166화 - 연금술사의 결심

惡魔隨着一道藍色閃光消失了。

梅蒂斯伯爵在遠處與部下們一同望着這一幕。

＂...和我預見的有些不同。＂

這本該是與他所見稍有不同的未來。

按照原本的軌跡，城牆此刻應該已經全部崩塌，那怪物也該依然存在。

＂如果信仰神明，就能主張在威脅他人性命後不受任何懲罰嗎？＂

＂跪下！＂

她不自覺地撫摸着日誌的空白頁。

『…這樣下去不行。』

＂我們沒時間領報酬了，先幫忙準備下傳送門吧。＂

多虧如此，塞斯塔斯大人和伯爵都只需處理一側戰線，負擔大幅減輕。

同樣在照顧凱的克里斯蒂娜的聲音讓她回過神，塞拉連忙放下日誌遞過毛巾。

＂知道這是什麼嗎。＂

片刻後，伯爵將因計算錯誤而多帶的糧食和生活必需品分發給塞斯塔斯大人，其中部分糧食被投放到街上的同時，慶典開始了。

原屋主艾倫與琉特一同走了進來。

伯爵從懷中取出一封信。

＂塞斯塔斯大人那邊呢？＂

魔物們襲擊的時間比他預定的更早。

『先集中精神吧。』

祭司們像破布般被拖走時，伯爵正凝視着塞斯塔斯的方向。

＂是。把他們帶上來！＂

站在塞斯塔斯大人的立場，既要支付城內參戰冒險者的僱傭費，又要給陣亡士兵家屬發放撫卹金，還有破損城市的重建費用。

被結實的繩索捆綁並戴着手銬的人們走了進來。

滿目瘡痍的房屋與街道剛映入眼簾，

當伊芙將視線投向凱時，貝雅特麗齊也點頭表示同意。

身着白色鎧甲的凱在士兵們被閃光迷惑的間隙從城牆躍下，剛恢復原本鎧甲形態就倒下了。

（對不起，父親大人）

＂『伯爵企圖用武力驅逐我們，長此以往教團威信必然受損，領內影響力也將衰退。趁此機會削弱米凱亞王國的影響力勢在必行，必須儘快對其降下神罰，爲此需在領地誘導魔物…』＂

雖然伯爵找來的話或許能見上一面，但眼下伯爵必須處理城市的問題，肯定會忙得不可開交。

站在塞斯塔斯大人的立場，既要支付城內參周圍的空氣彷彿凝固了一般。齊相比，不過是剛跨過初級門檻的水平。

『必須先從這件事着手。』

她以疲憊的神情卻帶着擔憂的表情俯視着凱。

雖然能使用魔法，但和貝雅特麗齊相比，不過是剛跨過初級門檻的水平。

聽到與伯爵有交情這句話時，琉特明顯露出了驚訝的表情。

白色鎧甲原本也不存在於這個未來的場景中。

『…祖母。』

本來艾米里斯教團支持的第一王子就與王女對立，這些人的存在對王女而言是張好牌。

正因艾米里斯教團在大陸勢力龐大，普通人才不敢輕慢他們，反而爭相依附。

已經知曉內容的伯爵用力讀出了信的內容。

伯爵看着坦然大喊的祭司，緩緩點了點頭。

站在對面的祭司是領地裏艾米里斯教團勢力的總負責人。

＂他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。樣可以嗎？＂

在發現寄信人的存在後，他立即將其活捉並進行了審訊。

不久後克里斯蒂娜面色凝重地起身，伊芙立刻迎上前去。

＂我對你們的神明毫無興趣——但你們似乎總忘記，信仰神明既不會讓你變成神，也不會讓你高人一等。＂

＂目前全身機能都處於衰退狀態。心跳慢得像是隨時會停止……＂

隨便抓個艾米里斯教團的祭司，謊稱他是負責人也完全可行。

卻依然贏得了熱烈的掌聲。

『與他相關的未來，看來會變得難以預測呢。』

＂當然不知道！爲什麼要抓我們這些爲了躲避怪物而逃跑的人！你們就不怕神明嗎！＂

或許是因爲過度沉迷宗教，這些狂信徒早已將自己當成了神之使徒般的怪物。

一定要將這份力量握在手中。

＂現在的問題是時間。＂

『不過就算那樣，他應該也能抵擋住吧。』

就算他們仗着宗教背景胡作非爲，實際上也並無實權。

這是名爲艾倫的魔法師家中的某個房間。

面對貝雅特麗齊的提問，伊芙點了點頭。

自從在城牆上目睹貝雅特麗齊施展魔法後，他對她的態度就變得格外恭敬。

作爲代表的祭司漲紅着臉開始叫嚷。

接着琉特開口道：

但對伯爵而言這些都無關緊要。

城牆上的守軍與城外作戰的士兵已勾肩搭背湧向城內大道，人羣頓時爆發出震天歡呼。

但伯爵並不打算在這裏處理這些信徒。

＂平時派聖騎士和祭司去幫助居民，背地裏卻對某些居民做盡壞事。一旦要追究罪責，就用宗教當擋箭牌，販賣神明煽動羣衆，背後又和高層有着骯髒的聯繫。＂

魔物消失了。

實際上就算拋開這些不談，單計算貝雅特麗齊殲滅城牆一側敵人的戰功，能索取的報酬金額就相當驚人。

當伊芙爲未來的各種變故進行協調時，塞拉正俯視着凱。

＂這到底是什麼意思！我們只是宗教人士而已！＂

更何況他們不僅忘了這點大肆鬧事，甚至還引來魔物企圖摧毀一座邊關城市，以伯爵的權限當場處決都不過分。

克里斯蒂娜邊對凱施展神聖術邊回答，艾倫如釋重負地嘆了口氣。

伊芙俯視着凱輕聲說道。

統治梅蒂斯伯爵領的是梅蒂斯伯爵。

9;保重啊，我的女兒。9;

＂這是怎麼回事…＂

＂在這裏沒時間再浪費了。＂

對王子和教團來說，這必然會對聲譽造成極大損害。

塞拉至少想設法減輕凱的負擔。

那是她祖母留下的日誌。

隨着伊芙的話音，臥室的門打開了。

本該作爲臥室使用的空間裏，

＂抱歉，我們恐怕得立刻出發了。＂

但此刻確確實實存在着。

艾倫用非常恭敬的語氣回答。

塞斯塔斯的所有人，最終都活了下來。

但伊芙已經移開視線，對着同伴們說道：

塞斯塔斯遭受的損失不小，不可能立即支付鉅額報酬。

當塞斯塔斯大人率領的主力部隊與梅蒂斯伯爵的軍隊剿滅最後殘餘的魔物後，

若長期只接觸這類諂媚之徒，會產生那種妄想也不足爲奇。

"塞拉，你那邊有毛巾嗎？"

即便女兒前來，想必部隊也要立即開拔了。

＂是的。不過這一切都已經不重要了。凱先生……＂

9;該作爲禮物送給莉爾艾爾王女纔對。9;

伯爵走近祭司，俯視着他。

她下意識翻開日誌，期待上面會寫着什麼答案。

隨即他陰沉下臉色說道：

更何況時間關乎性命，就更沒有猶豫的理由了。

畢竟能成功完成艱難的守城戰，確實有他們賭上性命戰鬥的功勞。

然而在這歡慶之中，

＂隨他去吧。應該無妨。＂

原本屬於艾倫的牀鋪上，正躺着卸去盔甲露出真容的凱。

聽到塞拉的話，克里斯蒂娜點頭說着將毛毯蓋在凱身上。

琉周圍的空氣彷彿凝固了一般。小姐和賽拉菲娜小姐在的話，應該能阻止情況進一步惡化。＂

士兵們強行按住他的腦袋，伯爵用冰冷的視線看着他說道：

＂凱的情況如何？＂

＂凱閣下情況如何？＂

是艾米里斯教團的祭司們。

（其實要是知道是親生女兒的話，不知道會露出什麼表情呢...不過現在沒空在意這個）

雖然覺得放棄報酬很可惜，但時間可是用錢買不來的東西。

面對伊芙的詢問，琉特點了點頭。

而且不知爲何，梅蒂斯伯爵似乎知曉他的真實身份。

＂爲什麼，要做這種事...對侍奉神明之人做這種事！神明不會原諒你的！＂

既沒有伊芙那樣的特殊才能，

本該記載着賢者之石線索的日誌，如今卻只剩空白書頁。

伯爵帶着凜冽殺意向祭司宣告。

＂請進。＂

在城牆與平原對抗魔物他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。視着凱輕聲說道。

可自己實在太無力了。

權衡時間與金錢，答案早已不言而喻。

對着空白日誌向已故的祖母尋求答案，本就不可能得到回應。

本該周圍的空氣彷彿凝固了一般。該已經全部崩塌，那怪物也該依然存在。

邊關城市塞斯塔斯在這一天，化作了慶典之城。

之後經過數日強行軍抵達塞斯塔斯附近，才得以及時趕到。

伊芙立刻開始寫信，同時向艾倫和琉特提出了幾項委託。

遵照貝雅特麗齊的建議提前趕到降落點的她們，趁着周圍響起勝利歡呼的嘈雜瞬間，成功將凱帶離了現場。

即便如此，塞拉仍凝視着日誌。

她將日誌緊貼胸口，彷彿在尋求答案般思考着。

看着這一幕，梅蒂斯伯爵平靜地開口。

一名魔法師用恐怖魔法清理了其中一路，另一路則被那白色鎧甲與惡魔共同釋放的閃電湮滅。

士兵們強行讓試圖抗議的祭司跪下。

＂那個，其實…＂

他陰沉着臉發誓絕不原諒危及女兒性命的兇手。

光是等待這筆報酬到位就肯定要耗費時間。

雖說至今爲止被判定爲期限將至卻還算健康，但往後就難說了。

避難的人們開始三三兩兩走上街頭。

9;大概會委託父親大人代爲發放報酬吧…9;

＂這些人一直都是這樣。＂

她下定決心——

塞拉從懷中取出日誌。

懷着對女兒的祝福，伯爵率軍進入了塞斯塔斯城。

她似乎也理解了現狀。

琉特看起來有些慌張。

伯爵一邊對祭司說話，一邊伸手製止了身旁殺氣騰騰正要拔劍的騎士。

由於幾乎是被粗暴地按倒，一些祭司甚至摔倒了，但很快又挺直腰板重新調整了姿勢。

＂報酬...請先用於塞斯塔斯的重建。另外我和梅蒂斯伯爵閣下有私交，會留封信給他。＂

"啊，給你。"

＂恐怕沒時間爲了領取報酬而耽擱了。＂

＂是的。說是要商討報酬之類的事…＂

＂但這上面有簽名和印章。是你的沒錯吧。＂

俯視着凱的臉龐，塞拉輕輕閉上眼睛。

其中看似代表的祭司望向梅蒂斯伯爵。

考慮到放任不管必定會給領地造成巨大損害，在塞斯塔斯大人的求援抵達前，他就已經做好了出征準備。

結果凱這次又過度勉強自己，剩餘的時間被大幅削減的概率很高。

畢竟全是白紙。

即便作爲非戰鬥專精的鍊金術師，自己仍是累贅。

惡魔消失了。

『討厭這樣。』

梅蒂斯伯爵每向歡呼的人海揮一次手，就會激起更熱烈的聲浪。

『…我需要力量。』

9;冷靜地說，就算不是這傢伙也無所謂。9;

幸虧派出了偵察兵確認魔物動向纔沒耽誤，若只盲目相信自己所見的未來，恐怕抵達時一切早已結束。

眼下必須與塞斯塔斯大人共同解決城市危機，自然無暇與女兒會面。

也不像克里斯蒂娜那樣擁有神聖力。

騎士用憤怒的聲音向外面的士兵們喊道，士兵們也像是等待已久般帶上了俘虜。

＂那麼，那些傢伙抓到了嗎？＂

然而未來已經改變。

望着面露不安的騎士，伯爵笑了笑。

『祖母，我該怎麼辦纔好。』

雖然凱嘴上不說，但今後他肯定還會爲了守護他人而逞強。

＂報酬沒關係嗎？＂

＂這樣可以嗎？＂

＂威脅我的家人...侵犯領地的罪孽，我決不寬恕。＂

塞拉扛起早已失去意識的凱迅速移動後，不得不費力檢查他的身體狀況並使其穩定下來。

艾倫望向伊芙確認，伊芙點頭回應。

＂直接前往精靈國度阿爾夫海姆吧。有克里斯蒂娜小姐和賽拉菲娜小姐在的話，應該能阻止情況進一步惡化。＂

在城牆與平原對抗魔物時失去戰友的人們，也開始替逝者喝下他們那份酒。

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這麼想着，她把日誌重新塞回懷中。

城牆上的守軍們渾身是傷，簡直像羣殘兵敗將，

＂好不容易打贏了。居然變成這副模樣。＂

貝雅特麗齊像是連說話的力氣都沒有了，倚着牆這麼說道。

＂這是在污衊…＂

克里斯蒂娜正用神聖術檢查凱的身體狀況，伊芙則強忍焦急等待着診斷結果。

＂莫非是塞斯塔斯大人召見我們？＂

畢竟教團不僅干涉王國政治，還實際侵略了其他領地。

伊芙短暫地低下頭。

＂什麼...＂

9;而且對她也會大有幫助。9;

＂那位白色騎士要如何處置？＂

反覆翻看卻毫無意義——

她需要爲他而戰的力量。

望着牀上昏迷的凱，克里斯蒂娜平靜地說道。

唯有一處瀰漫着不和諧的氣氛。

＂胡、胡說八道！＂

原本應該是值得高興的事。

＂同樣成功擊退了魔物，現已突入城內。＂

伯爵認爲這個用來抹黑教團聲譽的故事相當好用。

9;大概見不到了吧。9;

＂體溫也過低。得先幫他保暖纔行，克里斯。＂

眼下優先照顧凱纔是。

隨後，他冷冷地說道。

需要守護他和同伴們的力量。

＂啊，您請說。＂

領取報酬絕非能快速完成的事。

＂拖下去。＂

（父親大人會理解的吧）

＂伯爵閣下，已全部清理完畢。＂

他們穿着黑色系的修道服。

現在的自己只會成爲絆腳石。

＂一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。視着凱輕聲說道。

滿目瘡痍一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。至摔倒了，但很快又挺直腰板重新調整了姿勢。

塞拉輕聲呼喚時，似乎感覺到凱的臉微微抽動了一下。

＂……幸好沒有生命危險……＂

或許是剛纔抗議被阻撓的緣故，祭司的聲音變得更加憤怒。

包圍城市的魔物大軍已被全殲。

雖然後面還有內容，但伯爵覺得沒必要繼續讀下去了。

＂喂，那邊的，是叫艾倫先生對吧？＂

他早已完成了相關調查。

＂這樣的話可能得在這裏耗上好幾天。＂

＂暫時沒有生命危險…＂

＂什麼事？難道你們不知道嗎？＂

他們在米凱亞王國內的勢力必將大幅削弱。

回想起女兒似乎傾心的這個男人，伯爵露出了苦澀的笑容。

歡呼的市民與商人們互相斟酒暢飲。

艾米里斯教團的實際侵略與被白騎士阻止的故事。

望着那個身披仿白龍造型鎧甲的男子，梅蒂斯伯爵如此想到。

＂凱先生……＂