逐漸改變的校園生活

那天，二年D班迎接了至今不曾經歷過的詭異狀況。

幸村輝彥微抖着右腳，反覆看着教室門口。

「冷靜點嘛，小清出去也還不到五分鐘，他是被老師叫走的吧？我覺得還要再一段時間。」

身爲同學、親近友人的長谷部波瑠加對幸村這麼說。

佐倉愛裏和三宅明人也陪着長谷部似的坐在一起。

「我很冷靜啦……別擔心。」

幸村一度這麼回答並停止抖腳，但直到再度失去冷靜卻沒有花多久時間。他默默上下抖着右腳，發出了褲子摩擦的聲響。

幸村一放學就打算找綾小路說話，可是因爲堀北出現，所以一度作罷。後來又聽堀北說他被叫去了某處，目前纔會在教室裏等他回來。長谷部有點放棄似的嘆氣，然後望着窗外。

就是因爲知道幸村平常根本不會抖腳，她很快就領悟了繼續叫他冷靜也沒意義。二年D班的教室瀰漫沉悶的氣氛。

長谷部心想迎接春天的五月天空，真的又藍又美。

她接着再度思索怎麼會變成這種狀況。

一年級與二年級搭檔進行的四月特別考試。

當時實施的五科考試，她的朋友綾小路清隆在數學上得到了滿分。

如果是平常的考試，看見考滿分的學生絕對不算稀奇。

以學力前段的幸村爲首，班上會定期出現考滿分的學生。偶爾當然也是有出人意料的伏兵考到滿分。像是努力讀書之下的結果，或憑直覺鎖定的考試範圍碰巧吻合。

可是，這次好像跟至今的狀況大有不同。

當然，雖然不至於到幸村那種程度，但長谷部也隱約發現了。

這次的特別考試不論哪一科，班上唯一考到滿分的就只有綾小路。

無法以單純的努力讀書或偶然作結。

「才過了六分鐘嗎……確實是還不會回來呢。」

話題開始往意想不到的方向走，南節也更是作爲參戰者突然加入對話。

「那是這麼困難的題目嗎？」

就像是事實勝於雄辯那樣，幸村提出了實際發生的事。

發言的後半段有點含糊，但他還是陳述了意見。

無預警地放入高難度題目，相對地也摻入好幾個低水準的題目。

「這不是短期就能辦到的事。就算他做了我想像不到的高水準學習，這也不會變成他解開不在高中學習範圍題目的解釋。妳連這種事都不懂，就不要插嘴。」

「所以，他也可能只是像高圓寺一樣在放水。」

得到夥伴的輕井澤，再次吐嘈起幸村說的內容。

對於池的說法，宮本冷靜地說出無法認同的地方。

對於輕井澤銳利的指摘，宮本露出有點尷尬的表情。

「既然這樣，爲什麼他目前的數學都不是滿分？要是解得開這次的這種題目，如果至今不是一直滿分或接近滿分的成績，就會無法解釋。」

長谷部身爲朋友，無法放着不冷靜的幸村不管。她也想過是不是要聊完全不一樣的話題，但還是決定以陪伴幸村的形式拋話。主要的理由是希望這樣可以稍微分散注意力，但長谷部本身也想知道綾小路達到的數學滿分──這個結果到底有多厲害。

但偶然的是時間因爲這個話題討論熱烈，而開始確實地流逝。

「我都沒發現。這樣也可以看見別班的結果耶。爲什麼啊？」

「你說是實力，他上個月OAA裏的學力可是比我還低耶。如果沒做什麼壞事，當然不可能吧？」

但場面卻逐漸升溫，不論願不願意，大家對綾小路的疑慮都逐漸加深。

現在變得透過操作平板，也可以看見二年D班以外的結果了。

不過，正因爲認爲必須在這個場面上扮演丑角，所以她態度纔沒有動搖。

幸村語氣有點粗暴地說她不得要領。

佐倉打算儘量改變沉悶的氣氛，掛着伶俐的笑容這樣發言。

「那種事我哪知道，可以不要自顧自地煩躁嗎？我可是很火大。」

幸村對班上逐漸不可收拾的慘狀感到頭痛。

「什麼嘛，健。你打算站在綾小路那邊喔？」

這本身是件值得高興的事，但對幸村而言，現在一切微不足道。

池寬治想起似的大聲說。

「這不就好了？那意思就是我說的那樣，他就是個數學天才，對吧？」

「綾小路忽然考到滿分，確實讓人費解呢，幸村說的話也沒有奇怪之處。可是，不覺得說是數學天才也太突然了嗎？因爲他目前都沒有考過很厲害的成績。」

沒考到原本考得到的分數。

面對輕井澤在與佐倉不同方向上不會看氣氛的發言，幸村傻眼地否定。

「你嘴上說得一副了不起，難道不會只是你自己不懂嗎？只是你自己解不出來，其實那不是那麼難的題目之類的。」

抹除這種趨勢的人，是之前都靜靜聆聽着的須藤健。

面對幸村有點生氣的回應，輕井澤也感到焦躁，並逐漸接近沸點。

「冷靜一點吧。在這裏激動起來，這件事應該也不會解決。」

聽着綾小路組說話的同班同學篠原，也參加了對話。

她這麼拋出疑問，幸村毫不遲疑地點頭。

「你們好像聊得很熱烈，可是根本就沒有綾小路不法的證據吧？別在他本人不在的地方擅自斷言。」

一名學生判斷不能讓沒完沒了的爭論繼續下去，於是出面調解。

這是極爲正確的發言，但大家都對於須藤說出這種話掩飾不住驚訝。

須藤像是突然被點出現實而回過神來。

爭論的核心逐漸往綾小路可能不是憑實力解開，而是利用什麼方法得知答案這個方向變得熱烈。

但這似乎有了反效果，幸村的表情繃得更加僵硬。

等察覺時，衆多同學都已經在傾聽幸村的發言。

「那麼，難道就不是他碰巧知道那個難題嗎？」

一年前的春天，同學從三年級生那裏拿到了考古題。雖然是難度非常高的考試，但只要記下來的話任何人都可能考高分。

如果真的隱藏實力，池說得也沒錯。

前園緊接着掩護似的譴責幸村。

接着，她繼續這樣說：

「不知道。不知是因爲導入OAA還是其他理由。不管理由是什麼，下次考試會怎麼公佈，就只能等才知道答案了。」

平田洋介對班級氣氛越來越糟的狀況喊停。通常，平田都會率先扮演統籌的角色，但他這次直到最後一刻都貫徹沉默。因爲他決定在掌握同學們思考什麼、怎麼認爲之後，再打破局面。

這邊再度燃起輕井澤說的那種「只在數學上是天才」的爭論。

「我說妳啊──」

輕井澤本身也懂自己的發言內容很牽強。

須藤他們平常是很要好的一羣，卻開始陷入起內鬨的狀況。

「你就詳細說明嘛。」

「綾小路考了不可能考到的滿分。我……覺得就像是在看魔術表演。」

「何止是困難，我在考試中連題目的意思都搞不懂。」

「這是怎樣？學校也很奇怪吧？這樣根本就不是什麼考試範圍外的程度了吧？」

「畢、畢竟須藤讀了很多書，我認同他的成長……可是，綾小路的狀況是成長太多嘛！」

「那樣的話，想法就跟輕井澤一樣……」

身高超過一百八十六公分的高個子站了起來，聚集了班上的視線。

統籌班上女生的領袖──輕井澤惠發出慘叫。

幸村以及許多學生開始懷有「綾小路是數學天才」的想像。這是從正面提出否定意見的形式。

「的確很沒道理。都怪這樣，每科能考到的點數都急遽降低了呢。雖然也有很多題目沒有茶柱老師說得那麼困難。」

也就是說，雖然考不到滿分，但題目也被調整成不會拿到低分。

「須藤同學，差不多是社團活動的時間了吧？」

須藤一年前說是年級吊車尾也不爲過，他在更新後的OAA上，學力一口氣成長到了五十四。雖然只比宮本的五十三多了一個數字，但依然超越了他。

「他要怎麼做出不正當行爲啊？」

「重要的不是這個。假如是這樣的話，他──」

雖是兜圈子般的討論，狀況還是開始往更糟的方向前進。

「也就是說，他跟一年級時不一樣了吧？不論是誰都會成長。」

考慮到他至今都沒考到高分，這或許是很自然的發展。

「那麼……他是利用不能說的方式，事先知道題目跟答案嗎……？做出不正當的行爲。」

從幸村刻意以姓氏稱呼，可以觀察到他的憤怒。

「哇──討厭，這樣我的分數就會被一堆人知道了耶。真是糟透了──」

對池懵懂的回答，站在旁邊的篠原吐嘈說。

尤其是對平時就跟須藤很要好的池來說，這似乎很沒意思。

「居、居然能解開那種題目，清隆同學真厲害呢！」

「考試結束後，我據我所記得的調查考題，它大幅脫離了高中生學習的範圍。也就代表，那原本就是不可能解開的題目。」

幸村已經超越憤怒，感到傻眼。

「駭進學校的電腦偷出答案之類的！這不是有可能的嗎！」

「雖然就是這樣，所以我纔會想到啦──綾小路那傢伙該不會做了什麼壞事吧？」

「須藤同學說得沒錯吧？因爲宮本同學的學力也被須藤同學超越了。」

平田先對須藤溫柔地說：

宮本看見放學後更新的OAA，做出彷彿斷定有不法行爲的發言。

「妳忘了嗎？那是坂柳和一之瀨都沒拿下滿分的題目。」

「意思就是學校有做提升平均分數的考量嘍。」

「咦？啊，喔，這麼說來也是。」

「這樣就更是問題了吧？意思不就是他沒在替班級貢獻嗎？」

「因爲考試結果也攸關退學呢。這對班上算是幫了大忙。」

「不是那樣。可是，不可能輕易看見答案卷吧……我只是認爲他憑實力考滿分的可能性比較大。」

「綾小路同學該不會在數學上是天才吧？你們看，電視劇之類的不是偶爾也會有那種用數學解開殺人事件的主角嗎？」

喫驚的篠原一臉不可思議地滑着被交付的平板。

接着在自己腦中整理般地開始說明：

「對啊對啊，你遷怒輕井澤同學，不是很奇怪嗎？」

「不過，如果跟考古題一模一樣，消息卻沒傳來我們這邊，不是很奇怪嗎？再說別班每個人都沒發現也很奇怪。」

「或許有可能耶。像是看過考卷之類的。你們想想，一年級時也有過吧？對，就是那場跟考古題出題完全相同的考試！」

他這次替幸村圓場似的，往不同的方向拋出疑問。

「我認爲自己這一年好歹都有在面對這班學生的學力。我就是因爲判斷這個情況下不可能有任何人解得開，所以纔會對這次的結果喫驚。」

「啊──抱歉。我想到一件事……」

不是解不開題目，是連題目本身都不懂──幸村說。

「平板上也可以確認吧？這個班有人在任何一科拿下滿分嗎？不對，如果從班上往外看就會更清楚了吧。看看全體二年級生吧。一之瀨和坂柳都一樣，根本沒有任何人考到滿分。」

對於輕井澤偏離重點的回答，幸村漸漸累積起焦躁。

假如他不是憑實力解開題目的話──這種疑問。

「你問我這種事，我也不知道。那麼就是那個了吧？在春假期間狂唸書之類。」

「我……所以也就是說……我認爲他原本就對數學擅長到讓人不敢相信。」

「我知道這件事讓人在意，但現在也有很多不確定的地方。我覺得只因爲猜測就甚至對社團活動造成影響，並非上策。你應該已經知道不會只是說句『只是遲到一次』就可以解決的吧？」

平田判斷先減少留在教室裏的人數最重要。

讓連社團活動都忘記並激動起來的須藤等人冷靜下來。因爲導入OAA，在意自己成績的學生變得很多。須藤也是其中一人。

須藤拎着揹包，稍微凝視了在這場騷動中不打算說任何話的鈴音的背影，然後靜靜離開教室。要參加社團活動的學生也接連地跟上。

「我也要走了，抱歉，啓誠就交給妳們。」

「嗯，待會兒見喲，小三。」

綾小路組的其中一人──三宅像被長谷部與佐倉目送似的，也做好準備前往弓道社，接着離開了氣氛不平穩的教室。

儘管其他學生也零星打算踏上歸途，似乎還是有半數以上的學生繼續留在教室。

1

我們D班升上二年級，考完了第一場特別考試。

我因爲與寶泉的糾紛，所以左手受了傷，不過也成功藉此排除了退學的危險性。作爲代價的傷口痊癒大概還要一段時間，但這也無可奈何。

我在被月城目送的形式下離開會客室，一關上房門後，就輕吐一口氣。

這下子平凡的學生日常就會再次歸來……

狀況已經漸漸連這種天真想法都無法擁有了。

說來，現在的環境已經開始遠離日常。

被代理理事長叫出去談話這種異常的事，多數學生都會歪頭納悶。我這麼想，同時放棄地心想就是存在着無可奈何的現實。

我逃來這所學校，這會是永遠伴隨我的枷鎖──我只能這樣看開。因爲解脫的唯一手段，除了「退學」之外別無他法。

「談話好像結束了呢。」

「嗯，算是。」

在離會客室稍遠處等待的茶柱，理所當然似的前來跟我會合。

我看見茶柱的身影后有點失望，但沒把情緒寫在臉上。

我抱着這種希望回教室，結果發現眼前展開一片與我期望方向不同的景色。

我至今都不曾引人注意的學力。

對月城的戒心、關心程度自然而然也會產生一段差距。

「那是班上人人都解不開的題目，清隆也知道這件事，但他甚至沒有表現出自己解開題目的驕傲舉止。這很奇怪吧？甚至不禁讓人覺得是做了什麼不能說的那種……虧心事，從一開始就知道答案。」

她應該認爲自己有儘量消除情感，但我可以輕易地看出她流露喜悅。

現在最有可能幫忙打破現狀的就是堀北。

不是如何獲得知識，而是爲何隱瞞自己會讀書。

月城目前不知道我跟二年D班的班導茶柱，還有二年A班的真嶋老師合作的狀況。這種情況下，茶柱一直等待被月城叫出去的我，就只會很不自然。

但堀北暫且切割這點似的繼續說。

「知道了知道了。」茶柱低語，並往職員辦公室的方向邁步。

「嗯……老實說，我的腦袋很混亂。我剛纔也說過，考試最後階段出現的題目，實在不是有辦法解開的東西吧？我實在無法理解清隆若無其事地解開那種題目。」

「可以到這邊就好嗎？和班導單獨走着，在現在也有些引人注目。」

首位打者是綾小路組的其中一人──啓誠。他與細細品味喜悅的茶柱有鮮明的對比，表情似乎蘊含着焦躁。

可是一年前的記憶，對許多人來說都已是過去的陳年往事。如果是會烙印在海馬迴的強烈事件就另當別論，但因爲那不是印象深刻的場面，所以又更是如此。

「他從一開始就擁有足以在數學上拿到滿分的知識。我在比任何人都早的階段就知道這件事，所以纔想到要使出一點戰略。」

通常這是大部分學生都已經湧出校外的時段。

堀北直接表達出啓誠刻意含糊說出的話。

教室裏只有參加社團活動的學生不在，還是有不少人留下。

我在數學上留下滿分，教室會是什麼狀況呢？

我有預想過她會幫忙，但她展現出比我想像中更高明的做法。

因爲她連White Room的背景都不知道，這也沒辦法。

「嗯，我來說明。」

如果可以一如往常，幾乎所有學生都已經踏上歸途，那就太令人感激了。

他們會擅自腦補，覺得原來有這麼回事。

對於直接感受現場氣氛和視線的人來說極爲明顯。

其中也有剛纔沒接電話的堀北的身影。

「這是我和幸村同學──不對，是二年級的任何人都無法拿到的數學滿分。綾小路同學爲什麼能考到，非常不可思議吧？」

堀北這時原本應該也已經踏上歸途，但她大概是看見留在教室的學生們，才決定要留下來。這是正確的判斷。是不是爲了替我圓場才留下來，從她望着我這邊來看，也不需特地確認。

堀北解釋那是因爲她刻意製造的戰略。當然，如果好好回顧一年前，應該也會有人發現這很奇怪。像是當時的堀北不是那種會跟他人和睦相處的類型，以及她又是在什麼時間點察覺我的學力很高。要吐嘈的地方絕對不少。

依啓誠來看，他抱持的疑問大概不只一個。

考慮到利用茶柱把我叫出來算是在用班導的職責，這就很普通，但如果對方是月城的話，也無法否定他可能會把這當作陷阱利用。就是因爲這樣，所以老實說我原本希望她離開，而且不要在這地方再次接觸。

在考試分數上稍微拿到好分數，通常也不會變成這種氣氛。

如果是普通的教師與學生的立場，留下來等人就是不自然的行爲。

人數衆多的其他觀衆，則觀察狀況似的側耳傾聽。

因爲我把書包就這樣放在教室，所以待會兒必須回去。

目前爲止的一年，還有數學上的比賽，或是關於學生會的事。

我當耳邊風，同時思考着今天接下來的事。

「這會很麻煩，你要做好被不斷提問的覺悟。」

看來堀北比我想的更看得清狀況。

堀北問了啓誠，但這個疑問應該是全場一致。

堀北這樣說完，這次則離開我，開始走向講臺。這是爲了接收所有學生們聚集的目光。應該是爲了讓他們把注意力從我身上移開。

堀北稍作停頓，略微帶過同學們的注目。

我接着拿出手機，試着打給堀北。雖然響起撥號聲，但是沒有接通。

「……一點戰略？」

「我知道。」

「你剛纔明明來找我，真抱歉啊。」

「雖然前陣子換過座位，但在那之前，我跟綾小路同學的座位相鄰，這點應該還記憶猶新吧？我一入學就馬上跟綾小路同學說了話，那時偶然得知他是非常會讀書的學生……而且比我還厲害呢。」

目的當然不外乎就是我吧。

「我也沒辦法預先使出對策吧？這個階段纔要開始執行。」

「去年四月，D班學生對於被匯入鉅款高興得忘乎所以。雖然很難爲情，但我也是其中一人。但我私下還是有預感或許會發生什麼不測的事態。所以作爲嘗試，我就試着拜託了我的鄰居──綾小路同學。我說希望他在考試上放水。該說是保留戰力與王牌嗎？我當然是請他停在不會扯後腿的程度。而那程度就是學力判定C這個學校的評價。」

纔想着她開口說話了，內容果然是關於那方面的嗎？

若是再沉着一些的狀況，茶柱說不定也會想到這件事。

她只聚焦在此，讓大家往這點注意。

我試着傳了簡短的訊息，但是她沒有已讀。

他不放過堀北似的追問無法完全掩蓋的部分。

「他作弊……是啊，你會這麼覺得、會想這麼認爲也不足爲奇。」

繼續把資源分給茶柱也很浪費，我要暫時忘掉她。

「……這是怎麼回事？」

從茶柱的角度看，她就只是優先想到「這件事跟自己帶的學生的父親有關」的部分。

「比妳還厲害？等一下。我記得清隆的成績在入學後全都是平均左右。雖然很抱歉，但他沒有任何地方會讓人特別看待。事實上他在OAA上也在整體中間的C吧？」

就算是學力不足以理解這點的學生，恐怕也從周圍聽說了這件事的異常，進而理解了的樣子。

「我也打算之後對現在不在場的人做相同的說明，如果要把綾小路同學考滿分的謎團解釋清楚，就要回溯到去年早春的時候。」

啓誠尷尬地別過臉，堀北緊接着說：

明人不在，應該是因爲剛纔提到的社團活動。

他應該也很好奇我是怎麼學到那些知識才對。

稍微說明狀況，她就會有一定的通融。可以的話，我想稍微事前安排，但現在似乎也只能直接上陣應對了。

實際上，我記得考試開始後，班上就有一部分人發出驚呼。以啓誠和洋介爲代表，成績前段的學生們都對高難度的題目做了討論。話題也有出現在綾小路組，我記得當時的我沒有回答有沒有解開，而是曖昧不清地帶過。

啓誠對堀北作爲多餘的外人湊進來，表示了厭惡。

「雖然不開心，但這是必要的措施。我只能接受成還在容許範圍了呢。」

如果是面對普通學生，靠那張撲克臉應該就很足夠……但依我看來，她就是個滑稽的人。好處理是優點，但現在只是個妨礙。

「是啊。不過，幸村同學，對於你的疑問，擁有正確答案的人是我。」

「這狀況下會懷疑也理所當然。如果我是不知道任何內情的學生，一定也會像你一樣猜測綾小路同學做出不正當舉止呢。可是，事實上並非如此。」

「不過先不說別班的學生，你打算怎麼跟同學解釋？你至今都極力扮演不起眼的學生。如果在那種難度的數學考試上滿分，同學當然不會置之不理。你有預先使出對策嗎？」

但我有一件是要替她說的，就是這件事的原因應該在於我們對那男人的評價差異。

啓誠一放學就來找我說話，但因爲堀北的登場而被打斷，所以我就先對這點致歉。

堀北利用費解的巧妙說法，把啓誠和同學的注目凝聚於一身。

尤其學力越高的學生，越理解考到滿分的異常。

「當然。因爲第一場考試結束時，我的戰略就開始執行了。」

啓誠回顧過去，記得很清楚地吐嘈，堀北對此也不爲所動。

因爲現在只能儘快離開這地方，我加快了腳步。

我就這樣連感謝這點的時間都沒有，回來之後就有學生帶頭同時接近而來。

正因如此，我對這點什麼也沒說。

很少學生能彷彿是昨日發生的事情般地回憶起來。

爲了聚集分散的視線，她離開座位，特地走來我的附近。

「今天開始，你也變成稍有名氣的人物了呢。」

去年的早春──換句話說，就是我們入學這所學校之後。

「沒辦法了嗎？」

她看起來比任何一名班導都與學生保持更遠的距離，但或許其實是處在最接近學生定位的教師。她對學生時代的自己有留戀，所以充滿無法壓抑的情感。

「那種事情沒關係。比起這個，你時間沒問題吧？我有幾件事想要問。」

距離被月城叫出去再回來這裏，大概稍微短於三十分鐘。

「我……是在問清隆。」

我遊移視線，向教室前方座位的主人堀北求救。

但這次的考試是例外。

特地預告會在這次特別考試的數學上考滿分纔不正常。

「你……數學一百分是怎麼回事？我在OAA上試着粗略調查過二年級，但一之瀨和坂柳都沒考到滿分。全年級裏只有你一個。」

應該是我在數學上考到滿分並讓同學都知道我部分實力，這件事對她造成了影響。我不是不懂她忘乎所以的心情，但茶柱的行爲還是很輕率。

如果她對接下來的狀況有些理解，我還真希望她儘快釋放我。

但對於啓誠這種懷有強烈不信任感的人，當然不會如此輕易放過。

「關於這件事──」

可以看見二年D班的教室了。

同爲綾小路組的波瑠加、愛裏也立刻靠來我身邊。

「……實在很難相信耶。如果妳對學校的機制抱着懷疑，一開始就請他拿高分，對班級來說也能有利地運作。如果能在這次的考試上考到滿分，這樣學力A或學力A＋都並非不可能。即使是一個人的成績，班級點數應該也會緩緩上升。」

我不懂保留的好處──啓誠說。

「是啊。要是隻追求眼前的班級點數，這樣就好了。可是，假如他一開始就使出全力的話──綾小路同學現在會怎麼樣？不對，正確來說，是可以預想到怎樣的未來？」

面對啓誠抱持的不信任，堀北沒有逃避，而是正面即興挑戰。

她的發言流暢，彷彿最初就計劃好。

「可以預想到怎樣的未來……？」

他無法理解而直接反問，堀北則開始說明：

「假設就像你說的那樣，綾小路同學從四月開始就使出全力，五月的時候，他這個名字應該也會被坂柳同學、一之瀨同學、龍園同學等人知道。他在數學上可能是整個年級的第一名。如果留下這種對手，對別班來說，他遲早會變成礙事的存在。就算有人採取行動打算排除他也不足爲奇。」

「妳是說他可能會被盯上？」

「是啊，這間學校不管發生什麼都不奇怪。實際上像班級投票那種特別考試，還執行了要強制弄出退學者的內容。事實上，綾小路同學就因爲坂柳同學的戰略而一時遭遇退學危機。雖然是平凡的他偶然被當作替死鬼利用，但依然有被當成真正目標的疑慮。」

堀北解釋──視狀況而定，退學的或許會是我，而不是山內。

「不對，那是錯的。如果清隆一開始就使出全力，就算被拿去跟山內做權衡，結果也會非常清楚。」

「難說呢。山內同學也會爲了不被退學而周旋得更高明吧？坂柳同學的戰略或許也會更復雜且難以看穿。再說，山內同學比綾小路同學擁有更多親近的朋友。視拿什麼來權衡而定，看法應該也會不一樣呢。」

正因爲這些內容會變成各持己見，所以啓誠也無法繼續追究。

就算他提出其他考試，應該也會變成類似的討論。

「……既然這樣，爲什麼要在這個時間點？貿然展現實力這點不都一樣嗎？他會因爲突然嶄露頭角而受矚目，今後或許會被當作恰好的靶子。」

他表示一年前發揮全力和現在發揮全力，沒有風險上的差異。

對堀北來說，這個回答她似乎已經設想過了，完全沒有慌張的樣子。

「不對，一年前展現實力和現在展現大有不同。這年我們D班的團結力大幅提升，同學也各自累積了實力，而且開始能做出正確的判斷。」

如果回顧一年前的自己，啓誠應該也看得出來。

堀北一開始入學，不太會跟除了我以外的人說話。

保持沉默的波瑠加在此開口。

話雖如此，堀北應該不可能擁有足以讓大家接受的材料。

這等於是踐踏了啓誠認真、設身處地教我讀書的心情。

啓誠不肯罷休，而觀察着動向的洋介，從她背後掩護射擊。

「堀北同學真的很厲害耶。我都有點感動了呢──」

作爲教書的那方，把這種毛骨悚然的人物放在身邊應該很不舒服。

「這並不限於綾小路同學。例如說，沒錯……雖然須藤同學不在場，但他就很好理解了吧。他去年的這個時期是個慘不忍睹的學生，在這個班上無疑就是最大的累贅。可是現在又怎麼樣呢？雖然現在還有一些性格暴躁的痕跡，但有了很大的改善。連學力都展現出卓越的成長。然後，這些與他原本就有的高身體能力相互作用，五月的時間點，他在OAA上的綜合能力甚至比你還要高。」

今後啓誠也會一直抱着疑慮，心想這傢伙擅長什麼、不擅長什麼。

「原來是這樣。我充分理解堀北同學想說的意思了。」

儘管對內容有一定程度的接受，啓誠還是很不滿。

「這──」

「這就是針對綾小路同學數學滿分的計策。讓各位嚇了一跳，真是抱歉。」

「嗯，我是說真的。直到剛纔聽見堀北的說明之前，我都一心打算要退出，因爲我無法信任清隆。可是……即使如此，還是有些事是長時間待在同一團纔會知道的。我只確定清隆不是個壞人。既然是爲了班級而隱瞞，不告訴任何人也可以理解。就算可以拒絕我，說自己不用讀書，但如果是不善言辭的清隆，我也可以理解他爲什麼會說不出口。」

「是啊。」

這麼一來，這件事應該就會讓人覺得有一定的可信度了。

輕鬆的做法，就是把一切當作是堀北的責任。

洋介跟惠的這些別人不會明白的巧妙圓場發揮了效果。既然洋介他們這麼認爲，那就一定是這樣了。這種集團心理強制起了作用。

她的目的大概是爲了不讓注意力只聚焦在我的實力，於是透過也吹捧堀北來讓大家分散注意力。我沒有對惠像洋介那樣給暗示或指示，但她似乎一瞬間就理解自己辦得到的職責並加以執行。

「老實說我還在生氣。如果沒必要教你念書，你也能一開始就這麼說纔對──就說你會順利熬過考試，所以要自己讀書。」

可是，這狀況半數以上的同學都還有幾個疑慮。

我假裝沒發現並往前走，過沒多久就被叫住了。

「真的耶。總覺得以前都會看到堀北同學跟綾小路同學說悄悄話的樣子，原來是有在好好替班上着想啊。」

「只是……沒錯，我只是……需要花時間整理心情而已。」

一直懷疑到現在的啓誠也不例外。

「雖然我自己也沒有完美掌握這所學校的狀況，但我認爲先做出一個保險手段也好。不知是幸還是不幸，也因爲綾小路同學不擅長溝通，他似乎很不喜歡引人注目。這在種意義上，他也是想先隱瞞的呢。」

他接着稍作停頓，重新向我開口：

「清隆。」

應該是因爲這內容實在讓人無法保持沉默。

希望我在起始階段就告訴他是很自然的。

四月的階段是啓誠比較高，但經過這次的考試，須藤逆轉了情勢。

解散後的教室。

她以OAA的綜合能力這個無可否認的數值，向啓誠提出事實。

在數學之外的地方展現實力也都是因爲隱瞞──可以打造這種基礎很重要。

他只會最優先考量怎麼做對同學最好。

然後，惠在此乘勝追擊地做出少根筋的發言。

洋介就和其他同學一樣，我有很多事情沒告訴他。如果是其他學生，就會跟啓誠他們一樣抱着疑問與疑慮，就算對我提出尖銳的質疑也不足爲奇，但只就洋介來說，我不用操這個心。

「關於這點，現階段我無法回答呢。」

堀北說這是我們雙方想法一致才辦得到的戰略。

「你怎麼沒事先告訴我們這次的事……如果就像堀北說的那樣是爲了隱瞞，那意思是你不信任我們嗎？」

應該是因爲她判斷接下來是啓誠該自行思考、自行消化的事。

啓誠的學力很高，對於狀況的判斷在班上也絕不算遲鈍，但如果無法正面讓他接受，就會不斷帶給他的精神強烈負擔。若他變得無法正常發揮，對班上來說應該會是個傷害。從指揮並率領班級的堀北的立場來看，這不會有好處。

堀北判斷這樣的洋介是夥伴，因而步調一致地點頭同意。

從啓誠來看，我的狀況與背景之類的都無所謂。

堀北冷靜地回應啓誠。

堀北在無法重來的狀況下漂亮地說完並度過危機。但是，悠哉地讓學生們在這裏拖拖拉拉下去，疑慮不見得不會再次萌芽。

「我瞭解你因爲這件事而氣憤的心情。因爲你比任何人都更設身處地地教導小組，還有教我念書呢。我很抱歉。」

「隱藏實力的戰略嗎……別班現在確實也會相當驚訝吧。」

然後，這種狀況下就算不用說明，他也很清楚自己被賦予的職責。

「你是說真的嗎，小幸？」

我確認視線多半都聚集在堀北身上後，便看了洋介。

「剛入學時，我和你有保護須藤同學的實力或打算嗎？」

「我要退出這個團體──說我沒有這種想法就是騙人的。」

「對。反正今後都會引人注目，那就該徹底利用。讓對手覺得他是未知的存在纔會是上策呢。現在，就算這瞬間教室外有學生在偷聽也不奇怪。畢竟這裏就是這種學校。」

2

「繼續說下去也不會有進展呢……到頭來我想說的、我原本想說的……就是即使你還有隱瞞其他實力也沒關係。你不像高圓寺那樣會扯班上後腿，沒道理被人抱怨呢。我像這樣強力指責你，只會讓場面的氣氛變得更糟。」

就是因爲了解這點，波瑠加和愛裏纔會擔心地一同跟了過來。

他淺顯地向周圍傳達似的補充，同時填補爭論的破綻。

這是搶先代替在前方露出嚴厲表情的啓誠，以及在最後方擔心着我的這兩個人發言的狀態。

有一部分的學生開始接受，心想原來是這麼回事。

教育的對象比自己還要厲害──如果被隱瞞這種事，不管是誰都會覺得不高興。

這樣我的一天就結束了……事情大概不會這麼單純。

「我信任你們。可是我判斷不告訴任何人才會走向未來。就是因爲關係要好，我纔會決定強忍想要說出來的想法，並且瞞着不說。」

可是，我實在無法忍受對剛纔的重要演員這麼做。

而且因爲堀北超乎想像的功勞，今後我也會變得容易行動了。

「而且根據堀北所說，今後你也會繼續含糊裝傻吧？如果你連擅長什麼、不擅長什麼都不能說，那我一樣會無法完全信任你。」

「欸，篠原同學，妳不這麼覺得嗎？」

這也理所當然吧。

「居然連招呼都不打就打算回去，這樣有點過分吧？」

這個男學生在班上被寄予絕對的信任。

「我不瞭解狀況，所以一直在聽妳說明，但原來是這樣啊。看不見具體素質的對手，確實會顯得毛骨悚然。他們會想知道更多細節而蒐集資訊。可是，就連同學都不知真相，所以不管再怎麼深入調查也沒意義。」

小組裏最有話直說的波瑠加，語氣有點強硬地這麼說。

不對，不需要這種感情論。在此必須考慮將來。

雖然洋介面向堀北，但還是會不時假裝看周圍，同時做出觀察我模樣的舉止。然後，我在判斷不會被人發現的時間點與他對上眼神。

「現在的話，就算綾小路同學被盯上，我們也可以合作保護他。我是這麼判斷的。就是因爲這樣，我纔會決定要公開綾小路同學的能力。」

「我覺得這件事最好先暫時在此打住。因爲就像堀北同學說的那樣，不知道有誰會在哪裏聽着呢。」

這似乎起了效果，激動起來且正要開口的啓誠一度閉上了嘴。

我之後再向堀北和洋介答謝應該會比較好。堀北似乎有察覺這點，她比任何人都早離開座位。洋介則跟以惠爲中心的女生們一邊談笑，一邊邁步而出。我也混進他們似的拿着揹包出了走廊。

波瑠加在旁邊聽着我的謝罪，除了最初的那句話之外都緊閉雙脣。

一旁的波瑠加和愛裏應該也有類似的心情。

當然，即使是現在這種狀況，也不是不能暫時休戰。

她移開看着啓誠的視線後，便對同學這麼說：

因爲既然這件事已經用謊言加固，無論如何都會出現破綻。

啓誠用力緊握雙拳，毫無掩飾地這麼回答。

我被呼喚名字，於是慢慢停下腳步。

可是，如果有更強力的幫助，事情就不一樣了。

我沒有把責任推到任何人身上，告訴他這完全是我自主判斷。雖說啓誠前來逼問我，但見到他因爲波瑠加的一句話就對自己累積的情緒有所猶豫，藉由我這麼做，啓誠就會更得讓自己的情感往後退縮。

所有人都往走廊方向看了一眼。綾小路這個學生是隻擅長數學，還是也擅長其他事情。她要先讓敵對班級迷惘該將他定位在該多警戒的階段。藉由與洋介的發言交錯在一起，堀北的發言產生了更多分量。

然後自己也慢慢走向堀北的身邊。

洋介巧妙地誘導總結，說明繼續談下去的缺點。越聰明的學生，越會留下疑問。但越是聰明，也會越快理解不該在這裏談論此事。一直不斷提問的啓誠陷入沉默就是證據。

事到如今，這也作爲加分材料發揮了作用。

回頭時看見了他們三人的表情，好像都還是很僵硬。

幾名學生馬上往我這邊追了過來。想也不用想，當然就是綾小路組的成員。帶頭的人物從背後接近的腳步聲，格外強勁且大聲。我不用回頭，也知道啓誠累積了多大的挫折。

學生們迎接了較晚的放學，並且各自四散。

「我稍微可以理解妳保留實力戰略的意義。這是以此爲前提的疑問──意思是說，綾小路只有特別擅長數學嗎？」

沒有事先跟她商量就能完成，所以我真的很感謝她。

對於曾經爭論應該捨棄須藤，連保護方法都不曾思考過的學生們，究竟能否拚命守住同學呢？但是假如現在須藤陷入窘境，啓誠應該就會竭盡全力一起思考保護他的戰略。

「綾小路同學這名學生的實力有無全數發揮──不論這件事如何，透過隱藏『真相』，他在別班眼裏可以一直都是個棘手的存在。」

這麼述說的啓誠大口地……刻意大口地嘆氣。

要讓大衆理解概略，這算是很足夠，但如果變成個人問題就另當別論了。

她尋求贊同似的面向她的朋友──篠原。

可以當作他是透過這場討論，在一定程度上轉移了疑惑。

啓誠可說是比任何人都還要不滿與不服氣，但他打算吞下並且消化自己那些不滿與不服氣。爲了綾小路組，以及爲了同學。

「即使明白，卻還是控制不住情感──這點我會反省。我決定暫且把你展現的實力當作都是真的。而我會判斷數學以外的科目就是原本那樣，今後也會處在教書的一方……這樣可以吧？」

我在被解除朋友關係也不奇怪的狀況下，接受了這個令人感激的提議。

我根本沒什麼理由拒絕，於是坦率地點頭回應。

「謝謝你，啓誠。」

接着把話說出口，傳達感謝之情。

見證這些經過的愛裏，在這邊才鼓起勇氣出聲：

「握、握手和好……之類的，怎麼樣？」

「不錯耶，握手和好。」

聽見愛裏的提議，波瑠加也表示同意。

啓誠感受到沉悶的氣氛煙消雲散，接着左右搖頭。

「別這樣啦，很丟臉。」

波瑠加迅速抓住拒絕的啓誠的右手，接着幾乎同時也抓住了我的右手。

「來，和好！」

她這麼說完，就強制把我們彼此的手貼在一起，強行讓我們握手。

因爲雙方都沒做好握手的準備，變成只是手互相碰觸的形式。

「直到你們握手爲止，我都會一直按着喲。」

「知、知道了啦……！」

啓誠好像覺得以不上不下的形式手碰手更丟人，於是就屈服了。

透過彼此握手，當作正式和解的信號。

我剛纔在看手機，所以沒有發現。被一之瀨搭話後我抬起了頭。

她會負起班級低迷的責任，選擇比任何人都先退學的道路。

我們三人等待後續，但她好像沒有要說出口的跡象。

一之瀨總是秉持和平主義，她怕在有人進出的櫸樹購物中心前繼續熱烈議論，遲早會變成一場騷動。

這場面上沒有人拒絕波瑠加的這番提議。

就算有像這樣什麼都不思考、單純放空的時刻也好。

「我希望今後不管發生什麼，妳都要信任夥伴，並把保護夥伴放在優先一直戰鬥下去。」

「我已經沒事了，但明人還什麼都不知道呢。」

比起二年C班的任何一名學生，一之瀨對些番話應該更有感觸。

「爲了紀念和好啊，小三的社團活動結束後，要不要在櫸樹購物中心會合？」

「只論筆試的話或許的確是這樣……但──」

不論如何，作爲比以前更需要打倒的敵人，她一定都會變成棘手的對手。

「話說回來，我看見考試結果嘍。你居然數學考滿分，真厲害啊。」

「不滿……？」

與無法理解地繼續執行相比，兩者可是有天壤之別。

「我待會兒要跟朋友喫飯。妳呢？」

神崎好像判斷繼續在這地方爭論也不會解決問題，於是就閉上嘴，然後有點放棄似的撇開視線。

這不是需要隱瞞的事，所以我就老實地回答了。

我沒說自己已經抵達，而是隨意看看他們各自的狀況。

她就算明白，也想貫徹自己的做法。

波瑠加像是想起什麼似的直盯着我看。

「同盟已經解除。二年D班無庸置疑是我們的敵人。」

「綾小路同學，你要跟誰見面嗎？」

「我絕不允許妳退學。」

「我們也差不多吧。是吧？」

3

「嗯。」

就算在五個科目上產生那些差距，總共也就是四十五分。一之瀨說這不是什麼威脅。

「這……可是，沒必要無謂地起爭執。」

「雖然聽見這些覺悟，我再次放下了心，但我還是有一個不滿的地方。」

「嗯，你要我和同學一起勇往直前。」

「小三沒什麼差吧？我覺得他會普通地接受小清吧。」

「神崎同學，那種說法不太妥當吧？每個班都有各自的想法，有戰略是當然的。」

「……說得也是呢。」

通常這樣應該就足夠了，但神崎的眼神沒有鬆懈下來。

愛裏想起似的說。

不過，雖然這並不是放空的代價，但還是有一些棘手的事情。

「我記得坂柳同學其他所有科目都是類似的成績，對吧？」

啓誠流露出一些不甘心，但還是表現出坦率認同坂柳的態度。

神崎簡短回答。比起看着我，他更強烈地看向一之瀨。

「我們C班在綜合分數上遠高於他們。綾小路同學拿出全力拉近的分數，我們只要相對的以全班補足就可以嘍。」

一之瀨也不是完全無法理解神崎的這種想法。

我們靜靜守望着他的背影。

「還是太早了嗎？」

「妳記得我之前說過的話吧？」

截至目前無庸置疑都有拿高分，但她開始更上一層樓了。

「如果只看去年的OAA，你當時並沒有考滿分的實力。」

正處在至今的戰鬥方式行不通，並且被迫要轉換方向的狀況裏。這也無可奈何。

另一方的一之瀨和神崎沒有看向對方，步調一致地說：

數學九十一分。而且，居然所有科目都是類似的高分。從難度來想的話，她果然無庸置疑是相當會讀書的學生。大概是整個年級裏僅次於我的實力人物。最值得誇獎的，就是她並沒有在White Room那種極特殊的環境下學習。她自稱天才也能令人接受。

這應該不是虛張聲勢，而是一之瀨一定會這麼做。

「呃，啊──沒有，沒事。總之，因爲變成了名人，今後會很辛苦呢。」

啓誠稍作思考，但只要有看着至今爲止的明人，他似乎也推測得到。

「沒問題，我絕對會保護同學。假如班上的某人無論如何都必須消失的時刻來臨，我想最先消失的也會是我。」

時間纔剛過六點半。

這一年，讓一之瀨馬不停蹄地往前跑極爲重要。

「我似乎的確有點欠缺冷靜。」

我身爲引起騷動的人，判斷今天最好不要讓別人等待。

「可是考試成績是有限的喲。不管再怎麼會念書，每科能考到的就是一百分，審查也只存在A＋。就算全部滿分，他跟學年第二名的坂柳同學也只會有很微小的差距。」

「話說回來，小清也一口氣變成名人了耶……是說……」

倒不如說，在這種狀況下也能展現溫柔的一之瀨纔算異常。

一之瀨難得語氣強硬地制止打算繼續說下去的神崎。

「抱歉啊。因爲狀況特殊，神崎同學也沒有餘力。」

「我先走了。」

他們會自作主張地想像，替我把內容補充好。

「今後，或許會出現像神崎這樣，想要自行改變班級而採取行動的學生。或是可能會出現對妳心懷不滿卻悶在心裏的學生，說不定也會有背叛班級的學生。不管狀況怎麼改變都不足爲奇。只受妳保護、曾經安全的一年B班已經不存在了。」

就是獨自一人會出奇地引人注目。考試結果也會向二年級以外的人公開，所以這些關注大概也很快就會波及所有學年。學長姐和學弟妹們好奇的目光，應該會持續一段時間。

「不要再說了，神崎同學。你知道這不是現在該在這裏激烈爭論的話題吧？」

神崎往前一步拉近與我之間的距離，比一之瀨更靠近我。

「考滿分也做得太超過了吧？因爲年級第二名是坂柳的九十一分。」

我先行一步抵達，靜靜等待朋友們前來。

「那除此之外呢？就只有數學而已嗎？不對，這不可能吧。你還藏着什麼其他能力？你去年在體育祭上展現引以爲傲的腳力，也是在夥伴的指示下隱瞞的嗎？我們B班……不對，對我們C班來說，最糟糕的就是他還隱藏且擁有其他實力。」

神崎說完這句話，就留下一之瀨快步離開，消失在櫸樹購物中心裏。

啓誠認同我之後，提出其他擔憂。

「對吧？」波瑠加和愛裏對上眼神，互相表示同意。

一之瀨對於隱藏能力沒丟出半句疑問，神崎與她的模樣卻很對比，他完全不打算隱瞞不服氣，說了出口。

事實上，我跟坂柳在數學上的分數差距就只有九分。

「的確是這樣呢，他也不像龍園那樣使用卑鄙的手段。但我也有幾個地方看不順眼。說來，這就如一之瀨妳也知道的那樣，要解開那個高難度題目拿下滿分，並不是容易辦到的事。雖然他說是按照夥伴的指示──」

「我錯了嗎……？」

神崎開始思考應該要捨棄天真想法，這也沒有錯。

波瑠加僵着不動，擔心她的愛裏搭話。

差不多──意思就是似是而非。

「怎麼啦，小波瑠加？」

一之瀨稍微偏頭，心想是哪裏沒有顧及到。

「我沒有在起爭執。但我有必要知道對手正確的戰力。」

她動了起來，像是魔法解除了般。

他們從一直維持的B班掉下C班。

話雖如此，我也不覺得等待痛苦。倒不如說，說這是我少數的特技也不爲過。

約定在晚上七點碰面的地點──櫸樹購物中心前。

「我有各種苦衷。隱瞞自己擅長數學是跟夥伴商量後決定的事。」

一之瀨身邊也有她的同學神崎的身影。就算學校以廣大用地面積爲傲，平常學生利用的地方也極爲侷限。要是我待在學生都會利用的櫸樹購物中心門口，見到認識的人也很自然。

「綾小路同學隱瞞自己擅長數學──這就是被隱瞞的事實。」

一之瀨對神崎表現出敵對般的態度表示強烈不滿。神崎的態度確實很罕見，但如果問我這個情況下正確的是哪一方，應該就是表現出戒心的神崎。

神崎理所當然地接受了一之瀨的這番指謫。

「我知道她很聰明，但OAA導入後，感覺她又更加發揮出了實力。」

「至今都只是在隱瞞啊。你似乎是比我想像中還要棘手的對手。」

「呼──終於恢復以往了。感覺就像是卸下肩上的重擔嗎？」

她是之前有故意稍微放水，還是開始在上學時間外唸書了呢？

我必須請一之瀨記住最重要的事。

「綾小路同學不是敵人。」

我暫時什麼也不做地站在原地，手機震動後拿了出來。是來自綾小路組的訊息，愛裏報告自己現在要離開宿舍，而剩下的四個人全都顯示了已讀。

只是這樣說明，如果是一之瀨或神崎，他們也會在一定的程度上理解。

我凝視一之瀨的雙眼，對她眼神深處的意志植入熊熊燃燒的火焰。

我該給她的不是黑暗。

而是絕對不會消失的光芒。

如果她可能在錯誤的方向上點亮那盞燈，我就必須先將其摘下。

「這、這個……嗚，嗯……我絕對……會留下來喲。」

一之瀨抬頭看我，有點害羞地含糊說話。

「綾……綾小路同學真的很厲害呢……居然在那麼難的數學考試上滿分。」

一之瀨轉移話題般地移開視線，並且這麼說。

「我或許是隻有數學這項長處的人喔。」

「就算是這樣也很厲害喲。因爲這代表你擁有一個以上不會輸給任何人的武器。」

「妳也一樣。妳確實擁有不會輸給任何人的武器。」

「希望是這樣啦……」

只是她身邊缺乏可以好好控制這點的人。

但這並非指她的同學不好。

這是因爲她武器的缺點。

都怪一之瀨的包容力足以扼殺同學的個性。

這會產生依賴，結果就會變得缺乏個性而成爲惡性循環。

「……我該走了呢，在這裏很醒目，最重要的是讓神崎同學等我也不好。」

我輕輕點頭，目送一之瀨的背影。

我這邊也差不多到了約定時間，於是再次確認手機。

我假裝不懂他想要說什麼。

這原本就不是一句話就能表達的事。

雖然她沒有深究，馬上又恢復平時的表情。

「我不記得自己有好好測過握力。」

「你們入學一開始就很要好了呢。雖然現在才這樣想，但我也可以理解了。」

「雖說是事實，但當時你是處在完全不知道真相的階段。」

「──不對，你可以不用回答。忘掉我剛纔的話吧。」

「你跟一之瀨同學在聊什麼呀？」

在我稍作思考時──

就算我輕輕點頭表示同意，須藤還是微微噘着嘴，把視線從我身上移開面向正面。

「不知道耶。老實說我不清楚。」

4

「聽說你因爲鈴音的戰略，所以隱瞞自己很會讀書。」

「但你應該也有勝算吧？」

他鬆開了抓住我手臂的那隻手。

「你……真正的你到底有多厲害啊？」

「別裝蒜了啦，我跟寶泉互毆過，所以我懂。那傢伙的怪力貨真價實，動作也比我至今打過架的任何人都還要快。坦白說根本就是個怪物。」

我真的不記得。

須藤說就是因爲直接對峙過，纔會切身感受到。

就須藤來看，比起數學，他似乎更在意那方面的事。

我記得他當時知道我超出平均後有點驚訝。

可是波瑠加顯得有點不一樣。

「嗯，在我看來就是那樣。」

「我不懂你的意思耶。」

「不過，我理解了你是很不得了的傢伙。你真的很厲害耶，綾小路。」

他這麼說完，就用左手食指戳了太陽穴附近兩三下。

「感到害怕嗎？就算這樣，你看起來也像是爲了堀北勇敢戰鬥。」

須藤開始慢慢想起去年的事。

須藤用右手抓住我的肱二頭肌。

「是不是真的厲害，我不親眼確認的話就沒有意義呢。」

「多厲害嗎……」

波瑠加從稍遠處這麼搭話。

須藤在這時看了我的臉。

一抬頭，發現明人、啓誠加上愛裏，所有人都到齊了，往我這邊看。

有習武經驗的堀北哥哥學，或是擁有與生具來的優異肉體的阿爾伯特，就連這種千挑萬選出來的人們，在打架這種領域上應該都沒有勝算。

「上次你好像各方面都很辛苦呢。已經沒事了嗎？」

「那種事我知道啦。」

雖然看起來就只是跟同學會合，但這也是一部分開始變化的日常。

須藤跟我步調一致，並肩前往教室。

「因爲那狀況只能硬上了啊。那傢伙的腦子根本不正常。」

「當時我也覺得你滿厲害的……原來你有放水啊。其實究竟有多少啊？」

「當時我聽見握力六十左右就是高一生的平均，所以才把數據調整到那附近。因爲我想盡量不引人注意。」

可是，那些是隻有教職員纔會掌握的東西。

就算指出這點也不能怎麼樣，所以我聽過就算了。

這是包含羨慕或嫉妒這種情緒的探究心。

須藤因爲社團活動而離開教室，後來應該是從池或本堂那裏聽說了細節。

上次須藤對上寶泉被擊倒的原因是由於被花言巧語給欺騙。

這是因爲我們只有數值上升或下降這種認知。

「我還是第一次在打架上感到害怕。那傢伙那張笑着的表情，現在也還烙印在我的腦海。」

「沒事。情況沒什麼變化，而且也度過了黃金週。」

就算我在這邊說明我這個人的一切，也並非人人都能理解。

雖然景色一如平常，可是日常卻開始一點一點地改變。

看來在我跟一之瀨說話的期間，其他成員似乎就已經會合完畢了。

須藤拒絕我的答案似的自己撤回了疑問。

「我事後聽洋介說──聽說你幫我講話。」

「一開始當然會覺得這算什麼。我也瞭解幸村的心情。以爲自己比較厲害，其實身邊卻藏着更強的人，當然會覺得不愉快。但我也不是不懂你的想法。畢竟你好像不喜歡無謂地引人注意呢。該說我隱約理解這點嗎？」

「怎麼可能啊。國小或國中都有在健康檢查之類的做過好幾次吧？」

這大概是因爲須藤是透過「異性」這層濾鏡在看待堀北。

不只是用看的，像這樣被觸摸的話，肉體會道出真相。

我找了正當理由說明後，啓誠馬上就表現出接受。

不過，雖然我都有進行維持身體的訓練作爲日課，但我的身體能力與待在White Room的時期相比應該有緩緩下滑。

這傢伙在數學上考滿分也不足爲奇──他自然地做出這種連結方式。

他們不會特地跟個別的學生詳細說明數值如何。

在White Room當然會定期進行肉體檢查。

絕對不是須藤弱。只是讓擁有優異身體能力與直覺的須藤，說到這種地步的寶泉並非泛泛之輩而已。

視以什麼爲基準，答案或看法應該都會有所不同。

須藤有點生氣地再次噘起嘴脣的前端。

「不清楚？」

我沒辦法再繼續敷衍平時就在面對並鍛鍊肉體的須藤。

「……嗨。」

「是嗎？抱歉，看起來不像是那樣耶。」

我只是睡起來身體就自然地練成這樣──他不可能會相信這種話。

他們恐怕取得了普通學校做的健康檢查比不上的龐大數據。

連假結束的早晨，我在學校鞋櫃附近最先碰到的是須藤。

「這也難怪。越是會念書的傢伙，就會越在意這次的事呢。」

須藤在必須正面面對對手的狀況下，對方以堀北作爲誘餌，令他暴露出毫無防備的模樣。

「話說回來，體育祭前的測量上，你在握力上使出六十左右吧？」

我只是在那個瞬間使出了超越平時的力量──這種話對須藤已經行不通了。

須藤看着我的眼睛，似乎感覺我的樣子不是在說謊，於是這麼說。

「你真的不知道喔。」

也因爲理所當然地撐過特別考試，學生們應該都能輕鬆地度過假期。

這點我不否定。我近距離看見了寶泉對暴力的執着，那並不尋常。

明天五月二日開始，就要進入黃金週了。

須藤好像也和啓誠一樣，開始在自己心裏消化了。

像在確認我的肌肉似的輕捏好幾下，同時這麼說：

這樣的黃金週轉瞬即逝，我的校園生活再次開始。

然後學生也對一天天變化的數字不那麼感興趣。

「該說是幫你講話嗎？我只是說出事實。」

「我們並沒有很要好。倒不如說，我認爲自己一開始對她比較敬而遠之。」

結果那就變成致命傷，以須藤的敗北落幕。

不過，須藤已經不是這樣就會罷手的人了。

「我去年在泳池看見你的時候就感覺到了。你明明沒有隸屬什麼社團，身體卻非常緊實。雖然穿着衣服很難看出來，但你的肌肉長得有夠結實……如果沒有相當多的訓練，絕對不會變成這樣。」

「這不是單純的誤會，而是在你看來就是那樣嗎？」

「你……使出更強的力量阻止了寶泉那怪物的怪力。對吧？」

「這樣啊。話說回來，假期一眨眼就過了耶。」

「是說，不是這樣啦。就不聊我的事了。」

「在聊數學滿分的事呢。」

不用說明教室裏發生的事，他應該就掌握了一切。

「你不生氣我瞞着你嗎？」

有些事也是因爲對堀北有好感纔看得出來吧。

「你是數學天才的這件事好像是祕密，那打架很強也一樣是祕密之一嗎？」

「不知道耶……就算認真互毆，我大概也沒辦法靠打架贏過他。」

接着，須藤說出與我所想的不同的回答。

「說不在意很多事情是騙人的，但我會用我的方式努力併成長，這部分別人要怎樣都無所謂。因爲我已經決定要這樣想了呢。」

不是面對別人，而是面對自己。

這對自己纔是最好的──他說服自己般地述說。

「再說你再怎麼厲害，籃球上都是我更勝一籌呢。」

須藤今天第一次無畏地笑了出來。

他抱持自信立刻回答，表示這根本不需要確認。

這當然是不爭的事實。

就算比了一兩場，結果也會非常明顯。我是沒有勝算的。

「所以如果是籃球，我隨時都會跟你比賽喔。」

「這就免了。我可不想被當作沙包。」

「哈哈哈哈哈！你滿清楚的嘛。」

人只要有個比他人優秀的地方，內心就容易有餘力。

「所以，我不會把你跟寶泉的事情告訴任何人。雖然好像很拐彎抹角，但我今天找你，就是因爲想要說這件事。」

「這樣啊。」

對於這番非常令人感激的顧慮，我坦率地覺得感謝。

「嗯，沒錯，你和寶泉的這個話題就到今天……我最後可不可以問個問題？」

「如果是我可以回答的問題。」

「你就不覺得我會把你跟寶泉打架的事告訴別人嗎？」

如果依據話題走向，他會拋出這種疑問或許也是必然。

這是爲了不讓周圍看見他跟我說話所做的考量嗎？

須藤這樣說完，就突然把臉往我湊過來。

「我們沒在交往。」

須藤感覺是忍不住才問了出來，他有點害羞地撇開視線。

「如果是以前的你，我就一定會事先做安排了吧。我應該會拜託堀北，叫你小心不要告訴別人。」

「我完全接受了。如果你很器重我，那感覺也不錯。」

沒想到我會有從須藤那裏獲得這種評價的一天。

須藤說完，就稍微加快腳步前往教室。

這下須藤想問或想說的似乎都大致說完了，他吐了口氣。

「總覺得很像是老師在對我說話一樣。」

爲防萬一，我當然也考慮過要由堀北讓他住嘴，但我在那天晚上，還有在數學考滿分之後看見了須藤的眼神，於是就可以推測到大致的狀況。

「那個啦，我並不是，那個，在叫你不要跟她交往喔。畢竟鈴音她……就算要跟我或你，還是其他男人交往也都是她的自由。可是，該怎麼說呢？要是你做出那種隱瞞的舉止，到時我可饒不了你喔。」

須藤毫無疑問纔是對班上來說不可或缺的重要人物。

「看到OAA的綜合能力也會明白。要說成長空間的話，你在D班也是頂尖的。你跟之前的莽撞時期不一樣，我推測你在狀況評估上也能有冷靜的判斷。這就是我沒有使出任何對策的理由。」

「以A班爲目標時的必要人物嗎……」

要是剛好在場的是池或本堂那類學生，就另當別論了。

「知道了知道了。萬一有那種事，我會馬上報告。這樣好嗎？」

「好。不對，這樣纔不好！……但是，這樣就好。」

「雖然身爲春樹的朋友，這樣好像很冷淡，但幸好你沒有在班級投票時被退學。要以A班爲目標，你無疑是必要人物。待會兒見啦，綾小路。」

「……如果是以前的我？」

「然後我還想問一件事，你跟鈴音──」

原本就算被須藤目擊到，還是有要在一定程度上先封住他的嘴的可能性。

這是我用自己的方式分析須藤健這名學生後所做的判斷。

不過現在班上需要的人才不是我這種人。

「……好。」

須藤好像很傻眼，又好像很佩服地吐氣。

我一面跟他過度靠近的臉拉開距離，一面插嘴回答，強調這是真的。