〇迫在眉睫的課題

第二天的上午6點30分，太陽昇起的早晨。

我察覺到有腳步聲靠近帳篷，便慢慢起身。

一旁的吉田和真田還沒醒，能聽到睡眠時靜靜的呼吸聲。

我從帳篷中探出身子。近處的葛城帶着若干驚訝之情，簡短地向我問候了一聲早安。我也打招呼回應了他。

「抱歉，把你吵醒了是嗎？」

「沒事，我醒着」

「這樣啊，那可以稍微佔用你點時間嗎？第二天的課題開始之前，我想就特別考試的事情和你聊聊」

一晚過後葛城思考出了些什麼嗎，又或者是在看不到的地方收到了龍園的指示嗎。

我點頭同意後便離開了帳篷。

「這次的特別考試，在有退學風險的懲罰中唯獨代幣最下位的退學無法避免。就算大家都一樣也無法避免。但你知道的，視情況而定也有辦法輕鬆克服吧？」

「有保護點的學生主動犧牲自己就行。當然，也得有人願意」

「沒錯。如果這只是班級內部的問題，那自我犧牲或許容易成立。可一旦變成全學年之間的較量，那種自我犧牲就會變成在幫敵人的忙」

「如果說有人能做到不分敵我地去自我犧牲——那大概也就只有一之瀨班上的人了吧」

「……一之瀨班裏現在有人持有保護點數嗎？」

因爲這屬於對其他班級保密的信息，葛城便狀似隨意地隨口問了一句。

「不好意思，這我可不知道。就算我知道，也不能說」

「……確實。」

一之瀨班級的內部情報，自然不可能輕易透露給競爭對手。

不過實際上，我已經確認過包括一之瀨在內的D班內部，目前並沒有任何人持有保護點數。很遺憾，那種做法根本無法實現。

「這只是我個人的擅自推測，和保護點數有無無關，一之瀨不到緊急關頭是不會行動的。現在的她爲了不讓班裏有人退學，應該沒心思再去顧及其他班級」

也就是說，在這項課題中所考驗的並不是單場勝負。如何做到不崩盤、如何穩定地積累成果——到頭來，考驗的純粹是學生的基礎能力，僅此一點而已。

期間，各個班級雖然保持着距離，但同班同伴們還是聚集在一起，由代表開始根據班級的規定，對從課題中獲得的代幣進行分配。

「你打算和B班聯手嗎？」

這場考試與此前身體活動爲主的無人島考試截然不同。結束後，因過度用腦而讓學生們精疲力竭，大家迎來了休息時間，紛紛就地坐下休息。

這種理論，對一心想要守護同伴的葛城來說，是絕對不可能產生共鳴的。

誠然，各班之間的差距確實在一點點擴大，但由於每一項課題所能獲得的代幣數量並不多，因此整體上確實沒有徹底拉開，這也是不爭的事實。

讓人感到些許意外的，同樣在學力方面令人擔憂的池和筱原。與最初給人的印象相反，他們並沒有因爲臨陣磨槍而變得敷衍了事，在有限的知識儲備中，始終保持着儘可能接近正確答案的態度。他們將選項逐一推敲，儘管滿臉迷茫，卻依然會帶着理由去篩選答案。這個過程絕談不上高效，在判斷上花費大量時間的場面也屢見不鮮，但至少他們沒有放棄思考。

人類總會在某個地方畫下一道線，然後拼盡全力去守護被認作是「同伴」的人，並去討伐敵人。

在結束了總計五次的嘗試後，各個班級所獲得的代幣已經拉開了一道雖然緩慢、卻極爲明確的差距。

「問得真夠直接。你很在意我的動向嗎？」

起初那些微乎其微的差距，那些運氣與實力的偏差，開始逐漸收束到原本該有的值上。

「很不巧，談判破裂了。這本來就不是兩個班級之間能解決的問題。不過到了第二天，各個地方可能都會開始出現摸索這類聯手事宜的苗頭吧」

真田的話語十分冷靜，雖然僅僅是在陳述事實，但在那番話的背後，既包含着「目前還沒有拉開決定性差距」的意思，同時也意味着接下來的任何一步都將讓局勢產生劇烈動盪。對此他抱有危機感。

「居然會因爲個人感情對隊伍裏的同伴擺出挑釁的態度？這可不像你的作風。我本以爲你是更冷靜、更沉穩的類型」

「我並不是要求你也這麼做。但我的意思是，原本的道理就應該是那樣的」

「給我等等！我居然只拿到區區兩個代幣，這到底怎麼回事!? 」

第一輪裏僅僅是一兩個代幣差，隨着次數的疊加不斷累積，最終演變成了無法忽視的鴻溝。

「那麼，現在進入下一個課題。出場順序依然完全隨機」

「我能做到的事情有限。雖然我不想讓B班出現退學者，但我的手伸不到所屬隊伍以外的地方。既然如此，至少我想通過周旋，確保和自己在同一個隊伍裏的同伴不會被退學」

然而事情絕不可能如此順暢地結束。

分發給吉田、森下、真田三人的代幣，基本上是將總數除以四之後的均分。我們並沒有根據表現刻意拉開差距，而是選擇了一視同仁地平分。

「綾小路，你準備怎麼做？」

除了靠自己的學力之外，沒有其他可以介入的因素，於是我便在一旁靜觀考試。

「作爲同一個隊伍的成員或許有能齊心協力的部分。不過我們對於懲罰的理解截然不同。想要合作恐怕很難吧」

「畢竟這是一場有着墊底恐懼的戰鬥呢」

「你和葛城好像聊了蠻久的啊」

監視員拿出了四臺平板電腦，分發給各班的代表。

比起具體的排名，反倒是那些碎片化的結果和印象留在了腦海裏，大家試圖將這些線索拼湊起來以窺探全貌，但由於缺乏決定性的情報，無法得出確切的結論——這種曖昧不清的狀態，反而進一步加劇了整體的不安情緒。

「不管你的本性是什麼，基本的核心想法應該是一樣的。把「不希望班級同伴退學」放在第一位的同時，我也認爲我們之間應該有能夠攜手合作的部分吧？」

既然每個人的行爲都會在事後直接轉化爲數值，那麼即便是同一個班級內部，差距也在悄無聲息地拉開。

「不同……？」

吉田既沒有表示肯定也沒有否定，純粹只是出於對作爲班級領導者的我的判斷感到好奇。

代幣的分配並不僅僅是單純的報酬發放，同時也是一種將至今爲止的貢獻度數值化、赤裸裸地擺在面前的行爲。潛意識中，大家也會忍不住去關注別人拿了多少。

與過度消耗體力後的疲勞不同，持續思考帶來的沉重鈍痛殘留在腦海深處，一時間，所有人都無法立刻切換到下一個行動中，任由自己沉浸在短暫的寂靜裏。

真田摘下眼鏡，或許是鏡片髒了，他正用襯衫的衣角仔細地擦拭着。

既然出去談話的事已經被知道了，也就沒有隱瞞的必要了。

不過，也僅僅是將隊伍作爲整體來看的時候。

雖然沒有扣減代幣的風險，但各班持有的代幣數量恐怕會拉開差距。

但我只是輕輕搖了搖頭，予以否定。

對於我們C班來說，自然也不例外。

吉田神色嚴峻，朝着其他班級的帳篷方向看了一眼。

1

關鍵在於課題的出場順序。比起讓優秀的學生之間硬碰硬，自然是對上不如自己的學生更爲理想。我們C班的出場順序是：森下、真田、吉田、我。

雖然問題本身不算非常困難，但伊吹往往不等徹底摸清題目的意圖，就在理解尚且曖昧的階段放棄思考，半憑運氣地盲選擇。這種判斷乍看之下似乎加快了處理速度，但由於缺乏正確答案的依據，結果自然無法穩定。雖然偶爾也能碰運氣蒙對，但這種好運並不會連續，隨着次數的疊加，概率的波動被逐漸撫平，名次自然而然地向低位收束。這一過程並非一時狀態不佳，而是她做選擇的方式本身所帶來的必然結果。

而另一邊的葛城，則採取了與真田不同的策略去應戰。比起追求完美的滿分，他優先考慮的是確保自己留在上位圈，只在必要的部分投入時間，從而優化整體的處理流程。結果，他在同分時的時間較量中展現出了強大的優勢，幾乎沒有出現嚴重的失誤。

監視員做完這番開場白後，公佈了具體內容。

畢竟誰聽到這種話心裏都不會舒服。

「通過清除能力不足或者破壞班級和諧的人，來實現自我淨化，這種事以前也屢見不鮮吧。當然，我並不是說至今爲止被退學的每一個人都是類似的清除對象。但山內、佐倉、前園的消失，包括你加入之前，當時龍園班也除掉了真鍋。雖然在人數上確實會陷入不利，但綜合來看並不全是虧本買賣」

短短五分鐘左右的對話。

葛城點了點頭，輕聲致歉後，便毫不掩飾眼中的那份失望，轉身走回了自己的帳篷。

或許是認爲再追問下去也不會有什麼結果，葛城轉移了話題。

「……難以置信，嘛，算了」

「他來找我商量，看能不能爲了不讓班級出現退學者而互相合作」

然而，並不是所有人都能同樣適應這種節奏。隨着次數的增加，被固定在下位圈的成員面孔也變得愈發清晰。

「比想象中的還要拉不開差距啊」

哪怕代幣數只超過一個人，只要能確信，好歹也算能讓人安心的材料。當然，事情並沒有那麼簡單。在無法親眼確認的情況下，想要掌握對方準確的代幣數本就缺乏可靠性。再加上可以做到24小時隨時轉讓，正常來講無法抹去心中的不安。

這輪課題下來，C班共獲得了7個代幣。A班雖然池和筱原拿了墊底，但勝在運氣和分組不錯，櫛田和小美拿了第一，最終獲得6個代幣。B班獲得5個。D班獲得6個。可以說是幾乎沒有拉開差距的平穩開局。

的確，如果單看這一個課題，一兩分的差距也就在誤差範圍之內。

「我並不完全否定你的發言。但要做到一視同仁地對待，往往說起來容易做起來難。說到底，優先保護同伴並不是什麼惡行。倒不如說這是必然的規律。不僅是在這場特別考試裏，回顧人類的歷史，一切不都是如此嗎？」

然而，這份認真並不能直接轉化爲成果。由於基礎知識的匱乏無法被彌補，他們最終回答正確的題目數依舊無法實現突破。再加上因爲謹慎導致耗時增加，在同分對決中便只能揹負劣勢。結果，他們的名次只能停留在下位圈，雖然沒有像伊吹那樣直接墊底，但始終無法擺脫倒數第二、三名左右的尷尬境地。

確認完到手的代幣後，吉田若無其事地環視了其他三個班級一圈，自言自語道。由於在測試期間他把心思都放在了自己的答題上，所以搞不清楚誰拿了第幾名也是在所難免的。

本來，關於代幣的具體數量這種情報，絕不應該泄露給其他班級的學生。

葛城發問道，在他看來，那不像是毫無意義的爭吵，也不像是憑個人喜好擺出的態度。

從第二輪開始，課題雖然在形式上毫無變化地進行着，但其內在卻已經悄然改變。第一輪裏，分組的妙處與偶然性還會對結果產生影響；但隨着次數疊加，這些偶然因素被逐漸排除，所有人純粹的學力和處理能力，開始直接反映在排名上。

抱有這種想法的不僅是葛城。絕大多數學生應該都是這麼想的。畢竟自己所在的隊伍裏有人退學，是要承擔連帶責任的。正因如此，產生「至少要把自己目光所及的範圍救下來」的想法再自然不過。

在這之中，始終穩居上位的是真田和葛城。真田從頭到尾表現得極其嚴謹，無論面對什麼樣的題目，他的判斷都毫無遲疑。在讀完題目的那一刻，答案就彷彿已經確定了一般，毫無冗餘，在速度與精度的兼顧上拔得頭籌。

隨後，和吉田他們喫完早餐，監視員便傳來了指示。

出身是否相同、人種是否相同、國家是否相同。

「連我也變得有那麼一點不安了呢。請額外多給我五個吧」

「如果你的推測成真，那麼除非持有保護點數的學生湊巧拿到最後一名，否則到了後天，大概率會有一名學生被退學。既然我們無法得知全學年的代幣總數，比起去糾結倍率，倒不如把目標放在不讓隊伍內有人代幣數墊底」

「大清早的，打擾了」

「池他們不是也說了嗎？當上班級領導者之後就露出本性了」

10道題、五選一的簡單結構，反而剝奪了投機取巧的空間。由於比分相同時以時間定勝負這一條件的存在，上位圈層裏，拿滿分幾乎成了理所當然的前提，最終的差距全看能把過程精簡到何種地步。迷茫的減少、捕捉問題點的速度、排除選項的精準度。只要在其中任何一項上出現微小的遲鈍，名次就會隨之滑落一名，甚至兩名。

「如果你是這麼想的，那可太高看我了。純粹只是我和那兩個人不和罷了」

無需強加於人，在框架之下自然會誕生出懲罰，那些不適合留下的人便會隨之消失。

2

對於森下這種無理的要求，我決定直接無視。

緊隨他們之後的，則是小美和櫛田。這兩人的速度雖然談不上出類拔萃，但很少讀錯題意，由於基礎理解十分紮實，因此絕不會出現太大的崩盤。櫛田雖然在第二輪中墊底，但中盤以後便找回了狀態，開始穩步得出正解。而小美則始終保持着相同的節奏解題，名次的波動極小，踏實地扮演着收割第二、三名的角色。在這種長期戰中，這類不掉鏈子的階層，其表現會直接轉化爲代幣的持續累積。

但對於那些將分配行爲建立在「對比學生間貢獻度」這一前提之上的班級來說，想要完全保密是極其困難的，尤其是當出現了令人無法接受的結果時，那股不滿便會輕易地向外宣泄出來。

如果四個人能拿下四勝，就能拿到12個代幣。反之，如果四個人全部墊底，代幣就是0。

如果將目光投向每一個個體，恐怕差距已經擴大到了超出想象的地步。

「那麼，你的意思是，哪怕這次C班的學生拿了最後一名被退學也無所謂嗎？如果真要是這樣，我們對懲罰的看法確實存在分歧。但如果你真抱着這種想法，我多少會有些失望」

接到了要轉戰下一個科目的通知，我們要在這座無人島上對着平板電腦足足重複了五次流程。

其中，伊吹的下滑尤爲顯著。

「別在意。不只是對我們，他對其他三個班級現在的情況都在意得很」

「那可得把眼睛擦亮了」

「你注意到了嗎？」

差距雖然算不上誇張，但也正因如此才更難顛覆，而且它比任何東西都更準確地反映了真正的實力。

過了早上7點，與葛城分開後，我隔了一段時間才走向C班的帳篷。此時吉田也已經起來了，正在帳篷外準備早餐。真田也在稍遠一點的地方忙碌着。

「葛城君、王同學以及櫛田同學看起來都是實打實的第一梯隊，如果按班級來看，說不定差距並沒有想象中那麼大哦」

結果森下拿了第三，真田拿了第一。接着輪到吉田，由於他的對手是葛城、小美以及網倉，結果拿了第四名。最後出場的我拿下了第一名。

「池在往這邊看呢」

而無法滿足這一條件的人，則按照順序，安靜地、極其確定地被拋在了後面。

「【團隊】課題的內容是，各班派出一名成員使用平板電腦，由四個班級進行簡單的學力測試對決。每個團隊的四名成員出場順序完全隨機。第一名可獲得3個代幣，第二名獲得2個，第三名獲得1個，第四名則沒有獎勵」

「你昨天對池和筱原的態度那麼強硬，應該也是有什麼理由的吧？」

正如監視員最開始說的那樣，流程非常簡單。課題會從特定科目中抽取共10道題，都是五選一的選擇題形式。如果同分，則以完成10道題所消耗的時間來決定排名。

比起吉田，將局勢看得更透徹的真田做出瞭如此精闢的回答。

「葛城，你之所以不想讓退學者出現，是因爲他們是你的同班同學。但重要的不是班內還是班外，而是有沒有在這場特別考試中活下去的價值。哪怕是同一個隊伍、同一個班級的同伴，如果配不上這份價值，被退學也是理所當然的」

「那麼，現在宣佈今天的第一個課題。由於今天從早上開始，大家需要挑戰大量的課題，還請各位打起精神，全力以赴。」

「雖然完全搞不清楚誰拿了多少，但如果從班級的角度來看，感覺各班之間的差距正在一點點變得讓人捉摸不透」

「因爲你走出帳篷後，我隱約聽到了葛城的聲音。雖然有點好奇，但覺得過去打擾也不太好。你們是在聊特別考試的事嗎？」

暴跳如雷的伊吹，似乎壓根沒有把情報泄露這種事放在心上，用全場都能聽到的音量對着葛城大吼大叫。此時的她完全被情緒所左右，比起計算收益和風險，僅僅是「無法接受」這一點便徹底支配了她的行動。

「我應該在一開始就說過過，會根據貢獻，公平地分配代幣。到目前爲止的課題都是你最不擅長的學力測試，而且你確實嚴重拖了後腿，每一場都是最後一名對吧。能拿到這些，已經算是放寬標準給你的報酬了」

葛城回答道，表明自己沒有任何被抱怨的理由。

雖然他在字斟句酌時摒棄了情緒，但話裏的內容卻沒有絲毫含糊，通過拋出不爭的事實，徹底封殺了對方反駁的餘地。

B班剩下的兩個人對此沒有任何異議。

既然分配的基準如此明確，要是把私情摻雜進去，可能導致自己人蒙受損失。此時此刻，根本沒有任何理由去否定葛城的做法。

每一場都是最後一名是不爭的事實。也就是說，伊吹個人所獲得的代幣確實是零。從這個角度來看，葛城能分給她區區2個代幣，毫無疑問是出於溫柔。

「你這是想讓我墊底嗎!? 」

「別開玩笑了。我壓根就沒想過要讓班裏的任何一個人退學。但如果對拖後腿的學生也一視同仁地平分，那就是對園田和諸藤不公。這可是關係到退學的特別考試。我絕不能用不公正的裁決把他們兩個人推向險境」

葛城強調，這對他自身而言也是一個艱難的抉擇。

爲了守護某個人，就不得不讓另一個人吞下不滿——類似的構圖貫穿整場考試。

「既然如此……我好好做出貢獻的話，你就會多分給我一點吧」

「當然。」

面對不假思索做出回答的葛城，伊吹在重重地嘖了一聲後，轉身離開現場。

她的背影充斥着不滿與不甘的，但正因爲明白當下只能用結果去顛覆現實，所以伊吹纔沒有繼續多說什麼。

3

太陽當空，無人島開始變得暖和起來。雖然手錶顯示時間纔剛過早上9點，但感覺早晨已經過了好久了。

微風吹過樹木的間隙，拂過微微滲出汗水的肌膚。那本該令人愜意的觸感，如今卻成了讓思維變得遲鈍的誘因之一。接連不斷的智力課題確實消耗了大家的集中力。

在活動身體之前，這片刻的寂靜讓人覺得被無限拉長了。

所有人都在等待下一個課題，誰也無法完全放鬆下來，只能抱着一種不上不下的緊張感停留在原地。

「那麼接下來，需要大家挑戰幾項考驗身體能力的課題」

從這裏開始，比拼的便不再是純粹的體力，而是演變成了看誰能將最後的崩潰儘可能延後。

如果規則允許其中一個人先掉隊的話，那我一個人一直站下去自然是最完美的。沒有多餘的支撐和協作，反而更合我意，但只要真田落敗，我也會被自動判定爲負。

「最好避免緊貼在一起。那種方式只在雙方都有傾倒風險時，纔會演變成有效的策略」

然而，他的聲音裏分明夾雜着一絲難以掩飾的高亢與興奮。藉着維持平衡的名義將手搭在肩膀上，他顯然有些過分在意那份傳過來的觸感與近在咫尺的距離，甚至連視線都沒有放在課題本身上，而是完全被身旁的櫛田吸引過去。

她拿捏距離的手法堪稱絕妙。既不顯得疏遠，也不過分親暱，始終維持在一個能讓對方產生「自己被允許接近」這種錯覺的微妙位置上。

這場考試安排的協作，對伊吹而言無異於一種限制。

其中任何一方的雙腳着地就算落敗，似乎是一個被歸類於運動的課題。規則要求一隻腳保持懸空即可，至於是牽手還是搭肩膀，具體的維持方式完全交由搭檔自己決定。

筱原爲了不打破平衡而拼死忍耐着，與此同時，她的一部分注意力卻始終無法從那兩個人的身上挪開。雖然按理說現在根本沒有多餘的精力去管閒事，但視野中映出的那一幕，卻讓她無論如何都無法徹底忽視。

既然是搭檔，那麼一方的紊亂就必然會波及到另一方。

「這次同樣是【團隊】課題。現在需要每個班級成員兩兩配對組成雙人搭檔。關於分組，依然會像剛纔那樣由我隨機指定。課題內容考驗的是大家的體感平衡，採取單腳站立的方式，堅持時間最長、腳不落地的搭檔獲勝。拿到第一名的搭檔，所屬班級將獲得10個代幣，第二名獲得5個，第三名獲得3個。而拿最後一名的搭檔，其班級代表將被沒收2個代幣」

敗者的任何一個反應，都有可能削弱場上堅守者的集中力。

「怎麼會……這樣……好痛苦……」

與小美組成一隊的筱原狠狠地瞪了一眼有些得意忘形的池，不過或許是因爲她自己也沒有餘力開口，現場依舊顯得十分安靜。

真田的身體重心開始一步步向我這邊傾斜，爲了進行修正，我不得不動用些許筋肉的力量。此類微小消耗的不斷疊加，會劇烈地蠶食着體力。這就是屬於個人的極限。

「池這混蛋，說實話真是讓人有點羨慕啊……」

「怎麼做纔是最優解呢？我和綾小路君之間多少有些身高差，搭肩膀的話平衡好像會變差……說實話，我其實沒什麼自信」

畢竟讓名次再往前提升一名有其相應的價值。而問題的關鍵，在於如何誘導。

在極限的狀態下，外界的各種精神干擾都會被本能地剝離。到最後，留下的便只有和自己內在的決鬥。

外界的嘈雜早已無法傳入他的耳中，他此刻正將全部的意識集中於和自我的殘酷對抗中。體乾的力量固然重要，但小腿和腳踝部分所承載的負荷，顯然已經遠遠超出了想象。

而另一邊，面對池的那種態度，櫛田既沒有表現出排斥，也沒有表現出特別的迎合，僅僅是將一切控制在協作的框架內，自始至終展現着自然又無懈可擊的笑容。

注意力動搖的那一刻起，風險就已經在悄然孕育了。然而當事人卻毫無自覺。

「但是綾小路君……你爲什麼，看起來這麼遊刃有餘？」

「誰會高興啊你個笨蛋！」

集中在單腳上的負荷會隨着時間的推移不斷增加。腳底與地面的接觸感會漸漸變得模糊起來，腳踝也會開始無法抑制地產生細微的晃動。最初還在靠意識主動控制的平衡，不知不覺間，就將從「努力維持」的狀態，被動地轉變成了「爲了不摔倒而苦苦支撐」的狀態。

僅僅是一句讚美，就讓注意力的方向產生了進一步的扭曲。

沒過多久，真田終於迎來了最後的極限，雙腳落在了地上。但幸運的是，就在前一個瞬間，諸藤也因爲連帶反應徹底倒了下來。多虧了這一點，我們最終成功壓線拿到了第二名。

剛開始，各組搭檔之間並沒有看出太大的區別。有互相扶持的，有保持距離的，也有將身體的重心壓在對方肩膀上的。雖然選擇的方法各異，但一時間都不像是會輕易崩潰的姿態。倒不如說，問題在於之後。

至於還能留在場上的搭檔，無一例外都採取了折中的做法。既沒有完全依偎在一起，也並非完全獨立。僅僅在必要的時刻進行接觸，藉此來分散身上的負荷。能否做好這其中的微妙調整，便成了拉開差距的關鍵所在。

1分鐘，2分鐘。依靠着與搭檔之間的互相協助，他們硬是挺過了這場換作單人絕無法長久堅持的單腳站立。

「嗯，或許真的是這樣。因爲池君表現得非常棒，所以幫了大忙哦。我們要一起堅持到最後一刻呢」

「嗯。搭檔考試能夠做出的最優解，大概就是這樣了」

不知道是爲了班級的代幣，還是單純爲了能名正言順地貼在一起，池儘可能地裝出一副平靜的語氣說道。

雖然起步的動作整齊劃一，但接下來拉開的差距並不會立刻顯現出來。

結果，筱原的體勢逐漸開始出現微小的紊亂。儘管她試圖努力重整姿態，但連帶着身旁的小美也被帶累得分散了集中力，雙方陷入了互不相讓的苦戰。

雖說拿到第三名也不算什麼糟糕的結果，但此刻或許稍微耍點手段更好。

「和我組隊就能名正言順地身體接觸了，其實你心裏樂開花了吧？」

同時，正抓着我的真田同樣無法倖免。作爲支撐軸的右腳，其腳底與腳踝正在承受着無法抵禦的劇烈負荷，他的大半個身子開始不斷將重心壓向我這邊。

比起追求短期的穩定，這是一種長遠防止崩潰的做法。

隨着監視員的一聲令下，16名成員同時將一隻腳抬向空中。

與此相反，彼此拉開過大距離的搭檔也很快宣告退場。將希望寄託於個體穩定的做法，雖然在剛起步時能展現出不錯的穩定性，但隨着時間的推移，單人所需承受的負荷會不斷堆積，直到其中一方先迎來極限。如果在那個瞬間援助沒能及時跟上，便會立刻導致全盤皆輸。

原本還在罵罵咧咧的伊吹，得知自己的搭檔是諸藤後，臉上的失望與憤怒頓時掩飾不住了。考慮到諸藤的性格，心理上的動搖會直接反映在肢體平衡上，這是顯而易見的。對伊吹來說，這恐怕是她最不想抽中的組合之一。

考慮到真田的體格、重心高度以及他的耐力傾向，我認爲應當避免採用完全互相支撐的方式。由我來充當固定的支點，將整體的姿態傾向於由我來吸收負荷，這樣纔是最穩定的做法。

「能堅持到什麼程度就堅持到什麼程度，沒關係的」

「哈？搭檔？憑什麼不能一個人搞啊……」

「噢噢噢！我還能堅持啊——！」

局勢從方纔的學力戰反轉，在得知接下來的課題是考驗身體能力後，場面上的氛圍肉眼可見地變得輕鬆起來。原本積壓着不滿的人，剛纔的智力比拼中掉隊的人，此刻大概都在摩拳擦掌，心想終於輪到自己大顯身手了吧。

對方絕對沒有討厭自己——或許正是這種樂觀的念頭進一步動搖了池的意識，儘管中途平衡險些崩潰，但他還是硬生生地把體勢給修正了過來。

自從分到同一組時，諸藤對我所抱持的那股畏懼感便從未消失過。我沒有訴諸其他任何言語，僅僅是將視線如重壓般死死地釘在她的瞳孔深處。畢竟，諸藤對我似乎有着相當強烈的過敏反應。

面對身形已經開始出現細微晃動的真田拋出來的疑問，我僅僅是平靜地用視線做出了回應。

緊接着垮掉的，果然是筱原和小美這一組。在其中一方的平衡被打破的瞬間，那股晃動便毫無保留地傳導給了對方，連修正的餘地都沒有留存，便引發了連鎖反應式的全面崩潰。互幫互助的策略固然行之有效，但同時也隱藏着一起毀滅的巨大風險。

「喂、諸藤！你的身體在晃啊！」

轉移對方的注意力——單憑這一點，就足以讓平衡徹底崩潰。

其中一側出現的紊亂，會直接變成全面瓦解的直通車。

而完全沒有察覺到這兩個人正陷入苦戰的池，則依舊搭着對方的肩膀，湊在櫛田的耳邊低語：「嘿嘿嘿，看來我們兩個意外很有默契也說不定呢」

這表面上看是一場單純的體力較量，但實質上卻是一場考驗搭檔間的默契與調整能力的課題。僅憑個人是無法完成的，能否根據對方的狀態來共同分擔將直接左右最終的結果。

「打起精神來。在我說可以之前，你的腳絕對不準沾地。我們絕對要贏！」

「諸藤」

「也就是說，無論是抓着我還是靠在我身上都隨我高興嗎……這樣真的沒問題嗎？」

過去了數十秒、乃至於跨過一分鐘的大關後，姿勢上那些微小的不協調便開始逐漸累積。

聽到漆原的發言，伊吹的雙拳不由得微微一緊。

真正的考驗在於能堅持到什麼時候。

最終，我與真田組成了一隊，吉田則與森下搭檔。

「那、那是當然的。哪怕能多撐一秒……我也一定會拼命的……！」

越是對自身實力抱有絕對自信的人，就越是厭惡他者這種不確定因素。

由我來承受真田的負荷，從而延長整體的維持時間。

當然，我單腳支撐的同時也必須支撐着不安定狀態下的真田，所以也絕對不可能無限制地這樣站下去。

本該全力維持體勢，意識卻被強行拉扯到了別的地方。

我刻意發出了聲音。規則中，並沒有規定保持抬腳姿勢的學生之間不允許互相搭話。

「爲什麼……會如此……唔……」

「你對單腳站立很有自信嗎？」

「那麼，課題開始。預備——開始」

彼此分擔的負荷，同時也會直接轉化爲致命的弱點。

然而，單腳站立這種行爲，原本就不是能夠長時間維持的。即便彼此之間能夠互相依靠，也並不意味着能讓堅持的時間極大增加。在時間即將邁向3分鐘大關的時候，一個小組接着又一個小組，現場開始相繼出現失敗者。極限絕對不會以均等的形式降臨在每一個人身上。崩潰的瞬間往往突如其來，並且會產生連帶反應。

「什、什什、什麼事？」

在一旁與森下苦苦支撐的吉田顯得有些焦躁。他大概是在腦海中幻想自己和心儀的白石組隊會是如何，又或者單純無法容忍池能和可愛的女孩子組隊。

能否迅速完成這種心態上的過渡，將極大地決定能堅持下來的時間。

與氣勢洶洶的伊吹形成了鮮明對比，諸藤的臉上彷彿戴着痛苦面具。

這種不協調雖然看起來並不顯眼，卻毫無疑問是通往崩潰的起因。一旦沒有及時改善，就會引發連鎖反應式的垮臺。

單是恐懼本身，就已經開始對精神乃至肉體施加額外的沉重負擔。支撐身體，可不僅僅是靠肉體力量。

而在另一邊，此時的真田已經完全沒有富餘的精力去關注對手的舉動。

目前還在場上咬牙堅持的，除了我們，就只剩下伊吹與諸藤這一組，以及網倉和南方那一組了。

「非常抱歉……我好像，快到極限了……」

正因爲深知這一點，現場才維持着這份剋制的沉默。

對於對運動能力極具自信的伊吹來說，兩個人協作反倒成了一種包袱。根據組隊同伴的情況，自己可能需要承受極大的負擔，甚至還會被拖後腿。也難怪她高興不起來。

只是，她的眼神裏明顯帶着某種強烈的情緒。

雖然伊吹一個人直到剛纔都還勉強維持着富餘，但只要同伴的體幹發生崩塌，壓在她身上的負擔就會呈現出幾何級的暴增。

「多多少少有點吧。你只要把我當成一個固定物、一棵不會動的樹就行了。爲了能讓自己儘可能輕鬆地多維持一秒，你可以根據情況隨時改變支撐的方式，不用顧忌我」

強烈的否定。或許是這句話對體幹平衡造成了微妙的惡劣影響，他的身形驟然一晃。緊接着，森下也因爲失去了平衡而雙腳着地，宣告掉隊。然而，爲了不給旁邊還在咬牙堅持的真田帶來不必要的刺激，掉隊的兩個人立刻緊緊地閉上了嘴巴。

在聽到自己的名字被呼喚的瞬間，諸藤的肩膀猛地一縮，原本死死盯着腳下的視線有些驚慌地朝我投了過來。

「對、對不起啊小桔梗。那個，不小心變成貼着的姿態了」