扭曲的少年

这冲击性的自白令我哑口无言。修道士大人表情阴沉，凝视着他的约翰大人也神色严峻。

「我们是四兄弟。我是次子，埃贝哈德是幺子。我们原本是非常普通的孩子……不，我们之间关系特别亲近，不如说在贵族中是少有的。母亲经常为我们关系好而高兴」

犹如讲述美丽的事物一般，修道士大人的嘴角微微上扬。何等寂寞的微笑啊。他那浅蓝色的双眼里的目光没有落到这个房间的任何一处。

「当然，我也对年纪比我小很多的弟弟极尽疼爱。因为他在三个哥哥当中，尤其爱跟着我四处去，比雏鸟还有过之而无不及。我经常被他问个不停，从庭院里的花草到我正在读的书，问我那个是什么，这个又是怎么回事。长子和三子文武相比之下还是更善武，对于好奇心旺盛的埃伯哈德而言，比起他们，无论什么问题都愿意回答的我应该是最容易亲近的吧」

我们没有插话，只管侧耳倾听那不断洒落而出的话语。皇帝的过去。那表现出来的似乎只是一个既不傲慢又不贪婪的纯真少年。

「到了15岁后，我对家族里的很多事有了话语权。长子在台前领导家族，次子在幕后辅佐支持。为了哥哥无论上宫廷还是上战场都能取得成果，我被赋予的职责是利用密探收集情报，制定立敕尔家族行动的作战计划」

这种关系犹如约翰大人和贝尔哈德大人一样。然而，那位兄长的名字迟迟未有出现，叫人产生些许不祥的预感。

「我开始从事这样的工作之后，埃伯哈德还是一如既往地紧跟在我身后。只不过，那时我也已经发现他那出类拔萃的才能了，于是我不光回答弟弟的为什么、是什么，还会出一些小问题让他回答，这俨然成为了我们之间的游戏。一开始，我出的是一些小谜题，还有类似考验学问知识的问题。之后渐渐涉及到了宫廷上的处世之道，以及政治、经济，以实际上发生过的事情为例教给他。现在看来……我也是有一点后悔的」

修道士大人的唇间漏出了小小的叹息。

「我察觉到

不对劲

，是在埃伯哈德14岁的时候。他两眼放光地说着『兄上，我发现了好东西』，把我拉过去，只见那里是一名女性，被用锁链系着，嘴巴里被塞着东西」

「诶……？」

「我问他怎么回事，他说曾在当时的政敌家工作的佣人嫁来了这里，他得知她曾跟那里的领主发生过关系后，就把她带来这里，好逼她透露些情报。不知不觉中，他已经理解了我在从事什么样的工作，把底层密探当作自己的手下似的使唤。我斥责他擅自绑架无辜领民，但埃伯哈德之前满心以为会得到我表扬，受到斥责只是惊讶。假如我这时对弟弟的行动表示理解，心怀更深的爱引导他，或许可以等来不一样的未来。可是，我这时却对弟弟产生了恐惧。为了逃避弟弟，我一心扑向工作，弟弟独自一人默默地抱着这种扭曲，就这样长大成人……」

修道士大人向下的目光抬起，往前方……约翰大人那边朝去。

「有一天，我哥哥死了」

「怎么又说得这么突然。战死吗？」

尽管约翰大人这么问，但很明显，他是在知道答案是否定的前提下问出这个问题的。

「他

吃坏肚子

死的。挺不可思议的吧，明明全家都在吃同样的东西，只有身体最强健的哥哥出事」

修道士大人瞥了我一眼，继续说道，

「当然我利用自己被赋予的权限，拼命行动试图否定自己头脑中浮现出来的想法。可是，调查得越深，便越是觉得哥哥的死不像是自然死亡……然后，哥哥的葬礼后，埃伯哈德微笑着向我这么耳语道。『这样一来兄上您便是长子了呢』」

言语在此时戛然而止，沉重的沉默笼罩着房间。年轻时的埃伯哈德一世所发出的话语包含的是什么意味，我们不得而知。说不定这其实只是他的无心之言，也可能是他想以此来安慰接下来将要肩负沉重责任的哥哥。然而，即便真是如此，这也绝不是适合在亲兄长葬礼后说出的台词。