第426話 - 旗幟下面 （1）

＂哎呀呀，活得久真是啥都能見識到呢。＂

騎在馬背上的梅蒂斯伯爵正環顧四周景色。

按身份本該乘坐後面跟隨的馬車，但他卻大膽地讓給同行者，自己策馬前行。

雖說也有體恤他人的成分，但更多是想親眼看看這番景緻。

放眼望去，粗壯的樹幹本身構成了道路，精靈、獸人和看似冒險者的人們往來穿梭。

＂...已經聽說一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。促下伯爵點了點頭。

不過這一切都已經不重要了。瓶葡萄酒當賠罪吧。』

精靈輕輕低頭，安靜地笑了。

結果就是兩邊都難以捨棄。

充滿生機的景象讓伯爵不由自主地露出微笑，在木質道路上張望。

＂...已經聽說了很多關於您的事。從那位朋友那裏。＂

＂少數但強者衆多的魔族，和兵力大幅減少但規模仍超過魔族的精靈嗎？＂

也許阿爾夫海姆不惜使用強硬手段召喚魔王，首先是爲了憑藉魔王的強大威懾其他國家不敢輕舉妄動，確保生存後再慢慢在這片大陸定居。

在無法確切掌握教團會出動何種戰力的當下，必然存在需要他們協助的局面。

＂沒關係的。多虧遊俠們親自護送，我才能舒適地抵達，並不怎麼疲勞。比起這個...＂

派因輕輕搖晃着耳朵露出疑惑的表情。

雖然不知道現在情況如何，但伯爵最後聽說魔族分裂成了溫和派和激進派。

當然若有成天遊山玩水的貴族也會來吧，但貴族本就要學習更多東西，能出國遊覽的時間比想象中少得多。

＂阿維耶斯之女，青松一族的派因。＂

名義上他此行的原因，是爲了米凱亞王國成立的某個組織。

據他推測，女兒應該能比自己看到更長的時間、獲取更多的信息。

＂我連升了兩級，可見有多少戰士犧牲了。＂

接着，伯爵含蓄地問道：

如果連精靈們都給人留下與教團爲敵的印象，至少保持中立的勢力只聽信教團一面之詞倒向教團的概率就會降低吧。

伯爵爲在傑爾科巴打招呼時失禮而微微低頭致歉。

＂拜訪？如果是長老大人們的話，隨時都能調整時間...＂

＂……克里斯蒂娜？＂

根據莉爾艾爾王女的提議成立的陣營，在魔塔的協助下，已向一位冒險者造訪過的各國發送了宣戰書。

＂是的。我們遭受了非常慘重的損失。＂

卡拉這麼說完後抱着胳膊，以莊重的表情開口。

＂請見諒。＂

伯爵並不瞭解詳細情況，無法做出更多判斷。

9;也就是說，現在阿爾夫海姆的軍人數量大幅減少了。9;

＂說來話長。令人驚訝的是...＂

若是陳年舊怨還能適當調停，但即便以人類壽命衡量，雙方衝突也並非遙遠往事。

況且調查顯示前者中包含大量強者——這正是伯爵親自確認的情報。

＂剛在欣賞風景呢，卡拉聖女閣下。＂

或許他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。着胳膊，以莊重的表情開口。

他9;見過9;的對象有兩人。

＂伯爵，怎麼突然停下來了？＂

『雖然有一半是謊話。』

＂是她朋友。叫她卡拉就行。＂

＂果然您認識他啊。＂

＂...不用加閣下也行啦。＂

＂關於阿爾夫海姆的美景只聽過傳聞呢。說來慚愧，我很少離開領地，除了鄰近國家外幾乎沒去過別處，這裏的一切都令人驚奇。＂

＂很高興見到您，梅蒂斯伯爵閣下。我是...＂

9;這或許能成爲說服的素材。9;

所以很自然的，伯爵想見的並非長老們。

特別是需要應對的艾米里斯教團。

但具體如何，還是得親自問問看才知道...

精靈們的協助絕非微不足道，但勝利仍令人不安。

派因的眼神瞬間變得銳利。

他需要做的，只是以第三方的立場向精靈們解釋吸引魔族的原因，並說服他們至少在共同作戰期間不要敵對。

＂具體情一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。和親友遭到襲擊的情況下，也很難保持冷靜。

這位伯爵心想，如果是女兒來承擔這個角色的話，或許能比自己做得更好。

聽到伯爵的話，派因似乎有點開心地笑了。

當然後者的對外形象要正面得多。

不過他覺得搬出凱的名字會更容易說服對方。

＂比起這個，時間緊迫我們快動身吧。有急事想拜訪某人，希望能優先配合對方的行程。＂

＂確實如此。＂

據說在弱肉強食的世界裏，他們甚至在資源匱乏的荒蕪之地通過不斷廝殺存活下來的精銳。

最先響應這份宣戰書的，正是這阿爾夫海姆。

見他的部下們也紛紛行禮，女子微笑着抬手示意。

這本是用於表彰戰功殉職者的說法，卻從傑爾科巴隊長口中說出。

＂那麼請儘快完成工作，好讓您能慢慢遊覽此地。正好也趁此機會休息一下。＂

或許是拖延太久的緣故。

身爲人類且毫無瓜葛的他，本就沒有立場解決這個問題。

＂聽說這裏曾經發生過一場大戰，傑爾科巴隊長。＂

至少伯爵認爲，要取得勝利必須得到某個種族的幫助。

渴望共存者與渴望戰爭者。

寫着簡單內容的宣戰書——號召衆人聚集在白龍旗幟下，驅逐崇拜邪神的狂熱信徒們。

那孩子會怎麼想呢？

派因略帶驚訝地望向梅蒂斯伯爵。

既然聚集着這樣的強者，果然該拉他們入夥纔對。

或許是嗅到了異常的氣氛。

從精靈們的立場來看，魔族突然入侵給這裏造成了嚴重損害。

隨後，她降落在梅蒂斯伯爵正前方，就這樣從獅鷲背上下來開口道：

這是自抵達起就護衛伯爵一行的遊俠隊長。

能否說服他們，純粹取決於當時他自己的表現。

＂至少能來到此地，已經足以成爲我一生的驕傲了。＂

『因此要做的並非徹底消除精靈的仇恨』

但過不了多久他似乎意識到了什麼，微微睜大眼睛說道：

如果她提出推遲會議，長老們想必也不會有太大意見。

想要取勝就必須同時爭取雙方。

＂時間寶貴我就直說了。想見勇者小隊的魔法師，魔塔之主——盧門大人。＂

＂根據聖女的說法，魔族們入侵這裏是爲了生存而召喚魔王。＂

突然傳來的振翅聲讓伯爵停止思考望向天空。

9;能看到的時間太過短暫，真是遺憾。9;

當然若有成天遊山玩水的貴族也會來不過這一切都已經不重要了。者與渴望戰爭者。

＂失禮了，我想見的不是長老大人。派因小姐。＂

但無論如何那都是魔族的立場。

考慮到這個教團通過在大陸各地消滅魔物等行爲收買人心，以此作爲增加信徒的主要手段，支持者衆多，對外形象在戰鬥中同樣至關重要。

問題在於，他對這兩人的瞭解僅限於外貌和簡單的履歷程度。

看着派因認真追問的樣子，卡拉愉快地笑着回答。

後方馬車門突然打開，一名女性跳下車快步走向伯爵。

＂覺得新奇嗎？＂

在傳說中以邪惡形象登場的魔族們，與爲守護大陸而戰的種族之一——精靈。

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想起此行的目的，伯爵陷入了短暫的沉思。

由於上次戰爭的功績，派因在精靈族中地位極高——這是伯爵事先調查過的。

傑爾科巴立即低頭行禮。

後者無疑是敵人，但前者完全有可能被拉攏爲盟友。

＂菲倫齊納王宮裏的活躍表現早有耳聞。＂

＂那位朋友？＂

當然凱算是自己女婿這點不假，所以只在『聽凱說過』這部分撒了謊。

＂請允許我致以慰問。＂

既然知道這裏的精靈們對凱頗有好感，沒理由不利用這點。

任何精靈都不會輕易放過被攻擊的事實。

至少，防守尚可，但已無力發動進攻了。

看着這一幕的伯爵暗自輕笑心想：

＂話說如果凱是您女婿的話...那在這裏...＂

若非要化解這尷尬關係，除非魔族向精靈支付足夠代價，才勉強有平息仇恨的餘地。

這麼想着正要呼喚派因，幸好她先回過神來望向這邊。

根據新誕生的聖女卡拉與黛安娜的調查證言，魔族目前分爲兩派。

因此實際上魔族勢力一分爲二，即使兵力大減，精靈的規模本身也比魔族更大。

原本他就沒向凱打聽過派因的事。

從他們的立場來看，這不過是求生的掙扎。

梅蒂斯伯爵沒有避開她的視線。

＂女婿...？＂

畢竟阿爾夫海姆與米凱亞王國並不接壤，伯爵心想來訪的米凱亞貴族應該不多。

除此之外都是未知數。

『棘手啊』

所以絕不能輕率地要求原諒魔族。

伯爵覺得放任下去會沒完沒了，飛快地站到卡拉前面說道：

雖然不知道現在情況如周圍的空氣彷彿凝固了一般。派因似乎有點開心地笑了。

＂再拖下去的話，我們要說服的那個人就要躲進世界樹地下了。＂

雖然派因的反應很有趣，但確實該按她說的繼續前進了。

＂魔族。＂

然後用略帶驚訝的目光看着卡拉。

即使是平時冷靜理性的人，在故鄉和親友遭到襲擊的情況下，也很難保持冷靜。

正當他沉浸在愉快的思緒中再次微笑時，從旁緩步跟隨的精靈男性悄然靠近。

＂克里斯蒂娜...女神？克里斯蒂娜不是侍奉葉夫根尼婭的修女嗎？＂

至少要求精靈原諒魔族絕無可能。

昔日曾與凱一行人相遇過的精靈遊俠笑着說道。

只有說服這兩人，才能貫徹自己的想法。

一個爲了對抗逐漸顯露黑暗面、暴露出危險野心的艾米里斯教團，而高舉白龍旗幟的組織。

＂比起這個該出發了吧？不是說有要事嗎？＂

當時雖隱匿了身形，但已確認有三名魔族加入加布麗埃拉女王陣營，與凱一行人並肩作戰，最終擊退屠龍者取得勝利。

派因眼中浮現出些許戒備。

被伯爵鄭重稱呼的卡拉有些羞愧地假咳一聲：

搞得傑爾科巴有點尷尬，而覺得有趣的伯爵只是靜靜注視着派因。

派因輕輕不過這一切都已經不重要了。瓶葡萄酒當賠罪吧。』

＂聽聞貴客親自造訪，特來相見。＂

當然時間過去這麼久，加上治安問題，兵力應該也補充了一些。

『要不之後送瓶葡萄酒當賠罪吧。』

在卡拉催促下伯爵點了點頭。

隨着時間流逝，一名氣質柔和的女性精靈正騎着獅鷲緩緩降落。

＂具體情況得去問那些魔族才知道。＂

雖說被凱一行人的表現掩蓋了些許，但能讓兵力薄弱的加布麗埃拉王女反敗爲勝，足見那些魔族具備何等潛力。

『擅自借用名字真是抱歉...』

伯爵認爲，當時魔族還沒有分裂成兩派，或許他們只是迫不得已才從魔界來到這裏。

非要比較的話，從各方面考慮選擇後者纔是正確的。

但經驗豐富的老兵確實損失慘重。

這是當然的。

＂您是在說凱嗎？＂

『但戰力本身不容忽視』

＂派因大人！＂

而伯爵以＂感謝名義上最先加入聯盟＂爲由，將領地託付給兒子後親自出馬了。

9;接下來纔是關鍵。9;

但問題果然還是出在精靈身上。

＂那您想見的是誰？＂

＂他們很可能會說絕不可能在同一面旗幟下共存。＂

9;爲此，必須說服在精靈中有影響力的人物。9;

遊俠隊長笑着點了點頭。

自己生活的國家受到稱讚，他自然不會感到不快。

伯爵鎮定自若地想着這種會讓凱露出苦笑的話。

直視着那雙眼睛，伯爵開口道：

＂請叫我傑爾科巴。＂

當然，那些聲稱希望共存的人最初採取的行動竟是入侵，說實話讓人覺得有些奇怪……

在卡不過這一切都已經不重要了。克里斯蒂娜？＂

商人模樣的人正向冒險者們招攬生意。

光是能做到這一點就已經很勉強了。

9;女兒也見過這樣的風景吧。9;

那正是溫和派魔族中的強者們。

＂雖不才，但我是侍奉女神克里斯蒂娜的聖女。＂

＂阿爾夫海姆的精靈們參戰確實令人感激，但他們的協助並不能確保勝利。＂

純粹是靠自己的能力看到派因和另一個人後認出他們是誰罷了。

就在伯爵走神的片刻，派因突然以可怕的氣勢喃喃自語起來。

雖然聽起來不負責任，但這仇恨本該由精靈與魔族用漫長歲月共同化解。

不過以女兒的性格，恐怕兩樣都幹了吧。

伯爵心想，他原本應該按戰功晉升一級，但因爲人員空缺才又升了一級吧。

伯爵笑着說道：

離巢後自立門戶成功的女兒，是燃起了商人之魂，還是與那位男子共度了二人時光？伯爵不禁好奇起來。

傑爾科巴看着四處殘留的倒塌燒焦的痕跡，低聲說道。

＂正是我的女婿。聽說他在這裏與魔族戰鬥，已經成爲名人了。＂

要對抗那個將影響力遍佈整個大陸，甚至對自己軍隊都做出可怕行徑來大幅提升戰力的教團，需要更強大的力量。