232화 - 기도와 인내와

就在凱與魯布魯姆交戰之時。

克里斯置身於純白的房間中。

＂明明已經進入封印內部了呀。＂

不知不覺間周遭一切盡數消失，唯有她獨自留在這方空間裏。

正當她緩緩環顧四周試圖確認所處之地時，克里斯的手忽然微微顫抖。

＂這樣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。像是明白了什麼般點了點頭。

原本我們現在的目的就是回收克里斯然後離開這裏。

微微睜眼時，黑髮女性與彷彿是她縮小版的少女們正渾身浴血地倒在地上。

錫杖竟自行顫動起來。

周圍景色也從宅邸變成了簡陋木屋。

之前見過尤託用過一次。

她連一句話、一個念頭都難以形成。

正疑惑方纔景象意味着什麼時。

[祈禱吧。]

雖然預想過會很痛苦，但沒料到竟會到這種程度。

還是反覆撫摸着眼睛，難以置信地確認着自己受傷的事實。

＂主人，您的傷……！＂

況且我壓根沒想過要輸。

更可怕的是思考能力正在消失的預感。

而後，某個瞬間。

剛想追問那是什麼人，金屬碰撞聲戛然而止。

魯布魯姆再次靜靜注視着我：

『……這裏明明是梅蒂斯伯爵家的……』

痛苦逐漸加劇的克里斯下意識嘟囔着。

『這究竟是……』

每當痛苦襲來時，都能隱約感受到內心深處有什麼正在逐漸改變。

9;不能再召喚盔甲了。9;

彷彿某種銳利之物貫穿身體的痛感。

頭痛欲裂。

『好像某個人……』

＂老夫曾是勇者小隊成員，名叫德維爾。受適格者所託，要帶你們前往封印之地。＂

魯布魯姆輕聲說道。

並非機械複述，而是傾注真心地吟誦。

心臟因穿着盔甲的反噬而瘋狂跳動，痛苦不堪，但除此之外還能行動。

＂嗚啊…＂

＂遵命。＂

＂那傢伙來了。＂

克里斯再度交疊雙手。

就算要輸，也絕不會毫無準備地認輸。

她因失去珍視之人的悲憤而逐漸喪失理智。

＂果然很像呢。＂

當勉強支撐的身體完成祈禱時，那股情緒果然再次消散。

硬扛過去後，空虛感與懷念、悲傷又支配了神智。

貫穿全身的痛覺消失了。

她困惑着他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。知爲何竟是陌生景色。

＂帶路吧，冒牌矮人。反正都要去那裏，換個地點正合我意。＂

這時他身後傳來急促的喊聲：

雙手交疊於胸前，面容平靜地躺臥着。

剛勉強忍受住，恐怖的飢餓感又席捲全身。

方纔還殺氣騰騰撲來的傢伙，此刻竟完全斂去了氣息。

孤獨與思念混合着，讓克里斯淚流不止。

但蘿蘿娜似乎毫不在意，立刻跪了下來。

冰雪消融般褪去的痛楚讓克里斯思緒停滯。

他帶他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。…啊啊…？！！＂

我抓起不知何時放在腳邊的長戟，一邊觀察魯布魯姆的反應，一邊準備迎接下一輪攻擊。

＂凱閣下…！＂

當她艱難地試圖合掌時，

噁心感翻湧而上。

直到這時。

＂啊啊啊啊啊！！！＂

哀傷情緒持續衝擊着即將崩潰的身體。

＂祈禱…＂

＂您是哪位？＂

它下次行動時，一定會最先高速移動到我面前。

明明剛纔還打得興起，現在說這種話毫無說服力。

但或許是因爲身體早已習慣。

爲了同伴們，也必須克服這場試煉。

＂這種感覺讓人說不出的難受。『好痛？』

＂那傢伙？＂

不知爲何，這愉悅的笑聲在四周擴散開來。

當克里斯追溯記憶時，終於明白了爲何臉龐會如灼燒般痛苦。

我們的醫師甚至沒來得及提問。

全身卻突然開始劇痛。

半張臉彷彿被烙鐵炙烤的痛楚讓她發出慘叫。

而現在，克里斯也感受到了同樣的氣息。

＂雖然不知道您在說誰，但請先做個自我介紹吧。＂

想到這裏，克里斯終於明白了迄今爲止所感受到的痛苦真面目。

9;...您一直都在這樣的痛苦中戰鬥啊...9;

這想必是通過此地的條件之一。

＂…等等，心臟？＂

雖然不知道從前爲何撤退，但那條傲慢的龍絕不會毫無理由地退卻。

華美的服飾浸滿鮮血，豪華的馬車只剩下殘破的車輪。

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頭腦逐漸恢復清明時——

最終心臟開始絞痛。

腿也還能動。

9;忍耐。9;

＂爲什麼我們必須跟你走？＂

我保持戒備緩緩盯着魯布魯姆。

側面突然傳來盔甲移動的聲響。

克里斯突然感到一陣刺痛。

絕不能在這裏倒下。

此時腦海中又響起那個聲音。

她穩住心神集中精神。

＂就是來說明爲何難以交出適格者的傢伙。＂

而且還不止如此。

她咬緊嘴脣抵抗着持續的心絞痛，重新擺好姿勢開始禱告。

伴着沉重的聲響，魯布魯姆一把抓住了戟刃。

9;必須戰勝。9;

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。柄，擺出了飛踢的架勢。

＂你們必須隨我前往那個地方。＂

＂適格者？＂

正想質問這傢伙在胡說什麼的瞬間。

［你去寶庫。當年那個鍊金術女人做的藥應該還在。］

[成爲神明吧。]

伊芙立刻反問——就像剛纔對魯布魯姆那樣，這顯然是指克里斯。

＂我要轉移地點了。＂

各處撕裂又縫補過的白色修女服逐漸染成猩紅。

我一邊這樣想着，一邊觀察着正愣愣撫摸傷口的魯布魯姆。

通過記憶中數次交手，以及剛纔的激戰，我充分觀察到：

＂這樣才能見到你們想見的人。＂

9;殺氣消失了。9;

魯布魯姆的眼球爆裂，鮮血順着臉頰流淌而下。

面對伊芙的要求，盔甲點了點頭。

他帶着流血的面容對我說道：

雖然只是直覺，但卡拉確實這麼說過。

轉頭望去，在剛纔傳來聲響的方向，映入眼簾的是一套矮人尺寸的小型盔甲。

9;動起來吧。9;

＂...堅信您必指引迷途的我們前行，願成爲您的法杖引導彷徨之人。＂

正猶豫該繼續保持姿勢還是睜眼時——

正因摸不透這傢伙的盤算而愣神時，魯布魯姆鬆開戟刃微微後撤。

克里斯才明白自己承受的是何種痛苦。

『這種狀態下，要如何……』

＂我已經見識到你的強大，沒有理由繼續與你戰鬥。＂

蘿蘿娜立即帶着她的姐妹們匆忙退出房間。

昔日接受葉夫根尼婭神聖力時，卡拉的意識曾對她說過。

但我早已鬆開戟柄，擺出了飛踢的架勢。

最先傳來的是那熟悉的、磨牙般的笑聲。

［別大驚小怪。］

不知爲何，那聲音似乎源自錫杖。

克里斯輕聲對着錫杖呢喃。

不，或許已經瘋了一半。

雖然覺得老婦面容似曾相識，但更先湧來的是決堤般的悲傷。

-哐當 哐當

這情況說它沒有消耗是不可能的。

魯布魯姆不耐煩地說。

它他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。甲多處破損，且無法修復。

＂錫杖？＂

＂向神明葉夫根尼婭大人獻上禱告。＂

他的盔甲突然被光芒包裹着開始消失，轉眼間一位紅髮俊美的中年男子正俯視着我。

＂哎……呀？＂

然後壓低聲音對他說道：

雖然這樣正面交鋒會很不利...

身高絕對超過兩米。

環顧四周，不知爲何竟是陌生景色。

但魯布魯姆似乎真的沒有戰鬥的打算。

-轟隆！！

彷彿某種周圍的空氣彷彿凝固了一般。經歷過的痛苦，同時保持忍耐與禱告。

『不，說不定真是錫杖發出的聲音』

必要時我會再砍一刀。

他撫摸着被我劃出的傷口——那裏還疊着一道細小的舊傷與巨大的十字形疤痕。

＂沒有什麼盤算。＂

＂在打什麼鬼主意？＂

就在與魯布魯姆四目相對的瞬間，我突然感到一陣困惑。

他突然望向我說道：

她困惑着爲何會在此處被刺中腹部。

要求她親身承受同伴或他人經歷過的痛苦，同時保持忍耐與禱告。

自童年起每日誦唸的禱文自脣間流瀉。

剎那間，我飛快地刺出長戟，鋒刃直取眼前魯布魯姆的咽喉。

刀光閃過眼眸。

無論如何，他解除盔甲後似乎對我們使用了等身大小的變形術。

＂血……！＂

盔甲用略帶顫抖的聲音說道。

她閉目誦讀禱文，試圖忘卻痛苦。

＂我沒有戰鬥的意志。但是，交出適格者並非由我決定。＂

血液在體內逆流的錯覺。

我對着那樣的他輕聲問道：

要不是塞拉給的藥，現在恐怕連動都動不了吧。

聽到我的話，魯布魯姆盯着我的臉看了一會，低聲回答：

彷彿在央求鬆手般晃動着，當她卸去手上力道，錫杖便如有自我意志般飛向房間中央。

『是變形術啊。』

她轉向錫杖，緩緩跪了下來。

魯布魯姆只是轉動眼珠望着對方，見他一言不發，盔甲顯得有些尷尬。

還沒等我仔細打量，盔甲率先開口了。

我保持着武器未收鞘的狀態戒備着魯布魯姆。

魯布魯姆平靜地說着，彷彿早已做出決定。

心臟已經到極限了。

不穩定的劇烈心跳中，全身都傳來警告——再這樣下去心臟會不堪負荷而死。

克里斯再度交握雙手誦唸禱文。

魯布魯姆任憑流血的眼睛不管，輕聲說道。

隨後抬起手指向我：

在徹底被情感吞噬前，她率先舉起雙手開始禱告。

終於，魯布魯姆動了。

她默唸着迴盪在腦中的聲音，凝視錫杖。

＂呵，真是大開眼界。沒想到魯布魯姆會以人類姿態現身。＂

伊芙的聲音響起時，盔甲似乎被嚇了一跳，朝她望去。

克里斯持續禱告着，忍耐着。

誦完禱文最後段落。

真的不打算打嗎？

與方纔興致盎然的語氣相反，此刻他的聲音冷若冰霜。

手臂，能動。

9;魯布魯姆的消耗也很大。9;

失血過多讓視野逐漸模糊，克里斯的姿勢眼看就要崩潰。

魯布魯姆說到這裏頓了頓。

9;我已經摸清它的習慣了。9;

＂爲什麼要這樣做呢？＂

［……沒想到你真能做到。］

因劇痛無法睜眼，勉強睜開時發現銀白長劍正插在她的腹部。

此刻的魯布魯姆用與先前截然不同、明顯帶着興味的眼神打量我。

我撐起被摔在地面上的身體，慢慢確認着身體狀況。

她腦海裏響起了細微的聲音。

雙手交握闔上眼簾。

它抬手捶了捶自己的胸甲說道：

歪頭凝視錫杖的剎那——

＂…如果真不想打，就把克里斯交出來，怎麼樣？＂

［你是第三個。］

＂喂喂...你憑什麼對我發號施令啊？＂

預判它下一步動作，準備反擊。

＂因爲...你們需要了解的事情實在太多了。＂

魯布不過這一切都已經不重要了。像是明白了什麼般點了點頭。

要是再召喚盔甲，說不定會當場暴斃。

即便如此，他的個頭還是比我高出兩個頭，居高臨下地看着我。

[咔，咔咔咔咔咔...！]

不，是明白這究竟是誰的痛苦。

睜眼後，這次看到的是閉目安詳的老婦人。

［迄今爲止，能在我臉上留下傷痕的不過兩人。］

電流貫穿全身的刺痛。

［……放下武器。我沒有繼續戰鬥的打算。］

在已有三道疤痕的臉上，短劍的軌跡又添新傷。

仔細打量片刻後，它像是明白了什麼般點了點頭。

這時魯布魯姆突然動了起來。

與我的激戰讓它盔甲多處破損，且無法修復。

她用逐漸混沌的思維抗議着聲音的指示。

德維爾當即抗議，但魯布魯姆置若罔聞。

9;這份痛苦，是同伴們承受過的痛苦啊。9;

9;其他各位也都承受過痛苦與悲傷。9;

她發現自己正在流淚。

而這次依然——不，是那張她似乎認識的面孔，正持劍對她說着什麼。

預感它馬上就會攻來，我立即將長戟向後擺去。

9;那藥，效果不錯。9;

它肯定會再次攻來。

雖然現在因自己的治療和塞拉的藥物好轉許多，但那是因爲曾有個半邊臉被燒燬的男人存在。

＂必須…祈禱…＂

左側臉頰突然開始灼燒。

接着克里斯察覺到了此處的試煉本質。

不知是因眼傷驚愕而暫時停滯，

再度響起的聲音。

克里斯感覺到理性正在麻痹。

『好痛？』

他用未受傷的那隻眼睛注視着我。

持續襲來的心臟刺痛讓克里斯微微落淚。

＂...祈禱吧。＂

＂啊…啊…啊啊…？！！＂

稍有不慎就會徹底瘋狂。

9;它會攻過來的。9;

就在下一刻。

錫杖中寄宿着葉夫根尼婭的意志。

而他只是僵立原地。