此改變。

我給不過這一切都已經不重要了。理想的校園生活。9;

初代勇者們所面對的。

克洛伊露出空洞的微笑。

＂因爲只有我們能做到。

但第二次就不同了。

＂對他們來說你就像父母一樣嘛。＂

＂···！＂

＂看樣子是出了什麼事···＂

＂···總之。＂

＂我可沒這打算。＂

＂那個···抱歉。＂

卡迪指着液體說道。

卡迪用指尖輕碰茶杯。

＂我從未有過一次放棄。＂

＂可以這麼說。＂

災厄焚燬了無數國家。他們不得不親手違背自己出徵時許下的誓言。

無數這樣的聲音在耳邊迴盪。

看他神色像是在問什麼意思，我便欣然作答。

＂正因不是，也不曾是......我們積累的一切對那存在都不可能有意義。＂

他嘴角浮現苦澀的笑容。

＂…………＂

對事件來龍去脈一無所知的貝爾諾亞，最多也只能做出這種程度的猜測。他嘆着氣回頭望向自己走過的路。

＂既然能活到現在這個歲數，餘生這詞聽着怪彆扭的。那麼長時間光休息怎麼過？無聊到要瘋掉吧。＂

不過是因爲凱爾並非正確答案。

克洛伊抬起頭。

＂沒錯，錯覺。陰影不過是愚昧人類手中誕生的造物。是人類親手捏造的概念。不過是漫長歲月延續的天理中混入的異物。我們曾如此認爲。＂

卡迪默默注視着我。

即便瀕死之際，仍因幫到我們而欣慰的那些聲音。

卡迪放下了手中搖晃的茶杯。

卡迪閉上雙眼。

＂···沒能殺死？＂

時間對我而言從來不是問題。

＂因此，我也不能放棄。＂

已他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。·父母算什麼。＂

他舉起手。

＂但並沒能殺死他。＂

那是爲我們犧牲的高傲劍士的遺言。

貝爾諾亞肩膀猛地一顫。這完全不是平日那個溫柔的克洛伊會用的語氣。

卡迪伸出手。

某種程度上已有所預料，我並未太過驚訝。卡迪似乎也預想到了我的反應，冷靜地繼續說道：

雖是數百年前的往事，卡迪卻像在講述昨夜之事般對我說：

＂要走了？＂

＂行吧，你說是就是。＂

＂你說的是誰？＂

無論如何，學院生活顯然已經亂套了。

偶然，抑或必然。

晚霞悄悄滲進店裏。

＂除了克洛伊還有誰？長得像背叛者的那個女孩。＂

數百年來罕見的勇者候補。那個少女與背叛者相似這件事···很難認爲是單純的巧合。

我這樣問道。

像是要修正過去的錯誤，卡迪繼續說道。他掛着苦笑問我：

而我，從骨子裏就是個魔法師。

這代價，我也再清楚不過。

＂那並非不完整的存在。＂

＂你不也是這樣的嗎？＂

在那位教授眼裏，自己該有多可笑啊。克洛伊抹了把臉望向天空。天空卻不解風情地湛藍着。

＂···兩個？＂

＂話說回來，那孩子怎麼回事？＂

＂就算凱爾放棄，就算莎拉和萊米婭移開視線...至少我不能重蹈覆轍。＂

＂啊哈，這不是很好嗎。能成爲勇者大人前進的助力，實在是無上光榮。總算能和同伴們炫耀...＂

所以——卡迪說道。

＂而失敗的代價，殘酷至極。＂

那位傳奇魔法師竟稱卡迪老頭爲故人，而且還是交情非常久遠的故人。貝爾諾亞皺着眉嘀咕：

閉上眼就能聽見那些聲音。

我皺着眉頭反問他：

「想聽我的課？真是榮幸呢。」

＂見鬼的相似啊。＂

＂衝鋒。我們來爭取時間。＂

＂就算沒有你也……＂

我嘆着氣說：

沒有他們的犧牲我早該死了。

＂我們晝夜不停地戰鬥了十天。＂

我使了個眼色。店鋪角落放着蛋糕盒，是貝爾諾亞帶進來的。

＂即便如此，仍看不到勝算。＂

＂···就這樣變成了災厄，是嗎？＂

＂總之等着看就知道了。＂

『魔王的詛咒與加尼凱爾特之劍。』

＂我就當是誇獎收下啦。＂

這是曾經以另一種形式回答過的問題。

望着巷子時突然冒出這個念頭。

我保持沉默。