冰冷面孔

本话是耶格方伯阿尔布雷希特视角。

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对于诸侯而言，税收是重要的收入来源之一，本来是为了支撑领地运营而存在，在我送走变成了独子的儿子大概半年后，帝国却也要开始全面征收了，比预想中还要早上不少。竟在这么短的时间内施行如此大规模的政策，皇帝真是太急功近利了。

不过，正因为如此，我不太惊讶帝国税开始征收还没几天，诸如此类的言论就响彻了宫廷。

「耶格方伯，我从可靠的来源得到情报，听说你有侵吞帝国税的计划？」

我内心窃笑。约翰，我的儿子啊，你真的擅长操纵人心。可能有人会称之为先见之明，但要我说，你最出类拔萃的，是驱使人往你想要的方向行动。皇帝那个名叫内贝尔的密探的情报处理能力明明应该远超于你，你竟然却彻底骗过他，让他给皇帝带回了错误的情报，真是值得惊叹。

我深切地体会到，自己真是幸运。我自身并没有多厉害的能力。我只是善于巧妙地给

事情

推波助澜罢了。

「我岂敢做出侵吞税收这种大逆不道的行为，我是清白的」

「哎，我想也是」

对于我那番形式化得很的套话，假皇帝态度傲慢地回应道，

「就这件事要召开审判。耶格方伯，你和

你的征税官

出席一下」

「……遵命。我会在审判时当庭消除这个误解」

我

老实地作罢

，简直就像自己有错在身似的，略微僵了一僵脸颊。

那之后过了一个月，我再次奔赴帝都。当然，这次我带上了征税官，还带着过去一年多前发行的征税委任状。时间上有些事情不是不知情就能完美脱身的。以侵吞税款的嫌疑要求圣堂参事会的圣职者出庭受审的事实必定会让这个假皇帝——埃伯哈德·冯立敕尔与教会之间的关系出现破绽。至今为止，埃伯哈德一直将教会利用得彻彻底底。承诺打赢圣地收复战争以博得教会同意戴冠篡夺帝位，给予教会领征税权，促使形成诸侯对抗的势力……教会和皇帝这个依靠互惠互利维持下来的合作关系的蜜月将从这次审判起迎来终结了吧。

之后就等前往战地的约翰按照计划绕道去解放以哥念，给耶格再添基督教守护者的名声……

想到这里，我突然感觉身体有种违和感，想寻找这种感觉从何而来，看向双手。

……在发抖吗？ 我会发抖？

不光是手，膝盖也咯吱咯吱地哆嗦，皮肤起了鸡皮疙瘩。

……就是说我在恐惧吗？ 我恐惧？ 对于什么？

即便清了一下嗓子想要挺直腰杆，也无法止住颤抖。环视周围，跟我对上眼神的人都一脸担心。

啊啊，约翰，我唯一的儿子。看到父亲那不争气地颤抖的样子，你会笑话我怎么事到如今才怕吗。不，笑我也无所谓。所以求求你，别随你哥哥而去，一定要回到我这个父亲身边。如果性命有危险，什么以哥念不收复也罢。家族名誉之类不用再想也行。所以求求了……

那不是因为想到没了继承人后耶格倒台的未来。那个我甚至都没怎么见面的儿子，啊啊神啊，我对于失去他——对于失去约翰怕得不得了！

「没事。赶快归家吧」

然而，贝恩哈德死去时，我的确是绝望了。只由一缕黄金的头发以及一封充满温柔的信带来的讣告令我感觉仿佛灵魂的一部分被彻底涂黑了。冷静理智的头脑告诉我，弟弟更优秀，所以这不会影响耶格的荣华，但灵魂却拒绝接受这个事实。

嘴唇条件反射般地应答得若无其事。我这副伪装得天衣无缝的冰冷面孔太可恨了。哪怕约翰活着回来，我肯定也是连温暖的笑容也给不了他一点吧。

这份黑暗而今还未取回光亮，一直盘踞在我心中。假如此刻让我握上悼词和一缕白银的头发，我的灵魂便真要全部都没入黑暗了。

我本不打算对他有什么亲子之情。本打算只要自己还在方伯之位，就将他当作棋子用到极致，哪天死了要让位时就让他把一生都奉献给家族。把约翰幽闭在塔里时，我还为能更加高效地利用儿子的能力而高兴，没有感到一丝同情。

……这个答案我是知道的。我就是很害怕。害怕再次失去儿子。

「方伯大人，似乎您脸色不佳，需要找个地方休息吗？」