堀北鈴音的選擇

「那麼接着公佈投票結果。」

第十次投票結果　贊成一票　反對三十八票

僅僅只是一直重複上演已經看膩的光景。

即使呼籲贊成者出面，結果也依然不變。即使反覆進行討論，結果也依然不變。

雖然贊成票沒有增加，但也不會減少。

這結果彷彿讓人開始疑神疑鬼，懷疑其實根本沒有進行什麼公正的投票，只是一直在重複顯示相同的畫面。

「因爲沒有達成全場一致，接下來開始中場休息。」

宣告固定臺詞的茶柱臉上也能看出疲勞的神色。

述說完過去的現在，她能做的只有以教師身分守望這道課題的將來。

「這是爲什麼啊……真的有人在投贊成票嗎？」

啓誠會忍不住發出這樣的疑問，也是很正常的。

事情發展至此，就算想繼續談論下去，也已經用各種方式討論得差不多了。

堀北和洋介究竟嘗試了多少次說服呢。

「投了反對票的人……可以請你們舉手嗎？」

既然呼籲贊成者出面也沒用，洋介換了個方向，希望投反對的學生舉手。

雖然反過來問也毫無意義，但他不惜做出這樣的提議也想尋找突破口，不改他拚命的態度。

衆人紛紛舉起左手或右手。當然我也舉起了手。

這樣一看，可以知道包括洋介在內的三十八人毫不迷惘地投了反對票。

唯一沒有舉手的是高圓寺，不過……

「雖然我不會舉手，但我是投反對票的，用不着擔心喔。」

只是一直顯示出相同、相同、相同、相同的結果。

贊成票並沒有變動。

「感覺像在作惡夢呢……」

結果依舊沒有任何改變，也沒什麼話好補充了吧。

就算接着會面臨誰要退學這個最大的難關，也能從僵硬的現狀中向前邁進半步。

第十二次投票結果　贊成二票　反對三十七票

儘管有些千鈞一髮，還是能達成全場一致反對來通過特別考試。

但她還無法下定決心。

反對≧贊成＞時間到

用盡各種辦法後，又再次來到投票時間。這次的答案是──

無論是波瑠加、愛裏、啓誠和明人，或是池、須藤、小美和松下，還有櫛田、小野寺、衝谷和森，每個人都筆直地注視堀北的眼睛，這麼回答了──

然後這種想法一旦蔓延開來，就無法避免大家開始對一直投反對票的意義產生疑問。會開始認爲比起文風不動的贊成票，去移動大家有可能團結起來一起行動的反對票還比較容易吧。

所有同班同學都主張自己投了反對這點不變。

過了這九分鐘後，剩下不到兩小時──也就是我制定的最後期限。

這下堀北結束了她重新對每一個人近乎盤問的審訊。

捨棄同班同學並不是那麼簡單的事情。

不斷掙扎的十分鐘，堀北不嫌麻煩、不辭勞苦地與同學們一個一個面對面。

但是──

就算再等十分鐘、三十分鐘或一小時，那個答案也不會改變吧。

在剩餘的兩小時中，我應該做的事情只有一件──

須藤胡亂地搔着頭，將手肘用力敲向桌上。

如果是你，這種時候會做出怎樣的決斷呢？我在內心這麼詢問堀北學。

爲什麼？已經偏離理想的路線，爲了達成計劃，必要的所需時間也逐漸逼近。

「欸，可是，說真的要怎麼辦呀？剩餘時間也沒多少了吧？」

達成全場一致贊成。

「真是夠了！感覺腦袋要抓狂了！簡直莫名其妙嘛──！」

「欸，我說啊。這樣只能投贊成了吧？」

選出一個人讓他退學，是比達成全場一致反對更加困難的路程。

贊成＞時間到＞反對

「可是啊……要是拖到時間結束，大家都完蛋了喔？」

「我不想認爲剛纔舉手的人裏面有人在說謊。但是，接下來我會再確認一次，這次我會看着每個人的眼睛直接一一詢問。假如有投贊成的人，希望可以老實地告訴……不，希望可以在下次投票時投反對。」

經過漫長的時間後，至今一貫反對的三十八人裏面，有一個人改投了贊成。

「再過不久就要十分鐘了。回座位吧，堀北，要開始投票了。」

堀北立刻理解這是爲了避免拖到時間結束而跑掉的一票。

不過──假如只有一個不等號跟其他人不同的學生，會有什麼結果呢？

沒多久後堀北抵達位於教室入口最後面的最後一人，也就是我這邊。

正因如此，校方纔會以澈底的監視與規則來阻止其他班級的介入。爲了避免有學生跟坂柳或龍園這樣的人物締結「如果能拖到時間結束，就邀請你進我們班」，或是會轉讓大量個人點數這樣的契約。

在這場特別考試中，一般是不可能發生那種事情的。

等着我們的只有「時間到」這條最糟的路線。

要讓原本團結一致的反對派產生裂痕，這應該帶來了充分的震撼吧。

到現在爲止，學生們都預測一直堅持投贊成的人遲早會讓步。

要是拉開這麼大的差距，就算還剩下一年以上的校園生活，也沒人能保證可以追上。不，應該可以說近乎絕望吧。

無論最後這道課題會變成全場一致贊成或反對，都有個更可怕且最糟糕的選項。

以須藤的立場來說，他也只能質疑高圓寺。畢竟一直持續着這個班級裏有人在說謊這種難以置信的狀況，也難怪他會這樣。

已經絲毫沒有考慮到那種可能性的堀北，再度進入思考模式。

這個贊成者進行的是隻想避免達成全場一致反對的戰鬥。

我是投反對票的。

客觀地來看這道課題時，三個選項的優先度通常會固定成這樣：

那就是時間到。縱然不會出現退學者，也會扣掉三百點班級點數。假設其他班級都通過考試的話，就會有三百五十點的差距。而且，假如存在着以全場一致贊成通過最後一道課題的班級，最多可能會拉開四百五十點的差距。

這並非只是有一票產生變動。而是除了高圓寺之外，一直十分團結的三十七人裏面有某人改投贊成這種強烈的一票。

不曾抱持過的不合理感情在我的腦海中浮現。

「你在說什麼呀。要是那麼做，就有人非得退學不可了喲？」

最可怕的是，投下這票贊成的人物，並不認爲時間到是最嚴重的損失。

剩下就只能期待那個人會因爲受到殘留在內心的良心苛責，改投反對票了嗎……

倘若踏出一步，便再也無法回頭。

「……是嗎。」

距離下次投票還有九分鐘，這九分鐘已經不是單純的九分鐘了。

到目前爲止的三小時，堀北已經盡力去面對最後這道課題，不斷地奮戰。

那是爲什麼？最根本的理由爲何？

因爲混進了不在乎時間到的學生，讓特別考試陷入混沌。

「那麼接下來……」

絕對、幾乎、一定、恐怕、大概──贊成票會害怕時間到，而改投反對票。

並不是堀北的戰略太天真。即使是我盡全力想達成全場一致反對，那也是「不可能」的吧。

包括堀北在內，應當都認爲他不可能選擇拖到考試時間結束。

因爲無論是說服或交涉，所有行動都毫無意義。

因爲校方不允許我們反悔，說什麼果然還是無法選出退學者，所以改回投反對票。

明明如此，即使到了投票時間，我仍在猶豫是否要實行計劃。

如果無法讓贊成票變成零，那該怎麼做呢？

這是對四個班級的所有學生來說，共通的絕對不等號。

投下這一票的不是別人，正是我本身。

堀北的腦海中也已經出現這個結論了吧。

「騙、騙人的吧？爲什麼？贊成票居然增加了！」

這就是最佳解。除了讓這個結果成立以外，沒有其他開拓道路的方法。

正因爲這個優先度是固定的，特別考試纔會成立，也就是所謂的大前提。

「……接下來公佈結果。」

「你投了哪邊呢，綾小路同學？」

她應該也跟其他學生們同樣感到疲憊吧，但也不能什麼都不做。

計票完畢的茶柱有一瞬間說不出話來。

當然不可能有回應，但我決定修正計劃。在不變更戰略目標的前提下，賭上最後一次機會。

如果有人像這樣排出扭曲的優劣順序，這道課題便無法成立。

然後爲了接下來的體育祭和文化祭開始進行準備──大家肯定描繪了這樣的構圖吧。

儘管她的眼神中摻雜着焦慮與不安，但仍然懷有熱情。

就算一直固執己見，在等着的也只是時間到而已。

但就算這樣，即使犧牲寶貴的時間，也想再嘗試一次達成全場一致反對。

有一個學生光明正大地主張他投了反對並舉起手，但其實他一直在投贊成。

「我當然是投反對票。」

「真的可以相信你嗎，高圓寺？其實你果然還是投了贊成……」

第十一次投票結果　贊成一票　反對三十八票

要是耗費多餘的時間，也會影響到達成全場一致贊成後要選出退學者的行動。

雖然避免了出現退學者，但也放棄升上A班──變成這樣可就不好笑了。

那麼應該怎麼做呢？

對於用不安的眼神看向自己的洋介，高圓寺這麼回答了。

「那樣的議論已經第幾次啦？你也真是講不膩呢。」

對贊成票的侵蝕開始慢慢地進行。

首先開始移動的是認爲「自己不會退學」，有這種自信的學生們。

相反地，繼續投下反對票的學生，則偏向認爲「自己可能會退學」的學生們──應該可以看做是這樣吧。

在內部不斷增加的贊成票。

但沒有任何一個學生會出面承認自己投了贊成吧。

這是當然的。要是被人知道自己改投贊成，說不定會被當成退學的對象。

等達成全場一致贊成後，才能首次以對等的狀態來接着選出退學者。

第十三次投票結果　贊成五票　反對三十四票

有三票改投贊成。

雖然還強烈地殘留着「是誰投了贊成啊」這種聲音，但那也到此爲止了。

第十四次投票結果　贊成十二票　反對二十七票

確實地在增加的贊成趨勢銳不可當，票數不斷增加。

然後贊成票終於首次變成二位數，膨脹到將近三分之一的人數。

下次投票會增加更多贊成票吧。

在我們到達這個階段時，剩餘的限制時間終於只剩大約一個半小時了。

「請、請等一下。如果大家真的認爲可以傾向贊成，那就大錯特錯了！」

洋介無法忍受這種危機般的狀況，向投贊成票的學生們喊了暫停。

「我明白我們必須避免時間到。可是，就算因爲這樣全場一致投贊成，問題也不會就此解決吧？」

「沒錯喲……那之後必須以個人爲對象，從多達三十九個的選項裏達成全場一致的結果纔行。那比達成全場一致反對還要困難呢。剩餘時間只有一個半小時了。你們明白這點嗎？」

要讓這道課題以贊成結束，必須決定退學者纔行。

「關於要指定的人選，每個人有一次機會自願報名，或是請你們選擇顯示在平板上的學生名字投下推薦票。只不過，假如沒有人自願報名，而且中場休息結束時沒有人推薦票超過半數，就會按照事前說明的那樣隨機選出一名學生來進行投票。」

「可、可是，可是那是……只要更接近時間到，他一定會投反對──」

所以也得讓那些做好覺悟要投反對的人也抱持一定程度的覺悟纔行。

「這樣無法根本地解決問題。結果還是會爲了讓誰退學起爭執。」

爲了推還在猶豫的學生一把，我更進一步投下讓他們做出決斷的話語。

茶柱像已經覺悟好這一切似的低喃道，並繼續進行流程。

「我也不想失去同班同學。但假如不在這邊讓某人退學，班級會遭受龐大的損傷。唯獨這種情況絕對要避免。」

洋介抓着我的語病這麼反駁。

就算我不特地說出口，洋介和其他同學也都明白。即使明白這道理，許多學生還是無法踏出一步，這是因爲投下贊成會出現最大的難關。

我無視陷入沉默的堀北，看向另一個人。

我們被強制進行十分鐘的中場休息。

不管怎麼樣，這場用來選出退學者的戰鬥，已經做好必要的事前準備了。

看來是出乎堀北的意料，我的建議讓她有些不知所措。

「有。假如照這樣無法達成全場一致，我們無法升上A班。沒有人會認爲明知道這點，卻一直投下贊成票的學生完全無罪吧。」

「制裁？你是說我們有權利制裁只是一直在投贊成的學生嗎？」

我和堀北都想到一個共同的人物。

倘若有充裕的剩餘時間，就算還有發牢騷的學生也不奇怪。

已經沒有下次了──我成功地打造出這種狀況。

「可惡！果然還是不行啊！」

「那現在就講出來不就好了？但堀北一直不肯講出名字。那表示她其實根本不知道是誰吧？該說是虛張聲勢嗎？她是覺得只要這麼威脅，對方就會改投反對票了吧？」

只要觀察到目前爲止的班級點數變遷，應該能切身體會在這時失去將近三百點的班級點數會有多慘痛吧。

雖然宮本的推理並沒有說中，但他會那麼想確實也很正常。

不，不只是佐藤。如果是擔憂這種狀況的人，無論誰都一樣吧。

「但是我──」

這是謊言，我從第十二次投票開始就已經投贊成票了。

「這是很讓人高興啦……但不知道是誰投贊成的話，沒有意義對吧。如果時間快要到了，就只能隨便抓人當退學的候補人選……很恐怖耶。」

「還有洋介，我很明白你不想讓班上出現退學者的心情。如果你無論如何都不希望出現退學者，就只能在接近時間到前做出成果。你明白的吧？」

這是爲了引導大家投贊成的誘導，也是我在最後這一刻給予的慈悲。

「更接近？能夠投票的機會已剩不到幾次了。你要全班同學去賭那微薄的可能性嗎？投票次數再繼續減少，連改投贊成這條路都會被封閉，那也就代表會澈底拔除達成全場一致的可能性。」

「拜託了。再一次就好，再給我一次達成全場一致反對的機會。假如下次投票還是無法達成全場一致……我也會做好覺悟。」

「堀北也曾稍微提到過，但其實我也對投贊成票的人心裏有數。」

從旁看也能清楚知道他拚命在掙扎。

當然，後者可以說意味着這個班級直到畢業都等同戰敗。

「──可以讓我說一下意見嗎？」

「真的要這麼做嗎？」

當然，沒人能保證一定是那個人物，但堀北應該明白我這番話的意思吧。

面對這終於要開始決定退學者的發展，當然有許多學生看向我跟堀北。

從無人島考試和去年在班級投票停滯不前那時起，他已經有所成長。

第十六次投票結果　贊成三十九票　反對零票

「我會投下贊成票。然後如同綾小路同學說的一樣，我認爲應該調整成讓一直投贊成票的人退學的方向。」

雖然是個痛苦的決斷，但洋介也跟以前不同了。

「假如你真的猜到是誰，那就大家一起說服他吧。」

剩餘時間逐漸逼近，即將要開始下次投票了。

當然，在我內心已經決定了應該退學的人選。

「我也贊同。我們不該被牽着鼻子走喲。」

就算之後反覆進行投票，而且贊成票增加了，只要沒有人大動作地干涉，讓強制力發揮作用，便無法達成理想的全場一致。原本我打算在下次投票時爲達成全場一致採取行動，但我決定現在就提前使用預備的時間。

到底該投贊成，還是投反對才正確呢──大家這時已經無法做出正常的判斷了吧。

第十五次投票結果　贊成一票　反對三十八票

不過所謂的人間萬事，理想與現實有時總會背道而馳。

「堀北，我在剛纔的第十四次投票中投了贊成票。」

我也不是不懂他想繼續抵抗的心情。

在做出這個選擇時，剩餘的道路只有選出退學者或是拖到時間結束。

必須靠自己的意志來壓抑想投反對票來逃避的衝動。

這是有些強硬地讓沒有決斷力的學生們拿出決斷力的猛烈手段。

快點說出名字吧──這樣的壓力接踵而來。

這是我在這場特別考試開始的前一天，苦口婆心地先忠告過洋介的事。

「是啊。但能夠脫離這種僵局。在目前這個狀況下，就算查出一直在投贊成的人物，我認爲那個人物也不會改投反對。換言之，結果還是無法期望可以達成全場一致反對。但現在有可能達成全場一致贊成。然後審判那個唯一的叛徒，靠三十八個人一起制裁他。雖然手段強硬，但能夠達成全場一致的結果。」

強硬地把開始流向贊成的票刻意再一次拉向反對的危險做法。

隔壁座位的佐藤一臉不安的注視着我的臉。

「就是因爲無法說服那個人，我現在纔會這麼做。就算說出那個人物的名字，那一票贊成也絕對不會變動，他反倒會固執起來貫徹到最後。我想避免這種狀況。」

因爲都說到這種地步了，投票者肯定會自覺到是在說他。

「堀北、洋介。可以吧？」

「全場一致贊成了嗎……」

「既然已經變成這種局面……只能選擇讓某人退學了。」

比任何人都靠近我身旁聽着這番話的佐藤，稍微舉起了手。

如果他害怕被揭露真面目，說不定會在下次投票時一個人改投反對。

「我想的確也有很多學生會對投贊成感到猶豫。正因如此，我纔想調整成特定出一直投贊成票的人物，只把那個人物當成退學對象的方向。也就是會保障現在投反對票的學生一定安全。」

「做出覺悟吧，堀北。對方是打算擊敗妳而發動這種攻擊的。妳只能選擇進行狩獵或是被狩獵的戰鬥。」

在限制時間逐步逼近當中，連想達成全場一致的最後那個戰略都以失敗告終。

不過這麼一來，所有人都理解了吧。

這樣便達成全場一致了。在結果公佈的同時，可以感受到所有人散發出恐懼與不安的氛圍。

「下次投票將會是命運的分界線。」

儘管垂下了頭，他仍下定決心憑自己的意志採取行動。

所有人沒花多少時間，幾秒鐘就讓投票結束了。

「沒有爲什麼，照目前這樣堅持投反對，也只會拖到時間結束。既然如此，只能改投贊成。所有人應該都已經明白這點了。」

真正地賭上全場一致反對的最後一次投票開始了。

「……我……」

但看到再過不久就只剩一小時的時間，我們已經澈底被斷了退路。

「綾小路同學你，爲什麼……」

「咦……？」

「假如下次投票還有剩下反對票，就必須請投反對票的人明確地陳述理由。大家應該都已經很清楚每一次投票會耗掉十分鐘有多可怕了。」

因爲堀北和洋介這兩個主要人物的意向已經很明確，許多票都會改投贊成吧。儘管如此，還是能輕易想像到擔心自己可能會退學的學生猶豫是否要投贊成。

「說、說得也是。這……不能只憑我的想法而讓全班感到困擾啊……」

「無法鎖定退學者的時候，也可以重新選擇拖到時間結束這個手段。現在應該避免的是明明有可能無法通過考試，卻一直停留在這邊，不去採取其他方法。」

但沒有人能夠證明這件事。

身爲班級中樞的洋介這樣的決斷，會讓狀況產生更大的變化吧。

我向這兩人確認他們的決心，成功地明確取得他們的承諾。

「你們應該也知道最不能投的就是贊成。明明有十二個人投了贊成票，卻沒有任何一人出面承認。沒錯吧？」

爲了增加贊成票，必須有人扛下這個任務纔行。

這是與至今爲止完全無法相比，十分重要且寶貴的中場休息。

「這──」

理解到這個不斷投贊成的學生已經做好拖到時間結束的覺悟。

換言之，在大約一小時內，會從三十九人裏面出現退學者。

「剩下的只有堀北妳了。爲了避免拖到時間結束，到妳做出覺悟的時候了。」

「現在還來得及。我認爲應該投反對。」

情感一直受到動搖的同班同學們。

即使同樣是十分鐘，也被追加要求選出要推薦誰。

「確定全場一致贊成了……至少我希望在這一次中場休息時，採取等待那個人主動自首的方針。視原因和情況而定，也能選擇拖到時間結束，來幫助那名學生。」

當然，就算做出這樣的提議，也無法抑制住衆人的批評吧。

因爲大家不可能容許失去班級點數這種選擇。

但堀北接下來便保持沉默，採取對任何抱怨都是聽過就算，只是忍耐的行動。

因爲以我的立場來說也需要看準時機行動，所以我配合她的計劃保持沉默。

對這邊發出的抱怨和各自的牽制等等，一段陰暗且嚴厲的時間逐漸流逝。

我們當然無法澈底選出指定的退學者，中場休息的時間便逼近尾聲。

倘若看到熒幕上顯示出自己的名字，肯定會陷入彷彿心臟被一把抓住般的感覺吧。尤其又是第一次投票的話，也無法完全否定可能會在那股氣勢下達成全場一致。

「老師，學生可以自願報名對吧？」

「當然了。」

「那麼，請大家投票決定是否讓我退學。」

洋介這麼說道，並在剩餘時間即將結束前自願報名當指定學生。

讓「平田洋介」退學。

贊成　反對

這場投票與到剛纔爲止的投票重量完全不同。

因爲如果有學生投贊成，等於是直接表達出他認爲洋介消失也無所謂，或是希望他消失。

第十七次投票結果　贊成六票　反對三十二票

周遭寂靜到甚至能聽見學生倒抽一口氣或吐出氣息的聲音。

因爲多數人反對而鬆了口氣的心情，以及六名投下贊成票的看不見的人物。一般來說，接下來會暫時爲此感到苦惱吧。只不過僅限於洋介來說，或許藉由自己自願報名跨越了一開始那道嚴厲的門檻這件事，讓他更強烈地感到安心也說不定。

「……好吧。距離投票沒多少時間了，只能放手一搏了呢，請指定我吧。」

也難怪須藤會感到忐忑不安，畢竟連那個洋介都拿到了六票贊成票嘛。

「啥？本堂同學你剛纔也偷偷地跟鬼冢同學約好要互相投反對票吧？這不是一樣嗎？」

櫛田吐露真心話，表示她甚至想袒護導致狀況變成這樣的贊成者。

難得插嘴的波瑠加這番話，讓櫛田也猛然一驚似的抬起頭來。

她這番說明並非是要袒護夥伴，而是認爲這樣操之過急。

雖然沒有說出來，但有着相同心情的學生們也開始強烈地顯現出那樣的情緒。

「就算是這樣……乖乖照別人說的投下贊成票的後悔還是不會消失呀……！」

啓誠按着眼鏡這麼回答。

她坦承自己對達成全場一致這個結果也推了一把這件事感到懊悔。

「這所學校沒有那麼好混。高圓寺在無人島考試中獲得的三百點就類似奇蹟一般。沒有那三百點時，我們花了多少時間纔到達目前的班級點數？那聽起來一點都不現實吧。雖然少了堀北的破洞很大，但也沒有損失三百五十點那麼嚴重。」

「我──認爲在這場特別考試中擔任領袖的堀北同學……或是催促我們投下贊成票的綾小路同學應該負起這個責任。」

果然會變成這樣啊，櫛田採取的第一步行動。

櫛田將堆積至今的想法吐露出來。

爲了正當化投贊成票這件事，啓誠表示這麼做是必然的。

要是在這邊達成全場一致贊成，堀北就會退學。相反地假如全場一致反對，便會免除退學。而假設兩邊都未達成全場一致，將從包括堀北在內的學生裏重新選出投票對象。

「這點我也是一樣喲。可是必須有某個人退學纔行……不然……」

「沒有哪個人是退學也沒關係的。不管學力高低或運動神經的好壞，這些都是微不足道的事情喲。不可能光憑那樣就決定可以退學的人。」

「我也要說句話，我不會贊成讓鈴音退學。或許她的確沒能達成理想的全場一致，但那又不是鈴音的錯。要怪仗着匿名不肯出面承認，一直投贊成的傢伙。話說今後要是沒鈴音在，你們以爲我們能升上A班嗎？大家都是同意她很可靠，才把保護點數交給她的吧？是吧，幸村？」

彷彿被迫進行不現實的事情。

「……說得也是呢。我說不定也稍微失去了冷靜……可是，假如綾小路同學搞錯投贊成票的人的名字……不，就算沒有搞錯，一旦他說出名字，關係一定會全部崩壞吧……」

所以他們纔想要讓自己覺得選了贊成並沒有錯的因素。

櫛田比我想像中還要聰明許多。一般如果站在櫛田的立場，即使直到最後都貫徹沉默，也不會遭到退學。因爲她深受信賴而且朋友很多，會替她投反對票的學生要多少有多少。但是堀北和我已經猜到櫛田就是匿名的贊成者。萬一我們其中之一舉手說出內情，讓櫛田的名聲受損，也可能會演變成預料之外的事態。既然這樣，不如自己先揹負不至於變成致命傷的的損傷當作防衛對策，會更有效果。

「那麼以堀北鈴音爲對象，開始進行六十秒的投票。」

「嗯，對不起……我在想爲什麼會變這樣……一想到這些事情，就覺得後悔不已……」

「那樣超級自私吧？只要自己沒有表明意思，就可以不用退學是嗎？拖到時間結束會無法升上A班？那又怎樣？對我來說清隆就是全部。無論會變B班還是D班，我才管不了那麼多。」

「不行喲。要是用那種方式選出退學者……所有人一定都無法接受。」

「這──可是時間……」

須藤和池也安慰着那樣的櫛田。

只要我強硬地發出命令，惠還保有將情緒壓抑下來的理性。

「妳用不着責怪自己，小櫛田。因爲所有人都一樣……對吧？」

「……嗯，說得也是呢。我很明白輕井澤同學想說的話喲。老實說我也認爲剛纔舉出他們的名字是錯誤的……可是，如果不這麼做，無法向前邁進喲。」

「呃，可是，果然還是該怪一直投贊成的人啦，一定是他不好。」

這無庸置疑是一直投贊成票的匿名人物把強烈的願望化爲了言語。

「反正都要投票一次，我想先確認一下，有幾個學生希望我退學。」

剛纔浪費了十分鐘這件事，也讓人在精神上感到難受吧。

儘管要用單純的價值來表示很困難，但啓誠說的話大致上是正確的。

「我現在非常後悔自己的選擇……無論發生什麼事情，都應該堅持投反對票到最後的……」

率先反駁櫛田這個提議的人並非堀北也不是我，而是惠。

「小桔梗……沒、沒事吧？」

最好別說出我的名字──我不由得感受到這種壓力。

總之，接力棒再度傳到我手上了。

櫛田表示她自願扛下那個職責。

「可、可是啊，既然這樣，要怎麼決定退學者？」

「爲什麼清隆非得退學不可？因爲時間快到了，他才同樣難受地要我們投贊成吧？他這樣哪裏需要負責了？」

雖然惠毫不留情地發泄出憤怒，但差不多該阻止她了。

「已經沒時間了，你們兩人快告訴我們吧，一直在投贊成票的學生到底是誰？」

還有許多學生後悔選了贊成並感到不安。

「我當然會回答自己猜到的學生名字，但我也認爲事情沒有那麼簡單。」

「唔……嗚……唔……」

「唔，可、可是我又沒有主張讓大家全場一致投贊成……」

「別擔心啦，健。我一定會投反對票……所、所以說你也一定要保護我喔？」

「提出他們兩人的名字，讓我感受到彷彿開始討厭起自己的厭惡感。但無論如何都不能讓時間到。必須有人揹負起這個重擔纔行……所以說，由我來承擔被怨恨的職責……嗚……」

「喂、喂，鈴音？妳打什麼主意啊！」

「的確，我也能理解堀北同學和綾小路同學說的話喲。只有時間到這種狀況，一定要避免纔行呢。嗯，這點我明白……可是，就算要遭受懲罰，也應該維持班級的完整性，不能缺少任何一人吧？」

與被退學的人一樣，宣告退學的人也揹負着相同程度的痛苦。

究竟會有多少學生對堀北的退學按下贊成呢……大約三十秒所有人都投票完畢，茶柱讓結果顯示在熒幕上。

以櫛田的角度來看，在這邊讓池或須藤這樣的學生退學也沒有任何好處。

幾乎大部分學生都沒有那樣的真實感。

「我做好遭受批評的覺悟，說出自己的想法喲。」

小美慌忙地飛奔靠近，將手貼在櫛田背後安撫她。

「那乾脆……抽、抽籤之類的？」

「別說了，惠。櫛田說的話纔是正確的正論。」

「雖然你們纔講到一半，但請你們就此打住吧。再過不久就要十分鐘了，必須請你們決定要讓誰當退學的投票對象。如果無法決定，就會變成隨機指名的投票喔。」

倘若失去冷靜，大概會更激動地反駁吧，但並沒有變成那樣。

「我現在無法贊成讓小清與堀北同學退學。並不是因爲我個人跟他們有交情，而是我認爲應該先聽聽他們兩人怎麼說。因爲就像須藤同學也說過的，最可惡的是一直投贊成票的人吧？」

櫛田一邊擦拭滑過臉頰的淚水，同時壓抑着顫抖的身體，抬起頭來。

櫛田一邊用指尖擦拭又洋溢出來的淚水，同時這麼接着說道：

「好不甘心……我覺得好不甘心……」

櫛田將手貼在胸前，向同班同學訴說：

「可、可是！」

我在這時阻止毫不掩飾煩躁的情緒、看似不滿地瞪着櫛田的惠。

是否贊成堀北退學的投票開始了。

不想讓任何人退學。

她用最恰當的說法，讓人不會覺得她就是那個匿名的贊成者，並且讓同班同學認知到她的目標──也就是我跟堀北的名字。

「等等啦，輕井澤。妳那樣有點任性了吧？」

要跟堀北一起彌補三百五十點的虧損，或是在缺少堀北的狀態下進行對等的戰鬥呢？

「我纔不會投票讓清隆退學。在我這麼決定的時候，他就絕對不會變成退學的對象，這點妳明白吧？」

儘管如此，既然非得有人退學不可，就無法避免選出一個人。

「那種程度，只要有鈴音在就能挽回吧！」

開始欠缺冷靜的同班同學們──在這當中傳來微弱的哭泣聲。

「要是時間就這樣流逝，下次投票就會隨機選出一個人對吧……？」

「……我的確是判斷應該讓堀北有保護點數。但是，若這場特別考試失敗，結果那個行動本身也會變得毫無意義，失去三百五十點也是一樣的吧？」

以結果來說，能讓她替班上同學代言內心的想法倒也不壞。

要指名道姓，需要具備一定程度的覺悟與理由。

「我們其實有機會達成全場一致反對吧？只要堅持到底說服下去，我想一直在投贊成的人最後也會明白的……」

「那還用說嗎，寬治。對、對喔，只要有人能互相保護，一定不要緊的……是吧？」

因爲她先發制人地提出我和堀北的名字，就算我們做出貶低櫛田的發言，也能誘導其他人說那是我們因爲被宣告退學纔會反過來誣陷她。

「……嗯……」

「沒那麼簡單？我們已經沒有選擇的餘地了。既然已經決定要讓某人退學，必須儘快查明他的真面目纔行啊。」

儘管捂住嘴巴而且遮掩着雙眼，聲音主人的真面目顯而易見。

第十八次投票結果　贊成十六票　反對二十二票

「這點我們也是一樣啊。可是，這也沒辦法吧。要是時間到，會扣掉三百點班級點數啊。」

「要是在這邊因一時衝動不斷反駁，櫛田所說的最應該負起責任的存在就會被模糊焦點，從我跟堀北轉移到其他人身上。這點程度的事妳應該明白吧？」

像要測試自己般，堀北舉手建議讓自己成爲投票的對象。

「別開玩笑了！」

「這下怎麼辦啊……接下來真的能讓一個人退學嗎……」

彷彿已經等不及般，啓誠出聲要求答案。

只有我覺得這結果很有意思嗎？

對堀北而言，感覺會明確地投下反對票的人，客觀來看只有須藤而已。

還有高圓寺吧，堀北也可說是他唯一的同伴，他應該不想放手。

反過來看，這場投票純粹在詢問除了他們之外的學生，對堀北會離開一事贊成或反對。這表示對看不見的十六人而言，堀北的存在並沒有多重要。

或者也存在只要自己可以不用退學，無論是誰都好的學生。

「你們是笨蛋嗎！投贊成的給我舉手，我要殺了你們！」

大概是原本預估頂多只會有幾票贊成，須藤焦急地站了起來。

「快住手，須藤同學。」

「我哪能住手啊！」

「就算你這樣吵鬧，也只會浪費時間喲，更有建設性地來討論吧。」

「堀北同學說得沒錯，須藤同學。這場特別考試的鐵則是全場一致。就算贊成變成三十七票，只要你一直投反對，堀北同學就不會退學。」

洋介這麼說服須藤，表示沒有必要這樣發泄怒火。

就如同洋介所說，即使有人不滿，只要有一個人一直站在自己這邊就行了。

光是這樣便一定能防止退學，也是這場考試的特徵。

僅僅一票。只要有一票穩如泰山的反對票，將能避免退學的命運。

反過來說，失去那最後一票的時候，已沒有防止退學的方法。

「真的已經沒時間了。差不多該告訴我們，你認爲投了贊成票的學生名字吧？」

「我知道。只不過在回答前，我有個提議。」

「提議？」

「對。我接下來會說出那人的名字，但我認爲這無法當成單純的發言。畢竟要是我說錯人，那可不是一句妨害名譽就能了事的啊。」

所以纔會爲了應付那種情況，先一步發動攻擊。

看到因悲傷而熱淚盈眶的櫛田，本堂連忙幫她打圓場：

但櫛田一步也沒有退讓。爲了在這道課題中讓堀北或我退學，她完全不顧形象，一直投下贊成票。她是否有察覺到這麼做是下了一步壞棋，已經是微不足道的小事了吧。

我明白的，堀北。我非常能理解，妳雖然做出只能達成全場一致贊成的結論，還是無法下定決心的理由。

現在櫛田選擇當一個棘手的敵人擋住妳的去路。

「綾、綾小路，再怎麼說也不可能是小櫛田吧……！你不能這樣反過來誣陷她。」

「──櫛田，就是妳。」

相信──櫛田這麼說的同時，一直用強烈的眼神注視着我。

「明明誘導大家投贊成，結果卻只是因爲遷怒而說出櫛田同學的名字，這算什麼呀？」

雖然我不曉得現在這個瞬間堀北在想什麼，但唯一能清楚看見的是，她比想像中還要冷靜地看着我。

「那個人物的名字是──」

無法理解的疑問聲。

既然她一直扮演惹人憐愛的少女，就沒有任何可以阻止我的手段。

「對呀對呀，那表示這個班級裏有一個學生仗着匿名想讓某人退學，偷偷坐享好處對吧？」

負起責任。聽到我這句話，全班騷動起來。

「話說你本來是這種性格嗎？感覺你從剛纔開始就很奇怪喔，綾小路。」

同班同學提出理所當然的質問。

陷入一片無聲之中。連耳鳴也傳遞不到，聲音完全消失的世界。

那不只是櫛田，而是幾乎所有學生都同時感受到的疑問吧。

「就、就是說呀。該說感覺很可怕嗎……明明平常給人一種安靜的印象……」

「……大家別怪他。我想綾小路同學一定也不想這麼說吧。我可以理解一旦變成這種狀況，會忍不住想要怪罪別人的心情……」

「櫛田，妳跟堀北有個其他同班同學沒有的共通點對吧？」

爆發出來的牢騷怨言從一句變成兩句、兩句變成三句，不斷增殖下去。

「沒錯。這裏面應該沒有任何一個學生知道這件事吧？」

我接下來應該讓他退學的人物且決定讓他退學的人物。

因爲拉長了告知的時機，學生們的關注度也變得更高。

櫛田還難以想像自己被點名了，她手指着自己。

這無庸置疑是櫛田桔梗擁有的強力武器吧。

一切將在這裏公開詳情。

「不，不是那樣。從進入這所學校就讀開始，櫛田一直把堀北當成最礙事的存在。」

不過另一方面，能夠輕易地看到班上同學們的視線。

都說到這個地步的話，櫛田就算不願意，也應當能理解了。

「咦──？」

「畢竟我提出了你們兩人的名字嘛，會那樣覺得很正常吧……」

無論由誰來看，很明顯地都會覺得是那樣。

雖然也能打斷她那種演技，但我刻意不那麼做。

「我、我知道了。既然這樣，我相信綾小路同學喲。」

「我、嗎？」

「就算你說會退學，但輕井澤同學會投反對票阻止綾小路同學退學吧？那樣就沒意義──」

櫛田巧妙地捕捉同班同學的話語，假裝在保護我似的發動攻擊。

「我不會讓她那麼做。要負起責任也代表要制止那樣的反對票。假如到了那個時候，我會讓惠投贊成票，妳明白吧？」

「聽到櫛田那麼說，我在某種程度上確實可以接受。就是誘導大家投贊成的我，在這場特別考試中應該負起一部分責任的事。只不過，有一個一直堅持投贊成票的匿名者，我認爲那個人物才應該負責的意見依然不變。」

但這邊也有用來對抗的武器。

所以纔會側耳傾聽，迫不及待地想知道能夠投下贊成票的對象名字。

接着，對櫛田的狀況看不下去的學生們，在這邊開始了行動。

「嗯，就是說呀。可惡的是那個投了贊成的學生。」

「咦？共、共通點……？」

無論接下來我說出怎樣的內容，那些都是謊言──

「等、等一下？我的確沒有告訴過任何人那件事，但那只是因爲沒什麼機會提到而已喲。畢竟那所國中挺大的，而且我們一次也沒有同班過……我也花了不少時間，纔跟堀北同學確認我們以前就讀同一所學校……」

「該、該不會……是因爲我說了堀北同學和綾小路同學應該負起責任的關係？」

就算沒有拜託，友軍也會接連出現。

「所以爲了證明我不是隨便發言，假如查明我說錯人，到時我會負起責任退學。」

「謝謝妳擔心我，櫛田。但我沒問題的。」

不只是袒護櫛田，也開始有人對我異於平常的行動產生不信任感。

儘管心知肚明，她還是必須先擺出毫不知情的態度。

「等、等一下啦。我直到最後一刻都是投反對喲？爲什麼你要這樣……」

這時惠像要擁護我似的幫腔。

這麼否定的是池。然後那樣的聲音很快地擴散開來。

最後的忠告──櫛田用不安的眼神注視着我。

既然這樣，只能戰鬥了。由我來扛下打倒這個對手的任務。

「完全沒有證據證明妳一直投反對票，這是當然的，因爲這是匿名投票嘛。就算這樣，我接下來也會提出證據，證明妳就是一直投贊成票的犯人。妳沒有異議吧？」

洋介這麼說，對試圖妨礙我的學生警告他們的發言。

「那種事根本無關。從被妳點名前開始，不，從第五道課題的第一次投票開始，我就一直這麼認爲了。」

實際上除了一直投贊成的那一個人，剩餘的學生們原本就不太會擔心。

「沒錯。即使被催促投反對票，也一直堅持投贊成的人就是妳。」

「既然要指名道姓，就必須付出同等的覺悟與代價。最重要的是，因爲我有無限接近百分之百的確信，才能夠賭上自己的退學來發言。」

又或者她應該已經想像到自己說不定會被點名。

因爲保護自己的防衛本能，接下來會讓櫛田本身受到更多折磨。

到目前爲止，沒有任何人聽說過這件事吧。

「現在是綾小路同學在講很重要的話，我們不應該半吊子地插嘴。」

「說到底，爲什麼會扯到是同一所國中，所以要讓對方退學啊？話說從這個發展來看，難道綾小路你也跟她們兩人是同一所國中？」

儘管考慮到可能會讓班級做出犧牲，妳到現在還是沒說出她的名字。

不過就算那樣，櫛田應該還是無法斷定我真的會出賣她吧。更何況她自認手上握有幾個我的把柄。

我判斷要讓櫛田改過自新是不可能的，但妳直到最後都想與她面對面。

原本準備要批評的同班同學們也說不出話來。

用不着我揭露一直隱藏至今的手牌，她只能選擇自己公開。

櫛田的代言者們自動地大鬧起來，讓我差點被剝奪發言權。

許多人陷入混亂，心想我究竟是憑藉什麼根據在說這些話呢？

「含血噴人，是嗎？哎，在這種狀況下，看起來當然是那樣吧。」

櫛田設下這樣的防衛線，來留住自己的支持者。

但她無法命令我住手。

「就是說呀。綾小路同學說的話太不合邏輯了。」

理解到我打算在這邊公開我知道的所有關於櫛田的情報。

因爲好像會被逼着退學，才火大地隨口胡說。

「適可而止吧，綾小路。因爲你說知道一直投贊成票的傢伙是誰，我們才安靜地聽你講，但你卻說是小桔梗？那不可能啦。」

愛裏跟波瑠加，還有明人也順着這個發展支援我。

「……我、我知道了啦，但我相信事情一定不會變成那樣。」

櫛田表示她不可能從一開始就抱有想讓堀北退學的想法。

身爲當事者的堀北目前筆直地注視着講臺，因此看不見她的表情。

「好過分……我不能這麼說呢。畢竟一開始是我先提出你們兩人的名字嘛……可是，我是做好覺悟的喲。即使遭到不實的毀謗中傷，如果是爲了保護班級，我也決定要當犧牲品了。」

或許妳無法拯救櫛田，但妳也沒有必要親手讓她犧牲。

「我、我也這麼認爲……！應該由那個人負起責任……纔對。」

「首先，我說明一下爲何我認爲櫛田是一直投贊成票的人物。那是因爲這個班級裏面有她無論如何都想逼到退學的學生。當然你們應該無法置信吧，但麻煩聽我說到最後。櫛田想要逼到退學的人物，就是櫛田本身也說出了名字的堀北還有我。」

聽到首次公開的情報，班上同學們露出驚訝的表情。

「真、真的沒問題嗎？綾小路同學……我不希望任何一個班上同學退學……綾小路同學也一樣是其中一人喲……？」

「你……做好覺悟了呢？」

「夠了啦，平田。再繼續聽綾小路說謊也沒用吧？」

大家想要用來攻擊那人的正當理由，等待着把對方痛罵到口乾舌燥的時刻。

「呃……啊，你該不會是在說我們出身同一所國中這件事吧？」

「妳太溫柔啦，小桔梗。不能容忍別人這樣隨便亂說話喲。」

在這當中，應該要比任何人都更倉皇失措的櫛田，果然表現出感到倉皇失措的模樣，同時冷靜地慎選用詞發言。這是不容許出現任何失誤的討論。

「這……的確是這樣沒錯啊。」

「慢點，清隆！」

「應該等資訊都齊全了，再來評論真假。當然，如果知道他在撒謊，我也不會手下留情。」

「真的有一聽的價值嗎？」

「嗯，這是必須聽下去的事情喔。不只是被點名的櫛田同學，這也會嚴重影響到綾小路同學本身的進退，沒錯吧？」

我事先跟洋介說過所剩時間不多時，我可能會控制票數。

但他不可能事先得知課題內容，對於櫛田的事情當然是晴天霹靂。

身爲純粹的中立派人士，他必須謹慎地審判，以免判斷錯誤。

「我與她們兩人的出身無關。應該說曾經是同一所國中這件事並沒有太大的意義。但國中時代的櫛田有個重大祕密這點也是事實。」

「別再說了，綾小路同學……不要再繼續撒謊了……」

眼淚奪眶而出，淚水滑過臉頰的櫛田當場哭了起來。

「欸，小清，雖然我站在小清這邊……但小梗也一樣是同伴。該怎麼說呢，這真的是必須說下去纔行的事情嗎？」

原本隸屬於綾小路組的波瑠加，像剛纔說的一樣擁護着我。

波瑠加朋友不多，但即便不是同個小圈圈，她也跟櫛田十分要好。

如果認爲雙方都很重要，會試圖阻止這場爭執也是理所當然的。

「波瑠加，妳一直在等待投贊成票的匿名學生的身分真相大白對吧？既然這樣，就有必要把這些話好好地聽到最後。」

「可是，小梗她……」

「不是那種人嗎？我明白妳這麼想的心情，但櫛田不是妳想的那種人。不好意思，但我要繼續說下去，櫛田的祕密就在於她隱藏起來的本性。」

「小梗的……本性……？」

「沒錯。表面上的櫛田無論誰來看都是個好人。是個溫柔又體貼，能文能武的完美模範生。不過，假如她其實比任何人都善妒、有着如果自己不是第一就無法接受的性格呢？結果她在國中時代被人知道了本性，便讓班級崩壞──假如她甚至擁有這樣的過去呢？」

「……老實說，這聽起來難以置信呢。只不過，假設就算是真的，這樣也說不通喲。如果是同一所國中的堀北同學，確實有可能知道櫛田同學的過去。但綾小路同學你怎麼會知道呢？也很難想像是堀北同學告訴你的喲。」

「這是因爲入學沒多久時，我碰巧有個機會見識到櫛田的本性。我目擊到與平常溫和的模樣完全聯想不起來、發泄出負面感情的櫛田。」

「要說是巧合，確實也讓人覺得太不可思議。可是綾小路，假如小桔梗是故意想讓你退學，會在這麼一致的時間點採取行動嗎？」

「……我纔想問我應該怎麼做纔好呢，綾小路同學……我該怎麼回覆纔是正確答案呢？」

的確，照這樣發展下去，下次就會進行是否讓我退學的投票。

「接着輪到綾小路同學，對吧？」

只要等待好機會，自然也會出現這種聲音，要求的正好是我想說的話。

櫛田基本上只能否定或反問而已。

扣除我投的那一票贊成票，贊同櫛田退學的只有四個人。

櫛田的名字伴隨着她這番話被選擇後，課題顯示在平板上。

「『這確實不錯呢。可是很遺憾，我不愁個人點數。雖然錢多一點是再好不過，可是我現在就很足夠了呢』──櫛田這麼回答了。」

「就是說呀。說到底，櫛田同學到目前爲止，曾經試圖讓堀北同學退學過嗎？假設她真的想讓堀北同學退學，應該早就採取行動了吧？」

「哪有爲什麼，我們怎麼可能讓小櫛田退學嘛，是吧？」

「啊，班級投票……記得那時是山內同學跟櫛田同學他們……」

正當我準備將視線看向茶柱時，櫛田顫抖着嘴脣回答：

「別這樣──」

當然，無論真假，有人這麼說自己的壞話可能會讓今後的校園生活蒙上一層陰影。不過，這同時也表現出若是爲了在這邊讓堀北或我退學，她也別無選擇的強烈意志。

但被不安驅使的櫛田忍不住將視線看向前方的茶柱。

「要不然現在就請茶柱老師把我的手機拿過來吧？」

即使會忍不住想說「只有」，但我反倒認爲居然可以聚集五票。

沒錯。去年，讓我們班首次出現退學者的班級投票。

「要是讓老師把手機拿來，妳就傷腦筋了吧？拚命糊弄到現在的辛勞也會化爲泡影。但妳已經察覺到我不打算停止了吧？」

她就這樣背對着我，彷彿僵硬住似的停止動作，注視着正面。

「……我的確……每個月都有從綾小路同學那邊收到個人點數……」

「就算那樣我也無所謂，但不可能那麼做吧，現在可是特別考試中喲？」

這個將一半個人點數交給她的契約，是我提出的。櫛田應該清楚記得這件事吧。她可是細心地錄音下來，留下了那一天的紀錄。但根據情況，也能夠封住那種東西，讓她沒機會用上。

投了反對票的三十三名學生爲了展現強大的團結，許多人一起點頭回答。

出乎意料的自願報名者讓同班同學們動搖。

「這是碰巧嗎？在兩次類似的考試中，我兩次都成了退學的對象，而且這次櫛田也一樣有參與，這未免也太剛好了。」

當然我也不覺得校方會在特別考試中無條件地承認這種特例。

「綾小路，你爲了不讓自己退學而遷怒小櫛田，老實說我覺得很不妙喔。」

因爲誰轉了多少點數到哪個帳戶這件事實，會留下紀錄。

「我說謊嗎？不過櫛田，妳跟我簽訂這個契約時，曾說過爲了讓自己有個保障，把對話錄音下來了對吧？要是從手機等地方找到那段錄音，妳就沒辦法推託了喔。」

「到底有沒有？妳能斷言妳一點也沒收嗎？」

我避免直接的描述，讓同班同學們親手挖掘起記憶。

就算在現場主張她沒有收這些點數來敷衍過去，但若之後進行確認，真相就會暴露出來。

不慌不忙、確實地讓水滲透進去。

雖然也有點懷疑身爲教師的茶柱是否隨時掌握着個人之間的點數移動，還有她是否會泄漏個人情報，但以櫛田的立場來看，她不能賭這個風險。

「是的，我無所謂……大家都投贊成票讓我退學吧？求求你們……」

雖然那時以結果來說是山內退學了，但利用那個山內誘導大家讓我退學的人物當中，有櫛田的存在。這件事大家應該記憶猶新吧？

雖然話才說到一半，但爲了以防萬一，茶柱通知我們時刻。

櫛田當然也記得那天的事情，而且從她謹慎的性格來看，應當也會確認錄音檔是否能正常播放。也就是說她反覆聽過好幾次。我像這樣把全部對話都說出來，理應會有哪個字句與她記憶裏的錄音檔一致纔對。

「接、接下來的投票要怎麼辦啊？」

如果是現在這種狀況，接着被選中的投票對象當然會是我吧。

妳已經來到不可能在這個班上繼續假裝天使的地步了。

隨着時間進行了對櫛田的投票，結果是反對票壓倒性佔了多數的全場不一致。

「即使不曉得櫛田把錄音檔藏在哪個地方，結果也一樣。我們在今年二月簽訂這個契約，當時的對話內容我也有錄音下來。爲了在發生什麼萬一時，可以當成自己的武器。」

「櫛、櫛田同學？」

即使櫛田對我的發言幾乎都是否認，但這邊她也只能承認了。

「我說得沒錯吧，櫛田？」

「錄、錄音？我不知道那種東西……」

「對。我說的話有錯嗎，櫛田？」

「要是使用手機也會牽扯到舞弊行爲，所以被沒收也是沒辦法的。不過，可以把手機完全交給茶柱老師操作，請她幫忙播放錄音檔就好。這樣就沒有作弊的餘地了嘛。」

她只是繼續扮演一個溫柔至極的少女，在注視謊話連篇的可憐學生。

「……中場休息大約再一分鐘就要結束了。」

變得沉默寡言的櫛田，此刻正在想什麼呢？

假如我跟茶柱確認，而她當場表示可以掌握點數動向的話，櫛田無法避免形勢會一口氣變得不利。

「拿出證據來吧，綾小路。如果你要繼續責怪小櫛田，絕對需要證據吧？」

但阻止了這件事的不是惠也不是波瑠加，而是櫛田。

「那段錄音我重新聽過幾次，所以一字一句都還記得。『今後入帳的個人點數，我會給妳其中的一半』──我應該是像這樣開口的。」

就像剛纔堀北和洋介也示範過的，這場特別考試選定個人的標準當中，就算不進行投票，假如有人主動報名，又只有一個人的話，就會獲得認可。

「畢竟要讓同班同學退學並不簡單嘛。不過，至少我曾經一度變成櫛田的目標。正好就是在與這個全場一致特別考試很類似的特別考試時。」

「這件事有點久了。我被櫛田威脅，她要我簽訂契約，答應將每個月進帳的個人點數交出一半給她，作爲不會逼我退學的代價。」

班上同學緊張地嚥下口水。我聽見了有人無法理解剛纔發言的是誰。

既然她無法肯定，主導權就始終在我手上。

第十九次投票結果　贊成五票　反對三十三票

「因爲櫛田認爲我是同伴嘛。她應該根本沒想到我會像這樣把所有內幕都暴露出來吧？」

「真的可以吧，櫛田？一旦說出口，就無法取消喔。」

只要回想起當時的事情，就會明白以櫛田的形象來說，那樣子相當奇怪吧。

「可、可是……理由完全不一樣喲！是綾小路同學拜託我幫他保管點數……當、當然我一點都沒有使用喲？」

如果說是後者那樣單方面地被轉讓點數，就必須另外補充理由，因此幾乎會變成是受託保管的發展吧。

「夠了，你很吵耶……」

「……我不知道。」

只不過，前提是如果十分鐘後他們還能做出那種決斷的話。

儘管他認爲櫛田應該可以更高明地行動，但事情沒有那麼簡單。

以現況來說，到時最有可能達成全場一致贊成吧。

「……同伴？」

「你說謊……」

一直處於被害者立場的櫛田，無庸置疑地產生着很大的變化。

她不能老實地承認有收下個人點數這件事。

本堂表現出強硬的態度，看來他對櫛田似乎有非比尋常的心意。

「咦……？」

我不打算讓她悠哉地耗費太多時間。

「你說謊。我從來沒有聽說過那些話。」

「這──」

「說得也是。要是沒有證據還繼續講這些事，的確是白費時間也說不定。我接下來會說出櫛田信任我的理由。」

櫛田看着我的雙眼驚訝得瞠大。她壓根沒有想像到這種事吧。

「若只說真心話，我的想法一直不變……無論是堀北同學或綾小路同學，我都不希望他們退學。都是因爲我提出他們兩人的名字，才讓綾小路同學甚至撒了謊……我已經受夠這種痛苦又辛酸的爭論了……所以……所以說，讓我退學吧……這麼一來，大家又能恢復原狀了吧？」

「這……總之只能先以綾小路爲對象來投票吧？」

儘管被我的氣勢壓倒，她仍然先否認了這件事。錄音大概保存在某個地方吧，但看來已經沒有留在手機裏了。她不會把這種有風險的錄音檔直接隨身攜帶嗎？雖然那樣子會比較省事，但也沒什麼關係。

不，反倒該說是相反。那會變成刺向自己的兇器，回到她身上。

聽到這件沒有任何人想像過的事情，即使是櫛田擁護派也不禁有一點喫驚。

「綾小路同學，雖然你說櫛田同學的本性有另一面，但這很難讓人立刻就相信呢。」

「已經夠了……我的心靈無法再繼續承受下去了……」

沒有預測到會冒出這個話題，或是雖然在腦海中浮現了這個可能性，但難以決定要怎麼回答嗎？無論是哪一邊，櫛田都說不出話來。

「我沒有打算交給妳保管。因爲這是我不會被逼到退學的條件，我是當成代價在支付的。」

「櫛田想被當成溫柔善良的人，以她的立場來說，唯一想避免的就是被大家知道她的本性。話雖如此，她也無法忍受堀北和我握有那個把柄的這種狀況，因爲她想要隨時都高高在上地展現優越感。」

櫛田自願當退學候補人選。

要阻止我繼續發言，只能顯露本性。

「大、大家……爲什麼？」

每個月都從同班同學那邊收到多達一半的個人點數──要正當化這件事實的方法，頂多只有一、兩個。例如櫛田剛纔說的受託保管，或對方無償轉讓──大概只能列舉出這樣的理由。

「『就算作爲零用錢使用很足夠，但當妳遇到緊急時刻就不會煩惱了』。」

話雖如此，要否定說她沒有收也很困難。

即使說到這種地步，櫛田也沒有采取任何瞪着我看之類的行動。

因爲她具備只要這麼做就絕對沒問題的強烈自信。

但要是露出本性，一切都會崩壞。

「『茶柱老師也說過吧。爲了保護自己，我們也會需要個人點數──』」

「吵死了、吵死了、吵死了……」

即使傳來拒絕與妨礙的話語，我也毫不在乎地繼續說到最後。

「『那項提議再怎麼想都對你不利吧？如果說這是你會退學的危機，那我倒還可以理解』──這就是我跟櫛田交易前的對話。只要能在所有人面前當場讓大家聽聽跟我剛纔說的內容一模一樣的錄音檔，一切大概就解決了。」

我是否真的擁有錄音檔根本無關緊要。

只有實際上的對話與臺詞一致這件事實是必要且重要的。

「我說夠了！」

這麼吶喊之後陷入沉默的櫛田，應當正拚命地試圖回想起當時的事情。

當時的過程是我想要一年級生的把柄，我認爲櫛田應該握有不少同學的把柄而與她接觸，這就是開端。被要求協助的回報時，我主動提議給她個人點數。首先可以確定的是，在提議之前的對話，也就是櫛田希望堀北和我退學的話語都原封不動地保留下來了吧。

櫛田應該以爲自己獲得了一張方便的手牌吧，但她大錯特錯了。

妳是自己留下了會自掘墳墓的證據。

「麻煩妳具體地告訴我，從剛纔那段對話的哪個部分能夠解讀成我希望妳幫忙保管點數？麻煩讓我還有班上所有人都能夠聽明白。」

希望這是哪裏搞錯了的夥伴們只是一臉不安似的守望着櫛田。

「……對不起。」

櫛田像在低喃般，簡短地這麼賠罪。

「這是對什麼說的『對不起』？」

「我的確跟綾小路同學約定了，收下他一半的個人點數，就不會跟他爭吵。這件事……是真的，所以……」

這並非對我的賠罪，而是她承認自己撒了謊，向班上同學的賠罪。

「可、可是……我現在已經沒那麼想了！我打從心底想要跟堀北同學和綾小路同學當好朋友。我一次也沒有投贊成──！」

「你甚至在陰暗的地方摸了我的胸部對吧？我明明不願意的。」

「下次投票就確定我會退學，而這個班級會因爲我的犧牲獲得班級點數，是嗎？太好了呢，各位，這樣應該就能升上B班了吧～」

倘若之後這件事被證明是真的，下次陷入絕境的就是我了。

櫛田聳了聳肩，完全不覺得自己身陷絕境，態度十分光明正大。

「清、清隆他這麼說喲！」

因爲沒有任何人說一句話，櫛田也緩慢地開始壓低音調。

「也不會喫虧呀。感覺綾小路同學也會因此傷腦筋，那差不多該開始說了吧。」

一把長矛在瞬間分裂成無數把，櫛田接連喊出名字，目標逐漸分散。

櫛田將臉湊近我的脖子附近，冷淡地這麼低喃：

「即便跟剛纔的錄音不同，但我也有證據喲。沾有綾小路同學指紋的制服，我按照當時的狀態保管起來了。要是我提出那件制服，會有什麼後果……你懂吧？」

「說到底，如果妳真的被我那樣騷擾，應該立刻提出控訴纔對。」

那份情誼現在發出聲響，一口氣崩塌了。

「是這樣的嗎……小寧寧……？」

走近到我身邊的櫛田抓住我的衣襟，兇狠地瞪着我看。

「櫛田，雖然很不想這麼說，但妳這樣會不會太難看了？」

「別、別亂說啦！我沒說過那種話！妳不要撒謊！」

「妳果然不知道呀？纔剛入學沒多久，我就被他做了很過分的事喲。」

以櫛田的角度來看，班上四處散落着可以燃燒的材料。

「綾小路同學想讓我退學。所以才強硬地爲了達成全場一致贊成而採取了行動。因爲這很奇怪嘛……他平常明明很安靜，不會主張什麼意見，卻爲了選出退學者主動地行動起來，太奇怪了吧……」

「這究竟是怎麼回事，你解釋一下吧。」

對於憤慨不已的櫛田，我貫徹公事公辦的態度，將話題進展下去。

就算妳另外有幾張手牌，結果也是一樣。

櫛田開始露出她在國中時代爲了終結一切而引導班級瓦解的本性。

「啊……啊……已經沒救了呢。」

「咦？最看不起篠原同學，笑着說他們是天生一對的不就是妳嗎？不要緊，雖然我那時苦笑着說『別這樣啦～』但其實我跟妳是一樣的心情。」

但就算這樣，她仍立刻恢復冷靜，然後收起笑容並放開我的衣襟。

「沒什麼……我無法忍受一直有人知道我過去的狀況。雖然明白要讓堀北同學退學很困難，但我無法剋制那股衝動。」

惠客觀地被迫聽說這件事，從她的立場來看，會想要求解釋也很正常。

櫛田一邊撩起頭髮，同時將視線看向惠。

「沒用的吧。妳已經沒有會投反對票阻止妳退學的夥伴。」

就像我主張自己有手機的錄音一樣，櫛田用相同的招式還以顏色。

「雖然我很溫柔地當場勸說他不要這樣……但我實在害怕得不得了……」

一直擁護櫛田至今的學生們，也找不到可以說的話吧。即使櫛田曾策劃讓堀北退學是事實，朋友們也不太能責怪她。

「我自認知道綾小路同學是個棘手的對手，但就算這樣，我也沒想到你會在這種時候背叛。這完全出乎意料之外呀。」

「爲什麼……爲什麼……爲什麼……爲什麼……！」

跟錄音檔一樣，妳擁有的手牌無論哪張都派不上用場。

「喂、喂，皐月？」

「……妳究竟在說什麼？」

「啥……胸、胸部？這、這是怎麼回事，清隆！」

「什、什麼、什麼呀？」

「妳也曾經暫時與龍園聯手，企圖讓我和堀北退學，沒錯吧？」

但櫛田看向我的眼神還沒有死心。

無限接近嫌疑犯的櫛田，嘗試把那種嫌疑從自己身上轉移到我這邊。

「欸，輕井澤同學。」

「這是當然的呀，他只能這麼說吧。可是綾小路同學真的摸了我的胸部喲。」

「請、請妳別說了！」

這麼一來，所有人都會因爲妳扭曲的性格感到驚訝與畏懼吧。

「……那什麼呀，妳在說什麼？」

「──唔！」

「就算那麼做，妳也不會有任何好處……不對嗎？」

「爲什麼，到底爲什麼呀！」

她說得事不關己，難以想像這是對直到今天中午還很要好的夥伴們所說的話。

森立刻這麼否認，但櫛田絲毫不打算停戰吧。

「妳已經沒有逆轉局面的希望了。」

「這話什麼意思？」

「篠原同學也是，妳好像是在船上被池同學告白，就跟他交往了；但不久前妳明明還在他跟小宮同學之間搖擺不定，卻挺乾脆地就答應交往了呢。還是說妳打算先試着跟池同學交往看看，之後再去找更接近真命天子的小宮同學？」

「啊哈哈，的確是那樣也說不定呢。可是……」

即使抱有憎恨的感情，但她應當有很多時間可以抽身，不用橫衝直撞。儘管如此，櫛田還是一直投下贊成票，反覆着可以說近乎失控的行爲。關於這一點，是我在考試中經常感覺到很不像櫛田作風的部分。這時，櫛田的雙眼有一瞬間遊移不定，顯露出動搖的神色，但那種色彩立刻消失無蹤。在特別考試前，櫛田曾向堀北提議要她擔任領袖。就好像預測到了會出這方面的課題一樣……

「怎樣啦？」

「除了剛纔的輕井澤同學以外──對了，篠原同學找我商量過很多事情對吧？」

剛纔我主動表明要當退學候補人選時，惠明知很危險，還是積極地做出袒護我的發言。

妳無法用誰都能想到的藉口推託，我不會允許妳那麼做。

「騙、騙人的吧，小桔梗……綾小路同學剛纔說的話……是謊言對吧？」

班上同學們看向櫛田的眼神，早已與至今爲止的溫暖視線大不相同。

櫛田彷彿領悟一切似的露出死心的表情，對自己的醜態扭曲了臉龐。

以對櫛田抱有好感的男生爲首，厭惡的感情在女生們之間擴散開來。

「不、不是的……我、我只是，那個……」

櫛田應當也能從這件事看出惠內心的破綻。

櫛田的所作所爲接連不斷地被暴露在光天化日之下。到了這種地步，就算提供一部分錯誤的新情報，也不會有太大影響吧。

她抓住我制服的手也變得更加用力。

至今爲止的一年半，櫛田腳踏實地與朋友們慢慢堆積起來的虛僞情誼。

「最後一道課題的內容的確讓人大喫一驚，但就算這樣，妳也知道無法輕易地把我們逼入絕境吧？要是強硬地採取行動會有什麼下場，妳應該早就知道了吧？」

「篠原同學該說沒有特別可愛嗎，真要說的話，其實有點偏向醜女吧？所以纔會只有池同學或小宮同學這種醜男想追她吧，實在很好笑呢──輕井澤同學、松下同學和森同學等人，曾經把這件事當成笑話在說對吧？」

衣服的表面原本就因爲縫線凹凸不平，很難看見指紋線。再加上有紫外線、溼氣和乾燥等因素，我可以斷言要採取指紋是百分之百不可能的事。

「爲什麼要背叛我呀！！！！你忘了我們約好不會敵對的嗎？」

「根本沒有那種事實。應該說有比是真是假更重要的問題啊。儘管櫛田說她留着沾有指紋的衣服，但保存狀態如何？如果是剛入學沒多久時的事，已經過了一年半以上的歲月。要從衣服採取指紋並不簡單，而且要是保存狀態不佳，當然不會是多正常的狀態。我實在很難想像那樣能採取指紋。」

「我當然不打算與妳爲敵。我也對妳雙面人的性格不感興趣。所以一直到最後，我跟堀北都沒有說出名字，想要達成全場一致反對的結果。但既然關係到某人的退學，那也沒辦法了。這是爲了保護同班同學。」

「我還是能稍微做出點反抗喲？」

「說到戀愛相關的話題，王同學也找我商量過呢。」

「別說了？是要我別說關於王同學喜歡得不得了的平田同學的事情？」

「唉……嗯──這表示是我太笨了嗎？那場交易是個敗筆……呢。」

「怎麼會……爲什麼……？」

「憑妳是無法把我和堀北逼到退學的，真是遺憾啊。」

針對衆多女生們的無數長矛，最先選上的目標是篠原皐月。

當然，一直投下贊成票，讓全班選擇選出退學者這條路線的罪過十分重大，但就算這樣，也很難順利讓全場一致贊成櫛田退學吧。爲了讓櫛田確實退學，必須請她對這個班上造成更多的損害，否則就傷腦筋了。

原本憤怒的態度一口氣消失無蹤，櫛田淡然地這麼說道：

到時同情妳的餘地纔會澈底消失，達成全場一致的結果。

雖然惠能夠比一般人更冷靜且客觀地看待事物，但這樣的惠也有弱點。

不好意思，但我早就料到妳會採取這種戰略了。

沒錯，這樣就行了。把妳一直堆積在內心的真相與壓力都吐露出來吧。

「你不懂嗎？只有我擁有的這個班級的祕密。反正距離中場休息結束還有時間，我想把這些祕密都告訴大家好了，怎麼樣呢？」

「謊言？真不湊巧，那些事都是真的喲。」

「……唔！」

「妳好像跟綾小路同學在交往，但妳知道剛入學沒多久時，綾小路同學因爲想跟我交往，拚命對我緊迫盯人嗎？」

「有些東西無論要付出怎樣的犧牲，也必須保護到底纔行呀。妳不明白嗎？開玩笑的，妳怎麼可能明白呢。啊～啊，一切都沒戲唱啦。」

「不是那樣喲。反正都要退學……得把一切都搗毀纔行呢。」

「其實是綾小路同學你……一直在投贊成票吧？」

就是牽扯到戀愛時，無法澈底壓抑的感情會爆發。

小美在教室裏突然被強制揭露自己抱有好感的對象名字。

「妳好像在自說自話，但根本沒有我摸了妳胸部的事實。」

即使小聲，也是班上同學們足以聽見的音量了。應該可以認爲根本用不着我扇風點火，櫛田早已在內心準備那麼做了吧。

在某一處點起的火開始燃燒蔓延後，她便立刻拋出話語添加新的燃料。

「沒錯。我無法忍受堀北同學與綾小路同學的存在。這兩人知道我必須隱瞞的祕密，我無論如何都沒辦法容忍他們。一直伺機讓他們退學。」

正當櫛田想依賴完全匿名這個部分，大聲這麼主張時，她停了下來。

即使她真的不是一直在投贊成的學生，也已經不可能過着跟以往一樣的日常生活了。她似乎澈底理解了這點。

她瞬間滿臉通紅，看到洋介的視線望向自己，她不禁哭了出來。

「慢點，別這樣啦。我才說了一小部分耶？大家說給我聽的祕密還不只這種程度喲。接下來要不要說些比較沉重的內容？我想想～首先從長谷部同學講起如何？」

「……小梗……」

「啊，拜託別叫得那麼親密。明明沒辦法好好交朋友，卻因爲感覺跟別人拉近了距離就用暱稱稱呼，也太厚臉皮了吧。被妳那樣叫的人一定也很困擾。」

在櫛田轉移目標到波瑠加身上的期間，篠原與森還有池等人也不斷在爭論是否說過那些話，互相推卸責任。

中場休息時間再過不久就要結束了，很快便可以看到全場一致贊成櫛田退學吧。

要是在這邊拖延太多時間，只會讓櫛田不斷暴露出更多情報而已。

1

僅僅幾分鐘，只是聽了綾小路同學說的話，周遭對櫛田同學的評價就出現了一百八十度的轉變。她的朋友們應當也具備不會輸給綾小路組的強大凝聚力。但不知何故，現在看起來卻像非常脆弱的關係。

綾小路同學這番話具備絕大的效果，連比任何人還早得知櫛田同學背景的我，如果現在被他拜託推薦櫛田桔梗，彷彿都會忍不住按下按鈕一般。

關於綾小路同學擁有的力量，我現在說不定比任何人都更早看見了片鱗半爪。

宛如置身地獄般的班級。等中場休息結束，便會開始對櫛田同學進行投票，她應該會拿到過半數的票吧。

然後這場特別考試大概就會結束。我們班雖然付出犧牲，但也能夠獲得一百點班級點數。那將會成爲我們要升上A班的寶貴財產。

但是──沒錯，首先有必要整理我身處的狀況。

我應當跟所有人都處於相同的時間流動中，不過對我而言，雖然是一點一滴在改變，但時間刻劃一秒的流動確實地逐漸變緩慢。與教室很不搭的機械鐘的秒針走得越來越慢，彷彿隨時會停止一般。

然而我的感性反倒漸漸變得敏銳起來。

我的目的是什麼？我自問自答。

答案──那當然是在A班畢業，所以班級點數非常重要。

這是早就明白的事情。那麼，櫛田同學具備多少價值呢？

要替每一個學生做出明確的評價十分困難。

但是，至少可以確定如果有人問跟一百點班級點數相稱嗎？我會立刻回答NO。

「別撒這種讓人想笑的謊言。妳說的每一句話都讓人很不爽呢。」

櫛田握緊雙手，她用力到彷彿血管都要浮現出來般。

但她一直用溫柔的笑容持續傾聽，從背後支持着許多人到現在。

「爲什麼扯到我們？我們什麼壞事也沒做吧！」

不甘心、不甘心、不甘心、不甘心──她毫不吝惜地反覆着這樣的話語。

「那可不行，我已經聽不下去這些醜陋的話題了。」

就這樣把一切都託付給綾小路同學處理，真的好嗎？當然不好。那就動腦思考吧，什麼纔是正確的、什麼纔是錯誤的，有沒有隻有我才能辦到的事。

「她擁有別人沒有的才能，讓她退學對班級而言是很大的損失喲。」

「可、可是，她一直投贊成票是個大問題吧，那是無法原諒的事情吧？」

明明如此，至今一直保持着距離的堀北卻不知爲何對那樣的櫛田拉近了距離。

仔細一想，櫛田爲什麼主動將她想封印的過去毫不隱瞞地說出口。

差點停下來的時刻解凍，秒針再度開始轉動。

因爲與三百五十點不相稱，所以應該讓櫛田同學退學。這是一般會有的想法。

不過這麼一來，無法避免冒出下個問題。

我判斷要拉攏櫛田是不可能的，於是擬定了用來排除她的戰略。

因爲堀北已經用掉只有一次的自願報名機會，所以她呼籲班上同學推薦她自己。

櫛田的臉上浮現出大顆的淚珠。

「我的真相有那麼醜陋嗎？」

2

「啥？現在才總算變得好玩吧？妳別妨礙我，堀北同學。」

能夠忠於自己，沒有一絲虛假地生活的人類，纔是非常稀有罕見的人類吧。

在衆人接連開始贊同櫛田退學的聲音當中，一名學生站了起來。

這時班上同學們也明白堀北想說的話了吧。

「時間不夠用呢。現在推薦櫛田同學的人請重新選我，我之後會說明。」

「因爲謊言而溫柔待人。扮演着溫柔體貼的人，所以很過分？這聽起來才輕薄呢。請你們重新思考一下溫柔待人這個行爲本身有多麼困難。你們擁有那種能夠對任何人笑容以待、能夠對任何人伸出援手、能夠陪任何人商量煩惱的才能嗎？」

然後她簡直像個孩子般，無法說出完整的話，毫不掩飾她的懊悔在抽泣。

「如果說妳是認真的，我就讓妳改變那種想法，我們繼續剛纔的地獄吧。」

那麼我──堀北鈴音想怎麼做呢？我想怎麼處置櫛田桔梗這個學生呢？

這件事「並非正確答案」。

櫛田同學目前面臨退學危機。

「愚蠢、滑稽，只是一直在暴露醜態而已。妳看起來只像個愚者。」

「妳的確比一般人還會念書。但妳的腦袋在最根本的地方致命性的差勁喲。說到底，妳在國中時代因爲被同學得知了自己的本性，就暴露出衆人的祕密，讓班級瓦解了對吧？雖然妳爲了活用那次教訓來到這所學校，但倒楣的是與同所國中的我重逢了。然後剛入學沒多久就被綾小路同學目擊到不爲人知的一面？真讓人想笑呢。不只是這樣，他明明對妳的過去不感興趣，妳卻擅自無法忍受對方的存在，甚至還說出詳情，一直固執於讓他退學。最後還跟綾小路同學交易，自以爲佔了上風，結果反過來被利用。下場就是這樣喲？妳過於執着能夠選出退學者的贊成，而被擺了一道。」

堀北毫不吝惜地嘆了口充滿侮辱的氣。

即使代價是可以保住櫛田同學，但能夠把她當作足以挽回這些損失的戰力來計算嗎？

「沒錯。櫛田同學比班上任何人都更受到信賴。一般來說，要獲得別人的信賴並不是簡單的事情。更遑論甚至能共有無法告訴任何人的祕密，在人生當中，這樣的人物一定屈指可數吧。當然櫛田同學泄漏祕密並不是值得稱讚的行爲。你們會對她有不爲人知的一面感到驚訝也很正常。可是，無論是誰多少都會有表裏兩面吧？」

「別開、別開玩笑了！是我要退學吧！趕快推薦我然後投票吧！」

櫛田似乎把那番話當成了讚美，她用今天最活潑的表情看向堀北。

「雖然你們才說到一半，但再過不久中場休息就要結束了。你們要怎麼做？」

這點並非僅限於她，即便對象是我也一樣。

另一方面，堀北則是決定要保護櫛田。

櫛田的內心當然不可能有那種想法。

「別說了，不要再說了。我不想再繼續聽妳說那些令人作嘔的話。」

我透過集中精神超越了時間，把多餘的聲音這種概念也消除。

「不巧的是我不怎麼喜歡開玩笑，我是認真地在說這些話。」

「我們現在正受到櫛田同學騷擾，妳卻說她那樣很出色，是什麼意思？」

「你們把不想讓任何人知道的祕密告訴了櫛田同學，這是爲什麼？」

「看到剛纔的光景，我實在不認爲那看起來像『地獄』。」

「我沒有在開玩笑。我話說在前頭，妳身爲製造出這種狀況的罪魁禍首，要扛起責任直到最後。還有我不會承認妳因爲懲罰時間被退學。妳要是那麼做，我會一輩子瞧不起妳，永遠把妳當笑話看。」

「妳爲什麼要袒護我這種人？接下來怎麼可能投票給其他人呀？還是說妳想慢慢地折磨我，以此爲樂？妳的品味還真高尚呢。」

而此刻能拯救櫛田同學的人物，一定只有我了。

櫛田每天得揹負着多少壓力，與朋友們相處呢？

沒多久後，我想出了僅僅一個確實的答案。

「是呀。她這麼做是爲了讓我或綾小路同學退學，實在是非常任性自私的選擇呢。必須請她感受到這責任有多麼沉重。但不是用退學來清算這些責任，而是活用她的技能，讓她今後用好幾倍來回報。」

「妳的意思該不會是不要讓櫛田同學退學？」

「啥？還想說妳怎麼突然打斷我，妳講那什麼自私的話呀？」

「妳根本不懂我的心情，少在那邊自以爲是地說教！我想要當第一！就算要揹負讓人作嘔的壓力，我也想沉浸在愉悅之中！爲了這個目的想除掉礙事的妳，哪裏不對了！」

「所以我無法贊成讓櫛田同學退學。我想賭上自己本身，盡全力活用她的優點。不，我一定會活用給你們看。」

出乎意料的斥責讓同班同學們忍不住大喊出聲：

「是呢。我──想讓櫛田同學留在這個班上。」

「是呀。至少我不認爲這種爆料很美好。但我不是隻有針對妳才覺得醜陋，現在被妳泄漏祕密，並要求妳退學的人們也一樣喲。」

不讓櫛田退學的選擇，率先提出反駁的是櫛田本人。

許多人都可以理解儘管想要變得像櫛田那樣，也不可能辦得到。

傾聽別人無關緊要的話題──就算只看這點，一般人也無法持續下去。

憎恨不已的堀北對自己而言，是可能成爲第一個理解者的存在──雖然還不曉得櫛田是否能接受這件事，但這肯定在櫛田的內心帶來了變化。

「……哦。那妳看起來像什麼呢？告訴我嘛。」

這也難怪吧。得知櫛田本性的每個人都會離開她，一直是這樣。

被迫聽到這些話，因爲櫛田而感到困擾的學生們出聲反駁。

那並非爲了讓我退學的行爲，而是她在內心深處有着希望別人瞭解她全部的心情，說不定她其實一直想要與某人共有。

「這不是什麼謊言，我只是在說妳最喜歡的真相罷了。我坦率地認爲妳那種不分男女，能夠與許多人變親近的努力與才能十分出色，而且感到羨慕。」

「啥？」

「世事難料呢。得知妳的全部後，我才首次對妳抱有很大的好感。」

一抹光線從眼皮底下的黑暗前方照射進來。

只是抱着輕率的心情想救她？只是抱着輕率的心情想捨棄她？

「我叫妳住口啊！」

「住口！」

櫛田原本浮現出卑鄙笑容的表情，不知不覺間變貌成憤怒的惡鬼。

「這、這是因爲我們以爲櫛田同學可以信任呀！但她卻……」

承認並尊敬綾小路同學這個人的實力，然後重新思考吧。

「根本不懂妳的心情？我怎麼可能懂呢。妳只專注在傾聽並收集別人的煩惱這件事上，找不到能夠傾訴自己心情的對象呀。」

堀北搶先一步封住試圖反駁這些話的學生們。

……雖然我不認爲絕對不可能，但十分困難。

──啊，原來是這樣呀。

我想也有學生對最終應該推薦誰感到迷惘，但這件事並不重要。

「妳不能再越陷越深了，櫛田同學。會無法回頭的。」

「爲什麼？擅長觀察人心的妳，應該看得出來吧？我並沒有打算嘲笑妳或侮辱妳，而是打從心底對妳有很高的評價。」

所謂要怎麼做，當然是指有人自願報名，或是推薦某個對象進行投票。

「雖然妳的性格也有問題，但這點我也一樣。不過妳是個比我還要更加努力的人呢。」

那麼，試着換個想法。

假如特別考試失敗，將會失去三百五十點班級點數。

「時間到了。以推薦票超過半數的堀北爲對象，接下來開始進行投票。」

就算櫛田因爲推薦被選上，只要堀北投反對就毫無意義。我們開始進行是否贊成堀北退學的投票，但當然不會變成全場一致贊成。堀北那種明顯的挑釁對櫛田而言有充分的效果吧。所有人都在六十秒以內投票完畢。

第二十次投票結果　贊成一票　反對三十七票

「因爲進入中場休息了，我重新表明，我反對讓櫛田同學退學。」

櫛田狂吼着不成話語的字句，但堀北已經看也不看她一眼了。

這又再次傷害到櫛田的自尊，然後反倒成功地讓她陷入了沉默。

因爲要是櫛田又變成退學的對象，堀北將會沒有對抗的方法。

不過還真是意料之外。無論對手是誰，我原本都打算強硬地讓對方屈服。

腦袋發燙起來，有種刺痛感。

這並非單純只是想保護櫛田這種胡鬧的解答。

堀北斷言她有自信活用櫛田綽綽有餘的優點以彌補櫛田重大的缺點。

這表示堀北比我預料的更快踏上了下一個更高的舞臺。

當然，並不是接下來就沒有理由可以反駁。

以現況來說，櫛田已經被當成窮兇惡極的人物，很多學生都認爲讓她退學也無所謂。

即使不是不能強硬地排除櫛田，但既然堀北已經舉手表明主張，也很難想像她會輕易退讓。根據情況，也無法澈底否定她會強行選擇拖到時間結束，來避免出現退學者的可能性。雖然對退學者不好意思，但那是無法允許的事。

「可是堀北同學，妳說要保護櫛田同學，意思是妳要選擇拖到時間結束嗎？」

洋介詢問必須現在立刻確認清楚的問題點。

「我知道不是保護櫛田同學就沒事了。我以自己的方式想出了答案。」

該不會──不，是這麼回事嗎，堀北？

「我們必須避免這場特別考試失敗，選出退學者是絕對條件喲。」

但他現在多了一分，是三十七分。稍微領先愛裏一步。

「………………啥……你在說什麼呀？別在這種時候亂開玩笑好嗎？」

「爲什麼──」

當然，其中一票很顯然是愛裏，不會有錯。

與櫛田因戰略採取的行動不同，波瑠加提出自願退學，試圖保護愛裏。

「那算什麼呀……這玩笑開很大耶。我們的確沒什麼朋友。但也不可能用這種方式讓愛裏退學吧！」

當然，身爲綾小路組，這是天經地義的吧。

如果有其他選項，我也會那麼做。但是，現在已經過了那種階段了。

「還有其他人也一樣，沒人要保護愛裏。我想也是，你們只要自己得救就好，沒什麼交情的愛裏會有什麼下場，你們根本不會放在心上吧。因爲有點用處，就要優先小梗呀？就要拋棄沒有給班上添麻煩、拚命想跟上同學的孩子呀？啊～是嗎，啊～是嗎，真是最棒的班級呢。」

「小幸你這話是認真的嗎？難道你贊成讓愛裏退學……！」

「我只是說出客觀的意見而已。至於要不要接受，由全班來決定就行了。」

「那麼，妳認爲應該讓誰退學？」

「已經夠了。我不會讓愛裏被退學。若你們這麼堅持，投票給我吧。我會很開心地退學。」

「那樣做就行了嗎？」

「我不會那麼說……但是，假如只能選一邊……我……」

我將個人的意見當成耳邊風，繼續說下去。

「三人啊。接着請反對池退學的學生舉手好嗎？」

「這、這個──！」

儘管露出苦悶的表情，明人依然直截了當地看着波瑠加的雙眼這麼回答。

這也都在我的計算之中，波瑠加，妳這番發言反倒只會自掘墳墓。

波瑠加彷彿領悟了一切，她咬緊嘴脣做出決斷。

「我……投了贊成票……照這樣下去，我們班會……無法構到A班……」

那是校方不計入學生的感情，用數值化來顯示該名學生實力的應用程式。

「客觀？客觀是什麼呀！OAA的排名又怎樣？你是說可以因爲這樣讓愛裏退學嗎？而且爲什麼是由小清你……來講出這種話呀！」

「我不想讓妳退學……我沒辦法投贊成。」

「唯一一直在投贊成票的櫛田，是值得退學的學生。不過，就像堀北說的，她是個能幹的學生這點也依然不變。既然這樣，只能思考別的方法了。」

勃然大怒的波瑠加站了起來，瞪着我看。

在九月一日這個時間點，這個班級的最後一名在綜合能力留下三十六分的紀錄。

「那讓愛裏退學就無所謂嗎！」

波瑠加應該能簡單地推測是哪三個人吧。

立刻舉起手的是波瑠加，而明人與啓誠也幾乎同時舉起了手。

「怎麼可能……我沒辦法投贊成呀……！」

「這是爲了保護妳呀！還有小三跟小幸也別這樣啦！」

「私下交談就到此爲止。接下來開始進行投票。」

「然後這個話題最好不要包含有前途或展望之類的要素。實際上要客觀地看透誰會有多大成長這件事十分困難，且會摻雜着臆測。假如要我陳述最終結論，我認爲那個公平的判斷標準就在於OAA。」

包括須藤他們在內的幾名男生，還有女生那邊也有篠原，以及對篠原感到內疚的森等幾人舉手，有十一個人表示明確的反對。

雖然也可以用一句「這也是一種經驗」來帶過，但對現在的堀北來說，負擔太沉重了。

「──唔！小清，你搞什麼呀……！你沒必要袒護我吧！」

最重要的是隻要走錯一步，就算不願意也會迎向時間到的下場。

等一下，不行喲──堀北用這種眼神看向我。這讓我理解到了。

「長谷部同學……佐倉同學在OAA裏排名最後一名是事實……再說切割掉對班級最沒有貢獻的學生，也不是那麼糟糕的事情吧……？」

「這個班級裏目前OAA排名最後一名的學生是──佐倉愛裏。」

「等、等一下啦，小波瑠加！我也一樣沒辦法讓小波瑠加退學呀！」

啓誠突然大叫，打斷兩人的對話。他站起身並低頭賠罪。

就跟我預料的一樣，波瑠加的宣言被優先，她自動地朝斷頭臺邁進一步。

「先等一下。」

「你能夠看着愛裏的眼睛說這種話嗎？」

「我自願當退學候補人選。就快到時間了吧？」

「……抱歉！」

儘管感受到堀北明確的成長，我仍搶在她開口之前先採取行動。

無論她如何主張正當性，接下來的審判都會對精神造成強烈的負擔。

「啥？那還有一個人是誰？是誰在這種狀況投反對呀！」

「聽好嘍？愛裏一定要投贊成。其他人也沒有怨言吧？畢竟可以保護自己，根本沒理由投反對嘛。」

身爲綾小路組的一員，同時也是愛裏夥伴的啓誠靜靜地吐出這句話。

我跟堀北在腦海中浮現的人選，顯然是同一人物。

第二十一次投票　贊成三十五票　反對三票

「讓某人退學來獲得班級點數這個選項。雖然退學這個部分很容易讓人先抱有負面印象，但就像許多人都贊同讓一直投贊成票的叛徒退學一樣，只要滿足某個條件，便能轉變成正面結果。也就是說如果可以獲得的班級點數比退學的學生具備更高的價值，就有充分的意義做出這個選擇。換言之，關於應該退學的人，只要選出目前對班上沒用的學生就行了。那麼這個判斷標準是什麼呢？那就是全部的綜合能力。具備學力、身體能力，或是擁有無法歸類在這兩項中的能力。說得簡單好懂一點，就像堀北一樣身爲領袖的能力，或是像洋介和惠一樣有能力整合小團體的學生。這些人必然可以排除在外。當然，若有人認爲這是我偏袒他們，也可以自由反駁。」

「那我就簡單地問問看吧。反對愛裏退學的人請舉手。」

「不，所以說……！」

「別開玩笑了。用自己周遭的人想想看吧。假如重要的朋友退學了，你們之後也能若無其事地笑嗎？我辦不到，絕對辦不到！」

「……不過，老實說……失去三百點非常致命。」

即使會確認自己的排名和分數，但也沒幾個學生會隨時掌握誰是最後一名。

正當我準備看向感到畏懼的愛裏的雙眼時，波瑠加制止了我。

考試已經逼近時間到，班上同學們認爲不能隨便多嘴，都陷入沉默。

「建立朋友關係也是一項傑出的能力。不得不說愛裏在這一點也比不過池。」

愛裏吶喊着她無法投贊成票讓波瑠加退學。

他像在自首似的回答只要保持沉默，就不會穿幫的一票投給了哪邊。

顯示在熒幕上的計票結果是──

這表示即使波瑠加做好了退學的覺悟，也有學生不希望她退學。

「例、例如池同學呀！他的學力和身體能力都跟愛裏沒差多少吧？」

「──唔！快住手！」

「沒有覺悟指名道姓的人，也沒有選擇退學者的權利和資格。」

「妳要指名本堂或衝谷等其他學生來舉手表決也行，但不會有人低於愛裏的三票。」

「沒關係的，如果是爲了保護妳而退學，我一點都不後悔。」

要是在這邊退讓一步，將無法達成全場一致贊成。

松下對在這種狀況中發言的風險做好覺悟，陳述自己的意見。

「不、不是！我還沒有贊成！」

那冷淡的聲音是針對我，還有將真心話說溜嘴的啓誠。

波瑠加註視茶柱，正式表明決心。

「那一票是我投的。」

「沒關係的，愛裏。妳必須留在這所學校纔行。再說我本來就不喜歡這個班級。但自從跟妳，還有小清、小幸和小三他們成爲好朋友後，每天都變得很快樂。雖然山內同學退學了，但我以爲不會再發生那種事情，以爲能跟在這裏的大家融洽地相處下去……」

「還沒有？還沒有就表示你接下來會贊成是嗎？啥？別開玩笑了！」

「我辦不到呀！讓小波瑠加退學這種事……我辦不到！」

「不是隻有池覺得不滿，一定所有人都一樣。但就算這樣，也只能投票表決。只能儘量使用可說是公平的做法，來引導出答案。」

能夠藉由全場一致讓班上出現退學者的，除了我以外別無他人。

「愛裏！」

雖然獲得了幾乎所有學生的贊成，但有三人投了反對票。

「真噁心。這太扯了。那算什麼呀，我們不是夥伴嗎？」

的確，池在OAA上曾經跟愛裏同樣是最後一名。

「等、等等啦，綾小路。班上同學是因爲自己並非叛徒，才投了贊成票喔？你現在才說那不算數，要選出退學者嗎？這讓人無法接受耶！」

啓誠已經用他的失言親身證明了輕率的發言會招致波瑠加的反感。

在波瑠加堅決的意志下，開始進行贊成或反對的投票。

我強硬地打斷堀北想接着說的話。

「你說公平……怎麼可能有那種方法啊。」

「應該退學的是愛裏。已經不存在這之外的選項了。」

我沒有特別看向愛裏，而是環顧着全體同學，這麼回答了。

「可是──！」

「我說過了吧。以新提出的方針來說，我認爲應該捨棄這個班級裏能力最差勁的學生，無論是想要主動退學的妳，還是我一度想讓她退學的櫛田，不管哪個學生主動報名候補，接下來都不會改變方針，也無法改變。」

每個人都避免與波瑠加對上視線，縮起身體以免被波及。

這表示她不光是救出櫛田，同時也做好了割捨某人的覺悟。

堀北沒有必要扛下宣告「退學」的殘酷任務。

「不行……不行啦，小清！無論誰表示贊成都無所謂，只有小清你……只有你必須站在愛裏這邊纔行呀！」

我明白的。正因爲明白，纔會由我來發言啊，波瑠加。

「我的想法不會改變。如果波瑠加堅持無法贊成讓愛裏退學，那這個班級就只能在這邊結束了吧。」

「那隨你高興啊？我直到最後都會一直反對愛裏退學！」

僅僅只要有一人一直反對到最後，愛裏就不會退學。

這個法則是絕對的。要瓦解這個法則，最有效率的方法就是──

「謝謝妳，小波瑠加……已經沒關係了。」

愛裏彷彿領悟了一切，用顫抖的聲音笑着這麼說道。

「愛……裏……？」

「假設班上有不需要的人……那大概是我吧……清隆同學的話一點都沒錯喲，小波瑠加。」

「愛裏！」

「全都跟他說的一樣。如果只能讓某人退學，應該是班上最礙手礙腳的我消失纔對。」

──讓成爲退學對象的人物直接阻止別人投反對票。

「我辦不到！我絕對無法讓愛裏退學！絕對無法！這個班級升不上A班也無所謂，我要讓所有人就這樣跟愛裏一起畢業！」

「不行喲。就算我因爲這樣而得救，我一定也會非常後悔。會一直感到後悔，覺得是我害大家無法升上A班。」

「沒關係的！妳沒有做錯任何事！我只是因爲自己的任性在保護妳而已！」

「謝謝妳……但是，我不能讓小波瑠加揹負那樣的責任喲。」

「什麼呀，那什麼呀……這樣太扯了啦……！」

防止退學未必一定對本人有幫助。

既然事已至此，就算投反對票，也會讓愛裏受苦。

學生擁有的規定時間是九十秒。大概再七十秒左右，波瑠加也會確定退學。

「──投票完畢。接着公佈結果。」

那是從來不曾聽過的、愛裏所發出的怒吼。是她到目前爲止最大的聲音。

「無所謂。說不定有一天反倒會覺得那樣正好。」

已經無法改變了。

每一次愛裏都對波瑠加說出感謝的話語，同時說服她接受這種狀況。

這種想法閃過她腦海，也是很正常的吧。

「小波瑠加──！」

「我不要啦，愛裏……這種事……」

波瑠加彷彿背後被拍了一把似的大喫一驚並抬起頭來，愛裏對波瑠加的哭臉笑着點了點頭。

領悟到這一切，波瑠加彷彿崩潰似的當場癱坐在地。

「這次的特別考試……我……是我的實力不夠……」

「無論是多麼嚴苛的戰鬥，我都讓你揹負了沉重的枷鎖……應該分攤的責任都由你全部承擔下來了。」

「我是打從心底覺得退學也無妨。這樣就沒有問題了吧……」

愛裏扶波瑠加站起來，讓她坐到座位上後，爲了接受一切而回到自己的座位。

堀北那比以前稍微變長的頭髮搖晃着，她深深地低頭道歉。

「沒有能力的人接受了這件事，向前邁出一步。我們有義務體諒並回應她那樣的意志。妳要在接下來的投票中投反對很簡單。不過，就算妳投反對，愛裏也不會留在這所學校了吧。她會因爲把班上同學捲進來而強烈地感到自責，在無法向前邁進的狀態下退學。能夠拯救摯友愛裏的方法，只有靠波瑠加妳親手投下贊成票，讓她向前邁進了。」

「是的。」

「我纔不管……我纔不管那種道理！我想保護愛裏！就只是這樣！」

即使跟剛纔不同，是比較小聲的回答，但愛裏毫不膽怯地回應茶柱。

「對不起。」

愛裏用彷彿要消失，但所有人都聽得見的聲音這麼說了。

即使經過六十秒、經過七十秒，投票仍持續着。

「啊……啊，茶柱老師。咳哼，麻煩妳繼續進行流程。」

波瑠加彷彿小孩般拒絕、否定與叫喊。

波瑠加抓住愛裏的雙手，拚命地抵抗。

畢竟纔剛見識到她強烈的本性，會覺得難以靠近也很正常。

我看了看手機，發現已經收到訊息，約定碰面的時間是下午六點。還有一點時間啊。

即便櫛田周遭有很多朋友，但考試結束時，沒有任何人向她搭話。

在這邊等待波瑠加和明人也沒有意義吧。

沒有必要因爲多餘的行爲招人怨恨。

「我、我──！」

「我說完了。所有人都從座位上站起來，按照指示離開教室吧。」

「我自願報名。請進行投票。」

不過在教師宣言開始投票後，投票時間也一直沒有結束。

正因如此，堀北纔想表示出自己的意志吧。

「再繼續問其他人，答案也一樣吧。基本上沒有人會犧牲自己。」

「怎麼了？妳不是在跟櫛田談話嗎？」

愛裏左右搖了搖頭，沒有握住波瑠加的救贖之手。

剩餘時間不到十分鐘了。換言之，這實際上等於最後一次投票。無論誰會退學，都沒有人能輕易地投下反對票──這就是最終投票的重量。

「不要緊，不要緊的，愛裏。我一定會一直投反對票。不管誰投了贊成──！」

「根本沒有已經確定的未來，所以纔要採取最好的方法。」

今天先讓惠也抱持類似服喪的心情，儘量安分一點比較好吧。

到目前爲止，除了最低限度的提醒和警告之外，始終一言不發且冷靜的監視員，似乎也忘了要催促茶柱發出特別考試結束的信號。

我筆直地前往玄關，於是也跟啓誠和其他學生碰上了。

她的呼吸也變得急促，開始出現類似過度換氣的症狀。

我先一步來到走廊上後，立刻拿回了手機。

「呃、不……我……那個……」

「……我想我大概辦不到……」

「我、我嗎？那種事我有點……」

畢竟留她在這裏也不會有什麼好事嘛。

看不下去的明人飛奔到她身旁，他抱住波瑠加的身體，強硬地讓她站了起來。

「就算波瑠加賭上退學保護了愛裏，她也可能隔天就退學了。」

第二十二次投票結果　贊成三十八票　反對零票

那是無法避免選出退學者的狀態。

愛裏述說着感謝，並溫柔地撫摸抽泣中的波瑠加的頭髮，然後對茶柱大聲說道：

「綾小路同學。」

不過，我並不期望那種事。

倘若波瑠加不在這裏做出決斷並投票，等於是否定愛裏的一切。

「不要，我絕對不要……明明到昨天爲止，還過得那麼開心呀……！今天早上也是一如往常的早晨。跟愛裏約好碰面，一起來上學。閒聊一些無聊的話題，或是討論文化祭的事情……今天也是，妳原本打算放學後找小清出來，給他看一個驚喜不是嗎！居然要剝奪這種生活，這太過分了！」

接着，啓誠也追在我後面立刻出來了。

「大家……請大家──投票給我……」

如果摯友愛裏會消失，自己也選擇消失──

假若她做出那種軟弱的選擇，那也無可奈何。

「實力不夠？妳已經盡力而爲了吧？這次的戰鬥非常地嚴苛，無法與去年的班級投票相提並論。」

倘若將堀北捲進來，的確可以兩人一起平均分攤責任吧。

「不。現在的她什麼也不會回答。我只是先提醒她不要自暴自棄而已。」

「謝謝妳，小波瑠加……謝謝妳一直以來幫了我好多好多。雖然我無以回報……但請妳答應我最後的任性要求。」

雖然對班級而言會造成多欠缺一個人的損傷，但只是波瑠加這票會消失，我們依舊能順利達成全場一致。經過了一百秒，剩餘時間逐漸逼近四十秒。

愛裏從正面抱緊坐倒在地的波瑠加。

波瑠加只是哭個不停，完全沒有要伸手碰觸平板的樣子。

「……清隆。我不打算說你做錯了。只不過……就算這樣，我還是……我能說自己做的事情是正確的嗎？不對，問你這種事情也沒有意義啊……忘了吧。」

「一點都不好呀。你重要的小組留下了嚴重的傷痕。我實在不覺得……今後你們的關係能夠修復。」

就算把班上所有人的個人點數都湊起來，也根本集不到兩千萬點。

一直守望着這場壯烈對話的茶柱，甚至忘記要宣告考試結束，只是一直注視着愛裏與波瑠加兩人。

茶柱基於義務，打算繼續說明下去，但她在途中停住了。

愛裏被指示留在現場。然後連起身都有困難的波瑠加則是拚命地想讓顫抖的膝蓋站起來，但好像很不順利。

雖然知道有人一直追在我後面，但那個人物等到看不見任何人的身影時，才向我搭話。

聽到茶柱這麼通告後，雖然時機各自不同，但我們都起身離開座位。

確定退學的愛裏彷彿接受了一切似的，用直挺的姿勢注視着前方。另一方面，無法保護她到最後的波瑠加則是爲了忍住哽咽拚命抵抗，但在衆人都說不出話的班級裏面，她無法澈底隱藏。

反正都跟茶柱約了要見面，就在沒什麼人的校園裏隨便找個地方徘徊吧。

無論我說多少，波瑠加實際上都聽不進去吧。

「依賴會自願犧牲的學生──一旦記住這種輕鬆的方法，今後陷入類似的狀況時，就會重複上演徵求志願者的光景。就算想做出公平的判斷，也爲時已晚。」

首先，我判斷不要繼續在這裏逗留比較好，並決定離開現場。

記得茶柱曾說過想在特別考試結束後與我見面。

「……關於佐倉愛裏的退學，因爲達成全場一致贊成，最後一道課題就此結束。選項即刻生效，各位將獲得一百點班級點數。爲求保險起見，我先確認一下，要取消這次退學的方法只有一個，就是目前擁有兩千萬點個人點數，且願意使用的情況──」

「投贊成票讓我退學吧。」

「不要跟我說那種不確定的未來。」

「應該不需要繼續說明了吧。」

正當性什麼的根本沒有關係。對於我主導大家割捨掉重要的小組成員一事，他們不可能沒有任何感覺。惠靠近我這邊。我注意到她激動的態度，但我用眼神先制止了她。

「小野寺怎麼樣？」

但這些話確實傳入愛裏耳中了，這纔是重點。

「那樣正好……？這話什麼意思？」

「我不要、我不要、我不要、我不要！」

儘管抱持着想一吐爲快的想法，啓誠仍背對着我在走廊上邁出步伐。

「是我要妳別說出來的。這樣就好。」

「雖然其他三個班級已經結束特別考試了，但也要請你們今天立刻回家。至於佐倉，之後要請妳跟我一起到教職員室，妳就留在教室吧。」

「自我犧牲說起來好聽，聽起來不錯。站在班上同學的角度，會打從心底感到安心，慶幸有波瑠加這樣的存在吧。假如這樣真的能讓班級順利地運作，或許做出那樣的選擇也不錯。對了，須藤，你能夠爲了班級主動犧牲嗎？」

「佐藤，妳呢？」

「呃，妳別放在心上，是微不足道的小事。」

當然，我不認爲她能立刻轉換想法接受這個說詞，但我不想讓這次的特別考試影響到下次。

「積極一點地想吧。我們獲得了寶貴的一百點用來升上A班。不能小看這個點數。」

「但是……我們失去了佐倉同學。」

「這個結果拉高班上的平均值，發揮了正面的作用，是完美的終點。」

「別這樣。你沒有必要勉強自己擺出冷酷的態度。」

「勉強自己？」

我原本想否定，但我決定先刻意附和她的話。

「說得也是。或許我是想扼殺痛苦的心情。」

「清隆同學！」

從走廊深處傳來耳熟的溫柔聲音。

聽到那聲音而猛然一驚的堀北轉過頭去，看到對方的模樣，她發出驚訝的聲音。

「妳……是佐倉同學……？」

沒什麼體力的愛裏氣喘吁吁地朝這邊走過來。

「……我先走了……」

「嗯，那樣比較好。」

堀北與愛裏擦肩而過的瞬間，她本想搭話但又猶豫不決，結果還是沒能開口打招呼。

她大概想不到能對即將離開的人說什麼吧。

「我無論如何都想在最後讓清隆同學先看一下……怎麼樣呢？」

在即將投票前，波瑠加曾說過愛裏想給我看一個驚喜，原來是指這件事嗎？

愛裏朝我露出至今不曾看過的燦爛笑容這麼說道後，便背對着我。

「雖然我沒資格說這種話……但小波瑠加就拜託你嘍。」

「掰掰──清隆同學。」

儘管如此，她仍拚命地不斷向前邁進，不打算回頭。

「我知道。」

在空無一人的走廊上傳來她的聲音。

「雖說……我好像有點太晚鼓起勇氣了……嘿嘿。」

敗者總是在爲時已晚後纔回顧自己的慘狀，並感到後悔。

拿掉眼鏡並換了個時髦髮型的愛裏，有些害羞似的笑了。

看到那樣的光景，我回想起自己以前經常看見的景象。

是吸着鼻涕的聲音，還有拚命壓抑住聲音的哭聲。

然後她邁出步伐，但沒多久步調就逐漸變慢，差點要停下腳步。

無論是在White Room或這所學校，這點都不變啊。

「判若兩人啊。也難怪堀北有一瞬間認不出來。」