善與惡

我早上一進教室，同學們的視線就同時聚集過來。

不過馬上就散去了。

接着不知從何處又有視線看過來。開始這種循環。

我會被退學。

他們已經展開那些行動的事實。

我昨天感受到的異樣感，其真面目就是這個。

我在明人跟啓誠等綾小路組的成員身上看不見奇怪的動作。

他們四人的演技應該沒有傑出到不被我發現吧。

既然對方已經創下小組，他當然不會讓消息走漏。

我也不能讓他們四人操多餘的心。

因爲如果貿然泄漏出去，惠牽涉其中的事情也會變得明朗。

我只能自己應對。

「早安，綾小路同學。」

「嗯，早安。」

堀北一副毫不知情地來上學。

「早。」

看來須藤也跟她待在一起，我幾乎同時和他們打了招呼。

「話先說在前頭，這是巧合。」

「我又沒問。」

須藤好像有點自豪地哼了一聲，便走向自己的座位。

「……如果不算剛入學那次，就是睽違三年左右。」

「久等了……」

「你有做了什麼事嗎？」

可是，作爲現實的問題，現在鈴音就是站在學的眼前。

他當時根本沒想過妹妹會抵達跟他一樣的路。

哥哥就以電話的形式回覆了我。

學在自己決定要進入高度育成高中時，就推開了鈴音。

然後，我現在正前往哥哥身邊。

學想起國一時的鈴音。

「嗯，是要強制性弄出一名退學者的考試呢。」

其實我有很多話想對哥哥說。

可能下午之後纔會開始行動。

我下定決心，寫出這樣的郵件。

又是個很抽象的問法。

須藤恐怕與這件事情毫無關聯。

1

換做以前的鈴音，就算她這樣回答也不足爲奇。

但是，這可是來了一次千載難逢的機會。

我抵達目的地，就發現哥哥已經在那個地方了。

『可以跟你聊一聊嗎？』

他催促鈴音。

「幹嘛？」

是她一直不停追趕的終點。

學在眼前接受這番話與她的眼神，並且靜靜地回望她。

那裏只寫了一行字。

那絕對不是一條輕鬆的路。

「我個人的個人點數在合宿上幾乎都用光了。假如你是在指望那點，就是在浪費時間。」

至今的事情，還有今後的事情。

「你是不是有漏說單字啊？先說明是什麼事情再問我吧。」

思考迷惘的自己能做些什麼。

雖然他或許希望我退學，但要是他加入了山內的計劃，之後也會大幅影響堀北對他的評價。再說，他的演技也沒有高明到可以裝出一張撲克臉。

是哥哥寄來的信。

從鈴音看來，靜靜站着的學從以前到現在都沒有變。

我感覺到要被掛電話的跡象，因此急忙否定並且留住他。

他妹妹打算做的事。

「我不知道你想說什麼，但我什麼都沒做。我可沒空理你。」

哥哥陷入沉默。我慢慢地繼續說下去：

鈴音這麼說，並接着說下去：

接下來明明只要寄出而已，但我的指尖很沉重，沒辦法簡單地按下。

「是、是的。」

同時想起綾小路昨天說的話。

到目前說話都相對流暢的鈴音欲言又止。

「不是的。我沒有打算……請求那種形式的支援。」

「是的。」

『現在那種事情重要嗎？你想在電話上說的就是那種事？』

「沒、沒有，不是的。」

如果錯失這次機會……下次就只有在畢業典禮能聽到哥哥的聲音。

「我想正面接受這場考試。別人爲了不被退學，組成小組打算控制票數。可是，我未來有天一定會後悔，所以我——想要正面面對。」

那就只是一封像在提問的信。

「上次像這樣和你單獨說話是什麼時候呢？」

「是一件我想當面問你的事情。」

「呼……」

星期五的中午，考試就近在明天。

可是……哥哥纔不會對我尋求那種事。

學打算說出最低限度的發言，然後毫不猶豫地離開。

「這是我的事情，你別放在心上。」

這是個很嚴厲的現實。像這樣收到他的聯絡，都只能想成是他某種一時興起。

——這就是昨晚的對話。

我——堀北鈴音想起了昨晚的事情。

「如果哥哥可以的話……我可以直接見你嗎？」

爲了避人耳目，我們的碰面地點是應該不會有任何人過來的特別教學大樓。

當我想着差不多該睡時，有一封郵件寄了過來。

「是的……」

2

「你有做出跟我有關的什麼事情嗎？」

『你沒有留下任何遺憾嗎？』

堀北在我們獨處的時間點輕聲搭話。

他真的會回覆嗎？當我的腦中閃過這種不安時——

倒不如說，這樣我還鬆了口氣。

我調整呼吸，將信寄出去。接着只要等待哥哥的聯絡。

「是啊，大概有那麼久吧。」

『你說直接？』

幸好這是電話。因爲可以不讓他看見我開始顫抖的雙手就能解決。

「就把這次當成最後一次……我不會再和哥哥扯上關係了。」

我看見寄件者的名字，心臟都要跳出來了。

「……那個，你爲什麼會寄給我那樣的郵件……」

「你有話要對我說吧？我就聽聽吧。」

「……對了。」

「……是我，鈴音。」

我反覆閱讀那則訊息，然後思考。

「沒空理我？這是什麼意思？」

『原來如此，好吧。』

『內容是什麼？』

這是我唯一可以獻上的供品。

鈴音斬斷迷惘似的堅定決心。

「是有關追加考試的事情。我想哥哥也知道一年級的事情。」

『在你入學這間學校，而且沒接受我要你不讀這裏的提議時，我跟你的關係就結束了。你理解這件事吧？』

課堂快要開始了。

從堀北的態度來看，她似乎還沒跟哥哥接觸。

「然後？」

「今天我想跟哥哥說的，就是……請你——給我勇氣。」

『你說想要聊一聊，對吧？』

我和哥哥的距離就是那麼遙遠。

要是她在此說出是爲了跟哥哥重修舊好，談話就會到此結束。

可是，她打算親手去做任何人都辦不到的事。

爲了做好覺悟，她下定決心來見哥哥。

「你的時間方便嗎？」

「我在這之後沒有安排……」

「這樣啊。」

被確認這件令她始料未及的事，鈴音有點驚惶失措。

「在具體聽你說之前，我有點事想問你。你覺得這所學校怎麼樣？」

「咦？」

「好玩嗎？」

「啊，呃……是、是的。」

鈴音沒想到會被問這種問題，內心明顯很動搖。

「對、對不起。那個、那個……」

儘管她無法回答，學也沒有做出斥責她的行爲。

「好不好玩……老實說，我不知道。不過，我覺得並不無聊。」

「這樣啊。」

鈴音無法理解學提問的意圖。

因爲回想起來，她和自己的哥哥普通地對話，已經是好久以前的事情了。

「你好像克服了一個缺點呢。」

「我的缺點……是嗎？」

「沒錯。你太專注於自己而看不見周圍。意思就是說，你正在透過開闊視野，逐漸擺脫無聊的日子。」

我的隔壁鄰居，那名少女側臉的改變遠比我所想的還要大。

投票前一天的放學後。

「有關明天的特別考試？」

「……我很清楚，清楚自己絕對無法追上哥哥，但即使如此仍儘可能地努力接近你，應該不是件壞事。」

雖然對自己的驕傲很羞愧，她還是想讓哥哥看見自己打算追趕他的模樣。

阻止這件事的不是山內，而是平田。

「目標啊……」

「那、那是怎樣啊——我接下來預定要跟寬治去玩耶——」

「爲了拉近距離，你必須再向前邁進一步。」

「這個班上沒有任何人應該被退學喔。」

「到底是什麼事啦——」

鈴音點頭，並慢慢開始挑選用字遣詞。

山內被堀北盯着，便急忙撇開視線。

「那是——因爲哥哥對我來說永遠都是目標。」

因爲對於班上的變化，他也比任何人都還要敏感。

「怎麼了呢，堀北同學？」

茶柱似乎也很好奇堀北，而一度停下腳步。

「是嗎？說不定有喔。」

高圓寺邊拍手，邊繼續說下去。

「總覺得，還真不像是哥哥呢……」

堀北邁步而出，站在講臺前。

學校的課程隨着茶柱的這番話宣告了結束。

她彷彿碰到魔法的沙粒般，身上裹着不一樣的氣場。

明天這個班級就會決定出退學者，並空出一個位子。

因爲她認爲哥哥是不會對提升自己有所鬆懈的人。

鈴音至今說了無數次哥哥就是自己的目標。

「有關明天的特別考試，我無論如何都有話要先說。」

「你只要老實說出想法就好。」

最先感到佩服的是茶柱，接着是高圓寺。

那兩人大概沒有力量擊退他。

這微小的距離絕望地遙遠。

3

堀北大聲地這麼說，呼喚教室裏的全體學生。

這種時候，平田比任何人都更早做出反應。

「我該怎麼做……該怎麼做，才能縮短這段距離呢……」

鈴音所認識的學，是個徹底正經且不會露出笑容的人。

然而，鈴音跨不出那一步。

「退學者的事情……咦，那是怎樣啊——」

山內的戰略不差。作爲有風險的主謀，他做得算是很好。

鈴音只要再主動靠近一點，跟學的距離就會變得伸手可及。

「可以耽誤一些時間嗎？」

「雖然我不知道你發生了什麼，但你簡直是判若兩人呢。這些話實在很中肯。」

「是個我很不喜歡的同年級生。我不喜歡他擁有足以讓哥哥認同的實力，卻不打算使用的態度。可是，我認爲自己有天會追上他，他是我想要超越的人物。」

「那麼班會結束。明天是星期六，但是有考試。別睡過頭喔。」

「可以告訴我嗎？你想做什麼？」

我當然不會對此做出心懷怨恨的行爲。因爲任何人爲了不被退學，都會拼命絞盡腦汁研究對策。只是這次被瞄準的偶然是我。

山內的語速很明顯開始比平常快。

經過一年，就會變成覺得「曾經有過那樣的學生」的程度。

「等一下，堀北同學。」

但可惜的是，他把我選作目標。

如果這些行動的目的只是爲了避免退學，他就應該選擇池或須藤。

「我現在就把答案交給不成熟的你。所以你就說吧，說你接下來打算對自己的班級問些什麼。」

「各位，不好意思，我想請你們暫時留在這裏。」

「……我會害怕……」

他們要讓「綾小路清隆」退學。

「那是……該說是因爲就算手忙腳亂也沒用，所以才做好了覺悟……」

山內他們這麼說，強調自己沒時間。

「很遺憾，你無法追上綾小路。」

在任何人接着都開始打算準備回家的瞬間。

「有關明天的考試，還有退學者，我想說一件重要的事情。」

「你是怎麼看待綾小路的？」

扛下任務的會是其他人物。

大家心想怎麼回事，目光當然都聚集了起來。

「唔……」

「你們兩個還真從容啊，明天就有人要被退學，居然還約好要去玩。」

「不過，你完全不必追上他。你只要按照你的方式成長就好。」

「按照我的方式……」

「這幾天，我用自己的方式思考各種事。思考誰該留下，誰該退學，該如何導出那個答案。而今天，我成功明確得出了那個答案。所以，我要在這地方告訴各位。」

學每次聽見那些話，就會露出嚴肅的表情。

「你害怕嗎？」

「你只把我當作數值來看。因爲你只執着於考試上考到高分。」

沒錯。因爲他們已經決定好要作爲活祭品交出的對象了。

半數學生都在這個方向上統合了起來。

雖然任何人都會不安，但還是相信自己沒問題並且放下了心。

「對……對啊。」

不過，這也是因爲是坂柳在暗地裏操縱，所以纔沒有變成那樣。

多數同學，現在應該都對我懷有一定的罪惡感。

籠罩着寂靜的瞬間。

學稍微拉近他跟妹妹的距離。

櫛田身受朋友信賴而被找去商量祕密，同學無法毫無窒礙地拒絕她的請求。

「原本應該是要大家討論並鎖定退學者，可是我很清楚那就現實來說很困難。所以——就由我來指名該退學的人吧。」

不可能認爲學校是有趣的東西——她原本是這麼想的。

如果即使如此自己還是會得救，那這就算是很廉價的罪惡感。

鈴音從小就無法拉近這段距離。

學沒有回答鈴音的想法，只是靜靜地閉上眼。

隔壁鄰居拉開椅子，站了起來。

對方訴之以情地拉攏櫛田，並提出利用同情的投票話題。

來——行動吧，堀北。現在的你應該可以行動。

但這次行動的不會是我。

她應該想站在可以確實環顧所有人的表情的位置吧。

總之，既然我可能被擊墜，我也只能爲了打下誰而行動。

「我從被告知這場考試時，就有個很大的疑問。明明就要在班上評價，並以那個結果推出退學者，但我們就連在班上討論的時間都不能安排。這樣的話，就會變成建立小組、控制選票的戰爭。結果，原本應該留在班上的優秀學生也會有被退學的危險性。這種事情不能稱作考試。」

「……怎麼看待嗎？」

面對這種非同小可的氣氛，應該是自身愧疚摻雜在內的無意識表現吧。

「那、那種事情……」

時間經過就會被淡忘。

我只是被山內瞄準的沒存在感學生，不是可以打破困境的學生。

「是嗎？這心態還真是出色啊，但是抱歉，大家可不像你這樣出色。這件事情，如果不請所有人都留下來就沒意義。可以請你配合嗎？」

「等、等一下，堀北同學。」

「抱歉，現在就讓我說吧。我之後會好好說明指名的理由。」

堀北珍惜時間似的打算推進話題。

「不行啦，我反對會讓大家混亂的行爲。」

但平田還是緊咬不放。

平田有平田的作風。

「她至少有權利發言吧？你就事後再反對吧。」

須藤阻止平田阻礙堀北似的插話。

「Red Hair同學說得沒錯，我也要分出有意義的放學時間，你的阻礙纔是浪費時間。」

對這討論有興趣的高圓寺也做了掩護射擊。

「可、可是……」

堀北趁機開口：

「這次的特別考試……我判斷應該將山內春樹同學退學。」

堀北在同學的注目中，明確說出了學生的名字。

至今爲止有好幾名學生被人暗中選成批評票的目標人選，可是像這樣直接指明，做出爲了集中票數的發言，堀北還是第一個人。爲什麼誰也沒這麼做呢？當然是因爲這樣會獨自招惹指名學生的怨恨。重要的是，如果指名的誘導失敗，提議者有很大的可能被當作目標。

「爲、爲什麼是我啊，堀北！」

首先反應的當然不是別人，就是山內。

如果容許堀北的蠻橫行爲，山內就會被當作批評票的目標。必死無疑。

「我有明確的理由。首先，你這一年在班上的貢獻度極低。」

「才、纔沒有！我考試也一直都比健還要好！」

「你打算讓綾小路同學退學嗎……？」

「我、我哪知道！我只是，那個……是有人叫我把批評票投給綾小路啦！」

「呃！咦？不是我啦！」

山內被說話強勢的堀北震懾住了。

「關於這次的事情，是你的判斷失誤。你應該在更早的階段就做出對策。」

「我沒有想到那裏！我、我只是無法放着傷腦筋的山內同學不管……我很痛苦……想爲他做些什麼……！」

「唔！」

「不是、不是！所以，呃……那個，我是被小桔梗拜託幫忙……說是有人很傷腦筋，所以叫我把批評票投給綾小路。」

光是這樣，同學們也看得出來了吧。看得見山內懇求櫛田，並哀求請她幫忙的情景。

然後他身邊的摯友雀屏中選。

知道櫛田桔梗是會爲朋友行動的學生，不是會陷害人的女生。

「再說啊，我這種還算輕微耶，高圓寺那種人可是連特別考試都會蹺掉的問題兒童！」

「你最近學力與精神層面確實都開始提升。可是，這也並不能消除你之前對班級造成負擔的次數之多。對吧？」

「班上確實聚集了一定人數的戰力相似學生。你的說詞也正確。」

結果，爲了得救而放出的箭矢還是回到了山內的身邊。

山內打算拉攏同樣被打上退學人選烙印的兩人，但他們都沒有足以反駁的武器。

這是當然的吧。找他商量的人是櫛田。

山內對這異樣的氛圍感到畏縮。

這次池的矛頭指向了櫛田。

她本來就比任何人都討厭成爲批評的對象。

就櫛田來說，她當然也不可能乖乖接受這種狀況。

被委託負責中介、中間人物職責的確實是櫛田。

櫛田受主謀山內所託，向許多學生搭過話。

櫛田對於堀北嚴厲的責備感到害怕。

「你這次被超越了呢。」

「所謂的某人是指誰呢？」

櫛田趴在桌上，發出痛苦的聲音。

「那是……就說，也只有這次吧～！」

他沒辦法貿然做出背叛的行爲。

「……我是從寬治、寬治那裏聽說的啦！對吧！」

「不然是誰？」

須藤慌張了起來。

「這個班級裏，你跟平田同學和輕井澤同學都有同等……不對，你是擁有更大影響力的學生。如果這樣的你呼籲批評票，很多人都會服從。」

「是、是吧！指名之類的行爲，真的還是饒了我吧～……」

如果在這裏被當作靶子，任何學生都會拼上一命。

硬擠出的謊言是不會有好結果的。

雖說有半數學生知情操作選票的事情，但他們應該不知道主犯就是山內。

應該任何人都以爲她會說上一兩句安慰吧。

除了綾小路組，平田也是其中一名感到震驚的同學。

「你做的事情也是個重大的錯誤。」

「我、我也是退學人選嗎！」

「嗯，這是無庸置疑的事實。對吧，各位？」

「退一百步來說，就算你的學力還高於須藤同學也好，但你在身體能力的強度上，可是比他遜色個一兩階。」

「我、我，那種事、我只是想幫助山內同學……」

教室突然一片吵鬧。

「難道你纔是主謀嗎，櫛田同學？」

但大多同學都知道。

堀北沒把櫛田的藉口聽進去，而是這麼做出了總結。

堀北不會不清楚這點。

「高圓寺同學在關於行爲上有應該大幅改變的地方是事實，但他理解這次討論的意義。在能力值上來說，可是你無法相比的天壤之別。至少他不是該在這次考試退學的學生。」

「所以……大家纔會遠比想象中還要沉着啊……」

「我……我？」

快要把頭抱住的山內環顧四周。

須藤被提出事實，便老實地接受。

「大家也都是從小桔梗那裏聽說的吧？對吧？對吧？」

「我……那個……被某人拜託希望幫忙……然後沒辦法拒絕……」

池當然會否認。

「沒、沒錯！我、我是被小桔梗邀請！她叫我讓綾小路退學！」

這件事情不可能傳給總是態度中立且爲班級着想的平田。

從一個謊言開始的連鎖不會停止。

「如果你沒打算親口說出來，那就由我來說。你爲了讓綾小路同學退學，而利用櫛田同學遊說各個學生，對吧？」

「話雖如此，元兇是山內同學看來是件不爭的事實呢。」

面對堀北的責怪，櫛田哭着站了起來。

他們之間會產生累積而來的信賴經驗值的差距。

但焦急的山內急忙地打算放出下一支箭矢。

「……櫛田同學。」

「你、你說決定性的原因？」

因爲她不可能在這地方摘下天使的面具。

「無法回答也就表示你如山內同學說的那樣是主謀嗎？」

「不不不，不是不是。我……」

高圓寺滿足地露出無畏的笑容，並且雙手抱胸。

山內的情勢逐漸惡化。他當然也對櫛田感到很心痛吧，但唯有在這場面成爲批評對象是他必須避免的。

「我不接受啦！總覺得真的無法接受！」

「既然如此，我就談談在這些雜七雜八的人選中，特別選上你的決定性原因吧？」

「那是……所以我就說……」

「可是，就算跟同個水準的他們相比，你還是差了半步。考慮至今的課堂態度與遲到缺席的有無，以及強項、弱項，你在班級重要度上判斷的話，就會是最後一名。排在第二名的就是池同學，接着依序是須藤同學。我在昨天這麼做出了結論。」

「你在這次考試上，應該有一件沒對任何人說出口的虧心事。不是嗎？」

山內會拼死抵抗也是理所當然。

光是這樣，平田也領悟到半數學生是山內這一團的。

「從小組開始推行的計劃確實地擴大了。如果可以讓超過一半的批評票集中，那名人物的退學大概就會確定。對吧？」

即使沒有對上眼神，只要有記憶的話就會內心動搖。

「怎麼這樣，太過分了，山內同學……我當初是因爲山內同學找我幫忙，其實我也很不想對綾小路同學見死不救……所以才拼命努力……」

「唔……」

「又、又不是我！」

「不對，你已經預見了。你明知會變成這樣，還把問題放着不管。」

面對大聲吵嚷的山內，堀北冷靜地堵住他的退路。

「你是從某個人那裏聽說的，這應該是事實吧？你應該不可能不知道對方是誰吧？」

堀北叫了藏着表情的櫛田。

「這點寬治不也差不多嗎！這次他可是最後一名！」

「你就把這件事作爲反省，今後做出對班上有益的行爲吧。」

「纔沒有什麼虧心事……」

「……嗯，是啊。」

這次這種特定人士被盯上的情況，就算不查出主謀也沒問題。因爲如果像這樣一個一個地強硬提問，不久就會抵達真相。

「如果你不知道，那你告訴我，是誰叫你把票投給綾小路同學？」

堀北就只是這樣一個個地找下去。

「怎麼會，我根本就無能爲力……」

堀北以嚴厲的口吻斥責櫛田。

「是這樣嗎，池同學？」

池也一樣接受，他的表情很沉重。

「你在自顧自地說些什麼啊！這讓人很火大吧！寬治、健！」

「不要詭辯。你不是那麼愚蠢的人。你應該從一開始就看得見自己幫忙會變得怎麼樣。」

就算想在這場合強力反駁，櫛田也辦不到。

雖然山內否認不是他，但也沒有繼續辯解下去。

池在此語塞。

最糟糕的情況就是被退學。

暫時指向櫛田的矛頭再次鎖定了山內。

「等、等一下，堀北，就說了不是我……」

「哎呀呀，真是件有意思的事情。但是打算拉下誰的過程，本身應該不是件多奇怪的事情。如果這場考試排除了漂亮話，也會是底層的學生賭上生存去戰鬥的考試。還是說，只有他受到嚴厲責備，是有某些理由的嗎？」

從頭到尾都完全保持中立的高圓寺這麼說。

這一切都會轉爲幫助堀北的發言。

「是啊，雖然打算組成小組打下某人的行爲不值得讚賞，但我認爲爲了生存下去也無可奈何。但前提也是如果只有這樣呢。」

「哦？」

「山內同學，你不單是爲了保護自己纔打算把綾小路同學踢下去。」

「等、等一下！就說不是我！」

「這樣很難看呢，這間教室的每個人都已經深信是你乾的好事。那你就告訴我吧，他爲什麼要瞄準綾小路boy呢？」

「好。」堀北點頭。

「因爲他——山內同學跟坂柳同學在背地裏勾結，並以她的指示爲基礎行動。」

山內的真相被暴露在光天化日之下。

「這件事讓人好奇呢，居然跟A班學生勾結，這樣很不妥當呢。」

高圓寺會緊咬成這樣恐怕有理由。

既然高圓寺也一樣是退學人選，他應該也有附和堀北迴避危險的這種目的。藉由顯現出不需要的學生，讓對方接受班級的裁判。

就算這次考試山內沒有和坂柳聯手，也沒有鎖定特定的人物，他也一樣是班上最不需要的學生之一，結果還是會變成類似的發展。

不過，多虧山內接受了坂柳的邀約，這應該可說是省下了不少攻下山內的步驟。

「喂，春樹，你和小坂柳勾結，這是怎麼回事……」

他不但隱瞞自己是主謀，和A班的關係也被揭露出來。

「看來決定了呢。」

這是抱着會被全班討厭的覺悟所面對的戰鬥。

「等一下！我沒有背叛啦！我用生命發誓！」

他應該比任何人都更深切感受到自己被許多矛頭指着。

而是平田得不出答案的痛苦抵抗。

正中紅心。山內被指出想要隱瞞的事實，因此表現出了新的動搖。

「要袒護某人就要捨棄某個別人，所以這場考試不是要依據什麼感情論，而是要理論性地得出結論。」

「你真的跟小坂柳勾結啊？」

雖然這是很勉強的藉口，但山內頑固地不想承認這部分。

山內抱頭裝作受害人。

這是堀北做出捨身覺悟的戰鬥。

「我、我就說了嘛……是說，我幹嘛跟A班聯手啊！我怎麼可能背叛夥伴！我可是完全不記得！求你們饒了我吧……！」

「啊……？」

「既然這樣，什麼事也沒做的綾小路同學也沒必要退學。」

「不對。這是我客觀且冷靜判斷出來的結果。綾小路同學和你的起跑線是一樣的，從起跑線相同來看，這時你們對班上貢獻度的差距也很明顯。再加上如果你跟A班有聯繫，這也沒有爭辯的餘地。」

「抱歉，春樹……我無能爲力……」

他一副要說這已經是最後手段似的用生命發誓自己沒有說謊。

「我的想法已定，沒有人比你更適合批評票。」

「我錯了……就因爲想幫助山內同學，所以什麼都沒看清楚。我要撤回四處拜託大家幫忙的這件事情……」

「應該也有人不喜歡我說的這些話。既然這樣，想寫下我的名字的人就去寫吧。不管是想寫下山內同學的名字，想寫下綾小路同學的名字，或是寫下除此之外的人名都沒關係。不過，我認爲我還是應該把想法傳達給大家，所以纔會像這樣發言。還請各位好好考慮這點做出判斷。」

「我沒有異議呢，我判斷採用堀北girl的方案較爲理想。我確實無法和可能背叛班級的學生一起生活。我就支持你吧。」

正因如此才能切身理解。實際感受自己只希望自己得救，沒辦法爲班級行動。就算在被告知考試的當天像這樣呼籲大家，應該也不會發揮出如此效果吧。重要的是，堀北在大家還沒好好面對考試的情況下呼籲也不會打動人心。可是，現在的話全班應該都明白了吧。明白率先讓同學退學是件多麼困難、恐怖的事。

就算是池，應該也沉不住氣了吧。

「把批評票投給我實在是太愚蠢了啦！」

「……我要撤回……」

「就算、就算剛纔的事情都是真的……爲什麼就只有我被責備啊？就算是別班，想保護自己的行爲不是正當防衛嗎！因爲我不想被退學啊！」

「過分的是山內同學……居然這樣……背叛同學……」

「那可以請你現在就讓我看手機嗎？你應該有登錄坂柳同學的聯絡方式。」

堀北也是爲了喚起這段回憶，纔會拋出剛纔那些話吧。

但池等人對於最近坂柳露骨地接觸山內也記憶猶新。

「我反對春樹的退學。」

「我沒有打斷你，聽完了你說這些話，但我還是反對這種形式的做法以及誘導投票。夥伴之間互相踢下對方是不對的。」

「最後，我可以問一下在場各位的意見嗎？問各位是怎麼想的。」

「你、你就因爲跟綾小路很要好，所以才一直袒護他！」

須藤的表情很陰沉。總是服從堀北指示的須藤做出拼死的抵抗。

「等一下、等一下啦、等一下啦！」

「這別無他法。這場考試不存在着漏洞，是班上一定要有某人犧牲的不講理考試。你還沒有接受這點嗎？」

「這、這是胡說八道！哪有那種證據啊！」

山內喊道，並阻止那些判定。

不管山內想怎麼抵抗，對堀北都不管用。

須藤陷入沉默。

爲了讓現狀好轉。

「不對，你應該是從她那裏接下指示，統籌班上的同學們把綾小路同學當作攻擊目標。爲了讓綾小路同學退學，她可是把比你的手段高明許多的方式傳授給你呢。」

若說在場有唯一一件事情在堀北計算之外，就只有平田洋介這個存在。

這部分應該完全是推理吧。可是，從態度來看，那些推理猜對了。

「唔……」

「我現在說的不是那種層級的事情，須藤同學。」

可是，須藤卻在此出聲。

老實說，須藤成長的模樣讓我很驚訝。雖然他還留有容易被挑釁、容易理智斷線的性質，但他還是一點一點地展開了視野。

高圓寺他們那些旁聽者打算做出判斷。

「以上就是我的見解。」

「畢竟他是你的朋友呢。我很瞭解你重視他的心情。」

堀北已經非常清楚須藤會掩護山內。

高圓寺這麼說，率先支持堀北的提案。

即使把和堀北位置比較接近的我拿去與摯友山內衡量，他還是可以冷靜地做出判斷。

她只是淡然地、靜靜地陳述。

「假如我真的跟小坂柳聯手，難道我就不會不讓綾小路退學，而是打下C班的麻煩傢伙嗎？」

「我怎麼可能接受？我……我不希望少掉任何人。如果是自願退學就另當別論，山內同學或綾小路同學也好，他們都不是自願退學。」

「說到底啊，爲什麼會是綾小路啊！」

「我沒辦法爲了那種無聊的理由，讓比你優秀的學生退學。這就是我推舉你當作退學者的最大理由。」

他想幫助山內的想法傳達了過來。

山內拼命動腦筋。

一名男學生舉手站起。

堀北吐了口氣，使用她努力存下來的勇氣。

可是——

堀北不是對山內，而是向班上同學說。

垂着頭的櫛田小聲嘟噥。

「任何人都討厭班上少了夥伴，但你比任何人都更先背叛同學，與敵人勾結。如果要瞄準其中一名夥伴的話……你纔是對班上來說不需要的學生。」

山內已經完全是孤身一人了。

感覺已經不會出現可以對抗堀北的人物。

他最好的朋友池說出鄙視的話語。

「原來如此，你想說保護自己有什麼錯呢。」

如果真的是朋友關係，這樣也不足爲奇。

「什麼意思？」

坂柳提議這件事情的時候，山內自己恐怕也覺得很疑惑吧。覺得爲何不是平田跟輕井澤這種班級中心人物，而是綾小路。

同學把這些話聽進多少，實在很難說。

「即使你這樣想也一樣！我已經跟大家約好了！約好要投給綾小路！」

然而，須藤也無法輕易作罷。

「我希望你等一下，堀北同學。」

可是，爲了這樣，他就必須讓某人退學。

「這、這是……」

「等一下啦，鈴音……我很清楚這件事的過程了。包括這都是春樹那傢伙的錯。」

「等一下，那算什麼啊！居然毀約，這不過分嗎！」

「這……我們是朋友，又沒什麼好奇怪的！」

「答案就是因爲不論好壞，他都算是個很不起眼的人物。就算想讓優秀的學生退學也不簡單，所以坂柳同學纔會隨便選上了沒存在感的他。因爲對坂柳同學來說，重要的恐怕不是讓C班的誰退學，她想要的是願意作爲自己的棋子行動的間諜。」

「保護自己確實很重要。可是，爲了保護自己而陷害夥伴，甚至把靈魂賣給敵人的那種學生，我還是不會予以好評。」

「沒、沒有沒有沒有！」

同學直到考試前一天爲止都各自隨意地行動。應該讓那傢伙退學、那個人退學也沒辦法——大家都被那種負面思考塞滿了。

應該奏效了吧。

組成小組、控制選票。這種行爲本身是錯的。

這不像須藤那樣感性，也不像堀北那樣理性。

「你在這個班上是實力最不足，而且又背叛了夥伴的人。」

「袒護朋友是當然的吧。我當然覺得和A班聯手是件很過分的事……但沒必要就因爲這樣而讓他退學吧？他從現在開始反省，好好爲我們貢獻，這樣不就夠了嗎？」

「除此之外，說不定還有你會樂意協助的條件呢。例如說，像是她提出了交往的邀請。」

「唔咕！」

堀北這麼說，打算總結。

「……怎麼了？」

面對能言善道的戰略，憑山內根本不可能抵抗。

「這、這是——」

櫛田爲了不讓自己的評價在此下滑，也只能站到堀北這邊。

「不是自願退學？任何地方都不會有什麼自願退學。是啊，那我要硬提出一個沒用的問題。可以請這個班上自認退學也無所謂的學生舉起手嗎？如果這種人會這樣就出現，大家就沒必要互相仇視了。只要全場一致讓批評票集中在那個人身上，事情就結束了。」

沒有任何學生舉起手。如果有那種學生存在，那個人早就成爲候選人了。

「這樣你懂了嗎？」

「不行，我不可能認同這種最差勁的事情。」

完美的資優生，文武雙全的好人。

平田洋介的弱點暴露而出。

那就是他在被迫做出取捨的狀況下根本什麼都辦不到。

「不管你怎麼想，我都會以我相信的方法戰鬥。讓我現在在這裏表決。」

「那種舉手表決沒什麼意義。這不會變成當天誰就會投給誰的保證。」

「沒那種事。即使是在決定班級方向的意義上，這也是件重要的事情。」

「不行，所有人……所有人都打算讓某人退學……那種事情……！」

從平田看來，他很怕那會變成糾紛的導火線。

因爲會讓誰討厭誰的這件事情暴露出來。

「讓我問吧。」

堀北無視平田，打算舉手表決。

誰都阻止不了堀北了。

在大家可能會這麼判斷的時候——

「堀北同學！」

喀！——教室響徹這種沒有情感的聲響。

有人曾經想象過這種光景嗎？

「再說就算不在這裏舉手表決，我的想法都傳達完了。你希望的自然形式已經消失無蹤了喔。」

「唔……」

這場特別考試可以說確實包含讓人成長的要素。可是，很多學生都是身心尚未成熟的小孩，要強迫他們做出這種判斷，絕對不是件溫和的事。說不定會出現因爲這場考試的影響而心靈崩壞的學生。

「……你是叫我停止什麼？」

堀北隱藏內心動搖似的撥起劉海，反問平田。

「如果要瞄準我們也好，我絕對不會讓我們這一羣出現退學者。」

平田連聲調都很低沉，他打算讓對方害怕，趕跑對方。

「我對今天的討論完全不打算多嘴。我認爲所有人的發言都有價值。請各位考慮這些發言，仔細思考後再投票。」

「剛纔那件事情是真是假都無所謂。」

波瑠加和平時不同，沒有改變有點憤怒的態度。

「你接下來有空吧？」

「受害者？」

這就是那種特別考試。

對茶柱來說也一樣。

在社會上爲了守護夥伴，當然就要割捨扯後腿的人。

茶柱卻刻意踏入了學生們的領域。

課程已經結束，應該完全沒有教師出場的戲份。

「我也贊成，清隆完全沒有理由退學。」

抵達咖啡廳，各自準備完飲料後，波瑠加就這麼開口：

平田踹飛的桌子無情地往前方飛滾。

其實我原本是想跟平田稍微聊聊……

雖然稍微恢復了冷靜，但看起來還是一樣冷淡。

「是啊……木已成舟，所以沒辦法撤銷。」

平田深入人心的眼神射穿了山內。

女生那裏傳來了覺得無法置信的聲音。

這男人做出讓人無比意外、難以置信的行爲。

在那一連串過程中，應該也會發生到今天都在進行的地下交易或破口大罵的誘導吧。

現在的平田就是有這樣的魄力。

不論再怎麼爲了刺探情報而行動，我們就連目標人物的人影都看不出來。

「這次的考試確實非常冷酷無情，我一直都很不認同。即使如此，如果要我可以勉強默認的話，那也只有自然投票的那種形式。絕對不是像這樣誘導，併爲了打下彼此的形式。」

平田判若兩人似的改變語氣，對同學下達指示。

「可以了嗎，堀北？」

「你們應該會說這場考試很不講理，然後把學校臭罵一頓吧。不過啊，出社會就一定會迎接非得捨棄某人的情況。到時候高層或管理職位的就必須嚴格處置。在這所學校讀書的學生，遲早都會被培養成對日本來說的重要存在。如果把現在在此舉行的考試當成只是學校故意找碴，是不會有所成長的。」

「……是假的！那是假的，平田！我是受害者！」

「欸，咦，平、平田同學？」

平田對回嘴的堀北冰冷地如此表示。

既然事情都傳開了，無視這羣人也不是上策吧。

「——不行的是你的存在吧？」

「堀北……你給我稍微閉嘴。」

見證兩人衝突的茶柱靜靜地靠近講臺。

啓誠知道其中理由後，就一副理解的樣子。

「這些討論是不對的。」

平田稍作停頓，然後繼續說下去。

「批評票的對象，我覺得我們可以把山內同學當作首選。倒不如說，我們應該這麼做。」

「你在說什麼……？這是我們現在被要求的特別考試，實際上也有許多學生期望這樣。」

「去咖啡廳吧。」

「毫無對策有什麼不行？我們沒有權利審判同學。」

「這樣好嗎？搞不好你們會被山內的小組盯上。」

教室裏響徹低沉的聲音。

我的腦袋至今依然拒絕理解這冰冷的聲音是出於平田。

纔剛被制住的山內彷彿認爲機會絕佳地如此喊叫。

她把位子讓給茶柱，回去自己座位。

所謂空氣凍結，就是在說這種情況吧。

「我對你們不認爲陷害夥伴有什麼大不了的做法感到作惡。」

放學後，波瑠加他們馬上就成羣結隊地過來。

會是我、山內、堀北，還是平田，或是其他學生呢？

「如果連這些討論都是不對的，到底什麼纔是正確答案？因爲連你都不知道，纔會什麼也沒做就來到今天，對吧？」

「所以我決定明天要寫上堀北同學的名字。我不會容忍你在班上創造出我不期望的形式。」

「嗯？嗯。」

「你沒有那種權力……」

可以跟現在自暴自棄的平田對話的，大概就只有堀北了吧。

「是的。」

「……那又怎樣？」

明天的投票上完全不知道誰會寫上誰。換句話說，答案也可能在考試前夕變更。我們也不會因爲這樣而受到責怪。

「……所以我才說那是個問題，這不會是正當的評價。」

「閉嘴……」

即使到走廊上，也沒有任何人想打亂這陣仗。

「可以停止嗎，堀北同學？」

面對至今最冰冷、最重的話，堀北也停止了發言。

他只是偶然用力過頭，腳撞到桌子——這是那種會讓人想要這麼想的事件。

「那是，所以……」

這些憤怒不只是針對山內，而是針對同班同學。

「他們都說了這麼多，你怎麼可能毫無關聯？」

聽完所有討論的茶柱留下這段話，就離開了教室。

「講得真好聽。班上大部分同學都在私底下組成小組，反覆議論要踢下誰、保護誰。只是最後矛頭指向了綾小路同學。」

「這是考試，是無可避免的事情。」

4

平田也很清楚自己有許多矛盾。就是因爲他還是最重視全班的感情融洽與和平，所以纔會感到痛苦。

「不，我是不會閉嘴的，我——」

可是平田不打算認同。

「我沒有異議，但其他兩票要怎麼辦？」

我也這麼覺得。

「就算這樣，操作選票也是錯的。」

「所有人都給我聽着。」

「我叫你停止表決。」

「如果各位贊同平田，那我會面對。」堀北沒有透露不滿。

正因爲站到講臺上接受了學生們的視線，堀北纔看得見這點。

「嗯，隨你高興。」

「這是一樣的，沒有什麼差別。如果你要高舉善惡這點，那你連那種行爲都應該制止。」

平田沒有顯露情感，獨自靜靜離開座位。

「對，那也是最差勁的行爲，但還是跟這樣露骨地呼籲全班的行爲不一樣。」

「我原本也覺得我們完全沒聽見風聲很奇怪。因爲這個小組裏有人被盯上，所以要說當然的話，這確實也理所當然呢。」

面對平田震懾人的話，堀北的聲音也有點顫抖。

受到這種邀約後，我們就光明正大地結伴離開教室。

面對贊成波瑠加的啓誠，明人與愛裏也接着用力點頭。

「考試就在明天了。就這樣毫無對策地挑戰，也等於是在默許山內同學的背叛。」

他們兩人的對話，誰也沒辦法插嘴。

堀北和山內很快就離開了教室。

「只要從還在支持山內同學的那些人裏選出來就好了吧？」

「知道山內跟坂柳有聯繫，公開支持他的傢伙不是急遽減少了嗎？就連池跟須藤都沒辦法光明正大地說要聲援了吧。」

「但我認爲他們身爲朋友會投下同情的讚美票。」

波瑠加的猜測應該是對的吧。

就算說是背叛，山內也只是爲自保而行動。

只要改變觀點，也可以理解成他只是遭到坂柳利用，不是沒有同情的餘地。

不過，雖然安排讓仇恨指向山內的是堀北……不，是我。

山內是主謀，他的背後有坂柳。

我把這件事實告訴堀北的哥哥，請哥哥轉達給妹妹。

如果她不行動，就要由我直接做出和堀北一樣的事情。

「清隆實際上聚集了多少張批評票呢？男生那邊以山內爲首，還有池與須藤，再來就是跟山內很親近的堂本、伊集院、宮本、外村這些人的可能性很高。」

光是從男生去算的批評票就有七張。

「女生呢？」

「我認爲堀北同學無庸置疑會把讚美票投給綾小路同學，並且把批評票投給山內同學，但至於其他女生們會怎麼做就不知道了……愛裏，你知道嗎？」

「……我覺得佐藤同學和輕井澤同學大概不會投給他……」

「爲什麼？」

「總、總覺得是這樣，沒有理由……」

「這就是所謂女人的直覺呢。」

「還真是靠不住呢。」

啓誠不打算把這算在內。

因爲他的狀態就是這麼糟糕，至今都沒有這樣表現過。

「這次的特別考試，你只要寫上我、山內，還有堀北的名字就好了。」

「這只是因爲我完全無能爲力，心裏充滿了不安。」

「可以交給你嗎？」

「這是個束手無策的問題。我或山內，或者是其他的某個人一定會成爲犧牲。」

「雖然不知道是誰，但這代表有人不希望小清退學吧？」

平田沒必要做出從這三人選出一人的行爲。

啓誠聽完這些話，就出示根據。

「那是沒辦法的喔，我已經……沒辦法了。」

在照片加上一句話，然後寄給了惠。

我心想不要錯失這次機會，之後就立刻向他搭話。

「你要把什麼交給我？」

我發現面無表情，坐在長椅上的平田。

誰都無法發現那個人既是惠，也是我自己。

平田站了起來。

高圓寺應該是集中最多批評票的人，但那種情況也稍微減弱了吧。投給高圓寺，就等同是在無視他的實力。既然其他還有好幾個一直在扯後腿的學生，高圓寺的立場就會退到大概第四或第五順位。

「纔不會呢，我認爲這意外地會很準確。如果不是別人，而是愛裏這樣說的話。」

「好啦好啦，總之就是可以排除那兩個人。」

「嗯，真不像是平田。」

因爲這件事情在戰略上是成立的。

回家路上。

「好奇的事情？」

「不過啊，即使排除三個人，也不知道其他多數人的打算呢。」

「我是指C班喔，我希望今後你代替我引領大家。」

「這樣啊。」

愛裏突然想到這種疑問。

他因爲不甘心而泛淚。

「我坐在這裏，堀北同學和山內同學都分別來過。堀北同學叫我投給山內同學，山內同學叫我投給你，雖然他們主張的做法都不一樣。不過你卻不會想陷害對方，這不是常人辦得到的事情喔。」

平田的側臉不帶情感。

5

「算是吧。不過，畢竟也有很多女生不喜歡山內同學，就算她們忠實地遵守約定寫上小清的名字，應該也會在批評票上寫出山內同學的名字吧？」

雖然他在剛纔的場合應該沒有餘力發現並指出這點。

「什麼意思？不是別人？佐藤另當別論，可是輕井澤就不知道了吧。」

「不過……堀北同學是在哪裏察覺到山內同學背叛啊？」

「可以打擾一下嗎？」

「……我知道了，但明天就是投票日，你最好不要貿然刺激他。老實說，現在的平田會把批評票投給誰是最難以預測的呢。」

說不定平田正在等我。

被他這麼催促，於是我們兩人就不發一語地踏上了歸途。

平田在這次考試上究竟煩惱到了什麼程度？

「話說回來，你是最沉着的呢，小清。」

否則一直坐在這麼冷的地方也沒有意義。

他不是坐在長椅的正中央，而是靠邊坐。

「可能吧。可是，我有些事情覺得很好奇。」

「清隆同學絕對沒問題喲。」

可是，我不能允許那種事情。

剩下的三十九人會自作主張地替他執行。

大家都可以看氣氛，不停下腳步地踏上歸途，實在是令人感激的判斷。

在接觸他以前，我在遠處拍下了平田意志消沉的模樣。

「是啊，這不是個負面要素。」

「我很討厭少了某個人。」

「確實如此呢……堀北也沒有特別表現出成立小組的舉止。」

「別胡說了，我辦不到那種不得了的事情。如果你想保護班上的人們，那就自己去做吧，平田。」

我在那個空出來的空間坐下來。

可是，不只是這樣。

即使發生班級幾乎要瓦解的事件，平田依然這麼說。

也可以當成是爲了迎接某人而空出來。

現在一點也看不見他耀眼且令人羨慕的那個班級核心的模樣。

你也用自己的方式找到通過這場考試的方法了吧。

「回去吧。」

他就算自己出醜，內心的部分依然不變。

「別擔心啦。多虧堀北，風向還不錯。何止如此，簡直就是你被拯救的形式。」

「又是相同的錯誤。那時，我明明就反省過了……」

如果沒有堀北提出想法，許多學生就會什麼也不知地道迎接當天。

不深入思考，只想着要自己要獲救，並且把我的名字填下去。

「並沒有很厲害。」

「從心理上來看確實如此呢。從那些想要得救的人來看，只要先列舉並寫上極有可能退學的學生，不論怎麼發展都很安全。大家應該會認爲這是清隆與山內的單獨對決吧，接下來票數應該會分散開來。」

「我們這組跟清隆同學很要好，所以沒聽說這件事也很正常吧？雖然我覺得這點堀北同學應該也差不多……」

「真草率……」

「他似乎相當束手無策呢。」

波瑠加和明人都立刻理解了這種異常。

不管是其他的任何人看見這副模樣，應該都會猶豫要不要找他搭話。

對無法做出決定的自己感到厭煩——他心裏應該也有這種想法吧。

「平田。」

在這裏硬拿下平田的一票並不是上策。

「溫暖的春天就快來了呢。」

要想象這種畫面很簡單。

我點頭答覆明人的忠告，就離開了他們。

「明明你這種水準的人物，我就可以放心交給你的。」

啓誠搞不太懂，於是偏了偏頭。

「我打算跟他聊聊。」

山內現在大概也對這部分很憤怒吧。他應該會認爲自己統籌的小組中有人背叛，並把情報泄漏給堀北。

「嗯，謝謝你。」

「我……原本相信可以大家一起迎接春天。不對，現在心裏的某處也依然相信着。」

「抱歉，你們先回去吧。總覺得一羣人找平田搭話也不會受到他的歡迎。萬一要被他討厭的話，只有我一個就夠了。」

「是啊。」

我只是這麼判斷而已。

「你的意思就是要我把判斷委託給其他學生呢。」

「……綾小路同學。」

愛裏應該也有些不安，心想剩下來的一個批評票名額，大家是不是會投給自己。

但她沒有表現出來，而是堅定地鼓勵我。

「你果然很厲害呢，綾小路同學。」

「有跟你聊聊真是太好了，總覺得我也稍微看得見答案了。」

「不要吧，清隆。現在先讓他靜一靜會比較好吧？」

「沒問題喔。我也……嗯，畢竟我也想先和你聊聊呢。」

他呼出一口白色的氣息。