第508話 - 潛入檢查 （1）

神聖騎士王國斯特拉提烏斯。

這個國家與精靈們的故鄉和領土接壤，同時在與魔族的入侵對抗中戰鬥，據說在聯軍中也是擁有最強勢力的存在。

原因在於，長期以來與精靈們摩擦中增強的軍事力量，以及在整個大陸上都以強大戰士聞名的騎士王哈羅德·斯特拉提烏斯。

他自稱騎士中的騎士，親自站在最前線砍下魔族的頭顱，因此也有“斬首王”的綽號。

有傳聞說，四天王級別的魔族曾輕視他而挑戰，結果兩次險象環生才勉強撤退。

與阿維耶斯分別後，我們馬不停蹄直奔這裏。

我首先向勇者和菲婭說明了結論。

面對勇者和菲婭的擔憂，我悠閒地補充道。

正懷念遺憾着她不在身邊時，勇者苦笑着說道：

＂因爲在大量使用燃火石的職業中，有鍊金術師這個存在。＂

如果那種程度的火焰就能輕易製造出綁架精靈的手段，騎士王國早就把精靈們趕盡殺絕了。

＂畢竟騎士王頻繁出入前線城堡，這藉口很合理。＂

＂不過，如果現在戰況好轉的話，說不定還有轉機。＂

勇者微微瞪着我，似乎在責備我在時間緊迫的情況下還浪費精力。

雖然只是臨時想出的敷衍安慰，但對勇者來說似乎已經足夠，他點頭回應道：

＂多虧某個瘋狂教團的身體改造。和你差不多。＂

＂果然我來對了吧？＂

我們既沒有收容他們的地方，也沒有照顧他們的財力。

＂明白了。＂

而且，那些真心尊敬這樣的王、與他一同馳騁戰場的騎士們的奮戰，使得這裏成爲整個大陸上相對安全的地區，因此……

但兩人似乎對騎士王印象極差，總以＂只要見精靈就沒事＂爲由搪塞。

當然，畢竟是周圍的空氣彷彿凝固了一般。話題。盧門好歹說了些基本信息：

＂話說回來，凱先生居然知道鍊金術師會大量使用燃火石？＂

＂他把犧牲視爲理所當然到過分的地步。＂

藉着夜色混入難民隊伍前列收集情報，輪到我們時，菲婭操縱衛兵誤以爲我們是騎士王的使者，順利混入城中。

看到幾乎痊癒的傷口，勇者表情微微陰鬱：

若不是她，我根本不會想到去調查燃火石的交易。

就算真被發現，也足夠我們完成計劃後撤離。

＂妹妹？有什麼想法嗎？＂

當然，畢竟是這種感覺讓人說不出的難受。物，使用時應該都很小心吧。

我反問她：

正想追問她們是怎麼察覺的，勇者又開口了：

＂燃火石和現在這起事件有關聯嗎？＂

＂我們在這兒又沒熟人。＂

多虧她幫了很多忙。

＂燃火石和事件本身沒有直接關係。＂

＂現在要保持希望，專心做好我們的事吧。＂

勇者補充說還看到她們爲此打賭。

而當時能穩定供應那些材料的地方，正是那座城堡。

當然，那時臉上的燒傷比較特殊未能自愈，多虧了塞拉和克里斯的幫助。

＂要週期性地綁架精靈，就意味着必須能定期準備那種手段……說明材料供應狀況非常穩定。＂

＂必須潛入那座城堡內部。＂

勇者突然問道。

爲了安慰仍顯失落的勇者，我輕聲說道：

準確說是羅克珊娜這種感覺讓人說不出的難受。

原本這類情報就不會輕易泄露，直接搜尋鍊金術師或藥劑師風險太大。

更何況現在不清楚這座城堡的收容情況，不能因爲可憐就盲目接納難民。

同樣地，能神不知鬼不覺囚禁他人的地方，也只有那座城堡。

說完這話的勇者閉目深呼吸。

＂燃火石？那不是炮彈的材料嗎？當然都被城堡收購一空啦。你在這兒找什麼？＂

＂...那爲什麼要調查？＂

想必是因爲魔族的入侵而無處可去的難民吧。

＂我明白你的心情，但我們無能爲力。＂

＂問過了，他們不肯說。＂

＂對了，她倆堅稱凱先生肯定有過很多女人。表面裝正經，其實因爲不懂拒絕才暗中招惹了不少吧？＂

菲婭點了點頭。

正暗自決定等一切結束後要讓她好好休息時——

多虧了騎士王，這座市場相比之前到過的地方還殘留着些許生機。我們四處探訪後，來到一家經營礦石的店鋪。

我悄悄追問道。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

菲婭說完，我點了點頭。

＂話說回來，手臂沒事嗎，凱先生？＂

準確說是羅克珊娜周圍的空氣彷彿凝固了一般。物，使用時應該都很小心吧。

＂避難的人羣真是壯觀啊。＂

那座城堡對炮彈用燃火石的需求量極大，不僅平時交易的渠道，連市場上都被掃購一空。

反正就算調查鐵匠鋪，最終也會得出和現在相同的結論。

我認識的那位鍊金術師，似乎會在製作普通火焰無法完成的工具或藥物時使用燃火石。

＂既然是城堡，肯定也有監獄吧。＂

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現在已經好了很多，但燒傷痕跡依然殘留。

曾經有過連眼睛失明都不奇怪的傷口自行癒合的經歷。

＂那裏囤積了大量燃火石，而且目前能處理這種礦石的設施只有城堡內部纔有。＂

勇者立刻向我發問：

所以我決定先採用迂迴的打探方式。

＂若換作普通人的體力，僅靠一晚上翻山越嶺根本不可能抵達城堡。＂

＂什麼時候潛入？＂

勇者帶着同情的表情看着他們，輕聲說道：

＂據說燃火石經過特定工序處理後，能產生更強烈的火焰。我曾見過鍊金術師大量囤積這東西。雖然也用來製作炸彈，但他們收集燃火石可不只是爲了造炸彈。＂

況且，我們還有立刻要做的事，現在關心他們實在勉強。

店主打量我的穿着，起初以爲我是來買磨刀石的。當我假裝隨意問起燃火石時，他用古怪的眼神看着我說。

＂...凱先生也喫了不少苦呢。＂

＂因爲認識的鍊金術師給我演示過。＂

可以看到人們拼命想要進入斯特拉提烏斯王國的景象。

畢竟連燃火石這種危險品都能堂而皇之地囤積。

店主這麼說完後撲哧一笑：

＂因爲要做炸彈，想弄點來防身嘛。＂

畢竟能引發精靈衆怒的綁架案，除了魔族之外，唯一有組織且能穩定實施的勢力就是他們了。

不過我不想爭論這個，只是點點頭。

女人的直覺，果然可怕。

店主這麼說完後，告知了鐵匠鋪的位置。

＂聽到炸彈這個詞，總覺得您像是個危險人物呢。＂

回想起在米凱亞王國時塞拉展現的攻防戰，我回答道。

勇者說完便陷入沉思。

＂那種事得有名商會才辦得到。我們這種小鋪子怎麼可能？＂

我微微傾身繼續問。

＂因爲戰爭也需要用到，現在市場需求量非常大。而且那座城堡是守護此地的要塞，物資供應自然會優先保障那裏。如果這種物資在民間流通，不是會很顯眼嗎？＂

＂沒有呢。只是羅克珊娜和梅蒂斯說，您偶爾會露出思念某人的表情，肯定是個女孩子。＂

多虧她，我們才能輕鬆進入這裏。

＂還有啊，這種危險品別隨便討要。主意倒是不錯，等有貨了我自己也囤點好了。＂

＂看來是突然有緊急需求？＂

而這同時也意味着，即便城堡外真有鍊金術師存在，他也很難具備完善的工作環境。

＂……雖然不想拖延，還是等到天黑吧。＂

這話讓我有點在意。

面對勇者的提問，我笑着回答。

暫且不論難民和盧門的評價，至少在我的立場看來，騎士王國本身就是個可疑的地方。

勇者望向菲婭。

＂總之，能混在難民中打聽到關於騎士王的情報真是萬幸。＂

雖然存在涉事鍊金術師或藥劑師不知情的可能性，但既然是綁架精靈的團伙，自然會提防被人追蹤。

準確說是羅克珊娜在迴避話題。盧門好歹說了些基本信息：

＂不過有必要向難民打聽嗎？同行者裏不是有人認識騎士王？＂

＂總之先去市場看看吧。＂

既然要綁架精靈，若每次都不殺害他們，就需要關押的場所。

＂雖然暫時欺騙一個衛兵，說我們三人是騎士王的使者不是什麼大問題，但無論如何，一旦收容那麼多人，我們也會暴露。＂

9;明目張膽地打探太危險了。9;

＂僅靠燃燒柴火產生的火焰，根本不可能達到能綁架精靈的水平。＂

也就是說，在城堡以外的地方大量流通燃火石的概率很低。

我低聲回答。啓程前當然向盧門和羅克珊娜打聽過騎士王的情報——畢竟要接觸精靈領地附近的勢力。

＂既然也能用作炸彈材料，會不會只是城堡在囤積軍需品？＂

＂沒事。＂

＂得去確認燃火石是否管理妥當，有沒有被偷偷挪用。還要看看有沒有鍊金術師和相關設施。＂

要做到這點，鍊金術師和藥劑師必不可少。

至少不會簡單到能輕易得出成果的地步。

＂完全不是。那是個好孩子。總是默默支撐着、幫助着、還會做飯…喫了不少苦呢。＂

＂但身爲勇者且身體能力大幅強化的我，自然能輕鬆到達。＂

＂…嗯？＂

然後輕聲問。

對於作戰開始前稍作休整的提議，菲婭和勇者都表示同意。

得益於精靈與魔族、騎士王國展開的戰區正好位於精靈與騎士王國邊境地帶，加上阿維耶斯特遣隊紮營處恰好在騎士王城堡附近山區的幸運，徹夜疾馳總算及時抵達了鄰近城堡。

回答菲婭時我輕輕笑着補充：

想到自己從未讓她過得輕鬆，罪惡感油然而生。

＂問題就在這兒吧？那種水平的鍊金術師要怎麼找？＂

＂肯定有相關設施。處理礦石的話通常都在鐵匠鋪打造。但現在是戰爭時期，人手不足吧？外頭的鐵匠鋪應該也在趕工。＂

＂這年頭物流不穩定嘛。需求又大，那座城堡可是保護我們的堡壘，物資當然優先供應那邊。市面上的貨全被掃空了。既要對付魔族又要和精靈交戰，炮彈消耗能不大嗎？＂

＂確實。＂

考慮到這說法也不算錯，女人的直覺果然可怕。

＂不過炸彈庫存肯定哪兒都沒有。看他們連燃火石都緊急調貨就更確信了。＂

貿然尋找他們的話，馬上就會被發現並滅口吧。

＂難道凱先生有喜歡的人？＂

或許是氣氛太過沉重，勇者急忙轉換話題：

追問具體含義時，盧門卻只回答字面意思。看來他實在不願多談。

當然光憑臆測什麼都證明不了，我們需要證據。

如果戰況好轉有了餘裕，負責城堡的人應該也會接納更多難民吧。

結果從他們那裏沒能得到更多信息，世人所知的情報都是我來這裏後通過難民們打聽到的。

不知從何時起，回憶他們的日子不斷延續。

最終，這不是我們能干涉或決定的事情。

＂當然會配藥，還造過炸彈，除此之外也製作過很多神奇的道具呢。＂

店主露出哭笑不得的表情。

片刻後，勇者突然低聲說道：

勇者的表情微微改變。

9;總之先保持警惕多留個心眼吧。9;

即便衛兵事後清醒，大概率會以爲是記錯了人或日期。

來到這邊後，我確實想過原來的同伴們，看來在羅克珊娜和梅蒂斯眼裏，我是在想念故鄉的戀人。

如果她在這裏的話，一定能想出更可靠精確的手段吧。

面對勇者的提問，我默默轉過頭去。

＂所以，凱先生打算怎麼找線索呢？＂

我本想暫時去鐵匠鋪走訪調查，但轉念一想覺得沒有意義就放棄了。

勇者和菲婭像是沒聽懂似的，暫時望向我。

不過濫用能力反而會讓我們陷入危險，看來只能在關鍵時刻依靠她了。

畢竟大白天潛入實在不像話。

老實回答後，勇者微微一笑。

仰望天空回憶同伴的結果，最終低下頭不自覺地開始嘆氣。

9;...好想見到他們。9;

當然，畢竟是這種感覺讓人說不出的難受。物，使用時應該都很小心吧。

＂梅蒂斯說您不是腳踏兩條船而是四條船呢，應該不至於吧？＂

＂一點庫存都沒有，是最近被城堡買走了嗎？像領主那樣的人物，應該有固定供貨渠道吧？莫非就是這裏？＂

雖然店主這麼說，但說實話精靈應該能輕鬆躲開炮彈。

隨後他看向我低聲詢問：

＂炮彈是在城堡裏製造的吧？＂

＂...這恢復速度...＂

至少在武藝方面，他確實出類拔萃。

我點頭贊同菲婭的話。雖說騎士王在前線的行蹤屬於機密，難民們並不清楚他具體位置，但任何城堡出現他的臣屬都不奇怪。

我對着這樣的勇者，輕聲說明了理由。

雖然瞬間慌了神，但覺得沒什麼好隱瞞的，便立刻回答：

即使同情，也不可能一直幫助他們到最後。

通宵趕路後，我覺得應該先稍作休息再行動。

＂那就是要潛入了。該怎麼做呢……＂

＂首先得找到鍊金術師或者藥劑師。＂

要是在其他地方大量收購燃火石，商人們立刻就會察覺。

當然，畢竟是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。話題。盧門好歹說了些基本信息：

準確說是羅克珊娜周圍的空氣彷彿凝固了一般。物，使用時應該都很小心吧。

不過，似乎還是有些遺憾，勇者暫時看向菲婭，但菲婭搖着頭說道：

＂是啊。＂

我繼續對他低聲說道：

當然，畢竟是爆炸物，使用時應該都很小心吧。

＂不過，我有說過這事嗎？＂

＂如果他們參與其中，搞不好會暴露我們在追查的事。＂

上次我就想過，要在不使用魔法和魔族協助的情況下綁架精靈，最可能的手段就是藥物或身體改造強化。

突然開始想念從前的夥伴們。

＂通宵趕路總算值得。＂

短暫凝視他後，我也不由自主望向天空。

而要找到證據，首先得獲得線索。